諸葛亮剛向劉表交待完，又接到最新的命令。
北軍中候士孫瑞將至，天子敬重老臣，將親自前往小平津迎接，問劉表有沒有興趣同行。
要是沒興趣，那就先回驛舍，改日見駕。
諸葛亮有些意外，但隨即明白了其中原由。
天子對他剛才的表態不爽。
至於怎麼向劉表解釋，那就是他的事了。
諸葛亮想了想，如實將情況轉告給劉表。
劉表聽了，心情很複雜。
天子這是區彆對待啊。
士孫瑞還沒到，天子要親自去迎，而且要迎到小平津。
自己已經到了，就站在門外，天子就是不見。
巧合的是，他也做過北軍中候，算是士孫瑞的前任。
不過他心裡雖然憋屈，卻不能將這種情緒摁在臉上。畢竟士孫瑞也算是他的老朋友。天子敬重他，親自去迎，自己總不能不出席。
真要是先回去了，以後還不知道哪天才能見駕。
“天子敬重老臣，表深為感激。表與士孫君榮也有多年未見，願與天子一起去迎，正好在路上向天子彙報荊州事務。”
諸葛亮打量了劉表兩眼，提醒道：“天子出行，向來乘馬，不坐車。”
劉表嘴裡發苦，臉上卻不得不一臉笑容。“多謝提醒。不過我雖年老，馬還是騎得的。”
諸葛亮沒有再說，讓劉表在外麵等著，轉身進去回報。
趁著這個機會，劉表讓劉琦趕緊回去，替他找一套適合騎馬的衣服來，再挑一匹溫順的坐騎，免得半路出醜。
他的確能騎馬，但騎術不精，駕馭不了烈馬。
一番準備後，劉協出了大營。
隨行保護的是兩曲騎兵。一曲女騎，由馬雲祿親自指揮。一曲羽林騎，由羽林中郎將張繡指揮。
除此之外，還有數十名散騎，由中部督郭武指揮。
他們的速度並不快，卻也不慢，尤其是對劉表父子來說。
即使有馬鐙輔助，他們也適應不了這種連續數十裡的奔馳。腿臀與馬鞍摩擦撞擊，開始是酸，後來是疼，然後就沒知覺了，整個下半身仿佛都沒了。
這種情況下，彆說向天子彙報情況，他能開口說話都做不到。
可是其他人卻一點感覺也沒有，不論男女，都神情輕鬆，有說有笑，就像出來遊獵一般。
包括天子身邊的散騎，如諸葛亮。
耳聽為虛，眼見為實。看到諸葛亮等人策馬而行，劉表就算有意見，認為天子是有意刁難劉琦等人，也隻能藏在心裡，不敢表露分毫。
要怪，隻能怪劉琦沒出息，不能給自己漲臉。
諸葛亮、龐統都可以，為什麼劉琦就不行？
——
士孫瑞站在船頭，看看天色，有些猶豫。
日已偏西，現在趕到平樂觀也很晚了，不如在這裡住一晚，明天再從容趕往平樂觀見駕。
見駕之前，他也正好整理一下思路，想想明天見駕之後該說些什麼。
“阿翁。”士孫萌突然趕了過來，伸手一指南岸。
士孫瑞眯起眼睛，看了一眼，也不禁吃了一驚。
南岸隱約有煙塵衝起，又細又直，這是騎兵奔馳的特征，而且數量不少，至少有四五百。