但她自己也想到了這個可能，頓時臉更燒。
她死命深吸了一口氣，努力壓下腦海中亂七八糟的揣測。
不管怎麼樣，到了再說。
半個時辰後，馬車穩穩停下，李德在外頭溫聲道：“鐘小姐，到了，下車罷。”
紅葉忙跳下車，扶住她。
鐘薏掀簾下車，一抬頭，發現眼前是熟悉的承乾門，隻是她們並沒有走上宮宴那日熱鬨非凡的玉階，而是被引上一條偏僻的小道。
天色陰沉，風吹得樹枝颯颯作響，整座皇宮冷清得不像話。
偶有路過的宮人，都行色匆匆。
約莫一刻鐘後，他們繞過一段宮牆，穿過一道低矮的門洞，眼前豁然開朗。
慈和堂到了。
李德在簾外躬身行禮：“鐘小姐，皇太妃在裡頭等著。”
鐘薏心跳略微加速，但忍著沒露慌亂，端著儀態穩重走進。
殿內香氣濃鬱，深重的檀香幾乎要灌進她腦門，眼睛眨了好幾下才適應。
軟榻上盤腿坐著個人影，姿態肅然。
她下意識停了兩步，很快反應過來，按著規矩跪下磕頭：“臣女鐘薏，見過皇太妃。”
榻上那人沉默了一瞬，聲音才慢慢響起。
“抬頭，本宮看看。”
聲音不高，卻像撞鐘般，敲得她耳根一震。
鐘薏聞言慢慢抬起下顎，目光不敢亂看，隻盯著皇太妃胸前那顆東珠扣子。
耳邊傳來太妃輕緩的嗓音：“遠山含黛，秋水含波，模樣確實出挑。”
“聽說你醫術不錯？”
她腦子飛快轉了兩圈，一時摸不清皇太妃為何突然問這個，隻道：“回太妃……臣女不敢妄言，隻是小時候身體不好，久病成醫，略懂一點風寒小病罷了。”
敏太妃笑了一下，聲音聽不出悲喜，“來，替本宮診一診。”
“是，娘娘。”
她近日跟著夫子學醫，把脈已有經驗，為了練習，周圍婢女的脈象已摸過無數次，早練得熟稔。
鐘薏答應一聲，慢慢起身，走到她小幾對麵坐下。
檀香味更甚，叫人頭腦發昏。
旁邊侍立的宮女熟練拿來一個金絲紋的小巧軟枕，墊在太妃手腕下。
那雙手皮膚皺巴，骨節凸出，血管如蚯蚓般浮在腕上。
鐘薏挽起袖子，小心翼翼覆上去。一觸之下，她心裡咯噔一跳。
脈象虛浮得嚇人，幾乎像是風裡懸著一縷線，輕輕一抖就會斷。她再按深些，依舊是空空蕩蕩的，沒有一點實感。
她偷偷瞄了一眼太妃的穿著——明明快五月了，卻還穿著夾棉長褂、圍著絲絨披肩……這身打扮，她一眼就覺得奇怪，現在倒像是能對上了。
鐘薏心跳加快。她不敢妄斷，怕說錯一句便是禍端，又不敢久拖，隻能強撐著鎮定。
敏太妃似笑非笑地開口：“鐘小姐可是診出什麼了？”
她一個激靈，下意識跪了下去，雙手托著她的手腕，道：
“回娘娘……這幾日春寒未儘，氣候多變，老年人易受風邪，脈象稍顯虛弱也是常事。等過了這時節，定會緩和許多。”
她聲音回響在空曠的殿內，周圍一片靜謐，唯有燭火輕微爆裂的霹靂聲與太妃手中念珠的滾動聲。
她不敢抬頭。
太妃笑了一聲，語氣懶洋洋的：“起來吧，這張嘴……巧得很。”
她聽不出是褒是貶，隻得連忙謝恩，慢慢起身。
“娘娘是後宮最尊貴之位，天地皆敬，自是受上天庇佑，若能多些修養，氣血自會回轉。”她提起笑，小心補了句。
太妃看她一眼，神情倒緩了幾分：“你這丫頭，好話是一套一套的，真有點像長樂。”
她伸手拍了拍身側軟榻，“坐罷。”
鐘薏乖乖在一側坐下，剛放鬆了點神經，卻聽得太妃語氣一轉，換了一個自稱：“明昱年紀漸長。我常念叨他啊，他這年紀彆人家兒子都抱倆了，他倒好，油鹽不進。”
軒窗外雷鳴乍起，白光閃過，一下照亮了窗邊兩人，天亮如晝。
天啟帝衛昭，字明昱。
鐘薏心裡“嗡”地一聲，腦子裡浮出那雙深潭般的鳳眸，指尖不自覺地蜷了一下。
她張了張嘴，沒敢接話。
太妃似乎也不指望她說什麼，繼續道：“你也看到了，我身子骨不好，唯一遺憾，就是沒抱過孫兒。”
“你來上京已有些時日，雖未多見，也該熟了些人情。京中的名門閨秀，你可有所了解？”
鐘薏突然想起前幾日趙長筠來時，提起她爹讓她好好準備選秀的事，臉色有些發白。
她垂下眼眸，不自覺躲閃了一瞬：“臣女膽怯，交遊甚少，倒是不熟悉京中的閨秀。”
怎麼會不熟悉呢？她腦中一瞬間劃過許多性格樣貌處處都好的女郎，可此時就是無法出口。
太妃靜靜看著她，似笑非笑。
忽而話鋒一轉：