五更天，林小滿就摸黑起了床。
她輕手輕腳地生火煮粥，生怕吵醒還在熟睡的弟妹。
晨光透過茅草屋的縫隙灑進來，照在小魚瘦削的臉頰上。
小男孩懷裡緊緊抱著那本用野菜換來的《三字經》，連睡覺都不肯撒手。
"姐..."小魚迷迷糊糊地睜開眼，"天還沒亮呢..."
"你再睡會兒。"林小滿往灶膛裡添了把柴，"姐去把新釀的醋裝壇，晌午好拿去集市上賣。"
小魚一骨碌爬起來："我幫你！"
林小滿揉了揉弟弟枯黃的頭發。
自從贖回了地契，這孩子像是突然長大了許多，每天天不亮就跟著她下地，晚上還偷偷點燈認字。
"先把粥喝了。"她盛了半碗稀粥遞給小魚，"小心燙。"
小魚捧著碗，小口小口地啜著。
林小滿看著心疼——這哪是什麼粥，分明就是米湯。
她暗自發誓，等這批醋賣了錢，一定要讓弟妹吃上一頓飽飯。
院子裡，十幾個陶甕整齊排列，散發著淡淡的酒香。
這是她用《齊民要術》殘卷上的古法釀的米醋，比市麵上的更醇厚。
林小滿掀開第一個甕的蓋子，一股酸香撲麵而來。
她舀了一勺嘗了嘗，滿意地點點頭——酸度正好，還帶著淡淡的回甘。
"姐，這醋真香！"小魚湊過來，小鼻子一抽一抽的。
林小滿笑著刮了下他的鼻子："小饞貓，這是醋，不能當糖水喝。"
她正要把醋裝進小壇，突然聽見院門外傳來一陣腳步聲。
林小滿警覺地放下勺子，示意小魚躲到屋裡去。
"林姑娘在家嗎？"是貨郎老周的聲音。
林小滿鬆了口氣，打開院門。
老周挑著貨擔，額頭上全是汗，看樣子是趕了遠路。
"老周叔，這麼早？"
老周左右看看，壓低聲音："出事了！趙德財昨天從縣衙大牢出來了！"
林小滿心頭一跳："怎麼會？他不是貪墨賑災糧..."
"聽說是他姐夫花了大把銀子保出來的。"
老周擦了擦汗，"更糟的是，他放出話來，說要找你算賬呢！"
林小滿攥緊了衣角。趙德財這個地頭蛇心狠手辣，如今又恨她入骨...
"多謝老周叔報信。"她勉強擠出一個笑容，"我會小心的。"
老周點點頭，突然注意到院子裡的醋甕："咦？這是..."
"我自己釀的醋，準備今天拿去集市賣。"
林小滿靈機一動，"老周叔走街串巷，能不能幫我代賣？每壇給你抽一成利。"
老周舀了一勺嘗了嘗，眼睛一亮：
"好醋！比趙家酒坊的強多了！"他猶豫了一下，
"不過...趙家壟斷了這片的醋酒買賣，要是讓他們知道..."
林小滿咬了咬嘴唇。
趙德財家開的酒坊仗勢欺人，不僅價格高，還經常往醋裡摻水。
要是她的醋能打開銷路...
"老周叔，咱們偷偷賣。"
她湊近低聲道，"你先拿兩壇去鄰村試試，彆讓趙家的人看見。"
老周想了想，一拍大腿：
"成！我有個表兄在青石鎮開飯鋪，正愁買不到好醋呢！"
送走老周，林小滿立刻加緊裝壇。
她必須趕在趙德財找麻煩前多攢些本錢，萬一情況不妙，也好帶著弟妹暫時離開柳河村。
日上三竿時，林小滿已經裝了二十小壇醋。
她正打算歇口氣，院門突然被人一腳踹開！
"賤人！給我滾出來！"
趙德財帶著三個家丁闖進來，滿臉橫肉抖動著。
他穿著嶄新的綢緞衣裳，腰間玉佩叮當作響，顯然剛從牢裡出來就迫不及待地來顯擺了。
林小滿下意識擋在屋門前："趙老爺有何貴乾？"
"貴乾？"趙德財獰笑，
"你害老子蹲大牢，今天不給你點顏色瞧瞧，老子就不姓趙！"
他一揮手，"給我砸！"
家丁如狼似虎地衝上來，掄起棍棒就要砸醋甕。
林小滿急中生智，抄起一壇剛裝好的醋就潑了過去！
"啊！我的衣裳！"趙德財慘叫一聲。
那壇醋不偏不倚全潑在他嶄新的綢緞長衫上，頓時洇開一大片褐色的汙漬。
家丁們愣住了。趙德財看著心愛的衣裳，氣得渾身發抖：
"賤人！你知道這衣裳值多少錢嗎？"
林小滿故作驚慌：
"趙老爺恕罪！民女不是故意的...這醋...這醋值十文錢呢..."
"放屁！"趙德財暴跳如雷，"老子的衣裳值五兩銀子！你賠得起嗎？"
林小滿怯生生地說：
"那...那民女賠您十文錢..."
"十文？你打發叫花子呢？"
林小滿突然提高聲音：
"趙老爺明鑒！民女這醋是用祖傳秘方釀的，一壇成本就要十文錢呢！
如今潑了您一身，您要是不嫌臟，民女願意賠您十文..."
她聲音很大，左鄰右舍都被驚動了，紛紛探頭張望。
趙德財臉上掛不住，又舍不得那十文錢，伸手道："拿來！"
林小滿從荷包裡數出十枚銅錢，恭恭敬敬地遞過去。
趙德財一把抓過錢，惡狠狠地說："這事沒完！"說完，帶著家丁揚長而去。
鄰居們圍上來，七嘴八舌地問怎麼回事。
林小滿歎了口氣，把剛才的事說了一遍，特意強調趙德財為了一壇價值十文的醋，硬要她賠錢。
"嘖嘖，趙老爺也太小氣了..."
"就是，那麼有錢還貪這十文錢..."
"小滿的醋真那麼貴？"
林小滿趁機打開一壇醋讓大家品嘗。
眾人嘗過後讚不絕口，當場就訂走了七八壇。
張婆婆還神秘兮兮地湊過來："小滿啊，你這醋方子可要藏好，彆讓趙家偷了去！"
林小滿笑著點頭，心裡卻有了主意。
傍晚時分，蕭雲霆來學堂上課，發現林小滿正蹲在院子裡鼓搗什麼。
走近一看，竟是一堆瓶瓶罐罐，散發著刺鼻的氣味。
"這是..."
林小滿抬頭，鼻尖上還沾著一點褐色的粉末：
"蕭先生來得正好，幫我嘗嘗這個。"
她遞過一個小瓷杯，裡麵盛著琥珀色的液體。
蕭雲霆接過抿了一口，頓時眉頭緊鎖："這是醋？怎麼比尋常的酸這麼多？"
"特製加強版。"
林小滿狡黠地眨眨眼，"專門用來對付耗子的。"
蕭雲霆立刻會意："趙德財？"
林小滿點點頭，把白天的事說了。
蕭雲霆聽完，若有所思：
"你這醋確實比市麵上的好，若能打開銷路..."
"難。"林小滿歎了口氣，"趙家壟斷了附近的醋酒買賣，誰敢買我的醋，他就不賣糧給誰。"
蕭雲霆輕輕敲著桌麵，突然道：