劉協讓曹操就駐紮在細柳營附近，熟悉地形的同時，也讓虎豹騎休整備戰。上林苑中有大片的牧草，可以供虎豹騎的戰馬食用，減輕輜重運輸的負擔。
與劉協並騎回城的路上，一直負責記錄，沒有發表任何意見的蔡琰提出了自己的疑問。
“陛下有意讓兗州牧改任太守，是試探嗎？”
“試探什麼？”劉協轉頭看著蔡琰。
“試探他是否肯奉詔書，是否有更大的野望。”
“他能有何野望？”
蔡琰想了想。“他的很多看法與陛下相似，隻是限於身份，不能隨心所欲。如果去了交州，或者其他偏遠之地，朝廷鞭長莫及，而當地又沒有大族掣肘，說不定反能成事。如果他有割據一方的想法，這未嘗不是一個選擇，正如當年的趙佗。”
劉協眼神微閃，隨即笑了。“令史倒是旁觀者清。”
“陛下不是這個意思嗎？”
“原本沒有。”劉協搖搖頭。“我隻是覺得他比陳宮、閻象等人更適合試行度田，倒沒想到這一層。”
“就算他務實能斷，以他那名聲，隻怕也很難得到當地士大夫的認可吧？”
“那不是更好？”
“呃……”蔡琰沒有再說下去。
她搞不清天子在想什麼。是想用曹操來試探士大夫的底線，還是如她所說，不給曹操割據一方的機會，她說不準。
但她清楚，防範將領坐大這件事隻能私下提醒，絕不能拿到台麵上來說。天子不肯承認，也是可以理解的。
——
送走天子，命人去傳餘部進駐細柳營，曹操與郭嘉並肩站在昆明池邊，看著被斜陽照得一片通紅的湖麵，沉吟不語。
天子雖然沒有明確的否決他守邊的想法，卻提出了讓他推行度田的建議，還讓他考慮幾天，這是他之前沒有想到的。
推行度田，最多隻是一郡太守，統兵不過萬人。對他來說，這簡直是左遷。楊彪等老臣有答應的可能，但他卻會蒙受極大損失，絕不是他主動西行的目的。
“奉孝，你的意思呢？”
郭嘉低下頭，看看腳邊的野草。“主公鋒芒太甚，引起了天子戒心，隻怕守邊的計劃難行了。”
曹操咂了咂嘴，也有些後悔。
“主公如果還是想守邊，臣倒有一計，或許可行。”
“說來聽聽。”
“既然去南邊，騎兵大概沒什麼用武之地。”
曹操一愣，轉頭看向郭嘉。“奉孝，你是說……”
郭嘉點點頭。“斷尾求生，也不失為一種選擇，總比放棄所有的實力多好。南方多叢林，騎兵消耗大而效用少，不如獻給陛下，以解其憂。”
曹操吸了一口氣，覺得有些牙疼。
斷尾求生，說起來容易，做起來卻難。
郭嘉的想法的確有些道理。虎豹騎到了南方也發揮不出多大的作用，不如獻給天子，讓他放心。
可虎豹騎是他的心血，是他最精銳的力量啊，就這麼送給天子，他真有些舍不得。
“主公，南方缺馬，不出數年，虎豹騎就會淪為步卒……”
曹操舉起手。“奉孝，你讓我再想想。”