OF1AEP5：刹那（18）
【勿忘庚戌恥，乾死小鬼子！】——金奉憲，1979年。
……
UNION軍派遣的殘餘太空軍作戰部隊中，一部分和AEU軍合作對付有著號稱能夠從地表直接狙擊軌道電梯太空站位置目標這一強大功能的力天使高達，其餘的則在格拉漢姆·艾卡指揮下圍攻能天使高達和奪取天人組織母艦——根據已故的亞曆杭德羅·科納和特裡尼迪三兄妹獲取的情報，這艘母艦的正式名稱是【托勒密號】。雄心勃勃的亞瑟·古德曼上校對戰果寄予厚望，他已經從佩恩製造的一係列事故中的陰影中走出，並計劃借助對天人組織決戰的機會奪取到更多屬於天人組織的先進武器裝備和技術、鞏固UNION的優勢，借此鋪平他向著更高級彆晉升的道路。
不過，就連古德曼上校自己也說不清這群平時訓練有素而且都能在複雜的戰況中保持冷靜的王牌MS駕駛員們今天究竟是集體發了什麼瘋。戰鬥剛開始沒多久，身為MS部隊指揮官的格拉漢姆就徑直丟下了全部指揮職責、專心致誌地跑去和能天使高達決戰，以至於梅森準尉和道奇準尉不得不臨時接管指揮權。
“他們的頭腦都出了些問題……可能是長期積蓄的壓力造成的。”古德曼上校頭疼地對【加拉帕戈斯號】的艦長林特大尉說，連麥克尼爾和羅根都開始自言自語地說胡話，更不必說從起初遇到高達時便有種種驚人發言的格拉漢姆了，“大尉，另外兩處的支援任務由你們靈活負責。主天使高達暫時不要管，我們沒有能力同時對付他們所有人。”
能天使高達和力天使高達，過去在UNION軍缺乏其準確名稱信息時一度被俗稱為近戰型高達和遠程型高達。儘管如此，且不說能天使高達隻是擅長近戰而非隻會近戰，眼下裝備了GN強化裝甲的能天使高達已經今非昔比，其GN粒子巨炮對附近的UNION軍MS部隊同樣構成了重大威脅。已經領教過GN粒子巨炮威力的格拉漢姆因此請求戰友們不要介入他和高達之間的這場決戰，他要憑著自己的力量用旗幟式MS擊敗高達，才算是得償所願。
“但是……但是啊，現在的敵人棘手得就連麥克尼爾和謝菲爾德也要重新集結部隊才能對付。”把座天使高達四號機換給了麥克尼爾的梅森準尉目前駕駛著GNX，他對麥克尼爾要拿走他的高達一事並無太多反感。當初已經掌握了格拉漢姆機動的梅森準尉沒有在彆人麵前炫耀自己的本領，現在的他也同意讓最適合座天使高達四號機的駕駛員發揮出其全部威力。“上尉，我們對你有絕對的信心，但——”
“那就彆來打擾決鬥！”格拉漢姆為了這一天已經等待了許久。從看到能天使高達的那一刻起，他的靈魂仿佛已經被它吸引了。當然，這並不意味著他會拋棄旗幟式MS，和他的過往已經密不可分的旗幟式MS對格拉哈姆的意義實在是太重要了。正因如此，他需要用旗幟式MS來戰勝高達、用這種頗具象征意義的手段來宣告自己的勝利和正確性。“……麥克尼爾也說過了，人類是不會被機器和數據取代的。證明給所有人看！”
格拉漢姆嘴上說著要和能天使高達決一死戰，但他的GN旗幟式MS和其他人的GNX一樣要麵臨GN粒子巨炮的考驗。相比GNX和其他旗幟式MS，GN旗幟式MS仍然有著無與倫比的機動性，目前為止也隻有格雷戈裡·格蘭傑東拚西湊出來的充滿隱患的【星幣】能夠在速度方麵勝過它。
除此之外，還有一個嚴峻的事實是格拉漢姆必須考慮的。擁有真正太陽爐的四架高達都能夠開啟Transam爆發模式，在此期間它們會給本就兵力不足的UN軍造成沉重打擊，而且利邦茲控製下的VEDA目前也沒能找到更好的對策。因此，麥克尼爾在和格拉漢姆討論戰術的過程中一再強調，不要給敵人使用Transam模式的機會。
“方法無非是兩點，要麼讓他們誤以為現在沒必要動用底牌——就在這個瞬間打敗他們；要麼呢，就是讓他們明白情況的嚴重性、不敢隨便動用。”麥克尼爾的話還在格拉漢姆耳畔回響，那似乎是個正確的方法。用消耗戰把太陽爐的GN粒子儲量削減到臨界值也未嘗不可，屆時四架高達隻要試圖開啟Transam模式就會立即陷入GN粒子見底的窘境之中。
但還有一種最簡單粗暴的戰術：不去考慮一切間接或直接削弱敵人的方案，而是隻憑著MS性能和駕駛員的技術和敵人正麵抗衡。格拉漢姆聽說過麥克尼爾的表現，既然那個後起之秀能夠和開啟了Transam模式的高達打得有來有回（顯然，格拉漢姆忽略了馮恩·斯帕克重傷的事實），身為UNION軍戰爭英雄頭麵人物的他沒理由做不到，而且他本來就該做到。
並不是所有UNION軍MS駕駛員都打算置身事外，那些崇拜著格拉漢姆的MS駕駛員更喜歡擅作主張、幫助格拉漢姆排除些許阻礙。從四麵八方包圍過來的UNION軍MS和無人機封鎖了能天使高達的行動路線，很快他們就因為包圍圈過於密集而付出了慘重代價：戰鬥部存儲了壓縮GN粒子的GN導彈給了他們迎頭痛擊，立即有大量在佩恩掀起的【人工智能叛亂】中保住了一條性命的UNION軍士兵喪命。
穿過由戰友們的性命構築的封鎖線，格拉漢姆一往無前地奔赴自己的目標。世間的一切都不再重要，他不必考慮加諸己身的光環、眾生之苦、政客的詭計……過去所經曆的一切仿佛都是為了這場戰鬥而準備著，哪怕他此前從未見識過能天使高達的GN強化裝甲模式，也未曾在此戰之前了解過GN粒子巨炮，深入骨髓的戰鬥本能和對【敵人】的了解促使著他一次次在死亡的邊緣做出正確的決策。那架漆黑的GN旗幟式總能在GN粒子束抵達的前一刻躲開，動作靈活得讓眾人不禁懷疑格拉漢姆也已經成了佩恩的同夥。
“見鬼。”道奇準尉突然抱怨起來，“當時明明說GNX的普及可以消除個體優勢，誰能想到現在……”
“因為GNX損失得所剩無幾，地麵上的大部分常規戰術又沒法使用，戰鬥又變成以GN粒子技術型MS為主的決鬥了……那當然是MS性能和駕駛員技術占優勢的一方獲勝。”梅森準尉時刻關注著格拉漢姆的情況，如果自己敬重的長官處境危急，他無論事後要受到什麼責怪也必須立即前去救援。在這一基礎上，他才會參加攻打【托勒密號】的戰鬥。“等等，無人機群還沒完全回到我方控製下嗎？”
憑著訓練有素的成規模的戰爭機器而不是少量個體來獲勝，這才符合UNION一以貫之的軍事思維。導致了如今怪相的是UN軍在佩恩叛亂的過程中損失了大量GNX，以至於勝負取決於剩餘的GN粒子技術型MS的發揮——如果是在地麵上，UN軍有更多可以應用的戰術，但全自動無人作戰係統的崩潰使得UN軍目前在太空的行動嚴重受限。好在UNION軍已經取得了不小的進展，回歸UNION軍控製下的無人機隨後按照指令向【托勒密號】發起了進攻。它們試圖從一切可以滲透的通道進入船體內部、占據這艘母艦。接近能天使高達的無人機也有相同的任務，高達和GN強化裝甲之間有太多可以利用的漏洞。
借助著友軍的掩護，格拉漢姆轉眼間來到了能天使高達的視距範圍內。兩架MS都沒有停止飛行，雙方之間的距離正在迅速縮短，兩名身經百戰的MS駕駛員也都做好了開始近戰的準備。相比之下，動作更靈活的GN旗幟式暫時占據了上風，但能天使高達同樣裝備了專門用於突破GN粒子護盾的GN粒子實體劍。亞曆杭德羅·科納戰敗時，格拉漢姆還不在現場，他隻是從麥克尼爾等人的轉述中得知，科納駕駛的MA和MS外部那堪稱絕對防禦的GN粒子護盾在遠程範圍內隻能用殺傷力遠超其防禦機能上限的GN粒子巨炮擊破，除此之外的辦法便是用GN粒子實體劍。因此，絲毫不敢大意的格拉漢姆打算先摧毀外部的GN強化裝甲，他並不介意在近戰過程中頻繁地後撤以避其鋒芒。
兩架MS像裝在磁軌上的小球一樣，不斷地快速分離又立即撞擊，四處散開的GN粒子輻射光點綴著一片狼藉的太空。緊追著對手不放的格拉漢姆始終不給能天使高達回去支援【托勒密號】的機會，使得遭到UN軍宇宙艦隊圍攻的【托勒密號】很快陷入了困境之中。不過，餘下的天人組織成員仍在利用手頭的武裝抵抗，UN軍幾次試圖派遣太空梭和無人機強行登艦，都被擊退。
駕駛審判女神高達的道奇準尉向古德曼上校請求強攻，但試圖完好無損地奪回這些【戰利品】的古德曼上校不予理睬。就連林特大尉都有些為古德曼上校的貪心而震驚，如果說基本完好地奪取高達和太陽爐還屬於情理之中，完整地拿下【托勒密號】就簡直是癡人說夢了。
“……這不就和科納一樣了嗎？”返回戰艦上接受緊急治療的愛德華茲少尉忍不住抱怨起來。他也渴望著能夠獲得戰功，但即便是他也認為古德曼上校的要求有些過分了。然而，愛德華茲少尉隨後便把這一切歸結為麥克尼爾等人的慫恿：要不是因為麥克尼爾那家夥每次都能漂亮地超額完成任務，古德曼上校也不至於對其餘人員抱著不切實際的幻想。
對進退兩難的UN軍士兵們來說唯一的好消息是，在地麵戰況明顯好轉後，三大國家群決定抽調更多部隊支援太空戰場，以消除天人組織的威脅。儘管增援部隊沒有使用GN粒子技術的MS，他們所使用的彈藥卻經過了特殊處理，這都要托UN軍在軌道電梯內繳獲的擬太陽爐的福氣，想必亞曆杭德羅·科納也沒有料到自己的存貨輾轉流落多方後最終還是回到了UN軍手裡。
趕到戰場的增援部隊減輕了格拉漢姆等人的壓力，更多的MS將能天使高達團團包圍，從四麵八方向著它開火。填裝壓縮GN粒子的測試用彈藥的殺傷力遠遠不及GN粒子束和GN粒子光束劍，但比起先前根本無望穿透GN粒子護盾的常規彈藥，終究是聊勝於無。
“艾卡上尉，月球基地也還在增派援軍，很快就到。”趕來支援的UNION軍MS駕駛員對格拉漢姆說，月球基地還在抽調部隊增援戰場。這個消息讓格拉漢姆十分費解，因為本就在先前的進攻中幾乎抽空駐軍的月球基地目前空虛得要命，以至於格拉漢姆幾次想要建議古德曼上校撤回一部分部隊去保護VEDA，免得天人組織最大的底牌在混戰期間落入他人手中。“先把這家夥的外殼打下來！”
“不，你們最好彆來礙事。”格拉漢姆有些頭疼，他正是因為見識到了GN粒子巨炮和GN粒子導彈的威力後才決定清空戰場、避免能天使高達和GN強化裝甲的攻擊給UNION軍造成更多的損失。不過，增援部隊明顯誤會了他的用意，而這些無法像格拉漢姆一樣靈活地躲避敵方攻擊的勇士們很快就以生命為代價證明了格拉漢姆的警告完全正確。儘管GN粒子導彈仍舊可以被攔截，躲避GN粒子巨炮的掃射依舊是這群先前沒能參加剿滅佩恩叛軍行動的MS駕駛員們的盲區。
……這樣的慘劇，過去也發生過許多次。在得到GN粒子技術之前，三大國家群武裝部隊平時麵對天人組織隻有遭受一麵倒地屠殺的命運，除了逃跑之外便隻得指望天人組織大發慈悲，即便集結三方精銳設下的克魯吉斯陷阱也因為座天使高達小隊攪局而功虧一簣。格拉漢姆是有理由感到憤怒的，他確實也曾經被怒火吞噬過理智，就像麥克尼爾一樣。然而，自從麥克尼爾對他說清了天人組織背後真正的內幕之後，他對天人組織的仇恨便不像原先那樣帶有一種特殊色彩了——即便有，也是針對畢賽德·佩恩和亞曆杭德羅·科納之輩。有戰爭就會有犧牲和死亡，那麼【原本的天人組織】，就隻是值得他儘全力去迎戰和消滅的對手，僅此而已。
“……他們已經明白了自己的結局？”出戰之前，格拉漢姆再三向麥克尼爾確認這一消息的真實性。他渴望戰勝和自己同樣有著覺悟的對手。“既然如此，他們為什麼還會……”
“我不知道。VEDA挑選高達駕駛員時，有著一套自己的邏輯。會被選中的，便是那些受全世界拋棄的人……對他們來說，為舒亨伯格的理念戰鬥到最後一刻，是他們生存下去的全部意義。”麥克尼爾不由自主地想到了李林。李林會選中的，也是那些據說絕對會用新的生命去踐行理念的家夥。“被KPSA洗腦而親手殺了全家的刹那·F·清英、父母和妹妹都在KPSA自殺式襲擊中遇害的洛克昂·斯特拉托斯、幼年時就是人革聯實驗品而且為了存活下去不得不殺死和吃掉同自己一起逃跑的兄弟姐妹的阿雷路亞·哈普提茲姆……以及似乎不是人類的提耶利亞·厄德。他們都有為自己的理念戰鬥到最後一刻的意誌，哪怕所謂的計劃意味著他們的滅亡，哪怕他們所做的一切似乎在為我們鋪路。”
為了戰勝這樣的對手，格拉漢姆認為自己應該具有相同程度的信念才行。然而，他又不得不承認他似乎是UNION軍之中少數為了戰鬥而戰鬥的人——比那些隻想拿錢辦事的家夥稍微好些，又不如要為親朋好友報仇雪恨的人更堅定。那麼，已經走到這裡的他更沒有退縮的理由。如果他今天能夠勝利，日後他便要找到自己勝出的原因；若是他敗了，則更要重尋戰鬥的理由。隨著格拉漢姆的操作，GN旗幟式MS正在停用除了飛行係統和武器係統之外的其他功能，餘下的GN粒子被全部轉移到了為決勝一擊服務的部位。援軍用生命為他換來的機會，他沒有理由錯過。
以超越人體承受能力極限飛快加速的GN旗幟式紮眼間再次從遠方抵達能天使高達前方，途中的一連串快速射擊有一半以上都落空了。在能天使高達做出反應之前，格拉漢姆先向著GN強化裝甲開火並用GN粒子光束劍砍向顯眼的GN粒子巨炮，成功地將能天使高達目前殺傷力最大的裝備消滅了一半，但能天使高達迅速用GN粒子實體劍還擊，險些將GN旗幟式MS直接懶腰斬斷。稍微後退的格拉漢姆並沒有退縮，眼前時而漆黑一片時而遍布血紅的他憑著本能和直覺繼續同敵人戰鬥。他能猜到對手的下一步動作，那是KPSA傳授給士兵的格鬥方法，也是麥克尼爾曾經教導戰友們去專門破解的近戰方法，而隻有格拉漢姆才能將那些對彆人而言停留在紙麵上的技能化為現實。
在格拉漢姆的狂暴攻勢下，能天使高達的GN強化裝甲多處嚴重受損，格拉漢姆的勝利似乎近在眼前——儘管他的GN旗幟式外部裝甲受損情況更嚴重、肢體看上去隨時可能斷裂。接下來才是戰鬥行動最困難的階段，他需要捕獲能天使高達和完好的太陽爐而不是將其摧毀，但格拉漢姆完全有信心做到這一點。不過，從軌道電梯方向射來的GN粒子束隔開了GN旗幟式和能天使高達，兩名駕駛員不約而同地轉移了注意力，原來攪局者是先前因UN軍轉移主攻目標而逃過一劫的【隱者】。它此前可能一直躲藏在軌道電梯內，直到UN軍逐層向上奪回軌道電梯控製權之後，佩恩一夥最後的殘餘人員才終於不得不直麵自己的命運。
格拉漢姆不打算麻煩自己的戰友，甚至不想把收拾這些蒼蠅的機會讓給自己的對手。他決定以最快速度接近目標、讓那架破爛不堪的MS在和GN旗幟式擦肩而過的瞬間灰飛煙滅。
在那之後再回來解決能天使高達也不遲。
就在飛向目標的過程中，格拉漢姆稍微地考慮了一下軌道電梯的現狀。按理來說，既然連亞曆杭德羅·科納的秘密工廠都已經被控製，整個軌道電梯係統內不應該還有佩恩一夥的藏身之處。感覺情況可能有些不大對勁的格拉漢姆卻不打算停止行動，他沒必要因為些許胡思亂想就退讓。無論如何，他是UNION軍MS駕駛員的典範，其一言一行可以表現得不合常理甚至癲狂，但決不能讓他看上去像個懦夫。
“艾卡上尉，那玩意快炸了！”有紫色小哈羅在手的麥克尼爾忽然發出了警告，“快躲開！”
現在格拉漢姆終於知道那種不祥的預感是什麼了，不必麥克尼爾多說，他也能猜到敵人還藏著哪一手。然而，他得到通知的時機太晚了，在那耀眼的光球綻放開之前，他隻能儘快轉移飛行方向，希望能夠從爆炸區域邊緣掠過。
與此同時，兩道大口徑GN粒子束從UNION軌道電梯中部位置猛地射向【托勒密號】和圍攻【托勒密號】的UN軍。猝不及防的UN軍又損失了不少MS，而【托勒密號】的GN粒子護盾也被大口徑GN粒子束擊穿，部分船體發生了爆炸。位於戰場邊緣地帶的UN軍士兵們確認了粒子束的來源，並很快獲得了罪魁禍首的圖像。
那肯定是一架高達，因為它的外觀和1高達一模一樣，不同的是其背部多出了和亞曆杭德羅·科納駕駛的阿瓦爾隆類似的裝備。剛才同時襲擊天人和UN軍的粒子束想必就是它發射的，就實際破壞效果而言，它並不遜色於阿爾瓦隆上的GN粒子大炮。
“這……”被戰友們撿回【加拉帕戈斯號】的羅根驚訝得目瞪口呆，“1高達應該已經……”
“雖然令人難以置信，我隻能得出【1高達不止一架】的結論——如果蒂莫西沒記錯或故意隱瞞什麼，佩恩上次挑起天人組織內戰期間也駕駛著一架1高達，而那個1高達當時已經被摧毀了。”麥克尼爾一刻都沒有為戰友們的犧牲而哀悼，在羅根等人紛紛喪失戰鬥力、GN粒子技術型MS所剩無幾的情況下，他更要勇往直前，“不過……我得先去接收月球送來的補給裝備。希望蒂姆真的給我準備了什麼驚喜。”
TBC