OF1AEP3：七劍（19）
【他們永遠不會勝利，儘管戰線可能彎曲，儘管更多敵人與敵人聯合起來，儘管死亡從天而降，直到我們的每個戰士都死去，自由世界絕不向邪惡帝國屈服。願上帝在可怕的戰鬥中揮動英雄的手臂，願上帝保佑人民在漫長的長夜中安然入睡。】——馬克·詹姆遜·謝菲爾德，2012年。
……
“伊奧利亞·舒亨伯格去世後多年，22世紀中期的新一輪太空開發熱潮開始，MS就是在這個時候登上曆史舞台的。當時人類急需一種新型工程機械協助航天員更有效地修理環繞地球飛行的各種設施，要兼顧靈活性、安全性、可操作性……”戴著眼鏡的羅伯特·史派西正在向同樣戴著眼鏡的霍馬雍·阿紮達巴迪講解MS的發展曆史，後者雖然曾經在UNION太空建築公司工作過，卻對相關知識一竅不通，“……在那個時代，外太空武裝的發展主流方向是武裝人造衛星和適用外太空飛行環境的新一代戰機。”
“……等等，後麵的事情我都知道了。因為太空戰機在研發過程中解決不了減速的問題，加上那時候還沒有發明E碳材料，而MS引發的外太空治安事件卻越來越多，這才有人考慮給MS加裝武器。”阿紮達巴迪有些後悔今天來找這位【曆史學家】閒聊，他本來看在麥克尼爾的麵子上才來找自大不裡士撿回了一條命之後就在UNION軍變相管製下生活的史派西，希望能幫助每天都要分析大量曆史資料的曆史學家兼【MS研發史學家】調整工作心情，但他自打進入這間屋子後就幾乎沒有多少開口的機會，況且他幾乎沒有能力插話，“所以真正的天才是想到把MS和戰鬥機融合在一起的人，不是嗎？”
在造訪史派西之前，阿紮達巴迪並不相信世上有能夠勝任MS工程師工作的曆史學家。他舊有的印象並未被史派西的高談闊論打斷，但羅伯特·史派西對MS發展曆史和技術問題的理解確實超過了他這個外行。談及自己轉而研究MS發展曆史和技術的主要原因時，史派西大方地承認，他是在天人組織開始用高達乾預世界各地的武裝衝突後才決定這麼做的。
“舒亨伯格在兩三百年前可能製定了非常精妙的計劃，但是整個計劃的核心就是高達。高達的強大武力還有先進技術是他們能夠實現那種理想的必要保證，所以當初我在根本無從下手的情況下希望通過分析高達的技術路徑來找出真相進而發現舒亨伯格的真實意圖……”史派西沒有向阿紮達巴迪隱瞞什麼，他把麥克尼爾等涉及機密曆史資料的人都視為可信的合作夥伴，那麼被麥克尼爾高度信任的阿紮達巴迪也同樣可信，“可以說，他使用的未知動力源部分地解決了散熱、減速還有轉向時的動量問題。關鍵在於，這種動力源對於我們而言仍然是未知的，全世界那麼多科學家研究了大概有半年多卻沒有取得任何進展。拉爾夫·埃夫曼教授的假說有一定說服力，可他也解釋不了這種未知動力源的工作原理。”
聽得頭疼的阿紮達巴迪抓住機會試圖轉移話題，他想起最近由三大國家群武裝部隊聯合組成的UN維和部隊正在克魯吉斯地區恢複秩序，便請史派西分析天人迄今為止沒有現身的原因。羅伯特·史派西則毫不猶豫地回答說，KPSA也許沒有大規模殺傷性武器，但天人組織卻一定會出動的。
“天人組織沒有在過去的兩三百年間瓦解，依靠的是什麼？其中存在糾纏不清的利益關係，但更多的是能夠讓他們無視我們所說的這些利益的信念。”史派西扶著眼鏡，關掉了電腦上的曆史文檔頁麵，前去搜索關於克魯吉斯維和行動最新進展的新聞報道，“從心理學角度來講，天人組織的成員不是理性投資者而是偏執狂和賭徒，正是這種精神能夠驅使著他們堅定不移地和全世界為敵，也正是這種精神會要求他們一直維護組織的宗旨——這又是什麼？”
一頭霧水的阿紮達巴迪往屏幕上一看，也大吃一驚。讓他的眼球差點跳出來的並不是UN維和部隊已經開始和天人組織交戰的消息——事實上全世界都猜測所謂針對KPSA大規模殺傷性武器儲藏地的特彆軍事行動是專門為了對付天人而設下的陷阱——真正使他震驚的是出現在各大社交媒體平台熱度榜前幾名的那個熟悉的名字：【邁克和羅根和蒂姆】。
【震驚！UNION軍MS駕駛員直播圍攻天人組織高達過程。】
諸如此類的標題很能吸引眼球，但它們所指的都是同一件事。一個平時以直播伊朗北方鄉鎮日常生活為主的賬號今天的直播內容突然變成了和高達緊張刺激的戰鬥，這比躲在後方安全地帶采訪軍官們的記者或是同樣懸停在安全距離拍攝現場畫麵的無人機所能為世界各地的觀眾們帶來的消息更加扣人心弦。
這也許是第五次太陽能戰爭結束以來人類曆史上最壯觀的戰爭場景。由三國精銳部隊集結成的規模上萬的聯軍部署了大量火力，鏡頭中的各式火炮和火箭炮以及導彈發射車幾乎從未停止過開火，它們的目標正是不遠處已經被圍困住的四架高達。即便是如此程度的火力打擊也不能擊穿GN粒子構成的護盾，而擔心有些人對天人組織產生毫無必要的同情的UNION軍已經很有先見之明地將不久之前發生的大爆炸同天人組織聯係在了一起。關於天人組織試圖秘密向KPSA提供武器裝備甚至天人組織成員包括KPSA成員之類的猜測滿天飛，得到了鼓勵的各大媒體平台用戶也紛紛發表對天人不利的言論，他們同堅持認為天人的行動確實在某種程度上捍衛了世界和平的其他人開始了一場悄無聲息的激烈交戰。
“各作戰單位注意，現在開始，切換D陣型。”見高達即便已經受損仍無法被常規MS輕易壓製，麥克尼爾又要求超越旗幟隊的MS依照他的要求變換攻擊方式，“十秒內進入戰鬥位置，我們不能讓近戰型高達和遠程型高達會合。”
所謂D陣型就是保持4架MS在最外層高速機動並提供中等殺傷程度火力支援、4架MS在中層以中等速度機動並提供最大殺傷程度火力支援、4架MS以車輪戰形式和高達短兵相接、同時還要在這一過程中注意規避地下的等離子場生成裝置的戰術，是最大限度調動超越旗幟隊有生力量並兼顧靈活性和壓力的作戰方案，唯獨仍然無法回避時常發生的誤傷。三國聯軍的火力已經足夠強大，但還不足以覆蓋每一寸土地以至於令高達完全失去躲避的餘地。隻要高達仍有活動和逃竄的機會，聯軍就必須投入更多前線部隊牽製高達的行動。
格拉漢姆還沒有對麥克尼爾的越權之舉表示任何反對，他已經全身心地投入到了戰鬥中，偶爾也會忙裡偷閒提示戰友們注意躲避高達的還擊。在他和麥克尼爾的配合下，超越旗幟隊有效地封鎖了近戰型高達的行動，並且在近戰型高達的軀體上又留下了一些破損的痕跡。迫於無奈，近戰型高達越來越頻繁地將GN粒子覆蓋全身以抵擋超越旗幟隊無孔不入的攻擊，而這又給了麥克尼爾更多的機會來完成包圍網。就算他們失敗了，正在抵達戰場的UNION軍地麵部隊和早在附近摩拳擦掌多時的其他MS部隊也不會給高達死裡逃生的機會。
近戰型高達不會這麼束手就擒，它在發現了UNION軍的圖謀後多次試圖突圍。隻要UNION軍的炮擊稍有停歇，近戰型高達便會立即抓住時機向著缺口飛去，但總會有UNION軍MS擋在它前方。緊追不舍的4架UNION軍MS交替逼近，保持麥克尼爾和格拉漢姆和近戰型高達進行【白刃戰】、愛德華茲少尉和梅森準尉使用近距離電磁炮射擊乾擾敵人注意力並強迫近戰型高達使用更多GN粒子防禦。由覆蓋著GN粒子的實體劍刃形成的【激光劍】和UNION軍MS等離子劍撞擊時爆發出的光芒閃耀在下方待命的UNION軍士兵眼前，那些對聯軍的勝利深信不疑的戰士們則默默地加快了手上的動作。這也許是一場簡單的勝利，但沒有這些訓練有素的士兵們的配合，那麼即便是看似最簡單的火力覆蓋也會成為友軍頻繁誤傷的鬨劇。
“你們還有投降的機會。現在放棄抵抗還不算晚，如果你們繼續執迷不悟地試圖用個人的力量對抗全人類、試圖扮演主導人類命運的神，等待著你們的隻有滅亡。”在其他戰友牽製近戰型高達時，遊刃有餘的麥克尼爾也沒有忘記喊話，儘管他不認為對方能在震耳欲聾的爆炸環境中捕捉到他喊出的話，“看看你們身後的克魯吉斯人，他們曾經在謊言的指引下愚昧地選擇自我滅亡的道路，幾年後又已經重蹈覆轍。你們沒有能力也沒有意願改變這一現狀，正說明你們本質上是同一種人。”
被麥克尼爾的挑釁發言激怒的近戰型高達駕駛員操控著高達撞開愛德華茲少尉的MS，快速向麥克尼爾逼近，但GN粒子光束劍的幾次劈砍都被麥克尼爾輕鬆躲過。緊接著，麥克尼爾趁近戰型高達因慣性而繼續前進的機會以極其刁鑽的角度從高達下方飛過並快速用等離子劍連續多次攻擊，又成功地在高達的裝甲上留下了傷痕。這些傷痕不致命，卻有效地打破了高達堅不可摧的舊有觀念，讓更多聯軍將士鼓起和高達正麵交戰的勇氣。
“沒用的，我已經看穿了你的攻擊方式。”麥克尼爾從對方的動作中驗證了羅根的猜測，而他則把那個猜想向前延伸了一大步。沒錯，隻有深受戰爭所害的人才能成為寧可要同世界為敵也要服務於空洞的建立真正和平秩序這一口號的工具。“你和你的妄想今天都會被粉碎，這就是你一味地阻止我們恢複克魯吉斯秩序的代價。現在我全想通了，為什麼你的近戰格鬥風格和KPSA所教授的幾乎一模一樣？為什麼你會在克魯吉斯糾纏不放？為什麼你寧可讓KPSA繼續為禍一方也要阻止我們鏟除這些瘋子？答案隻有一個了……”
通訊頻道裡其餘沒有緊急作戰任務的MS駕駛員聽了，也好奇地豎起了耳朵。
“……你自己本來就是KPSA其中一員啊！”
邁克爾·麥克尼爾絲毫不知自己已經成了其他人矚目的焦點，他和格拉漢姆一樣隻在乎如何擊敗高達——物理上和心理上。往常近戰型高達能夠精確地將GN粒子分布在某一位置以抵擋外部攻擊，現在它越發頻繁地將GN粒子籠罩在整架MS外側更證明了其虛弱。隻要近戰型高達被迫動用全部粒子防禦，麥克尼爾便要求戰友們暫時後撤，以便給後方部隊加大火力覆蓋力度的機會。另一頭的遠程型高達也在羅根的頻繁射擊下落入了附近的另一個陷阱中，等候已久的UNION軍將會配合人革聯軍將其鎖定在原地。
回顧著自己之前和近戰型高達戰鬥的過程，麥克尼爾開始相信格拉漢姆的結論：近戰型高達的駕駛員已經動搖了。過去能夠毫不猶豫地斬斷任何目標的激光劍，現在變得有些遲緩，正如不久前的麥克尼爾一樣。以實現真正意義上的世界和平為使命、為生存下去唯一意義的戰士，恐怕隻有在意識到自己的行動軟弱無力甚至連目標本身都是謊言的時候才會喪失戰鬥意誌，這又令麥克尼爾更加好奇天人組織最近都遭遇了些什麼，以及先前在這附近和天人交戰的格雷戈裡·格蘭傑等人又對天人組織的高達駕駛員們說了些什麼。
“沒想到這場戰鬥這麼輕鬆地就結束了。”約書亞·愛德華茲是進入最內圈配合麥克尼爾和格拉漢姆封鎖近戰型高達行動的另兩人之一，他隻和近戰型高達交手三次，自己的MS基本沒有受到什麼損傷。眼見勝利在望，立功心切的愛德華茲少尉又把主意打在了遠程型高達身上。“艾卡上尉，近戰型高達已經被我們搞定了，現在我們快去把遠程型高達也打下來。”
“那並不是我們的作戰任務，愛德華茲少尉。”麥克尼爾稍微放鬆了些，也不再使用呼號稱呼戰友們，“近戰型高達確實已經被迫使用全部GN粒子防禦並被高強度炮擊鎖定在了原地，但在等離子場合圍之前，我們不能輕舉妄動。等到把近戰型高達回收之後，再對付遠程型高達也不遲。”
“你也太謹慎了，麥克尼爾。過去我們被天人組織打得那麼狼狽，無非是他們每次都能打我們一個措手不及，再加上我們沒有機會投入足夠強大的火力。看看他們現在的模樣，毫無反抗的能力，我軍不需要什麼精密的戰術就能把他們徹底擊潰。”齊寧中尉是個壯實的大塊頭，比格拉漢姆小一歲，他的妻子和數位戰友都在天人組織先前的武裝乾預行動中遇難，為親朋好友報仇雪恨成了他戰鬥和生存的動力。愛德華茲少尉的發言正中他下懷，格拉漢姆對指揮工作的漫不經心和麥克尼爾的過分謹慎慫恿著這位副中隊長爭奪更多的榮譽。“艾卡上尉，是時候去對付遠程型高達了。你們可以先在這裡等候，我們先行一步。”
“……見鬼。”麥克尼爾暗罵了一句，但他沒有試圖阻止這些立功心切的MS駕駛員，“很好，我們中隊的兩個部分都該有各自的收獲才對。艾卡上尉，你看是不是可以讓他們去配合人革聯軍？你們可以信得過羅根的火力掩護。”
各懷心思的眾人在得到了格拉漢姆的默許後興高采烈地前去追獵新的目標，完全忘記了三國聯軍為了防止前線部隊在高強度火力覆蓋中被誤傷而做的努力。發現有友軍進入火力覆蓋區域的人革聯軍和UNION軍不得不暫時降低炮擊頻率，結果給了遠程型高達可乘之機，飛在最前麵的愛德華茲少尉第一個被遠程型高達發射的高能粒子束擊落，而他和他的MS又恰好掉在了從下方穿過的搭載等離子場生成裝置的挖掘用無人機上方，這回輪到他來嘗嘗高達駕駛員們剛才的感受了。被愛德華茲少尉的慘叫聲驚得魂飛魄散的眾人手忙腳亂地把他受損的MS拖了起來，而後一溜煙地逃回了原來的戰場，再也不敢擅自行動。
“他的運氣真不錯，上次他也被遠程型高達擊落了，兩次都能活著回來……就是這次可能有點心理陰影。”麥克尼爾見戰鬥已經進入尾聲，心中的不安愈發強烈。在世界各地都能橫行的高達確實沒有和大量正規軍正麵作戰的經驗，它們被三國聯軍步步壓製也是在所難免的。儘管如此，用還在後方抱怨的古德曼中校的話來說，這種毫無技術含量的戰鬥根本不需要多麼高明的指揮和戰術能力，隻要部署足夠多的部隊就夠了——倘若事情果真是這樣，伊奧利亞·舒亨伯格的宏偉計劃將會以最滑稽的方式落幕。“……羅根？收到請回答。”
“我有個好消息和一個壞消息要告訴你。”羅根·謝菲爾德的聲音聽上去十分冷靜，冷靜得讓麥克尼爾感到有些蹊蹺，“好消息是其他兩架高達被AEU軍和人革聯軍壓製住了，壞消息是我在沒通知你的情況下把你的戰鬥過程直播給了全世界看，據估計現在全球有5%的人口在欣賞你戰鬥的英姿。”
“也包括現在嗎？”沒有參加最激烈戰鬥的蒂莫西撤回安全地帶休整，就在這時他從羅根口中聽到了一個絕對勁爆的消息，“哇，這下麥克尼爾可真的要出名了。先說好，我給你當經紀人——”
“那是我最不希望聽到的。”麥克尼爾頭疼地打開頭盔麵罩，揉著眼睛。也許羅根是對的，他們需要用更具侵略性的手段來獲取影響力，而且時機差不多也成熟了。【擊敗高達的英雄】，這個身份在未來一段時間內會有利於他們的事業。“……蒂姆，你也該在全世界麵前展示你的能力才對。收尾工作留給你了，彆讓大家失望。”
先前因愛德華茲少尉等人的魯莽舉動而暫時脫困的遠程型高達一麵向羅根還擊一麵試圖解救近戰型高達，給羅根附近的人革聯軍以及UNION軍造成了一定的損失。UNION軍調動搭載等離子場生成裝置的無人機前去攔截，但那些深埋地下的無人機依舊被遠程型高達精確地擊毀了。羅根也遇上了麻煩，他的MS裝備的兩門以降低安全性為代價提高射速的電磁炮都出現了故障，以至於他無法再阻止遠程型高達的前進。
“這回真的要靠你了，蒂莫西。”說著，羅根連忙撤回人革聯軍陣地後方，雖然遠程型高達這時也沒有興趣追殺他，“……不過，他為什麼能這麼精準地找到那些無人機的位置呢？”
“是啊，為什麼呢？”蒂莫西跟隨格拉漢姆等人一同前去攔截遠程型高達，一路上他不停地向壓在自己頭頂的哈羅發問，“哎？是你的朋友在裡麵嗎？能不能說服它投降呢？”
下方挖掘用無人機的前進軌跡發生了變化，它們不再沿著設定好的路線包圍目標，也不再聽從聯軍技術人員的指揮，而是以一種更近似隨心所欲的路徑向著四周散開。確切地說，這些無人機緊隨著前去攔截遠程型高達的UNION軍MS。
“……完成了。”蒂莫西沾沾自喜地對麥克尼爾說道，這些基本能夠保持和UNION軍MS同時處在遠程型高達攻擊路徑上的挖掘用無人機不再會被輕易地擊中，隻要充當擋箭牌的超越旗幟隊沒有覆滅，敵人便奈何不了它們，“接下來就是該收網的時候了。”
處在超越旗幟隊圍攻和UNION軍火力壓製下的遠程型高達很快失去了自由轉移戰場的餘裕，一旦它被迫從空中降落到地麵，之前還膽怯地躲在超越旗幟隊掩護下的無人機便快速前進。一來二去，遠程型高達落入了和近戰型高達相同的絕境中。
正午的太陽照耀在麥克尼爾的MS上，在和天人組織的對抗中終於取得了全麵勝利的原GDI指揮官心滿意足地躺在座椅上休息著。還有其他敵人需要在意，當務之急是先奪取這些高達。阻礙了聯軍發起最後一擊的無非是三國聯軍的內部糾葛，任何一方都想要多獲得一架高達。
“如果天人的分支組織敢把上一代古董高達開出來丟人，那我們就有8架高達可以分配了。”麥克尼爾有些想入非非，不過他不會在全世界麵前把這些話說出去，“……那是什麼？流星？”
三道耀眼的光芒以迅雷不及掩耳之勢墜入聯軍的陣地，克魯吉斯的上空陡然間升起了三個太陽，毫無防備的聯軍成千上萬地灰飛煙滅。在麥克尼爾震驚的目光中，三架造型和高達近似的MS出現在了戰場上方。
TBC