OF1AEP5：刹那（8）
【當危險的議程公然充滿謾罵時，往往會引起人們的注意。但與所有偏執一樣，它最有力的組成部分是世界觀框架的翻轉。比如說，LGBTQ什麼的不隻是想結婚，他們想讓我們的孩子陷入罪惡；猶太人不僅希望獲得和平，他們實際上正在密謀接管世界；變種人實際上並不是權力的受害者，而是針對勤勞的健康人發動戰爭的受益者。】——保羅·科爾特斯，2040年。
……
“……左舷側又中彈了。已經對中彈艙室進行緊急封鎖和自動修複，但這樣下去不是辦法。”坐在前方控製台附近的軍官將方才的損失情況報告了後方的艦長林特大尉，“敵軍炮火過於密集，現在強行進攻對我方十分不利。”
林特大尉額頭的血管愈發地凸起，他試圖尋找到一個合適的機會集中火力攻擊敵方MS機群，如此一來就能以最小的代價消滅大量敵軍。位於【加拉帕戈斯號】船體前方的十餘門電磁炮一起連續開火，在短時間內就能形成死亡區，唯一的問題是這些被畢賽德·佩恩一夥控製的MS並不會按林特大尉預想的那樣自行集結起來，而眼下唯一有能力誘導它們聚集到一起的麥克尼爾等人又顯然不會按他的意思辦事。當林特大尉試圖說服麥克尼爾開啟GN粒子護盾去充當誘餌時，麥克尼爾回答稱，自己確實並不擔心潛在的風險，但這種戰術的效率實在是太低了。
上百架MS圍攻一艘宇宙戰艦和規模勉強有一個MS小隊的護航部隊，場麵實在是蔚為壯觀。憑著自身卓越的駕駛能力和VEDA的協助，麥克尼爾總算得以避免被敵方MS用電磁炮順著GN粒子護盾縫隙攻擊，這使得他得以最大限度地利用座天使高達二號機的性能消滅這些暫時無法傷及他的MS，同時也給了他更多為戰友們出謀劃策的機會。儘管這幾名從月球基地被臨時調來的MS駕駛員的技術堪憂，他並不想讓這些人白白地死在這裡。按照他的指揮，缺乏實戰經驗的MS駕駛員們艱難地在槍林彈雨中穿梭著，而那些從他們的MS附近掠過的電磁炮彈和導彈則毫無爭議地向著不遠處的另一個規模更加龐大的目標飛去。於是，戰鬥開始後還不到三分鐘，林特大尉就感到了【加拉帕戈斯號】被擊沉的風險——不，在浩瀚的宇宙中沒有擊沉這個說法。
UNION太空軍建造的這些宇宙戰艦的防禦能力足夠在一段時間內抵擋小口徑MS用電磁炮的射擊，隻有人革聯開發的大口徑MS用電磁炮才有望一次性擊穿外部裝甲。然而，圍攻【加拉帕戈斯號】的UNION軍MS過多，雖然林特大尉及時地調動了宇宙戰艦側翼的副武器還擊，他象征性的反擊根本無法將敵人驅逐。縱使麥克尼爾已經單槍匹馬地擊落了將近一個MS中隊規模的敵人，剩下的一百多架旗幟式MS仍將他們緊緊包圍。
“麥克尼爾，你再不想出辦法，我們今天就都得死在這裡了！”被持續不斷的報警聲籠罩的林特大尉和他的屬下們一樣滿頭大汗，現在他有些後悔當時接下了進攻軌道電梯的任務，隻可惜世上沒有後悔藥可買，“把它們全都聚集到一起！隻有這麼打才能贏！”
“事實上在戰鬥剛開始的時候我就試過了，但敵方MS的作戰邏輯裡同樣包括……不出現在戰艦炮組射擊路徑上。”趕去救援另一名戰友的麥克尼爾隻覺得頭大，他實在不想和林特大尉解釋那麼多，“大尉，它們的作戰方式是有漏洞的。針對MS的戰術、針對宇宙戰艦的戰術還有針對我這種人的戰術是分離的，剛才我已經發現它們在戰鬥過程中會出現停滯現象……”
林特大尉沒想明白麥克尼爾是怎麼在這種混戰中發現敵人的弱點還能把它講得如此明白的。他隻能看到外麵有一百多架MS圍著他的宇宙戰艦轉，而他和他的船員們並無把握擊中更多目標。“……那是以後要考慮的事！我問的是現在怎麼把它們趕走！”
“您該多考慮以後的事而不是隻顧著眼前的事。哪怕明天就得死了，今天也沒有理由隨便輕賤自己的性命和身體。”麥克尼爾再次殺入MS機群之中，座天使高達二號機的GN粒子巨劍暢通無阻地一連將5架旗幟式MS砍得四分五裂，而那些伴隨他的高達飛行的GN無人機同樣無比精準地向著被敵人控製的MS核心部位開火、確保立即結束佩恩對MS的掌控。其餘三名MS駕駛員無比羨慕地看著麥克尼爾在MS機群中殺得七進七出，並把這歸結為擁有GN粒子技術的高達對常規MS的絕對優勢。“把我的通訊接到艦橋。第1小隊全體人員注意，現在返航。下一階段任務是保護我方戰艦，你們的任務是用電磁炮攔截敵方導彈、用導彈攔截敵方電磁炮彈。聽懂了嗎？”
“……啊！？”眾人大驚，不僅三名MS駕駛員覺得麥克尼爾在開玩笑，戰艦內的操作人員聞訊也感到不可思議，“這根本不可能做到。你確定你說的方法就是這個嗎？”
“想要贏得勝利，要麼擁有隻需按下按鈕就能讓敵人灰飛煙滅的技術優勢，要麼具有數量優勢，不然就得在戰術和戰鬥能力上做文章了。三項都沒有，難不成要放下武器向上帝祈禱？”麥克尼爾說著，又用GN無人機攔下了數個飛向【加拉帕戈斯號】的電磁炮彈。他沒有用這些GN無人機去直接擋下電磁炮彈，而是讓它們在接近電磁炮彈軌跡的位置迅速開火、將電磁炮彈切碎成上百個碎塊以改變其飛行路徑和殺傷力。“艦橋裡的人聽好了，對你們的要求也一樣。有更新之後的輔助程序，我相信你們是可以做到的。”
事已至此，連投降的機會都沒有的眾人隻得硬著頭皮響應了麥克尼爾的號召。憑借著VEDA的輔助，他們確實有可能完成以前想都不敢想的操作。計算出導彈的當前飛行軌跡後，用電磁炮攔截並不困難，但用導彈精確地攔截電磁炮就是另外一回事了。雖然電磁炮彈不像GN粒子束那樣能在開火瞬間命中目標（這一差異在尺度更大的宇宙空間變得更加明顯），攔截電磁炮彈在三大國家群武裝部隊內部被廣泛認為難度極高，迄今為止也沒有什麼更好的應對策略。
無計可施的林特大尉同意了麥克尼爾的想法，他要求戰艦上的全體人員都要投入工作，並根據麥克尼爾的設想重新分配了艦橋工作組。其中，操作技術最佳的軍官承擔了攔截電磁炮彈的工作，他們需要在最短的時間內計算出電磁炮彈路徑而後發射導彈。當艦橋裡的UNION軍官和士官們心驚膽戰地忙碌著時，麥克尼爾則樂觀地說，攔截電磁炮彈肯定比攔截GN粒子束要簡單得多，後者才是真正意義上的瞄準即死亡。
“麥克尼爾，我們這邊的工作基本結束了，現在正帶著貨物返回。”羅根的話給了麥克尼爾一絲安慰，“……你那邊怎麼樣？”
“好消息是戰艦還沒被摧毀，可能是因為佩恩那家夥為了追求快速射擊而修改了電磁炮控製係統從而導致殺傷力嚴重下降……他真應該耐心點。”麥克尼爾又一次在全世界麵前向著佩恩發出了挑釁，“壞消息是，離被摧毀也不遠了。”
話音剛落，包圍【加拉帕戈斯號】的一百多架旗幟式MS不約而同地出現了停滯、沿著異常現象發生前一刻的飛行方向繼續向前高速運動，甚至有幾架來不及躲避的MS撞在一起、發生了爆炸。幾秒之後，恢複了正常的MS停止了對麥克尼爾一行人的攻擊，向著軌道電梯所在的方向撤退。
林特大尉卻沒有趁著這時候用電磁炮組追擊敵人，他害怕這些MS又回來圍攻他。經過一番血戰後，附近遍布MS殘骸，這些同樣在高速飛行的碎塊和微粒將會給未來探索這一區域的宇航員帶來不少困擾，不過眼下筋疲力儘的UNION軍人們終於可以鬆口氣了。幾分鐘後，他們接到了地麵部隊發來的最新戰報，上麵注明UNION軍地麵部隊已經用物理方式或技術手段奪回了數個疑似被佩恩控製的超級計算機中心。
“……你的勝算其實不在我們這裡，而是在地球上。”怒氣衝衝的林特大尉來到機庫裡，隻等麥克尼爾返回，便立即將他痛斥一番，“麥克尼爾準尉，你在拿我們所有人的性命開玩笑。”
“長官，地球的狀況沒有失控是我們可以執行什麼作戰計劃的基礎。換句話說，假設現在佩恩全麵控製了地球，僅憑我們是不可能改變局勢的。”和其他返回機庫後當場癱倒在地的MS駕駛員不同，麥克尼爾看上去依舊神氣十足，甚至比林特大尉更有活力，“您可能比較喜歡看以前的英雄主義電影，比如一名士兵或一艘戰艦在全世界都已經快要完蛋的情況下扭轉戰局之類的……問題是，我們的生活不是電影。”
“很好用的欺騙手段，我喜歡。有時候我也想說服我的部下相信我的作戰方案，假如我能和你一樣讓所有人即便心懷疑慮也能堅定地執行任務就好了。”林特大尉聽了麥克尼爾的辯解後，情緒好轉了些許，“可現在這艘太空巡洋艦嚴重受損，恐怕無法按照計劃前去攻打軌道電梯了。另外，古德曼上校的部隊也已經向L1點殖民衛星發起了進攻。”
麥克尼爾盤算了一陣，認為原定作戰目標已經基本達成。“這不會影響接下來的行動。佩恩可以調動太空軍返回地球去保護他維持高強度計算的重要節點，但他控製的地麵部隊卻沒法到太空增援。我軍在地球給他的壓力越大，我們這邊的壓力就越小。再者，軌道電梯一旦出了問題，他也無法調動空軍支援外太空了。必須給他造成我們要按原計劃攻打軌道電梯甚至不惜摧毀軌道電梯來阻止他的印象。”
當然，林特大尉所說的也是事實。【加拉帕戈斯號】能在上百架MS的圍攻下艱難存活，除了畢賽德·佩恩調整自動作戰係統降低了電磁炮殺傷力（和提高了故障概率）等因素之外，也有著些許運氣因素。即便是麥克尼爾也沒有把握讓這樣一艘風雨飄搖的受損戰艦繼續進攻軌道電梯，但正在返航途中的羅根卻給他帶來了一個重要消息：天人組織在獲悉了攻打軌道電梯的計劃後，同意租借一部分資源小行星供麥克尼爾一行人使用。
目前，天人組織的主要力量已經投入戰鬥。能天使高達、主天使高達、德天使高達分彆加入了攻打L1、L3、L5點太空設施的作戰中，而力天使高達的任務顯然是配合麥克尼爾等人完成對軌道電梯的突襲。雖然蒂莫西對天人組織四處分兵出擊表示很不理解並稱一旦UN軍反戈一擊則天人組織會瞬間覆滅，麥克尼爾卻對戰友們說，天人組織在無法準確了解畢賽德·佩恩把威脅全世界的殺手鐧放在哪裡的情況下做出了最正確的選擇——對整個世界最有利，而對自身則毫無好處。
“可惜，這樣一群……【無私】的人，走上了彎路。”麥克尼爾感歎了幾句，而後讓蒂莫西先返航，並要求羅根隨著能天使高達前往對應位置。“……大尉，告訴我損壞最嚴重的位置在哪，我也許能幫上忙。”
嚴重受損的【加拉帕戈斯號】靜靜地在太空中漂流著，無法再承受下一次打擊的它需要趕往秘密太空船塢進行緊急修理才能勉強參與下一階段行動。半路上，林特大尉建議趁機奪取那些資源小行星，但麥克尼爾並不支持這一想法。從30歲左右開始就擔任過宇宙戰艦艦長職務並指揮過GDI太空軍第一艦隊的前指揮官冷靜地告訴急著在世人麵前表現的林特大尉，在把佩恩一夥殲滅之前暫時不要考慮和天人組織決裂。
“我是說，這也是出於長遠考慮。現在下手搶奪他們的東西，即便不會導致他們撕毀和我們之間的臨時停戰協議，也會給佩恩可乘之機。敵人掌握著僅次於VEDA的計算能力，而且還很有可能是導致全世界過去幾十年間開發全自動無人機屢次失敗的罪魁禍首……連科納都沒有發現他們的威脅，我們更應該提高警惕。”
麥克尼爾很難說得清天人組織在地球外軌道秘密設立了多少補給中心，他猜想那些存在所有權爭議的小行星或是理論上已經被廢棄的危險據點說不定都已經被天人組織控製了。他花了半個小時左右的時間同船員們搶修受損的艦體部位，而後又投入到了搶救傷員的工作中。直到羅根向他發來新的通知時，他還在埋頭工作，仿佛已經忘記了另有三場激烈的戰鬥發生在地球外側軌道上。
確認了小行星的位置後，林特大尉小心翼翼地將【加拉帕戈斯號】開到了附近，發現那顆小行星根本無法容納這艘宇宙戰艦，忍不住失望地歎了一口氣。這時，艦橋上的其他軍官注意到前方有大量不明飛行物正在靠近戰艦，原來是規格和麥克尼爾等人從座天使高達三號機上繳獲的紫色小哈羅差不多的其他五顏六色的小型哈羅，它們攜帶著各種工具向【加拉帕戈斯號】靠近，大有將這艘戰艦占領的架勢。
“邁克，我要給座天使高達一號機換上電磁炮。”羅根的第2小隊就在這裡同麥克尼爾等人會合，返回機庫的他首先提出了讓包括麥克尼爾在內的眾人都十分費解的要求，“……喂，彆這麼看著我。擺脫你們的好奇心，隻管按我的要求調整。”
灰頭土臉的麥克尼爾飄向羅根，上下打量著自己的戰友兼前輩，確認對方平安無事後才繼續說道：“可以是可以，但沒意義。GN粒子驅動的MS是不能安裝常規武器的，除非再單獨安裝一套動力係統……”
“不，我說的是把類似電磁炮型無人機之類的大型模塊安裝在外部。”羅根對著身後毫發無損的座天使高達一號機指指點點，不知情的人還以為他對高達的性能已經不滿意了，“那個阿裡·薩謝斯還活著，而且正在為佩恩賣命。我現在沒有在被他擊落之前擊中他的把握，必須增加一些籌碼。”
麥克尼爾忍不住笑了，他不明白羅根到底在堅持些什麼。“其實打不中也無所謂，我在一次戰鬥中脫靶的次數可能比你一輩子脫靶的次數還要多，這並不會妨礙我可以成為和你比肩的戰鬥專家。”
羅根心不在焉地看著周圍，很快找到了和登艦的哈羅們玩得不亦樂乎的蒂莫西。不過，當這些小哈羅們發現了費勁地從羅根的駕駛艙裡鑽出的大哈羅之後，它們迅速熱情地包圍了上去，被冷落的蒂莫西隻好失望地前去和維修人員探討工作話題。“永遠不要試圖說服老頭子改變想法，邁克。你30歲和50歲的時候就算再不明白，現在也該懂了。要讓力天使高達的駕駛員登艦嗎？”
聽說天人組織的高達駕駛員要在這艘戰艦上休整，全艦上下如臨大敵，連維修人員都停下了手中的工作。天人組織給他們留下的心理陰影實在是太深了，哪怕古德曼上校和麥克尼爾等人統一口徑將畢賽德·佩恩一夥和座天使高達小隊稱之為天人組織的極端派係（相對地，原本的天人組織則被定義為溫和派），這些說法還不能完全讓UNION軍的將士們放鬆警惕、將天人組織視為理所應當的盟友。許多船員聚集在機庫裡，咬牙切齒地目送著力天使高達進入戰艦——如果目光能夠殺人，駕駛員想必已經死過成千上萬次了。
但當事人無視了周邊充滿敵意的目光，在前不久還是敵軍的UNION軍人的包圍下泰然自若地將力天使高達駛入指定位置，而後離開了駕駛艙。等候已久的麥克尼爾主動上前迎接，他和羅根已經從特裡尼迪兄妹三人盜取的情報以及利邦茲控製的VEDA中了解到了這些天人組織成員的真實身份，不過現在並不是對這些臨時盟友的過去刨根問底的時候。
力天使高達的駕駛員洛克昂·斯特拉托斯，本名尼爾·狄蘭迪（NeilDylandy），是個年紀和麥克尼爾等人現在的身份相仿的愛爾蘭青年，舉手投足間都有著一股現在的UNION軍人之間急缺的爽朗和樂觀。他故作輕鬆的姿態也許在一定程度上感染了時刻處於大難臨頭般恐懼中的船員們，機庫中劍拔弩張的氣氛也得到了緩解，聚集過來圍觀天人組織高達駕駛員的UNION軍人很快在麥克尼爾鼓勵下不大情願地叫起了好、紀念雙方開始有限度合作的曆史性瞬間，儘管雙方都明白他們在解決了畢賽德·佩恩後遲早要有一戰。
“洛克昂·斯特拉托斯，你們的戰術負責人應該已經了解到了情況的嚴重性……並做出了對現狀最有利的安排。”麥克尼爾開門見山地說，他們的任務就是向軌道電梯發起進攻、迫使佩恩調集分布在外的其他太空軍以及地球上的空軍支援軌道電梯，從而減輕友軍的壓力。必要情況下，寧可摧毀軌道電梯也不能讓佩恩繼續控製整個人類世界的無人機大軍。“……自我介紹就免了。我們掌握了你們的信息，你們也對我們很熟悉。那個從克魯吉斯逃出來的阿裡·薩謝斯，目前正在為佩恩賣命，他指揮的MS部隊會成為我們攻打軌道電梯的重要障礙，連我們這裡最厲害的狙擊手羅根都沒有把握乾掉他。”見羅根從蒂莫西處返回，麥克尼爾把兩人叫到一起，嚴肅地對他們說，一旦攻打軌道電梯的戰鬥打響，迅速把阿裡·薩謝斯殲滅是十分必要的，“那個男人是個徹頭徹尾的狂熱戰爭販子，我擔心他在局勢萬分危急的時候把戰況推向無可挽回的地步。”
“就算你們沒有這個要求，我也會去和他做個了斷的。”洛克昂收起了起初掛在臉上的笑容。了解過對方背景資料的麥克尼爾和羅根明白，洛克昂的父母和妹妹就是在KPSA發動的自殺式襲擊中遇害的，現在他唯一的親人隻有其孿生兄弟萊爾·狄蘭迪（LyleDylandy）。“不過，我想額外問一句，你們的計劃裡真的包括摧毀軌道電梯嗎？”
麥克尼爾移開了目光，他的視線不可避免地被忙得熱火朝天的哈羅們吸引了。
“原則上來講，不包括；技術上來說，必須考慮。本來我沒必要說實話的，既然你願意冒這麼大的風險來我們這裡，我想我必須給你們應該有的信任。”原GDI指揮官小聲把真正的作戰計劃說了一遍，“……大概就是這樣。如果不切斷軌道電梯對他手下無人機大軍的能量供應，即便暫時阻止了佩恩用劇毒GN粒子掃射地球的計劃，我們也無法和他控製的太空軍對抗。”
“即便如此，憑你們手頭的兵力……也不太夠。”洛克昂環視四周，戰艦內慘不忍睹的各處缺口讓他對麥克尼爾的成功率持懷疑態度，“你們需要至少三艘太空艦艇才能接近軌道電梯而不是在半路上被摧毀。”
“月球基地正在對特裡尼迪三兄妹原先使用的那艘母艦進行搶修——天知道它是怎麼落到科納手裡的——隻要有帶GN粒子護盾的飛船，就不必擔心敵人的MS數量優勢了。”麥克尼爾歎了一口氣，他實在沒法等到改造和維修工作完成再出擊，“好了，羅根，帶他去研究戰術吧。如果需要機械改裝，隨時可以聯係我。”
TBC