OF1AEPXA：頑疾
【對於NOD兄弟會來說，人類的未來很簡單：推倒現有秩序，讓未來出現。】——馬西昂，2035年。
……
霍馬雍·阿紮達巴迪入院接受治療已經有一段時間了。起初的日子裡，還有一些人會以UNION軍或是伊朗帝國行政機構、社會團體的名義來看望他，但沒過多久，他就回歸了孤身一人的狀態，能陪伴在他身旁的隻有留在德黑蘭從事曆史文檔分析工作的羅伯特·史派西。
治好癌症，在24世紀並不是什麼難題。幾個世紀以前，人類一旦失去肢體，下半生便隻能依賴假肢生活，而如今連這一難題也已經被攻克。擋在阿紮達巴迪麵前的並不是什麼世界罕見的醫療難題——例如最近才得到重視的GN粒子輻射病——而是更個人些、人類從古至今都要麵臨的問題：他無法支付用於治病的醫療費。自然，羅伯特·史派西也出不起這筆錢，而最近一直忙著滿世界追殺天人組織的麥克尼爾等人更是似乎已經把他徹底忘掉了。
UN軍特彆軍事行動部隊前去討伐天人組織的那天，阿紮達巴迪像往常那樣無所事事地躺在床上。他已經平靜地接受了自己的命運，人各有命，這也許就是上帝或真神已經決定好的。也許等到麥克尼爾等人得勝歸來的時候，那些英雄會想起角落裡的他，並及時地向他施以援手。
不過那場特彆軍事行動進行得並不十分順利。部隊出發沒多久，MS部隊就突然因全自動作戰係統被控製而發生內訌，看似規模龐大的UN軍頃刻間灰飛煙滅，殘兵敗將不得不撤往月球基地躲避，這也使得三大國家群準備已久的對全世界直播節目成了獻醜現場。就在那時，前來看望阿紮達巴迪的史派西對他說，麥克尼爾好像還在對全世界直播戰況。
“……也許我還能幫他一些忙。”阿紮達巴迪強忍著身體上的不適和劇痛，決定和史派西一起收看麥克尼爾的直播節目。當他看到麥克尼爾等同下戰書一般地將行動路線告知了全世界時，一種強烈的衝動驅使著他做出了自己此前想都不敢想的事情。“史派西先生，我知道一些存放物資的地點……還有我從其他企業的同行那裡了解到的位置。我來說，您來把信息發送出去。”
自己的努力究竟起到了什麼作用，阿紮達巴迪也不知道。當天發生的事情，他從麥克尼爾的直播中了解到了一部分，另一部分則是事後聽史派西轉述的。經過了一番艱苦的戰鬥，損兵折將的UN軍成功地消滅了利用人工智能發動叛亂的畢賽德·佩恩一夥，並在殲滅佩恩後正麵擊潰了天人組織。
天人組織的四架高達中，德天使高達首先被定向等離子場捕獲，隨後UNION軍和AEU軍合作重創了力天使高達並將其捕獲（羅根·謝菲爾德準尉被廣泛認為是立下頭功的人）。能天使高達在和座天使高達四號機決戰後下落不明，UN軍都認為它已經被摧毀了。一部分指揮官想要追究當事人的責任，但由於荷馬·片桐等UNION太空軍高級將領執意要把不顧自身生死衝進大氣層和敵人戰鬥的邁克爾·麥克尼爾抬出來充當下一個值得宣傳的戰鬥英雄，此事也就不了了之。
然而人革聯方麵的戰績則著實有些尷尬。在和天人組織的最後作戰階段，人革聯軍以兩名超兵出身的MS駕駛員為核心圍攻主天使高達，明明勝券在握，不想這時年齡較小的超兵倫納德·費因斯不知受到了什麼影響而突然發狂，開始胡亂攻擊友軍，間接給主天使高達創造了逃脫的機會——幾乎在之前的戰鬥中損失了全部有生力量的UNION軍和AEU軍也無法及時前去追趕。在此之後，UN軍在外太空和地球進行了長時間的搜索，卻始終沒有找到主天使高達的下落。
排除戰後的其他糾葛和扯皮不談，在全世界麵前展現出了無與倫比的強大戰鬥力、憑著出色的MS駕駛技術和MS部隊指揮技術打垮了大量敵人的麥克尼爾幾乎在戰鬥結束後立即成為了UNION力捧的新一代戰鬥英雄，風頭迅速追平了格拉漢姆。不過，無論是在什麼場合接受采訪，麥克尼爾始終把自己取得的戰績歸功於自己的戰友們。他一再對興致勃勃的記者們強調，自己隻不過是在戰友們把敵人削弱得足夠衰弱時恰好給出致命一擊的那個人而已。
這樣一來，阿紮達巴迪就根本沒法指望日理萬機的麥克尼爾一行人來看望他了。那些人都有自己的事業，本就隻是他生命中的過客而已。回憶起自己和這些人經曆的一切，也許那本來就是一場夢。
但情況似乎並不會向著阿紮達巴迪預想的最壞情況發展。他好幾次以為自己將會被驅逐出醫院，而那一天始終沒有到來，也不知是誰一直在為他付住院費。暫時免除了死在街頭的恐慌後，阿紮達巴迪又在6月初得知了另一個好消息：伊朗帝國和UNION決定在曾經是阿紮達巴德的廢墟上建立一座紀念碑並重建這座城鎮以恢複環裡海經濟帶的活力。
這也就意味著三大國家群自太陽能戰爭時代以來的長期軟對抗真的要步入尾聲了。事實上，風言風語早已傳遍了大街小巷，那些醫生和護士偶爾也會談論著關乎伊朗前途和命運的消息。據說，在剿滅天人組織的戰鬥中收獲頗豐的UNION通過高強度施壓迫使人革聯和AEU撤回了對伊朗帝國境內兩大主要叛亂武裝IPLF和IRL的支持，又進一步采用了堪稱終極侮辱的方式對這兩個組織下達了最後通牒：由其背後支持者要求他們無條件放下武器向伊朗帝國投降。又據說，IPLF由於不服人革聯的指示而已經和人革聯決裂、在伊朗和阿紮迪斯坦兩國開展了新一輪攻勢。
……那麼，和平似乎將要降臨了。三大國家群通過互相妥協建立的以UN為核心的軍事同盟，足以涵蓋大半個世界。由三方博弈掀起的代理人戰爭即將偃旗息鼓，可以預見的是，這將是人類邁向和平道路上的重要一步。等到整個伊朗都恢複了和平，想必阿紮達巴德也將從廢墟中崛起。
隻不過，阿紮達巴迪可能無法等到那一天了。胰腺癌的發展迅速程度，即便沒學過醫學的他也已心知肚明。好心人提供的資金隻能保證他不被醫院趕出去，卻沒法幫助他接受全套治療。同樣程度的醫療，在伊朗的價格更高，高到讓大部分伊朗平民都無法承擔的地步。當然，相比阿紮迪斯坦，伊朗人至少還有選擇的餘地。
於是，奇跡終於沒有發生。到了2308年6月底，就連羅伯特·史派西也不怎麼經常來看他了。這也早在阿紮達巴迪的預料中，既然麥克尼爾等人以後不必依托這裡來工作，當初應麥克尼爾的邀請來到中東地區的史派西大概也該回去了。為了儘早斷絕自己的幻想，阿紮達巴迪乾脆利落地給史派西打了電話，詢問對方要什麼時候回國。
“那也是下半年的事了。”羅伯特·史派西沒有直接回答，而是對一頭霧水的阿紮達巴迪說，最近會有一個針對阿紮達巴德慘案的專訪，由JNN派來的記者來采訪此次事件中唯一的幸存者，“……這次采訪很重要。麥克尼爾對我說，你的表現直接決定了你的命運。”
“我明白了。”阿紮達巴迪卻並沒把對方的話放在心上。他一聽史派西這麼說就感到惡心，雖說他同樣怕死、盼著有人能夠拯救自己，但如果非要靠作秀、靠著拿已故的同胞和鄉親們當買點來吸引彆人的眼球，他看不出那麼做有什麼可取之處。“麥克尼爾他……連聯係方式都換了。你幫我告訴他，就說我不會讓他失望的。”
阿紮達巴迪有些看不懂剿滅天人組織作戰大功告成後的世界局勢，他憑著自己先前的認識斷定，接下來在很長一段時間內，主張維持原狀（也就是天人組織開始武裝乾預行動並迫使三大國家群聯合起來之前）的一派和主張繼續以UN為核心整合全世界（主要是三大國家群及其勢力範圍）的一派之間的鬥爭將會成為影響國際局勢的主要因素。儘管【地球聯邦主義】的主要鼓吹者亞曆杭德羅·科納事後被證明不僅是天人組織成員而且還妄圖一石二鳥、利用從天人組織偷來的技術資助UN軍消滅天人組織再反過來把知情者滅口從而使得掌握龐大規模資源和先進技術又有英雄稱號的自己得以成為新秩序下的統治者，他的許多【同道中人】迅速和他撇清關係並以三大國家群真正意義上的軍事同盟消除了世界最大的威脅且促進和平為由堅持宣傳地球聯邦理念。
那麼，為了強調建立一個地球聯邦的必要性，這些UN文官們勢必會使用一些宣傳來說服全世界的公民們接受這個理念。比如說，舊的四分五裂的世界導致了多次核戰爭；比如說，舊的三大國家群支配下的秩序儘管出現了全世界團結一心建造軌道電梯這樣的裡程碑時刻，但依舊出現了5次太陽能戰爭，而且三大國家群麵對天人組織的四處出擊幾乎無法有效反抗；又比如說，隻有新秩序能夠保證阿紮達巴德慘案之類的悲劇不再重演。
前來采訪阿紮達巴迪的記者是一個名叫絹江·克洛斯洛德的青年日裔女子，臉色有些蒼白，看上去和重病臥床的阿紮達巴迪有幾分相似。她穿著醫護服進入了病房，先向著形銷骨立的波斯人說，自己此次前來隻是想要了解更多同阿紮達巴德相關的消息——那個地方是UNION軍新近宣傳的戰鬥英雄麥克尼爾和羅根曾經長期工作過的城鎮之一。
“我認識你，克洛斯洛德女士。”阿紮達巴迪劇烈地咳嗽著，每一聲都像是要把肺咳出來，“前段時間，我看過一條新聞報道，說是過去有許多人因為誤打誤撞地知道了天人組織的秘密而被滅口……那裡麵提到過幾個幸存者，你就是其中一員。”
“真正導致這一切長期不為人知的，與其說是天人組織並不怎麼高效的殺人滅口行為，不如說是各國……的部分機構，對消息的封鎖。”絹江所指的不僅僅是人革聯，UNION和AEU在過去十幾年間也出現過疑似發現高達的記錄。即便不談高達本身，亞曆杭德羅·科納的陰謀能夠暢通無阻地推行，對於三大國家群而言仍然是個不小的汙點。“我們的先人付出了那麼大的代價才重新建立對於新聞、對於真相的信心，它不該在我們這一代人被如此輕易地摧毀。”
絹江的話給了阿紮達巴迪些許啟發。身患重病的伊朗人青年於是開始訴說同阿紮達巴德有關的往事——在采訪開始之初，他首先聲明，自己並不是什麼阿紮達巴德慘案中的幸存者，而隻是當時恰好外出不在而已。儘管他知道這麼說幾乎肯定會讓那些試圖從他身上挖出些勁爆消息的家夥失望，自知時日無多的阿紮達巴迪並不後悔。三大國家群的公民們需要知道伊朗這片土地上究竟發生了些什麼，那些總是試圖尋找獵奇話題的家夥是不會關心千裡之外異國公民們的死活的。
羅伯特·史派西是這場采訪的聽眾之一。當阿紮達巴迪談及自己在UNION工作的往事時，曆史學家忍不住大吃一驚。他以為麥克尼爾告訴他的就是一切，但他萬萬沒有想到，阿紮達巴迪居然是從UNION太空建築公司逃回伊朗的。預感到采訪的內容幾乎一定會跑偏的史派西用動作暗示絹江不要急於那麼快地推進話題，免得事後惹來更多的麻煩。已經是死人的亞曆杭德羅·科納不會來報複，但依舊在外太空開疆拓土的太空建築公司可不會想要讓更多人知道那裡發生過什麼。
有時候死人確實比活人更好用。
“等到全球太陽能發電係統接入伊朗之後，這片土地也許很快就會恢複應有的活力。”上午的采訪告一段落之後，絹江和史派西來到醫院外散步。在伊朗各方勢力爭奪權力的內戰最激烈時，德黑蘭從早到晚都被炮火聲包裹，像今天這樣的平靜對於上一代人而言是無法設想的。“不過，阿紮迪斯坦還有克魯吉斯地區發生的事情證明，我們有義務消除他們對於未來的擔憂。不然，他們就會轉而擁抱那些已經危害他們成百上千年的東西。”
“也許是這樣。”幾個月前的羅伯特·史派西或許會對絹江的觀點持中立態度並將其認為是一種居高臨下的施舍、一種僅限於自我滿足的【慈善】。但是，自從他成為阿紮迪斯坦亂局的親曆者之後，一切都改變了。僅用曆史學家的冷酷眼光審視著無常的世事還不夠，這些遠離由三大國家群構建的【文明世界】的邊緣地帶的現狀必須得到改變。不然，今日風和日麗的德黑蘭也許就會成為下一個克魯吉斯一樣的人間地獄，那些歡呼著跑過街道、闖紅燈的孩子們就會再度綁著炸彈和臆想出來的或真實存在的敵人同歸於儘。“……所有內容，都要如實播放嗎？”
“當然。”在死亡邊緣走了一遭的絹江沒有因此而畏懼，也沒有改變初衷。她後悔的是自己做的準備還不夠充分、動機過於顯眼而且容易引起懷疑。“我們不去報道這些事，他們是不會自己改正的。不能再讓那麼多人被開發外太空的熱血口號和對待遇的虛假宣傳蒙騙了。”
戴著眼鏡的青年曆史學家點了點頭，他一直很了解自己這位朋友的性格。事實上，當初他聽說絹江突然出了意外、身受重傷時，史派西的第一反應就是絹江一定卷入了和天人組織幕後黑手有關的調查中。假如他當時了解到相關情報，大概也會將那些信息交給絹江而非他人。“我相信你，絹江。問題不在你，也不在你弟弟，而是……”說到這裡，羅伯特·史派西回過頭大致指了指阿紮達巴迪的病房所在位置，“……我擔心他會有麻煩的。揭露真相之後，要承擔那個代價的不止是你。”
絹江停下了腳步，張大了嘴，什麼都沒說出來，仿佛她直到現在才發現這一點。“但……他，我以為他應該會……”
“有那麼多本來應該選擇用法律手段捍衛自身權益的人會選擇私下和解，並不是因為對方給出的價格很公道。”史派西敬佩絹江的勇氣，但阿紮達巴迪這樣的人所承受的苦難又是絹江從未經曆過的，“如果他已經做好了無論發生什麼也要承擔後果的心理準備，你就當我沒說過這些。那麼，他有嗎？身患絕症是另一回事，可人哪怕到死都有理由愛惜生命。”
“……讓我想想吧。”明明要為彆人捍衛權益、發掘真相，卻可能反過來害了彆人，這還是絹江頭一次遇到類似的事。此時，她才真正理解了羅根·謝菲爾德的警告，那些警告在當事人感同身受之前也僅僅是冰冷的記錄和經驗罷了，無法留下什麼深刻的印象。“一定會有解決方法，不是嗎？”
羅伯特·史派西建議絹江把和阿紮達巴迪逃回伊朗之前的經曆有關的采訪先放一放，那些內容很容易得罪UNION全體太空建築公司，屆時JNN也頂不住那些企業的聯合施壓。接下來要做的就是儘快想個辦法讓阿紮達巴迪能夠在逃脫法律製裁的同時接受治療，但想找個好心人為一個似乎沒什麼搶救價值的伊朗人出那麼一大筆錢並不簡單。
接受了史派西的建議後，絹江重新規劃了下午的采訪內容。也許討論阿紮達巴德這座城鎮在最近幾年的戰爭中的變化更有意義，至少不會得罪UNION國內的大人物。阿紮達巴迪也樂得放下他人生中第二沉重的回憶（排在第一位的毫無疑問是阿紮達巴德慘案），他從自己剛逃回伊朗時的所見所聞講起，那時位於裡海南岸的阿紮達巴德還處在IPLF的控製下。
“剛回來的時候，我連波斯語都說不利索了。”阿紮達巴迪的臉上似乎出現了笑容，但那笑容在鏡頭前隻停留了片刻就消失得無影無蹤。“直到現在我也沒有適應這裡的生活，這是實話。有時候我也會覺得我瘋了……我明明可以找個地方躲一段時間再想辦法用其他身份繼續留在UNION工作，或者哪怕沒有合法身份也無所謂。你知道，全世界有那麼多人排著隊想要來UNION，最差的情況也不過是和他們為伍而已。”
“一定有非常重要的理由讓你放棄了UNION的生活。”絹江對阿紮達巴迪越來越好奇了。這個命不久矣的伊朗人青年也許隻是個例，也許代表著某種現象，無論是哪一種情況，他的身上都有著許多值得人們去重視的特點。“UNION有許多人放棄了發達的城市生活、返回鄉村，甚至是躲在更偏僻的地方過著完全遠離現代文明的生活，但他們也不會選擇來到你們這裡。”
“其實也沒有那麼複雜。所有人都喜歡直接跑到更發達的地方生活，但現在全世界最發達的地方也是靠著很多人的努力而建立起來的。有那麼一段時間，我希望我的家鄉可以成為一個讓我的同胞有更多選擇的地方……如果所有人都隻想著逃跑，總有一天大家會無路可逃。假設地球被天災摧毀了，我們還能逃到哪？月球嗎？還是要留下來在廢墟上重建世界的。”阿紮達巴迪又劇烈地咳嗽了幾聲，他的臉色時而紅潤、時而灰白。“麥克尼爾先生和我說過，他一點都不喜歡跑來劫持UNION建設成果的寄生蟲——我不知道為什麼我們會給他留下這種印象。我們的先人用了漫長的時間走出虛假消息橫行的時代，所以我相信我們也許可以再用幾代人的時間……讓一切好起來。”
羅伯特·史派西悄無聲息地出現在了絹江身後，讓絹江暫停采訪，他有更重要的消息需要立即告訴阿紮達巴迪。
“麥克尼爾和謝菲爾德剛剛提出了一個方案，說不定能幫你提供治病的條件。”史派西猶豫不決地低下頭看了一眼手機，“先讓傑克遜太空工程公司起訴你，然後把你引渡回UNION受審……接著以治療GN粒子輻射病的名義把你弄去秘密設施，這樣你就有救了。”
“聽上去好像是接受人體實驗。”阿紮達巴迪淡然一笑，全然接受了命運的安排，“很不錯的建議，我接受了。不過，隻要以後還有機會，我仍然是要回來的。”
後記A（1/5）END