她喜歡新認識的這位小姐，言辭間透出見多識廣的氣度，似乎去過很多地方。
她們停在一處盛開櫻花的小亭旁，花瓣粉白，飄落滿地，恍如置身仙境。
蘇玉姝聽說她愛看書，立刻道：“我有一同胞弟弟，家中藏書甚多，若是有機會，我倒是可以帶你去見一見。”
鐘薏點了點頭，姐姐這麼落落大方，弟弟應是不差。
蘇玉姝把她頭頂的花瓣撥去，湊近些壓低了聲音：“你可知今日宴中，哪位是京中才貌雙絕的第一人？”
“姐姐說的是……？”鐘薏配合著問。
“還能是誰？”蘇玉姝目光帶著一絲崇敬，“自然是當今陛下！聽說他今夜也會來參加夜宴。”
鐘薏垂下眸，輕聲道：“隻知陛下英明神武。”
她略讀過這位年輕的帝王過去的偉事。
邊疆動蕩，敵軍突起，地方節節敗退。當時的陛下還隻是三皇子，年紀輕輕卻主動請命，一場雲嶺之戰，率鐵騎三千夜襲敵方大營，破了八萬敵軍，又親自斬去反軍主帥的項上人頭，扭轉戰局。
正是那一役，讓他從名不見經傳的庶皇子，一躍封為太子，天下傳頌。
起初太子也不甚受寵，但他能力突出，善於收攏人心。
先帝多病，荒於朝政。他整肅朝綱，清除權臣，平定內亂。去歲先帝駕崩後，四、五皇子試圖當朝謀逆，被他雷霆鎮壓，前者暴斃獄中，後者斬首示眾。
他登上帝位，年號天啟，自此國運複興。
蘇玉姝眨眨眼，語氣裡帶了幾分得意：“雖說我隻是遠遠看過一次，但那氣度，那容貌！我這人閱男無數，真沒誰能比得過。”
她咂咂嘴：“那時候他還不是陛下呢，一身暗金勁裝，策馬從巷口掠過，嘖，連馬蹄聲都像敲在我心上——那張臉，當時把我驚得連糖葫蘆都掉了！”
鐘薏被她的比喻逗得一笑：“這話若是叫彆人聽了去，隻怕要惹人笑話。”
她聽著，目光落向飄落的花瓣，一瞬間，腦中忽地閃過一個身影。
可能有多驚為天人呢？
會比他還長得驚為天人嗎？
“哎喲，你怎麼不說話了？”蘇玉姝戳她手背，“不會是被我說得動心了吧？”
鐘薏被她捉住了心思，裝出一副正經樣子：“陛下神武英明，是天下萬民敬仰之人，姐姐說得再多也不算誇張。”
蘇玉姝滿意點頭，眼裡亮光更盛：“等夜宴開始，他若真來了，你就知道我蘇玉姝的眼光，向來沒錯。”
*
夜幕降臨，禦花園中的百花台四周亮起無數盈盈宮燈。
寬闊的白玉台上布置一片朱漆的席地長桌，席位沿著主位層層排開，東側是一片半開放的涼亭，亭中的燭火照出曖曖光芒。
鐘薏隨著父親母親踏入百花台，宮女引著她們入座特定的席位。不算靠前，今天來的都是朝中四品以上官員及親屬。
景朝幾代以來民風開放，摒棄了一些繁文縟節，男女交流也不再隔絕。重要宴會上文武大臣和夫人，貴女同席已不罕見。
鐘夫人帶著她輕聲和周圍的貴婦人攀談，鐘薏一邊回應，一邊用目光掃過周圍的人。
他們衣著華麗，神情自若，她卻沒由來的感到一些忐忑——她將見到傳聞中風姿英武的年輕帝王，居於九五至尊的天子。
忽地，內侍一聲尖銳高宣：
“陛下到——！”
百花台上瞬時靜下，原本還在笑談的人們齊齊起身，轉瞬已儘數跪伏於地。
鐘薏隨著眾人下拜，呼吸不由放緩。
整座禦園仿佛瞬間換了氣壓，原本溫柔和煦的春風跟著凝固在空中。
腳步聲由遠及近，不急不緩。暗金描邊的靴底與玉石板相碰的聲音清晰可聞。
她低著頭，不敢抬眼。
忽而，靴尖突兀停在她麵前半步之遙。
她心頭一緊，連呼吸都屏住了。
隻是幾瞬呼吸的功夫，腳步聲繼續，剛剛的一切都仿佛是皇帝的一時興起。
鐘薏輕輕吐出口氣，肩頭一鬆。
天子走上主位，俯瞰著台下眾人，又似不經意地，在某一處，頓了頓。
他終於開口，聲如溫玉，字句和緩，卻帶著不容置喙的分量：“諸位平身罷。今日不為朝政，隻為賞春，不必拘禮，”
樂聲重新奏響，簪環聲、輕笑聲、杯盞碰撞聲一一複蘇，仿佛方才那道緘默的威壓從未存在。
鐘薏卻是身體一僵。
這聲音......