“此事處處透著蹊蹺，恐有地方官員與鹽商勾結，中飽私囊，欺上瞞下。”
“懇請皇上降旨徹查，以正國法，肅清吏治！”
江南鹽稅，這可是個牽扯極廣的肥差，也是個極易滋生貪腐的爛攤子。
龍椅上的皇帝，手指輕輕敲擊著扶手，麵色平靜無波。
江南，鹽稅虧空，又是一樁麻煩事。
不過，這麻煩來得倒也正是時候。
正好可以借此，再看看陸沉舟的本事。
“周愛卿所言，不無道理。”
皇帝的目光，緩緩轉向了站在原地，身姿筆挺的陸沉舟。
“江南鹽稅一案，關乎國庫民生，確實該查。”
“陸愛卿。”
陸沉舟上前一步，垂首。
“臣在。”
皇帝看著他，語氣帶著威嚴。
“科考舞弊一案，你雖查清了主犯，但手段過於剛硬，以至梁平當殿自儘，物議沸騰。”
“朕給你一個將功折罪的機會。這江南鹽稅虧空一案，就交由你去查辦。”
皇帝的聲音頓了頓，帶著明顯的警告意味。
“但有一點，你需謹記。查案可以，審問也可。”
“萬不可再對嫌疑人濫用酷刑，重蹈覆轍。朕要的是水落石出，而不是屈打成招的冤魂。”
這番話，敲打之意，顯而易見。
皇上身邊隻是暫時，沒有比他更合適的人選來執掌東廠，處理這些棘手的案子。
這是皇上再次給他的機會，卻也是更嚴苛的考驗。
陸沉舟心中念頭飛轉，麵上卻無絲毫波瀾。
他不假思索，直接躬身領命。
“臣，領旨。定不負皇上所托，徹查江南鹽稅一案。為免夜長夢多，臣明日便啟程，趕赴江南。”
皇帝滿意地點了點頭。
陸沉舟這般乾脆利落，倒是省了他不少口舌。
“好，朕給你便宜行事之權。但切記朕的話。”
“退朝。”
“臣告退。”
陸沉舟再次行禮，隨後轉身，大步流星地離開。
南平王則微微蹙眉，眼中帶著幾分擔憂。
江南鹽稅案，絕非善地，陸沉舟此去，怕是凶險重重。
他想上前說幾句，卻見陸沉舟腳步未停，很快便消失在了殿外。
出了宮門，提督府的馬車早已等候在外。
陸沉舟上了馬車，並未立刻吩咐回府。
他靠在軟墊上，閉目養神片刻，掩去眼底的疲憊與冷厲。
去江南之前，有些事情，還需安排。
尤其是太子那邊，必須去走一趟。
表麵功夫要做足，讓他安心，也讓他放鬆警惕。
科考舞弊案雖被皇上強行壓下，但太子心中定然記恨上了齊王。
此去江南，正好讓他以為自己遠離了京城的爭鬥。
他睜開眼，眸色恢複了慣有的冰冷。
“去太子府。”
福安愣了一下，但不敢多問，連忙應聲。
“是，督主。”
馬鞭揚起，馬車調轉方向，朝著東宮駛去。
太子府。
馬車在朱紅色的府門前緩緩停下。
陸沉舟掀開車簾，下了馬車。
守門的侍衛見到是他，臉上閃過幾分驚訝，隨即恭敬地行禮，快步入內通報。