OF1AEP5：刹那（10）
【世界的邊緣意味著世界上最破舊、最低微的地方，一個充滿饑餓、貧困和總之就是令人不舒服的地方。但同時，這也是最珍貴的地方。這是因為它是一個活生生的教育中心，教導人們謙卑、感恩、忍耐和犧牲。】——樸江大，2035年。
……
“……了解，我們會及時製定對策。”有些疲倦的麥克尼爾結束了和格拉漢姆的通話，毫無形象地擺出躺倒的姿勢、在艦橋裡任由自己的軀體四處飄浮，“好吧，敵人似乎利用殖民衛星內的設施打造了新型MS而且還製定了新戰術，同時他們在那裡藏的底牌沒有我們想象中那麼多。羅根、蒂姆，說說你們的看法。”
“壞消息是敵人攻打和控製三個拉格朗日點的殖民衛星設施這一步可能是為了吸引我軍主力而做出的假象，他們所掌握的龐大軍事力量允許他們用這麼奢侈的辦法製造出幻覺。”進入艦橋的羅根看了一眼旁邊麵色鐵青的林特大尉，和麥克尼爾一樣無視了對方，“好消息是，我們早就考慮到這種情況了。因此，照常執行原計劃即可，我們的方案本來也是以【所有戰場都是重點】為前提製定的。”
“沒錯，就是這麼回事。”來到了天花板上端的麥克尼爾伸手推了一把麵前的障礙物，他很快就飄回了羅根身旁，“剛才我聽蒂姆說，你出去測試裝備的時候用電磁炮隨便開火玩……這一點都不好，即便不考慮誤傷，我們也該節約彈藥。”
羅根詫異地看著麥克尼爾，那意思仿佛在說這一切應該由麥克尼爾負責。“我可是聽了你的建議才決定臨時降低準確率來發泄一下的，再說那個外置模塊還有許多需要改進的地方。另外，我想你也該考慮好怎麼避免這艘戰艦在靠近軌道環之後馬上被摧毀了。我們可能會麵對幾百架MS，而且也不可能當著全世界的麵逃跑。”
麥克尼爾決定將他們的行動向世人展示，一方麵是為了挑釁據蒂莫西所說脾氣暴躁的佩恩，另一方麵也是為了堅定地球上的平民和士兵堅持鬥爭下去的意誌。就目前的效果來看，雖然有相當一部分觀眾指責麥克尼爾等人進展緩慢或是沒能前去阻止佩恩占領殖民衛星並綁架平民，剩下的大部分觀眾對麥克尼爾憑著如此少的兵力挑戰布置在軌道電梯附近那規模龐大的敵軍一事多半還是抱著半悲觀半支持的態度。他們欣賞麥克尼爾的勇氣，同時又並不覺得麥克尼爾這次可歌可泣的挑戰能夠成功。
無論如何，計劃都要進行下去。半路上和一些UN軍殘兵敗將會合的麥克尼爾絲毫沒有改變主意的念頭，即便他手頭確實隻有【加拉帕戈斯號】上的部隊（嚴格來說，這是林特大尉的人馬），他也打算儘快發起進攻。當然，手頭多些可用的手牌比一無所有要好得多，那些在劇變發生時被困在外太空的民間企業工作人員為了換取安全返回地球的機會，願意不計一切代價地幫助麥克尼爾等人——那群人之中有很大一部分可能終生無望返回地球，對自己當初的選擇有些感到後悔的他們如今願意為了渺小的希望而賭上一切。
迫使麥克尼爾推遲行動的因素有兩點，其一是【加拉帕戈斯號】的狀態，其二是羅根那似乎沒有儘頭的改裝需求。戰艦內的技術人員對羅根一再要求給MS外加裝備的行為非常不滿，但在麥克尼爾和林特大尉的強烈要求下，這些人也隻得嘗試著強行給座天使高達一號機安裝額外裝備。偷工減料是行不通的，有那麼多哈羅在附近觀察著他們，而且其中的大部分工作還是它們代勞，隻怕故意使壞的家夥會被察覺到異常的麥克尼爾馬上從垃圾發射口丟出去。
在羅根聲明他的改裝需求到此為止後，麥克尼爾接連下達了一連串命令。除了和林特大尉共同指揮【加拉帕戈斯號】按原計劃向軌道電梯進攻外，他也告知那些願意配合他工作的民間企業人士以及在外負責支援的力天使高達一同行動。月球基地方麵，亞曆杭德羅·科納也表態願意將剛改裝完成的艦艇投入戰鬥，儘管麥克尼爾猜測那家夥大概要和利邦茲躲在月球基地裡直到戰鬥結束後才來收割勝利果實。
“全體作戰人員注意，本次戰役的第二階段正式開始。你們將要麵對的是比之前還要多數倍的敵人，而且得到支援的可能性微乎其微。”返回艦橋的麥克尼爾對戰友們發表了一通即興演講，而蒂莫西也在將同樣的內容向全球轉播。有地球上的友軍配合，他們不必擔心信號中斷或此次的特彆直播節目因某些人為因素而中斷。“……縱觀人類的曆史，要在最沉重的絕望中生存下來，必須要有明知失敗也戰鬥到底的勇氣。如果我們輸掉了這場戰鬥，就等於承認畢賽德·佩恩關於人類是劣等物種而且必須要被機器取代的一派胡言才是正確的。現在輪到我來問你們了，你們希望承認這樣的異端邪說嗎？希望自己以廢物的身份被即將取代你們的什麼【新人類】或是機器處理、淘汰掉嗎？”
地球上的三大國家群武裝部隊仍在艱難地戰鬥，他們必須儘快適應所有全自動作戰係統失靈且敵人具備相應功能輔助的殘酷現實。好在三大國家群已經通過UN建立了覆蓋全球的即時響應機製，隨著整個地球進入緊急狀態，擔心自己的一切都將灰飛煙滅的大人物們不停地做出讓步、為UN軍指明了更多可疑的目標。沒有時間去確認這些人是否屬於天人組織合作者的UN軍投入了一切能夠動用的軍事力量，成千上萬的預備役士兵走上街頭和四處發起叛亂的機器人展開了血戰，這些對今日降臨到自己頭上的殘酷命運渾然不覺的士兵們幾乎和受到保護的平民一樣茫然，他們很難從身邊找到什麼跡象來說服自己堅定勝利的信念。
但曆史一直順著類似的軌跡演化著。從核戰爭時代和太陽能戰爭時代掙紮著生存下來的人們當初沒有做好充分的準備，現在的人們也一樣。隻有時間能夠證明他們將會創造下一個奇跡還是在時間的長河中消失得無影無蹤。
不管怎麼說，麥克尼爾的宣言在一定程度上得到了盤踞在軌道電梯內的佩恩一夥的重視。就在不久之前，UNION軍已經基本奪回了L1點殖民衛星【天蝕】，而L3點殖民衛星【全球】和L5點殖民衛星工地也搖搖欲墜。VEDA的反擊有效地遏製住了佩恩控製下的無人機部隊的作戰效率和數量優勢，而佩恩一夥卻沒有什麼辦法直接威脅到VEDA。用格雷戈裡·格蘭傑的話來說，超級量子計算機對常規超級計算機和老一代專業型量子計算機的優勢簡直可以稱得上用核武器攻擊原始部落，整個世界沒落入VEDA的掌控之下僅僅因為當年舒亨伯格等人設計VEDA時從源頭上封堵了所有漏洞。
“局勢很不樂觀，他們很快就能拚湊出足夠規模的軍隊來攻擊軌道電梯了。”阿裡·薩謝斯剛撤回軌道電梯就找到了格雷戈裡和蘇萊曼，向兩人說明了事情的嚴重性。固然，佩恩等人控製了全球數量可觀的全自動無人作戰係統，但同時他們也等同在對抗全世界的力量，地麵據點接二連三地被攻陷或直接被VEDA控製就是最好的證據。“我們真的有製勝的底牌嗎？如果敵人能垂死掙紮僅僅是因為那個什麼VEDA，我們直接去月球把它奪來不就行了？”
“聰明的想法，問題是……”格雷戈裡說到這裡，轉身看向後方的1高達，“月球上藏著我們暫時根本惹不起的敵人，讓那東西提前出動並不在計劃內。”
“從戰術方麵來講，你的任務就是儘可能多地摧毀敵人手中有GN粒子技術的MS。”蘇萊曼插話說，UN軍能在如此劣勢下反撲，除了地麵部隊的頑強作戰之外，主要還是因為天人組織的高達和UNION軍殘存的超越旗幟隊主力，“阿裡·薩謝斯，你似乎對我們有所懷疑，這並不是個好的現象。對勝利的疑慮往往就是失敗的開端。”
克魯吉斯人青年煩躁地抓著亂糟糟的頭發，他毫不懷疑自己如果說錯幾句話就會被後麵的1高達一炮之下人間蒸發。就在他絞儘腦汁地思考著對付UN軍的新戰術時，軌道電梯運輸中心內驟然間響起了警報聲。身為人類的蘇萊曼和阿裡·薩謝斯有些茫然地東張西望，幾秒之後他們從格雷戈裡口中得到了答案：從四麵八方有大量小行星向著軌道電梯疾馳而來，顯然是UN軍的手筆。
“人類對同類的狠毒和凶殘往往超出我的預料。”1高達的揚聲器發出了讓薩謝斯聽了仍然渾身不舒服的嘲笑聲，“也好，他們既然覺得用暴力手段摧毀軌道電梯就能管用，我們更要向他們證明，我們不僅可以破壞這個世界，而且更有能力保護它。格雷戈裡，你的新座駕馬上就到了。”
環繞地球飛行的這些小行星都是人類在過去的太空探索活動中從小行星帶捕獲並送回地球軌道的，對這些太空設施廢棄後的處理一直很令人頭疼，選擇了乾脆不管不顧的各國相關機構遲早有一天要為此後悔，也許就是今天。為了換取返回地球的機會，被困在外太空的工程師們窮儘自己的智力和才華，響應麥克尼爾和林特大尉的命令，將那些被判定無用的小行星推到了內側軌道、再讓它們經推進器加速後向著全球太陽能發電係統頂端的三個太空站飛行。雖然用暴力手段摧毀或破壞軌道電梯可能會讓人類世界團結合作的標誌毀於一旦並導致幾十萬、數百萬人喪命，眼下他們並沒有選擇的餘地。
畢賽德·佩恩可以不在乎人類，卻不能不在乎全靠軌道電梯係統持續無線充電才能繼續戰鬥下去的無人機大軍。在他的命令下，駐紮在軌道環的無人機大軍傾巢出動，前去攔截這些逼近地球的小行星。它們的工作隻是避免大型障礙物擊中軌道環或軌道電梯，至於被攔截後的碎塊會不會墜入地球並造成更多傷亡，那並不在佩恩的考慮範圍內。
就在佩恩的無人機大軍出動的同時，【加拉帕戈斯號】也已經將軌道電梯納入到了有效射程之內。發現了敵人的動向後，麥克尼爾立即下令MS部隊全體出擊，務必要阻止敵方無人機攔截小行星。
“敵人從我們手中奪走了那麼多擬太陽爐，迄今為止我卻沒看到他們出動更多GNX，甚至已有的GNX也不見蹤影，我打賭他們一定把擬太陽爐用於保護軌道電梯了。”登上座天使高達二號機的麥克尼爾仍在竭力說服戰友們不要對攻擊軌道電梯有什麼心理負擔，“……技術上的事，我也管不到。他要是蠢得連這種程度的防護都不做，戰鬥過程中飄過來的任何一批垃圾都能毀掉他的軍隊。”
“那要是他確實就很愚蠢呢？”蒂莫西反問道，“我看他的智商也不高，居然以為自己能挑戰全世界。”
“……如果他是個蠢貨，在他發動此次叛亂之前從未察覺到任何異常的我們所有人就是比他更蠢的智力殘疾人士。”麥克尼爾的話給隊伍帶來了幾分歡聲笑語，“好了，其他閒話回去再說，夥計們。哪怕回去之後要蹲一輩子監獄甚至是被送上絞刑架也無所謂，跟這幫自以為是的天人雜種拚了！”
第一批隕石雨比麥克尼爾的MS部隊更早抵達，前來迎戰的MS無人機群隻好優先前去攔截這些小行星和廢棄人造衛星。戰鬥剛一開始，敵方MS部隊和無人機群就遭到了暗算：一部分小行星和廢棄人造衛星內安裝了炸彈，會在靠近目標時直接引爆，高速飛行的石塊、金屬碎屑不可避免地給MS還有無人機造成了不小的破壞。
“佩恩，縱深攔截行不通了，必須儘可能阻止它們靠近軌道電梯，哪怕多一厘米都可能帶來更大的風險。”格雷戈裡見狀，迅速建議直接用MS和無人機撞擊這些太空垃圾、迫使太空垃圾改變軌道向著遠離地球的方向飛行，“不必在乎損耗……”
“他們是真的下了狠心。”站在太空站邊緣的蘇萊曼喃喃自語著，“很好，他們終於記起來他們能夠掌控世界不是因為愛與和平而是因為善用有組織的暴力。格雷戈裡，我也得行動，【隱者】很適合攔截大規模的小型目標。”
敵人的反應完全在麥克尼爾的預料之內。即便佩恩能夠迅速打造出讓擬太陽爐生成GN粒子保護軌道電梯太空站的裝置，環繞地球的軌道環終究是他鞭長莫及的。見識到了麥克尼爾誘導太空垃圾加大殺傷力的工程後，不想讓軌道環被隕石雨摧毀的佩恩必須用無人機和MS直接攔截這些目標而不是僅僅按常規方法將其簡單擊毀。如此以來，佩恩手中無人機大軍的數量優勢將得到一定程度遏製，而且大部分無人機將無暇圍攻麥克尼爾的MS部隊。
隻要能夠奪取三座太空站，全球太陽能發電係統就會重新回到地球一方掌控之下，屆時隻需要再把佩恩等人收拾掉，此次危機就結束了，至少麥克尼爾是這麼對自己的戰友們說的。心懷疑慮的各國MS駕駛員們有理由認為他們即便有著隕石雨的掩護也不見得能奪回哪怕一處太空站，因為隕石雨對他們自身的威脅並不會減少。儘管如此，MS駕駛員們還是硬著頭皮出擊了，那些屬於人革聯空天軍的MS駕駛員們尤其迫切地想要將他們的同胞從這群【天人組織極端派】的威脅之下拯救出來。
遺憾的是，人革聯空天軍部署的無人機部隊規模是最大的。
“不要給他們攔截的機會，就讓他們用無人機和MS去撞隕石。”羅根這話是對洛克昂說的，後者儘管事先得知了全部計劃內容，卻還是在隕石雨砸向軌道電梯的時候忍不住開火攔截了一部分，“用覆蓋全空間的高速飛行碎塊來讓他們經過精確計算後的戰術和對策都無效化，這就是麥克尼爾說的用絕對力量壓倒智慧。看著吧，他們的MS無論飛到哪裡都會和太空垃圾的暴風雨相撞。”
“邁克確實是個好學生，這麼快就吸取了我的人生教訓。嘿，我已經等不及要看他們哭出來的表情了。”蒂莫西笑得很開心，這時他發現遠處接連有多股GN粒子束向著來襲的隕石和其他太空垃圾發射，“好像有不識相的家夥出來攪局了，我去把他乾掉。羅根、洛克昂，你們去先奪回AEU太空站，那邊的無人機數量比較少。”
羅根和洛克昂響應了蒂莫西的要求，開始向目的地飛行。安裝了大量附屬模塊後，座天使高達一號機變得十分臃腫而且不靈活，這是麥克尼爾要求羅根在戰鬥過程中必須和至少一架高達共同行動的主要原因。在沿著軌道環順時針方向飛往目的地的途中，羅根不停地用電磁炮開火，以至於洛克昂多次向羅根確認後方是否有敵對目標，他每次都得到了否定的答複。
“彆誤會了。我們確實在考驗敵人的極限，但施壓也要講究技巧。且不談全球大規模斷電的後果，一旦敵人意識到他們失去勝算，離他們最近的我們是逃不過反撲的。”見洛克昂似乎還有些不放心，羅根辯解說，自己隻是在試圖避免軌道電梯設施過快遭到破壞，“和隻需要考慮任務完成得是否足夠漂亮的你們不一樣，我們以前可在你們手下吃儘了苦頭。明知根本打不過也要打，邁克之前說的那些話就是我們的真實心態。”
“是嗎？我倒感覺你並沒吃什麼苦頭。不管是在克魯吉斯那一次還是其他場合，你比其他人更像是來戰場上尋開心的。什麼隨性打幾槍就退出戰鬥、看心情支援戰友，可不像是毫無還手之力的人能做出來的事。”愛爾蘭人毫不留情地戳穿了羅根的偽裝，“你沒有被招募來，也許是我們的重大損失。”
“不，VEDA考察駕駛員的標準除了能力之外，還有一項最重要的隱含標準，那就是在得知這一切後對你們的信條的忠誠。”三言兩語間，羅根已經鎖定了前方的敵人。同時用GN光束槍和電磁炮狙擊目標，是他之前從未嘗試過的，但凡事總有第一次，而他有信心馬上做到最好。“得把這裡清理乾淨，才好讓我們的人過去占領設施。”
憑著GN粒子護盾，羅根和洛克昂的高達得以在規模迅速擴大的小規模隕石雨中安全地接近目的地。前方有大量AEU無人機在等待著他們，這些無人機起初仍然試圖尋找出高達外部GN粒子護盾的弱點，但和UNION軍以及天人組織內公認數一數二的狙擊手型MS駕駛員在超長距離狙擊方麵比拚顯然不是個好主意，很快有十幾架製定式MS被GN粒子束和大口徑電磁炮彈擊毀。見常規攔截手段無效，餘下的無人機和MS放棄了常規攔截策略，它們一麵向著兩架高達快速靠近一麵持續開火，並在足夠接近目標時索性放棄了攻擊、作勢要全速撞擊上來。然而羅根早已看透了這些無人機和MS試圖七手八腳地抱過來的詭計，從進攻路徑上逼近的敵軍MS沒有一架能夠得逞，不是被兩人在途中擊毀就是在近距離被小型GN粒子手槍或GN粒子光束劍摧毀。同時，搭載在兩架高達上的太空垃圾清理裝置快速地掃蕩了周圍的部分小型隕石，給後方的MS部隊創造出了安全的路線。
“就這樣一鼓作氣打進去！AEU軍果然是最弱的。”羅根呼叫戰友們抓緊機會進攻時沒忘記笑話AEU軍兩句，現在全世界又有了新的AEU笑話可以講，“隻要儘快——”
幾道血紅色的GN粒子束緊貼著座天使高達一號機掠過，其中一束擦過了肩部裝甲，另一束幾乎致命的GN粒子束被力天使高達外部的GN粒子裝甲盾擋住了。鬆了一口氣的羅根和洛克昂不約而同地看向前方，他們無法直接看到敵人，但兩人都明白這時還會有誰擋在那裡。
“你的死期就在今日，阿裡·薩謝斯。”羅根·謝菲爾德說著，率先發動了攻擊——不是開火，而是快速飛向敵人，“本來我看你還算個可以利用的工具，沒想到你居然前去投靠要毀滅人類的危險分子。寬恕你是上帝的事，我和邁克的工作就是把你送去見上帝。”
TBC