幾日光景匆匆而過，轉眼就到了百花宴的日子。
這幾日鐘薏被逼著學了不少宮規，走路、坐姿、說話的聲調，全都要重新記。
她背得昏天黑地，時常在書房裡抱著個小冊子打盹。李清薈看著心疼，卻也不鬆口。
今日一早，她坐在梳妝台前，眼皮還帶著點沒睡醒的紅意，神情有點懨懨的。
翠雲正替她將烏發挽成環佩髻，髻上斜插幾支點翠鳳簪，幾縷發絲垂在耳邊，映得她頸側一片細膩雪白。
紅葉在一旁幫忙，動作笨手笨腳，時不時還偷偷瞧鏡子裡的她，忍不住咂舌。
小姐這模樣，真是不施粉黛都叫人移不開眼。
這是鐘家入京後頭一回進宮，馬車在皇城街道上緩緩行進，車輪碾過石板路，發出輕微的“咯吱”聲。
鐘薏撥開簾子一角，望著街市的熱鬨景象，眼中透著幾分不加掩飾的新奇。
李清薈在旁看了她一眼，輕輕按下她的手：“進了宮，切莫這般探頭探腦。”
“哦……”鐘薏乖乖縮回手。
不知過了多久，馬車在皇宮正門前停下。
她抬眸望去，從沒見過這樣大的城門，這樣高的宮牆。
門樓上懸著赭紅色牌匾，寫著“承乾門”三字，筆鋒如刀，帶著逼人的淩厲之氣，她不知為何看了眼便心中一顫。
宮人早在此恭候多時，見人來了，便引著她們入宮。
踏過承乾門，是一條寬闊筆直的禦道，兩側漢白玉石柱如林，儘頭宮殿巍峨，殿內隱約可見高掛的宮燈。
鐘薏和母親隨著宮人進入禦花園，前麵是專為女眷設置的雅致庭院。
宮人身著整齊的緋色衣裳，來回穿梭，樂聲從不遠處的涼亭中傳來，婉轉悠揚。
園中早已聚了不少貴女與夫人，三三兩兩散立花間，低聲說笑。鐘薏略掃幾眼，憑著這幾日臨時抱佛腳的熟記，也認出些麵孔。
她們母女方一入內，便有些目光悄悄掠來，有的含笑有的打量，更多的，是帶著幾分微妙探意的審視。
“那便是鐘家小姐了？”不遠處一位粉衣少女掩唇而笑，眼神卻透著戲謔，“聽說初入京便病了數月，如今倒看不出病來。”
“江南來的小門小戶罷了。”另一名穿鵝黃色衣裙的貴女隨意瞥了一眼，似笑非笑，“雖說生得豔麗，卻也太過豔俗了些。”
“身段也豐腴得過了頭吧？像是畫中走出的，倒不是咱京裡講究的模樣。”粉裙少女接了句，話中隱隱帶刺。
貴女們清脆的聲音順著微風吹進她耳朵裡。
兩人她都認得，粉裙的是今年新封的長華郡主衛婉寧，黃裙的則是趙國公府的嫡小姐趙長筠。
當今上京貴女間最流行的，是纖骨清姿之風。人人以瘦為美，連腰間多了二兩肉都要愁眉苦臉半天。稍有肉感便被視作“鄉俗”。
鐘薏繼續跟在母親身後，下意識瞥了一眼自己的衣裙。衣料華貴貼身，勾勒出腰身曲線。
她麵色不變，忍住給她們翻白眼的衝動。
自己的身體如何是自己的事，憑什麼美麗就隻能是她們那樣子？反正她覺得自己挺好。
“鐘夫人！”一位身著繡金緞裙的貴婦笑意盈盈地迎上來，看著鐘薏，帶著幾分打量與好奇。
“聽說令嬡大病初愈，今日一見，果然氣色極好，真是個溫婉動人的好姑娘。”她素手拈著繡帕，笑容和氣。
鐘薏欠身行禮，眼睛彎彎：“多謝夫人抬愛。”
這位貴婦她早聽母親提過，是都察院左都禦史蘇子謙的夫人王氏，膝下有一女一子。
鐘夫人也笑著寒暄：“夫人謬讚了，小女病才初愈，本不打算讓她奔波勞神，隻想著今日京中貴人雲集，讓她隨我見識一番，也不枉這趟進宮。”
王氏一邊與鐘夫人說話，目光卻仍時不時落在鐘薏身上。
鐘家是這半年京中最被關注的新貴，雖官職不高，但極得聖寵，不少人都在暗地打聽鐘家女兒的模樣，想借此和鐘府攀上關係，可惜她入京之後便閉門養病，遲遲不露麵，如今終於得見。
不多時，一位杏粉色羅裙的少女提裙而來。
那少女一雙杏眼靈動，步履輕盈。
王氏笑得更盛，將她喚過來：“這是我家玉姝，一直說想見鐘小姐，如今可得了機會。”
李清薈客氣道：“蘇姑娘才藝卓絕，能與她結識是薏兒的榮幸。”
蘇玉姝上前給兩個夫人行禮，落落大方地喚了一聲“鐘姐姐”，然後笑著拉住鐘薏的手：“早聽說鐘姐姐貌美，今兒一見，果然勝名遠甚！”
她嗓音響亮，說話直率卻不失分寸，眼神亮晶晶的，像真心喜歡她似的。
鐘薏一愣，耳尖先紅了幾分，隨即忍不住笑出聲來：“蘇小姐這嘴巴……定是沾了蜜。”
“我可不是說笑！”蘇玉姝拉著她，“你一走進禦花園，那些花都黯然失色了。”
鐘薏臉頰微熱，她第一次遇見這樣直白的姑娘，一時有些無措。
蘇玉姝卻熱情不減，拉著她手腕往園中走去：“我最愛和美人做朋友，走，咱們找個角落好好說說話。”
鐘薏一開始還拘著，但蘇玉姝人實在太活絡，兩人說不了幾句就像認識了許久似的，轉眼便親熱起來。