二三十年，從一個小農之家，蛻變成當地首屈一指的大地主。
這已經不是超標不超標的問題了。
很難讓範進不懷疑，這個所謂的劉寶駒背後藏著什麼，這一切絕非單純依靠種地就能做到的。
究竟是經營有道，還是背後站著什麼了不得的人物？
慧和尚不明所以，卻也不好擅自詢問，但既然是老爺讓他查，他也不會推脫。
當即便道“那小人這便安排人去查。”
範進點了點頭，說道，“現在，咱們府裡聲勢漸漸起來了，但也須得防著點，彆輕易招風惹雨。”
慧和尚似懂非懂地點點頭，話到嘴邊又道“胡老爹是個心裡有成算的，當是不會亂來。”
“老爹我自是放心的。”
範進淡笑道“老爹一向有分寸，隻圍著他身邊的人太多，魚龍混雜，還須你幫忙盯著些，免得被人算計了去。”
二人說了一會兒話，範進放下了簾子，原本騎著高頭大馬，同馬車平齊的慧和尚，漸漸落在了後頭。
而此時，埋頭大吃大喝的胡老爹，在酒足飯飽之後，拍了拍自己渾圓的肚皮，一臉快意。
粗俗地把小二遞過來的毛巾掃到一邊，抬袖便往大嘴上一抹，袖子上立時油汪汪一片。
劉寶駒在一旁恭維著，奉承著，一桌酒席下來，也筷子也沒動過幾次，見著胡老爹這副模樣，更是眼角抽搐。
偏偏，胡老爹還打了個嗝兒，搖搖晃晃地站起來，囫圇道“劉老弟，這天兒也不早了，老漢該回去了。”
“再不回去，賢婿老爺該讓人來尋了”
“哎”說著，也不顧劉寶駒挽留，當即撞開了包間的門，扶著樓梯，腳下輕飄地出了酒樓。
不一會兒，一個約莫二十出頭的年輕人，出現在了包廂裡，看著席上一片狼藉，不由得搖搖頭道“也不知道這劉老漢，究竟是真醉還是撞嘴。”
說著，看向自己的父親劉寶駒，“兒子實在是想不明白，這胡老漢如此粗俗，為何爹您偏還一直奉承著他。”
“依兒子看，這個老不羞，糖衣吃儘，炮彈全給咱們還回來了。”
劉寶駒聽得自己兒子的話，有些不耐煩地擺擺手，“你以為我願意奉承他？”
說著，不免一聲歎息，“咱們劉家，在縣裡自是呼風喚雨，一手遮天的存在，可倘若想要再進一步，沒有高人招撫，是注定行不通的。”
“這京城裡臥虎藏龍，咱們若想把基業拓展到京城裡，獲得一片立足之地，便注定了不能像是在縣裡那般行事”
年輕人聽著，順勢也坐了下來，“所以，您就盯上了這胡老漢？”
劉寶駒點點頭，“為父也是沒有法子，旁的官宦人家，咱們這等身份，等閒也接觸不到，更沒有門路，唯獨這劉老漢，成日在市井廝混，倒是有機會攀上。”
年輕人不以為意地搖搖頭，有些意氣消沉道“兒子隻是有些不服氣，您說，咱們要錢有錢，要人有人，以前沒發跡的時候低三下四求人辦事也就罷了。”
“現在沒想到竟然求到了胡老漢這等人身上！”
想到胡老漢方才那副饕餮般的粗俗吃相，劉寶駒心下同樣一陣不爽利，但兒子當麵，自然不好表露絲毫，隻一攤手，無奈道“沒辦法，誰叫人家命好，有個在工部當員外郎的女婿呢？”
年輕人有些不忿，甚至是倍感屈辱，雙拳緊握，最終又有些頹然地鬆開。
劉寶駒知道自己兒子心高氣傲，不免勸道“現在啊，不比從前了。”
“在通州，提到我劉寶駒，誰不說我是頂頂精明的人物。”
“旁人隻以為是我劉寶駒精於治家，短短二三十年便把田產擴充了近百倍，但實則，地裡的苗再怎麼長，也長不出這偌大的家業。”
“我十六歲那年，就開始做起了放貸、抬租的生意，後又做了中人，買了水權，這些全靠打滾學來的門道，短短幾年，我便已經駕輕就熟，仿佛生來就該精於此道。”
“在那幾年裡，咱們劉家漸漸變得惹眼，不得已之下，為父也不得不投靠本地糧商，靠著給他們清賬跑腿，趁糧荒囤糧轉賣。”
“後來，靠著嶽家牽線，娶了縣裡老地主的寡女，拿到嫁妝地契，這才從此翻身做了戶主”
見兒子聽得入神，劉寶駒也樂得多教兒子些為人處世的道理。
“普通的農戶，想要搖身一變，成為顯赫當地的大地主，光靠一代人是翻不起來的，得踩著幾代人的屍骨往上走。”
“像咱們家這樣的，天底下怕也難尋第二個。”
年輕人起先聽得蹙眉，而後又不免大為觸動。
自己父親，的確是天底下頂頂有本事的人。
短短二三十年光景，縣裡近五成的土地，已經落到了父親劉寶駒手裡，光是契紙，就足有三千多張，不是租劉家的，就是被劉家管著的。
說句不客氣的話，這縣裡的人，不論是吃的還是穿的，甚至是燒的柴火，多少都跟劉家沾著邊。
但他清楚，自己父親最愛乾的，從來都不是收租，而是放債。
收租能收多少銀子，來錢還慢，而放貸就不一樣了。
縣裡誰家生病、婚嫁、喪葬來找到自己父親，自己父親總是笑眯眯地說“不急，銀子我有，人情你慢慢還”
父親幾乎從不催債，反倒常年在城門口、在村裡施粥，邊上還掛著一塊牌子，“劉老爺仁義，厚待鄉鄰”。
從前他年紀小不明白，把白花花的粳米煮成白粥給泥腿子喝，這是什麼道理？
直到他漸漸長大，父親才笑眯眯地告訴他，“人要是餓過，就永遠不敢挺直腰杆。”
劉寶駒要的，從來就不是泥腿子們碗裡一口一口的糙米飯，他要的是把泥腿子的命，一寸一寸地綁在自家的穀倉上。
直至，將所有人全部吞噬。