OF1AEP5：刹那（7）
【我希望現在的小夥子們都能記得飛機不是他們自己的，而是納稅人的。他們唯一該做的就是儘量確保飛機能安全返回和安全著陸。】——迪迪埃·博尚，2006年。
……
UNION總統布萊恩·斯泰格邁耶躲在安全的地下掩體裡指揮著UNION軍位於世界各地的千軍萬馬，和他躲在同一個掩體裡的還有現任UN秘書長布萊恩·麥克凱恩（BrianMcKane）。這一白一黑的兩人隻有躲在這裡才能產生些許安全感，這樣一來他們就不必擔心被什麼從天而降的高達奪走性命——自從座天使高達小隊開始肆無忌憚地攻擊目標後，斯泰格邁耶總統就再也不敢強裝英勇了。
和斯泰格邁耶總統有著相同名字的麥克凱恩秘書長是一名來自UNION的黑人公民，比頭發已經花白的斯泰格邁耶總統小了二十多歲，正處在年富力強的階段。自成為UN秘書長以來，他毫不掩飾自己試圖讓UN在維護國際秩序的過程中發揮更重要作用的意圖，並和亞曆杭德羅·科納等人密切合作以達到自己的目的。由於這一係列行動被認為變相地影響了UNION對全球新秩序的控製力，許多媒體評論人士言之鑿鑿地稱斯泰格邁耶總統和麥克凱恩秘書長之間的關係已經發展到了水火不容的地步。倘若他們能夠看到這兩人坐在同一間屋子裡談笑風生的模樣，隻怕要大吃一驚。
“全世界的公民們，下午好。我是即將為你們帶來永久和平的畢賽德·佩恩。”兩位領袖和他們的幕僚們此時正在收看襲擊了軌道電梯的疑似天人組織極端派勢力向全球發送的通知，出現在畫麵裡的這個有著一頭綠色頭發、發型和雞毛撣子頗有幾分相似的青年狂妄地宣稱，今天發生的一切都是為了懲罰對和平缺乏誠意的全體人類，“首先，請允許我向斯泰格邁耶總統發來我的問候：貴國位於L1點的殖民衛星【天蝕】（SkyEclipse）已經落入我方掌控之中，如果貴國不在接到通知後的半個小時內解除全軍武裝，我將不得不十分遺憾地將殖民衛星內部全體人員處決……”
斯泰格邁耶總統和他的幕僚們不會認為佩恩在虛張聲勢。以軌道電梯被全麵奪取為標誌爆發的危機開始以來，所謂的天人組織極端派武裝毫不猶豫地殺死了所有當時留在軌道電梯內的平民和軍人，甚至沒有以這些人為籌碼和三大國家群討價還價的念頭。不僅如此，根據UNION軍和人革聯軍發回的報告，天人組織極端派武裝在攻打殖民衛星的過程中也是一路上大殺特殺，所到之處血流成河、沒有任何活口。嘗試著和對方談判來爭取時間或許可行，問題是敵人不見得會接受談判，而UNION方麵又不能真的命令自己的軍隊放下武器向這夥不知從哪冒出來的比座天使高達小隊更極端的天人組織投降。
“總統先生，處理工作已經完成了。”滿頭大汗的宣傳部長推門而入，向斯泰格邁耶總統報告了宣傳戰線上的成果，“我們已經使用技術手段對我軍向世界直播的所有內容進行了處理，保證不會有任何同天人組織【結盟】的消息泄露出來。”
“就算泄露了也無所謂。同天人組織當中比較溫和的一派聯手對付隻想毀滅世界的瘋子是明智之舉，我想大家都會認可的。”麥克凱恩秘書長插話道，“當然，為了避免添麻煩，知道這事的人越少越好。”
“但我們隻有在成功地度過此次危機之後才能考慮我們的支持率以及年底的選舉投票結果。”斯泰格邁耶總統不否認他想要利用這個機會大做文章、鞏固自己和自己的派係在UNION的地位。然而，那畢竟是在一切恢複常態之後才能考慮的奢侈，否則連政治這個概念本身也會失去意義。“當務之急是避免敵人把殖民衛星向地球推過來……”
“總統先生，請您慎重考慮。”荷馬·片桐的全息投影出現在了兩人麵前，“我方太空軍兵力吃緊，可利用的作戰部隊太少，必須確保一次成功，現在絕對不能輕舉妄動。敵人的目標不是把殖民衛星推向地球，我們可以確定——”
身材有些發福的白人老者舉起左手，頭疼地捋著鬢角的白發。“在他發表這宣言前，情況暫且是可控的。公民們會因為我軍的英勇作戰而恢複一部分信心，但在這個佩恩用殖民衛星裡的人要挾我們之後，我們的同胞會希望看到我軍前去解救他們……不然，一旦他們會認為我軍見死不救，剛有好轉的秩序就會立即崩潰。”
大量智能機械落入佩恩一夥的掌控之中，重創的不僅僅是軍隊。長期以來生活在和平幻象中的三大國家群公民們終於因身邊充滿事故而感受到了恐慌，那些死在浴缸裡的可憐人還有於睡夢中忽然窒息的受害者無聲地提醒著他們的同胞，整個人類世界即將落入一種超越任何已知政治實體的強大力量掌控之中。思維混亂又不知如何是好的人們奇跡般地在麥克尼爾的節目中找到了發泄的突破口，他們發自內心地為這名已經立下了赫赫戰功的UNION軍王牌MS駕駛員祈禱，希望英雄能夠一鼓作氣終結狂人的妄想。
雖說麥克尼爾有一套成熟的計劃而且還說服了古德曼上校和荷馬·片桐中將，他卻沒法指望世人都能和他擁有一樣的定力——又或者這隻是因為他的親朋好友不在殖民衛星裡。發現佩恩向著全世界公然挑釁並以平民的性命要挾UNION後，坐鎮【加拉帕戈斯號】的麥克尼爾頓覺眼前一黑。他愁眉苦臉地對聞訊趕來的林特大尉說，這回格拉漢姆等人肯定會提前出動了。
“該死，他們可能猜不到我們要乾什麼，可這下……”林特大尉琢磨了幾分鐘，對麥克尼爾說，現在告訴古德曼上校按兵不動還來得及，“我們有權根據實際情況自行決定，現在可不是被廉價的人道主義綁架的時候。”
“不，雖然綁架了這些人的佩恩應該負全責，但我還不想讓人們以後整天議論我軍對平民見死不救。隻要加快我們這邊的行動就好，這樣一來艾卡上尉他們也不必繼續糾結了。”麥克尼爾說著，聯絡了分頭執行任務的羅根和蒂莫西，讓他們儘快返回，“先把這一批來迎擊我們的敵軍解決掉再完成下一步工作也不遲。”
“乾脆由你來當艦長算了。”被忽視的林特大尉賭氣地抱怨道，“……這也太不像話了。”
果然不出麥克尼爾所料，待命的古德曼上校一行人在看到了佩恩的挑釁後很快陷入了爭執之中。當初麥克尼爾和古德曼上校製定作戰計劃時，已經考慮到了佩恩等人利用無人機優勢兵力攻陷殖民衛星並大肆屠殺平民的可能性，而古德曼上校則向麥克尼爾保證，自己一定能夠說服手下的將士按兵不動、等到合適的機會到來再進攻。
但預演和實際情況又是兩回事。哪怕上級沒有要求他們立即前去解救【天蝕】之圍，包括格拉漢姆在內的眾人也認為，他們沒有理由眼睜睜地看著成千上萬的同胞被這些冰冷的機器消滅。麵對古德曼上校的沉默，格拉漢姆當即聲稱，如果古德曼上校不批準行動，他就自己帶著隊伍去進攻，反正MS在宇宙中加速之後也能很快抵達目的地。
“我們必須等待……隻要麥克尼爾發起進攻，敵人就會把兵力撤回軌道電梯，那時再行動就輕鬆多了。”古德曼上校估算了入侵L1點殖民衛星的敵軍規模後絕望地發現，即便那個數字比保護軌道電梯的敵軍規模要小得多，好像也不是自己手頭的兵力能輕鬆應付的。他倒不是懷疑格拉漢姆的指揮能力和戰鬥力，問題在於畢賽德·佩恩似乎專門針對超越旗幟隊的王牌MS駕駛員開發了對策，不久之前羅根在和阿裡·薩謝斯交戰的過程中始終找不到擊中目標的機會就是最好的證據。“好，就算你們偷偷打進去了，又能怎樣？我們既守不住那裡也沒法同時撤離那麼多人！”
“除非麥克尼爾準備炸毀軌道環和軌道電梯，不然他那支部隊的規模還不值得敵人專門撤回部隊。”格拉漢姆卻對麥克尼爾的計劃產生了不同的理解，在他看來，麥克尼爾一開始就已經做好了犧牲的準備。這全是因為眾人對佩恩等人那險惡動機的猜測，他們唯恐劇毒的GN粒子席卷全球，那將給人類帶來比核冬天還要致命的末日。“……隻要能夠阻止敵人利用殖民衛星的設備發射GN粒子，我們的行動就算成功了。必要情況下可以對殖民衛星造成不可逆的破壞。”
“但即便我們摧毀了相應設施，也沒法救出被困的平民。”被分配到臨時建立的超越旗幟第2中隊擔任指揮官的齊寧中尉指出，不顧一切地破壞殖民衛星充其量阻止敵人向地球發射劇毒GN粒子，並不能解決平民受困的問題，而且一旦殖民衛星因此向地球墜落，後果更是不堪設想。“上尉，現在不是報仇的最佳時機……擅自行動反而可能毀掉一切。”
這時，戰艦上的技術人員找到了被眾人包圍在機庫裡的古德曼上校，說在【天蝕】附近發現了高達的蹤跡。懷疑佩恩一夥拿到了其他高達的古德曼上校如臨大敵，他要求手下認真確定結果，並驚喜地發現那不是敵方高達，而是熟悉的能天使高達。看來，天人組織終究還是響應了臨時停戰協議。
“……他果然沒讓我失望。”格拉漢姆自言自語著，隨即大手一揮，越過古德曼上校直接下令超越旗幟第1和第2中隊出擊，“兄弟們，行動的時候就是現在！這群十幾年前的天人組織成員太瘋狂、瘋狂得連他們自己人都看不下去了。證明給這群自以為讀取了我們的數據就能把我們算計死的蠢貨看看，人類的可能性是無限的！”
不太方便阻擋手下的古德曼上校於是將自己的情況告訴了前往L3點附近待命的人革聯軍和前往L5點附近待命的AEU軍，然後同意了格拉漢姆等人的請求。他又翻出了麥克尼爾協助他製定的作戰方案，上麵列出了在敵軍有異常動向時提前向三個拉格朗日點的太空設施發動進攻的戰術，但同時下方還有一條注釋：【天人組織響應請求的概率接近100%】。現在看來，劍走偏鋒的預案是永遠派不上用場了。
有這麼可靠的下屬確實讓人放心，古德曼上校想著。不過，當他想起麥克尼爾也曾經幫助他測試UNION軍的全自動無人機時，他似乎意識到了什麼。麥克尼爾在此次危機中表現得過於鎮定了，會不會是因為他們在那時就已經發現了無人機的隱患？尚且無從得知自己能否從這次危機中幸存的古德曼上校很快就放棄了思考，他又記起了流傳在UNION軍內部的那些謠言，長期以來他一直以為同全自動無人機開發事故有關的故事純屬虛構。
超越旗幟第1中隊和第2中隊由超越旗幟隊殘餘兵力擴編而成，第1中隊有1架GN旗幟式MS、兩架高達、9架旗幟式MS，第2中隊則有兩架暫時未失控的GNX型MS和10架旗幟式MS。被補充進入隊伍的MS駕駛員們大多不符合格拉漢姆挑選隊員的要求，沒機會挑三揀四的他眼下也隻能指揮這樣一支隊伍出戰。
隊伍出發後不久，大批人革聯軍製造的無人機迎麵趕來。人革聯無人機的數量優勢一度是UN軍對抗天人組織時的重要優勢，如今這優勢全都到了佩恩一夥身上。全然不懼的格拉漢姆駕駛著他那架經過改裝的黑色旗幟式MS一馬當先地殺入無人機群之中、如入無人之境，從旁邊發射來的炮彈和導彈連緊貼著他的MS飛過的機會都沒有。後方的梅森準尉和道奇準尉（據說是總統得知了還在月球堅持奮戰的勇士們的名單後立即下令通過了審批）則優先攻擊那些位於無人機群後方的電磁炮型無人機，它們比通常的無人機更危險，也更笨拙，被麥克尼爾形象地比喻為【太空戰中的固定炮台】。
“這場戰鬥隻是使用GN粒子技術的MS之間的戰鬥而已，要我說我們就該一口氣殺回去算了。”約書亞·愛德華茲少尉也投入到了混戰中。他不想浪費GN粒子，索性開啟GN粒子護盾後直接迎麵和無人機群撞擊，頓時有不少無人機在他的MS身前的銅牆鐵壁上撞得粉身碎骨。“說什麼敵方的電磁炮專門挑GN粒子護盾的縫隙打，我看這簡直是——”
話音未落，一發電磁炮彈不偏不倚地順著他駕駛的GNX展開的GN例子護盾之間的縫隙穿過，筆直地擊中了機身，在上麵留下了一個不小的缺口。這一擊並不致命，隻是使得GNX的動力係統出現了些許故障。幾乎以為自己要被擊斃的愛德華茲少尉在駕駛艙裡尖叫起來，等他意識到自己還活著，便很快放棄了逞英雄的打算，轉而返回了同無人機群糾纏的友軍隊伍之中、和戰友們一同對付這批難纏的無人機。
或許最不需要為自己的性命擔憂的就是格拉漢姆。沒有什麼比迎刃而解更能形容無人機群在麵對他時的狀態，那架黑色的GN旗幟式飛到那裡，無人機群的爆炸就延續到那裡。一切武器都可以成為摧毀敵人的工具，無論是用GN粒子光束劍消滅從附近經過的無人機還是用GN粒子光束槍持續開火、帶走一大片敵人，對格拉漢姆來說仿佛隻是隨手為之的小事。更令這些也許是來到月球基地後第一次投入實戰的UNION軍駕駛員們震驚的是，即便格拉漢姆的動作已經令人眼花繚亂，王牌中的王牌MS駕駛員卻仍然有餘裕調整隊伍的戰術並向著下屬發號施令。
“就是這麼回事，超越旗幟隊的每個人都得一心二用。”齊寧中尉也憑著一次射擊消滅了射擊路徑上的多架無人機，先前還氣勢洶洶的無人機群已經不再那麼致命了。在戰鬥過程中，容易被無人機群重創的其他旗幟式MS一直和無人機群保持在相對安全的位置，深入無人機群內部作戰的工作則由原超越旗幟隊成員完成。“……彆忘了，艾卡上尉是我軍最優秀的MS駕駛員，沒有任何人能超過他，那些天人組織的高達駕駛員也不行。”
即便無人機群的規模已經被迅速削減到了無法威脅到格拉漢姆等人的程度，剩餘的無人機依舊在堅持進攻，它們隻有在自己徹底粉身碎骨之後才會停下。無聲又沒有火焰的爆炸平靜地在漆黑一片的太空中綻放著，穿過鋼鐵碎屑的暴風雨的UNION軍MS駕駛員們這時又不禁為戰況擔憂起來。每個人都知道，即便解決了迫在眉睫的人類毀滅危機，屆時他們還是不得不用手頭的兵力去攻打集合了三大國家群太空部隊一半以上兵力的敵人——無異於以卵擊石。
“多虧了利邦茲·阿爾馬克，我們才不必擔心被敵人的那些奇怪戰術算計。”道奇準尉終於鬆了一口氣，他寧願把戰友們方才能夠以較小的代價（3架MS受損）結束戰鬥歸結為天人組織的超級量子計算機VEDA的功勞，“無人機時代真是可怕，我們稍有不慎就會失去用途。”
“事實上，有人已經失去用途了。”格拉漢姆若有所思地說，“你們誰還記得亞曆杭德羅·科納本來是要做什麼的？”
“他是我們三方在UN的框架下實現全麵軍事合作的重要中介人，而且還是從天人組織叛逃出來的、知道許多天人組織的秘密。”梅森準尉把科納的事跡複述了一遍，“最重要的是，他本人也來自一個曆史悠久的富有家族……”
“等等，我也覺得這好像不太對勁。”道奇準尉想了想，終於察覺到了現狀和過去之間的差異，“科納給我們提供了那麼多的幫助，又是GN粒子技術又是成熟的MS建造工藝，可是這次他其實……什麼都沒做，目前為止我們得到的支援都來自他身旁的助手阿爾馬克。這太反常了，按理說他應該能動用他手頭的資源給我們更多的支援。還有一件事，為什麼身為天人組織一員的科納不會使用那個VEDA，而阿爾馬克卻用得那麼熟練？”
通訊頻道陷入了短暫的沉默之中。
“科納先前說他的家族很久以前就是天人組織的資助者，現在我要對這個結論產生疑問了。”格拉漢姆也不了解天人組織的內幕，他隻是憑著直覺斷定亞曆杭德羅·科納十分可疑，“真正的天人組織成員可能是阿爾馬克，而科納不過是個撿了便宜的幸運兒罷了。”
齊寧中尉建議格拉漢姆聯絡利邦茲以便接通和能天使高達之間的通訊，但被格拉漢姆拒絕了，後者說自己想要把期待感保留下去。相反，格拉漢姆希望能夠聯絡還在【天蝕】附近堅持抵抗的友軍。佩恩既然聲稱給UNION軍留了半個小時的時間，也許不會在此期間用排光空氣之類的方式殺死殖民衛星內的居民，那麼格拉漢姆一行人仍然有機會同殘存的戰友取得聯係、裡應外合攻擊受佩恩驅使的無人機群。
“黛博拉·加列納（Deboraiena）少尉，我是超越旗幟隊的格拉漢姆·艾卡上尉。”格拉漢姆首先聯係了其中一名向UNION軍求援的友軍駕駛員，“我們暫時不想追究你為什麼會失蹤這麼久，現在——”
“月球基地那邊是誰在指揮？”黛博拉·加列納是個二十多歲的女性UNION軍官，淡紅色的頭發以波浪狀的形式順著頭盔的輪廓延展開，“我知道古德曼上校應該是此次行動的總負責人……”
“是亞曆杭德羅·科納先生，他現在代表UN方麵——”
“科納是真正的叛徒，他背叛了天人之後又打算背叛你們，想讓我們所有人都死在這裡。”黛博拉的話令格拉漢姆大吃一驚，“是真的，他的助手阿爾馬克因為良心不安而把他的計劃告訴了我……”
“我現在有點糊塗了。”道奇準尉憨厚地笑了笑，“十幾年前的天人組織成員跳出來突然控製了大量智能機械，然後向全世界宣戰，而唯一能幫得上我們的科納又想讓我們去死……天人組織到底招募了一群什麼魔鬼？”
“奪回【天蝕】之後再說這些也不遲。”格拉漢姆果斷地結束了對亞曆杭德羅·科納的議論，“加列納少尉，接下來你要和殖民衛星內的友軍配合能天使高達的行動，我相信它很快就會抵達戰場。等我方主力到位後，再去攻擊目標設施。如果有必要，直接攻擊敵軍運送進入殖民衛星核心地帶的擬太陽爐——等等，你應該知道擬太陽爐是什麼吧？”
TBC