“……上次是廢棄的核設施，這一次是廢棄的油井。都是不太會被外界輕易造訪的地方。”麥克尼爾摩挲著胡茬明顯凸起的下巴，他很難在繁忙的工作中確保正常生活規律，“我有點錯怪老格蘭傑將軍了。想要通過這個複雜的證據鏈找到答案，得備齊所有條件。隻要少一項，遲早要無功而返。”
“核能還有化石燃料隻是原則上被排除在了能源市場之外而已，希望你不要以為它們在物理意義上被淘汰掉了。”羅根糾正道。
“我明白。”麥克尼爾時常為不同平行世界的【當代】常識差異之大而苦惱，“可這次要找什麼理由來開始一次屬於我們自己的特彆秘密軍事行動呢？打擊文物販子？我們自己看著就像是文物販子。”
“首先要考慮的是防止泄密。”羅根打了個響指，“這一次我打算采用不同的策略……是時候讓人革聯的老古董發揮作用了。”
一聽說羅根打算讓雇傭兵代替他們在阿紮迪斯坦行動，麥克尼爾立即撤回了他對羅根的支持。這些很可能關乎到他們真正使命的任務是不能假手他人的，更彆說層層外包了。
事實上，麥克尼爾打算把再次對阿紮迪斯坦采取行動的時間持續延後。他的頻繁行動即便不引來外界的關注也會在UNION軍內部引起非議，些許得到放大的敵意往往會在意想不到的時刻發揮作用。
另一個阻止麥克尼爾再次深入阿紮迪斯坦的因素是馬讚德蘭東部的IPLF武裝。他理應把這些人都丟給伊朗帝國軍或是其他戰友去處理，但阿紮達巴德的風吹草動如今都牽動著他的內心，使得他難以放心將相關事務丟給他人應付。為了防止IPLF武裝人員再次滲透到伊朗帝國控製區，麥克尼爾製定了一項巡視雙方控製區邊境地帶的計劃。隻要他發現IPLF有異常舉動或試圖偷偷運送物資過境，麥克尼爾就會立即采取行動。
但真正讓麥克尼爾感到頭疼的並不是幾乎要敗退到中亞地區的有形的IPLF武裝，而是那些無形的同情者和潛在的同謀者。在伊朗帝國軍的影響力無法觸及的鄉村地帶，日常出現的治安事件中總會有那麼一兩起疑似和IPLF有關，有時發生械鬥和槍戰的村民之間也彼此指責對方是IPLF（或反過來聲稱自己是），相應的報告給伊朗帝國軍以及UNION軍分辨IPLF活動範圍製造了很大的阻礙。相比之下，專門給伊朗人辦理移民或偷渡AEU業務的IRL帶來的麻煩並不是那麼明顯。
平時麥克尼爾多半會對IPLF來襲的傳聞一笑置之，現在他需要為正在伊朗北部地區考察的這些訪客們的安全負責。於是，他不得不和戰友們一起增加了巡邏的次數，確保不會有任何漏網之魚出現。
他和羅根交替著前去巡邏，以免雙方同時遭遇意外。當麥克尼爾第三次參加自己組織的巡邏任務時，馬讚德蘭東南方向的伊朗帝國軍向他發出了求援信號、稱有不明人士正從阿富汗邊境地帶運輸【鐵人】進入IPLF控製區。沒理由讓IPLF又獲得一批人革聯裝備的麥克尼爾立即前去盟友報告中提及的地點附近一探究竟，結果一無所獲。
“看來他們使用了全新的偷運物資策略。”麥克尼爾不會自作聰明地建議上級想辦法永久封鎖阿富汗和伊朗接壤的邊境地帶，在走私中受益的又不僅僅是IPLF和人革聯，“各位，我會想辦法確認這批物資的流向，也請你們隨時為我軍提供更具體的情報。”
一天之後，一無所獲的麥克尼爾返回伊朗帝國軍基地，在進行了短暫的休整後回到阿紮達巴德，意外地發現羅根不在。蒂莫西也不在，今天那家夥作為麥克尼爾和羅根擊退黑色MS時的證人被UNION軍叫去德黑蘭談話了，恐怕到晚上也不能回來。回到了空空蕩蕩的宅子裡的麥克尼爾打算一邊休息一邊整理思路，他剛躺在沙發上幾分鐘，就聽到了安裝在門口的監控設備提醒他有人進入了院子。等他慢悠悠地來到大門旁，風塵仆仆地撞進門的羅根險些和他迎頭磕得頭破血流。
“哦，你回來了。”羅根先是吃了一驚，而後立即以笑容迎接巡邏歸來的麥克尼爾，“我還在想你這次怎麼花了這麼多時間……對了，我有個好消息要告訴你。”
“不會是你趁著我不在的時候私自派人去阿紮迪斯坦行動了吧？”
“瞞不過你。”羅根絲毫沒有為自己狡辯或佯裝不知情的念頭，他繞過麥克尼爾，把外套丟在沙發上，轉身拿起了放在疊了有一人多高的檔案文件上的遊戲頭盔，“你和我都指揮過幾十萬、幾百萬人，若是事事親力親為，用不了一個月就會被累垮。”
“這不是一般的事。”麥克尼爾坐在羅根對麵，不停地搓著雙手，“如果將軍們對自己的工作稍微用心一些，塔西佗就不會在短短5年之內連續兩次被NOD兄弟會奪走。”
“總之，麻煩已經得到解決了，你不必再為阿紮迪斯坦北部廢棄油井的事情擔心，邁克。”羅根以不容置疑的口吻打斷了麥克尼爾對過去的追憶——一旦麥克尼爾陷入自我反省和對GDI過去種種失誤的批判之中，再討論其他要務就是兩個小時之後的事了。“我要做的很簡單：收買一批介入了阿紮迪斯坦北部的新雇傭兵，說服他們為並不存在的需要燃油的鐵人收購物資和零件並允許他們自行判斷怎麼賺差價。”
“結果呢？”
“我很滿意。”最近黑眼圈有所緩解的原GDI海軍陸戰隊指揮官用右手扶住頭盔，他每次拿放這個頭盔時都很小心。這對駐伊朗UNION軍來說不是必需品，儘管軍官們有種種理由讓它馬上成為不可或缺的【物資】的一部分。“他們的窘迫生存條件使得他們願意接下這樣一單報酬寥寥的生意，而他們的視野又決定了他們隻會偷偷拿走他們自以為很有價值的東西。同時，多年來擔驚受怕的經曆和對未知懲戒的恐懼又導致他們沒有膽量把他們認為沒有價值的東西隨便丟棄或賣掉。”
“你和島田真司肯定很有共同語言。”麥克尼爾感慨道。
次日中午，羅根帶領麥克尼爾前去參觀那批蹩腳的雇傭兵在阿紮迪斯坦北部取得的戰果。兩人乘著一艘快艇進入裡海，乘風破浪，沿途可見不少廢棄的鑽井平台。駕駛船隻的羅根在他們所遇見的第三個鑽井平台附近停下船，給了麥克尼爾一副望遠鏡，讓麥克尼爾注意觀察鑽井平台邊緣的雜物。
“那是煉鋼爐嗎？不，太小了。”麥克尼爾一眼看到有一個奇怪的大型垃圾和周圍的鏽蝕色格格不入，“沒必要放得這麼遠，還是把它搬到距離我們近一些的位置為好。”
“我還以為你會說，【羅根，你選擇把它放到這裡一定是有原因的】。”羅根捂著肚子笑了起來，“抱歉，看到你犯錯偶爾會讓我回憶起我年輕的時候。”
“這一點都不好笑。”麥克尼爾皺了皺眉頭，但沒說什麼。自從羅根·謝菲爾德在他心目中的高大形象破碎後，他不再介意羅根毫無形象地發泄情緒了。“無論如何都要把它放在這種地方的理由，大概是讓它過於接近我們就會帶來持續性而且和外界第三方勢力無關的風險……難道是輻射？”
“彆看著我，我也不敢相信。要不是我在收貨之前留心多檢查了些項目，誰也不會想到從廢棄油井下挖出的收藏品會給我們帶來這種驚喜。”羅根直起腰，一隻手掐著腰，另一隻手捏著下巴，“雖然納米機器人治療可以有效地預防輻射病，我不建議你去冒險。畢竟，它能預防的隻是人類認知範圍內的輻射病。”
“不如儘快把它上交，就說我們一不小心在裡海挖出了這個奇怪的器具。”麥克尼爾權衡再三，發現他們既無法近距離安全接觸這個奇怪的容器也無法對其進行研究，那還不如把它丟給專業團隊，“對了，就騙埃夫曼教授說，它可能和那種奇怪粒子有關。”
“不叫騙。”羅根一本正經地糾正了麥克尼爾的說法，“萬一是真的呢？”
TBC