內華達州麵積列美國50個州的第七位，人口卻隻有300多萬，名副其實的地廣人稀，“加州和風號”在內華達僅停靠3站，是沿途所有州裡最少的。
列車從裡諾站啟程後沒多久，就一頭紮進了內華達大盆地裡。午後的陽光灑在廣袤的土地上，放眼望去，大片大片的荒涼鹽堿地和稀疏的植被構成了單調的二重奏。
遠處，微微起伏的地平線與天際線交織，仿佛大地在逐漸昏暗的光線中睡去，靜謐而莊嚴。
偶爾會路過幾處看似有人煙的小鎮，但仔細再看，發現早已經破敗不堪、人去樓空，隻有荒廢的鐵軌和一些還未完全倒塌的建築訴說這裡曾經的輝煌。
“這些基本都是以前淘金熱時代興起的小鎮，黃金被挖光了，人就走光了。”蘇珊在一旁介紹道。
“卓彆林的《淘金記》說的是這裡嗎？”張潮好奇地問道。
蘇珊道：“《淘金記》講的是「克朗代克淘金熱」時代的故事，背景在阿拉斯加和加拿大的育空區，不在內華達。”
許蕊雅補充道：“美國曆史上的淘金熱有好幾個時代，加利福尼亞、內華達、阿拉斯加、蒙大拿……都有過淘金熱，甚至都直接改變了當地的人口結構。
像加利福尼亞的淘金熱，就有大量華人參與。‘聖弗朗西斯科’為什麼也叫‘舊金山’？原來那裡是‘金山’，黃金被挖光了，華人淘金者又去了彆的金礦城市，它就變成‘舊金山’了。”
張潮笑道：“你還真熟悉美國的華人曆史。——對了，每次淘金熱會維持多長時間？”
許蕊雅想了想後，才回答道：“最長的也不過8年、9年，短的話也就2年、3年吧。大多數淘金小鎮在黃金資源枯竭後幾年就沒有人居住了，最短的可能隻要幾個月。
像加州的薩特河，發現金礦後2年內就湧進了90萬人；金礦枯竭以後，又在兩三年裡跑得隻剩下幾千人。”
張潮感歎道：“其興也勃焉，其亡也忽焉。”
蘇珊忽然興奮地道：“這句話我學中文的時候聽過！是形容王朝興起和覆滅的吧？”
張潮點點頭道：“是的。不是有點像這些淘金小鎮嗎？”接著又問許蕊雅道：“那時候的華人淘金者也很多嗎？”
這正說到許蕊雅的專業了，她梳理了一下思路，然後才說道：“19世紀淘金熱時代，至少3萬多華人移民登陸了美國西海岸，然後前往不同的淘金小鎮。
像剛剛說的薩特河，就至少有幾千名華人。但是他們並不全是淘金者，也有很多從事其他商業，比如洗衣房、餐廳、雜貨店、理發店等等。
從事淘金的那些人裡，也有一些成為了‘領袖’和‘工程師’。”
張潮頗感興趣地問道：“能詳細說說看嗎？”
許蕊雅有些為難地道：“選修課上沒有講得那麼詳細。不過有提到華人淘金者參與了薩特河淘金鎮的基礎設施建設，包括道路、橋梁、倉庫和公共建築。
還有一些華人礦工帶來了先進的水利工程技術，如修建水壩、渠道和水輪機，用於衝洗金礦，這些技術顯著提升了淘金效率，延長了礦區的生產壽命。
華人礦工修建的水壩和渠道等水利工程至今仍部分保留下來，已經成為景點，有些則進了博物館。
當然，也少不了種植蔬菜和水果的華人，為淘金鎮提供新鮮的食物。”
張潮感慨道：“這大概就是中國人的秉性吧，到哪裡都忘不了這些手藝。”
許蕊雅道：“你知道‘黃柳霜’嗎？她是第一個在好萊塢闖出名聲的華人明星。她的爺爺就是‘淘金熱’移民，他的父親就在淘金鎮經營洗衣店。
淘金熱結束以後，這些地方白人的排華傾向越來越嚴重，發生了很多針對華人的暴力事件。她的父親不得不從淘金鎮逃到了洛杉磯這樣的大城市。
這些華人為了生存，被迫聚居在狹小、破爛的街區，慢慢就形成了我們說的‘唐人街’。”
蘇珊這時候補充道：“……以及「唐人街」。”
許蕊雅看了蘇珊一眼，道：“是的，以及「唐人街」。”
這兩個年輕的姑娘，都發現張潮似乎對美國的華人移民曆史十分感興趣——這對於一個作家來說，往往是一部作品的萌發階段。
想到自己能參與進張潮這樣一個有影響力的作家的創作當中，兩人都有些興奮。
張潮問道：“「唐人街」？指的是這些華人移民當中出了描寫唐人街生活的的作家嗎？”
不過許蕊雅還是把介紹“唐人街文學”的機會讓給了蘇珊。蘇珊也打起精神道：“華人進入美國文學界比較晚了。其實「唐人街」指的是那些把華人描寫成褊狹、難以同化和愚蠢的形象的。”
張潮聽完以後倒是絲毫沒覺得奇怪，不過蘇珊後麵的話倒是讓人有些驚訝：“馬克·吐溫和布雷特·哈特幾乎算得上最早把這種關於華人的刻板形象文學化的作家了。”
這兩人都是美國鼎鼎大名的家。馬克·吐溫不必多介紹；布雷特·哈特是美國西部文學的代表作家，以描寫加利福尼亞州的礦工、賭徒、娼妓而負盛名。
蘇珊道：“他們作品裡的華人不是賭場裡的老千，就是形跡可疑的人口販子，或者是其他什麼劣跡斑斑的壞人。他們會在作品裡用從華人那裡聽來的‘中式英語’來嘲笑他們。
當然，馬克·吐溫在《排華法案》以後態度有所變化，在《苦行記》裡，華人的形象是‘溫良無害’‘勤勞吃苦’的。
哈特的一部劇本裡有一個專業的老千‘阿興’，被他描寫成‘下巴鬆弛的黃種人的細眼兒子’，‘“作惡多端的礦工慣賊’，‘喋喋不休的白癡’，‘道德毒瘤’。
這些基本都是為了迎合當時社會的排華情緒，而且隨著排華潮的興起，美國文學中對於華人的描寫越來越不堪。”
蘇珊一邊說著，一邊看向張潮，發現他麵色如水，似乎並沒有太大的情緒反應。一時間拿不準張潮到底有沒有為自己同胞的遭遇而憤怒或者傷心，於是住了嘴。
許蕊雅顯然也頗有研究，補充道：“其實那時候美國人對華人移民的態度非常複雜。一方麵在外形和道德上極力貶低華人，一方麵又流露出欣賞華人智慧和才華的態度。