伏氏早早起來，做了早餐。
桓階吃完早飯便出了門，鬥誌昂揚，如同出征的將軍。
來到約定的地點，一群人已經在等他，正在院中閒聊。不少人帶著黑眼圈，卻神情興奮。昨天有幸參與接駕的幾個人被圍在中間，如眾星捧月。
天子駕臨長沙是件大事，吸引了太多人的關注，卻不是每個人有都有資格參與接駕，隻能聽一些風聞。等了一夜，今天一早就趕來打聽消息。
一個年紀稍大的儒生被問得有些不耐煩，甩甩袖子。
“你們急什麼，等桓伯緒來了，一切都清楚了。他如今可是天子身邊的侍中，昨天宴後又被天子留下長談，比我等更了解情況。”
有人附和道：“是啊，急什麼呢。天子年輕有為，有目共睹。他對屈子、賈生的推崇就不必說了，對孫府君也是欣賞有加。你們可能不知道，他身邊有個年輕散騎，長下短下，長著一雙碧眼的，就是孫府君的次子，討逆將軍的胞弟。”
“是麼？”有人大感驚訝。“孫府君夫妻都是吳人，兒子怎麼會有一雙碧眼？”
“這個嘛……”那人有些尷尬，正在想怎麼解釋，一轉頭看到桓階進門，立刻轉移了話題。“伯緒來了，問他吧。”
眾人呼啦一下圍了過來，將桓階聞在中央，嚇了桓階一跳，連忙大叫冷靜，不要衝動。
一起來到堂上就座，桓階知道這些人想聽什麼，也不賣關子，直截了當的將結論先說了出來。
眾人聽完，麵麵相覷。
桓階早有心理準備，笑道：“不敢置信吧？”
那老儒生撫著胡須。“豈止是不敢置信，簡直是聞所未聞。伯緒，若不是你聽差了，就是天子瘋了。”
“就是啊，這……怎麼可能嘛。”
“我也覺得不太可信。”
“……”
眾人七嘴八舌地說著，有人一邊說一邊搖頭，表示無法接受。
他們聽到的消息一直是天子依賴西涼兵，打壓世家，強行度田，劫奪民財。中原世家損失慘重，哀鴻遍野，有些汝潁人甚至不惜背井離鄉，遷去了渤海。
就長沙而言，他們被迫向朝廷稱臣也是不久之前的事。劉先苦口婆心的勸說，言猶在耳。張濟在任時，西涼兵的所作為也是有目共睹。
這樣的天子，怎麼可能允許他們與朝廷共建船官，從中獲利？
不會是一個陷阱吧，先騙我們投錢，等船官建成了，再找個理由將我們的錢吞了，甚至連人都一起宰了。
曆史上那些雄主可沒少乾這樣的事，或者說，雄主們最愛乾這樣的事。
秦皇、漢武，概莫能外。
桓階也不說話，等眾人議論完了，重新安靜下來，才輕聲笑道：“伱們的擔心有道理，也沒道理。有道理是因為天子的確對世家尾大不掉頗為擔心，正如賈生當年擔心諸侯。沒道理者，諸位高估了自己的實力。”
他抬起頭，嘴角帶笑。“我等雖小有資財，不過在長沙稱富而已。到了中原，也就是中等之家罷了，根本不值天子擔心。”
眾人互相看看，啞然失笑的同時，又鬆了一口氣。