兩天後，軻比能、荀惲起程。
劉協親自去送行，將他們送到十裡之外的沙漠邊緣。
軻比能自不用說，心花怒放。接受荀惲隨行果然是一筆穩賺不賠的買賣，不僅得到了商路貿易的利益，短時間內也不用擔心漢軍遊騎的襲擾。萬一遇到了強勁的對手，還可以向西域都護府求援。
安西將軍成公英因功遷西域都護，正在趕往西域的途中。
荀惲更是感激滋零。
天子給他如此殊榮，證明他的選擇是對的，深得天子之心。將來不僅他可以得到源源不斷的支持，荀氏也能得到天子的偏愛，富貴長葆。
說不定妹妹還有機會成為皇後。
“長倩，當年孔子周遊列國，不過函穀關。你如今紮根西域，教化蠻夷，繼聖人之跡而廣之，可謂七百年來第一人。”劉協感慨地說道：“我曾希望三十年後會有這樣的人出現，你遠遠超出了我的預期。士不可不弘毅，任重而道遠，不外如是。”
荀惲深施一禮。“陛下謬讚，臣愧不敢當。隻願竭魯鈍，儘愚材，不負聖人遺訓，不負陛下期待。”
“你能走出這一步，便已經成功了一半。”劉協頓了頓，又道：“待你載譽歸來，如果朕還在世，一定親自來這裡迎你。”
荀惲鼻子有些酸，他再次深施一禮。“陛下保重，臣去了。”
“保重。”劉協說著，向一旁的曹昂點了點頭。
曹昂大聲說道：“奏樂，為荀侍中送行。”
準備好的鼓吹響了起來，威武雄壯，令人熱血沸騰。
荀惲雖然早有心理準備，聽到聲音的一刹那還是心潮澎湃。在天子的注視中，他向後退了兩步，扳鞍認鐙，飛身上馬。再次向天子拱手施禮後，他一抖馬韁，輕馳而去，豪邁的歌聲遠遠傳來。
“壯士當服遠，安能守房中。
乘我大宛馬，張我鐵雕弓。
劍氣橫萬裡，冠蓋立蒼穹。
……
……
大道修且遠，吾輩誌當弘。
問是誰家子，大漢荀侍中。”
劉協注目遠眺，心情壯烈。曹昂等人不由自主的握緊了拳頭，羨慕不已。
王異停下了手中的筆，癡癡地看著遠去的背影。
壯哉，這才是我漢家兒郎。
——
田疇翻身下馬，一個趔趄，險些摔倒。
幾千裡的奔馳，讓他身心疲憊，看到天子禦帳的那一刻，他幾乎要癱在地上。