“那你自己呢？若是要你入宮——你可願意？”
鐘薏心跳漏了一拍。
外麵突然開始落雨，雨點劈裡啪啦砸在窗欞上，婢女輕手輕腳地將窗扉合上，殿中愈發昏沉。
她不敢說她沒想過。
他溫和、有禮，不動聲色地照拂她，給她區彆於旁人的關照，她怎麼會不多想？
可她更明白，少時心動和自己的人生相比，哪個更重要。
她抬起頭，正對上太妃一雙清明的眼。
“你想說什麼直說便是，不必顧慮我。”太妃眼角露出深深笑紋，看著她有話難言的樣子。
她眼睫輕顫，深吸了一口氣，控製語調平穩：
“陛下風神俊雅，世間少有。臣女……自有敬仰。隻是情愛之事，豈能隻憑仰慕便敢妄生妄行？”
她頓了頓，神思更加清明，輕聲補了一句：
“能陪伴陛下左右，享無上榮寵，固然令人神往。”
“可若要舍棄父母親族，離開舊人舊物，獨入深宮，日日陰晴未卜，榮寵未必長久，孤寂是必有……”
她語聲輕極，像是怕打擾了屋外雨聲似的。
話音一落，鐘薏便自覺失言，起身跪地，“臣女口不擇言，還請太妃恕罪！”
太妃並未惱，反而看她良久，輕笑一聲。
她伸手喚人將她扶起，語氣輕柔得像長輩閒話：“跪著作甚？你說的……也不無道理。”
“你看我，如今身邊至親皆已散去，獨守慈和堂，如何不算孤身一人？”
“我懂你的思慮，隻是隨口一問。”
鐘薏沒料到她如此開明，心中的慌亂也放鬆下來。
太妃緩緩側身，望向窗外的潑天雨幕，繼續道，“這雨勢頗大，鐘小姐若是今日無事，不如在殿中留宿一晚如何？本宮年紀大了，這慈和堂日日清冷寂寞，若你日後有空來陪陪我，便是再好不過。”
鐘薏聞言躬身福禮：“謝娘娘垂憐，臣女無事可做，若是娘娘得空，隨時可喚臣女過來。”
簾後有婢子走近，柔聲道：“娘娘，今日的藥還未飲。”
敏太妃擺了擺手，手腕上念珠微晃，沙沙作響：“本宮乏了，你們下去歇著罷。”
“是。臣女告退。”
鐘薏退出殿外，雨勢更急，夜風穿過回廊，吹得衣袖飛舞。
紅葉早在門口候著，見她出來，正要開口，卻瞥見李德走來，忙又閉了嘴。
李德臉上帶笑：“慈和堂房間甚多，姑娘今晚便歇在凝香閣吧，奴才給您帶路。”
紅葉瞪大了眼，忙看向鐘薏，見她麵色如常，行了個禮，柔聲答道：“謝過公公。”
夜風呼嘯，紅葉撐著傘走在一側，替鐘薏擋開飄進的雨絲，李德提著燈籠引路。
幾隻宮燈在雨中搖曳不定，光影朦朧，將一整條長廊照得若明若暗。
凝香閣不遠，穿過一段偏殿廊橋便至。宮女早已備好熱水。
沐浴完，用過晚膳，婢女們紛紛退下。
鐘薏換上素白寢衣，靠坐榻上，房內窗扇雖關，仍悶熱潮濕，她便隻披著薄被。
紅葉跪在腳榻邊，輕輕扇風，猶豫良久，終是問道：“小姐，太妃……可曾為難您？”
她守在門外時，突然想到一個可能。
或許......太妃從哪裡得知了小姐過去的身世，所以才讓她入宮見她？
鐘薏閉著眼，語氣懶懶的：“並未。敏太妃與傳聞中一般淡泊，言辭也很和氣。”
她頓了頓，歎息一聲：“隻不過嘛……這宮裡太安靜了些，大概是孤單久了，才想找人說說話吧。”
紅葉放下心，手中扇子卻一頓。
她比鐘薏更清楚那位太妃是什麼樣的人。
先帝妃嬪，或病或死或流放，唯有敏太妃，不僅平安無事，反而成為皇太妃，穩坐慈和堂。
她若是受不住孤單，怎可能在這吃人的深宮裡活到今日？
不過這些小姐不必知道。
她手上動作不停，一扇一扇吹起鐘薏頰邊碎發，隻笑道：“小姐一向惹人憐愛，太妃大概也是一見如故，動了喜歡。”
少女鬢發微亂，臉頰因沐浴泛紅，肌膚雪白如玉，眉眼裡透著一股不諳世事的靈氣。
鐘薏聞言笑著睨了她一眼：“紅葉，你怎麼比玉姝還會吹牛？”
暴雨砸在簷上，聲聲雜亂，愈發擾人心神。
衛昭坐於高座，眉目沉靜。
他欲把朝中勢力過於龐大的大族削弱，從科舉著手，提拔新人，可堂下兩位大臣低頭站立，麵露躊躇之色，俱是不敢主動站出來。
氣氛仿佛凝固。
他壓下眸中暗色，緩聲問：“寒門子弟如何脫穎而出？”
此舉關係到京中無數勢力，他們不敢立刻回應。
禮部侍郎孫堅額角滑下一滴冷汗，吏部尚書薛世明眸光一轉，似欲開口。
就在此時，一名內侍輕步上前，躬身道：“陛下，慈和堂傳話，太妃召見鐘小姐入宮。”