OF1BEP1：生命守護者（15）
【快樂的過去是不需要治愈的，它會像彩虹一樣掛在你的脖子上……而不是像絞索。】——尤裡·納爾莫諾夫，1971年。
……
“怎麼……可能。”麥克尼爾麵無表情地翻著房間裡留下的紙質資料和計算機中儲存的電子資料，他不敢相信自己的眼睛。這裡保存著俄國人主導下的地球聯合軍最大的秘密，其中包括一部分用於應對火星軍登陸城降落作戰的計劃。“……不，他們要是沒考慮到，那才是不正常的。”
“老大，你剛才就一直很激動，難道你又有什麼新發現了？”馬裡奧·曼巴不太喜歡麥克尼爾那嚴苛的作風，尤其是對方動輒聲稱要把所有人拉去戒毒的威脅簡直能要了他們的命，但大家誰都沒法否認跟在麥克尼爾身邊的生存率會高一些，“哦，我猜到了。俄國佬早料到有這一天了，是不是？”
“算是吧。”麥克尼爾把布滿灰塵的檔案塞回櫃子裡，轉身帶手下離開這間屋子，回到了外麵的中轉站，“俄國佬在修建設施時，已經考慮到火星軍在下次戰爭爆發時一定會讓登陸城打擊大城市並且長期將登陸城固定在一處以充當其統治標誌，因此也在當時製定了從地下出擊直接攻入登陸城的計劃……”說到這裡，他停下腳步，哈哈大笑，“想法很好，可惜沒把配套計劃做得更完善，更因為片麵追求保密性而沒有經常駐軍……不然，我們至少應該聽說過一座登陸城被摧毀的消息。好，大家跟我一起去找俄國佬開發的鑽地設備，我們這就儘快前往地表。”
但麥克尼爾手下的士兵們已經累得東倒西歪、不成樣子。他們先前剛穿過因設施受損而出現異常高溫的區域，哪怕眾人全部換上了防護服，仍然被熱得頭暈眼花，隻有麥克尼爾仿佛沒受任何影響（還起勁地催促眾人快些趕路）。沒法忽視戰友們的意見、更沒法丟下這些人自行前進的麥克尼爾隻好同意停下來休息，他打算借著這個機會把俄國人留在眼前這處中轉站裡的資料弄清楚。
地球聯合軍的高級將領們，或者說至少是十幾年前的那一批，在經曆過1999年的慘劇之後對於火星人的狂妄和殘忍已經有了充分的認知，麥克尼爾等人所處的深層地下設施就是在這種背景下修建的——寧可躲進地底，也要和自稱高等種族的火星人戰鬥到底。在保存於此處的資料中，麥克尼爾還了解到，地球聯合軍曾經計劃在最有可能遭到火星軍登陸城衝擊的大城市下方埋設大量核彈、以便在敵軍司令部降臨地球後第一時間將其重創或摧毀，但該計劃由於被認為稍有泄密就會導致全球恐慌以及其他一些主客觀因素而擱淺。
“所以，我們要怎麼從這地方返回地表？”弗蘭克·丹尼爾斯根本不相信他們可以乘坐俄國人開發的鑽地載具一路鑽上去，那東西多半要在半路上掉下來，“還以為有直達電梯呢。”
“如果你打算開著鑽地機筆直地向上走，它要是不掉下來才是活見鬼了。”麥克尼爾拿來了自己找到的另一張結構圖，告訴戰友們，他們會駕駛鑽地機以Z字形向上挖掘，“事先提醒你們，離開這裡之後，溫度就會返回正常值……做好準備。”
“我幾乎要脫水了。”其他幾名士兵無精打采地躺在地上，他們可完全不想再體驗之前的高溫地獄，“準尉，能不能……找更安全的路線？”
“你們是被迫參軍的，我不多說什麼。身為軍人，要有隨時為了勝利犧牲一切的覺悟，包括自己的生命。”麥克尼爾見這些人又想偷懶，忍不住責備了他們幾句，“我們要麵對的是打算把幾十億地球人趕儘殺絕或充作奴隸的一群披著人皮的外星異形怪物，而你們就打算拿這種決心去對付他們？再給你們十分鐘時間，不能更多了。”
“等等，我確實剛想到一個很……嚴重的問題。”馬裡奧·曼巴躺回整齊地排在鑽地機旁的行列中之前，沒忘記向麥克尼爾表明自己多少還算個有鬥誌的士兵，“這東西不會被火星人的偵察設備發現嗎？他們發現我們之後，隻要讓登陸城起飛，那我們之前的工作就全白費了。”
麥克尼爾跳上鑽地機，他得確定俄國人的機械設備都能滿足他的需求，“這是個好問題，孩子。如果你能想清楚火星人為什麼這麼多年來沒有在地球外布置其他人造衛星、導致他們一口氣摧毀了地球的絕大多數人造衛星後反而使得自己的士兵經常和友軍失去聯係、最後不得不再用我們的通訊頻道，我想你就不會有這些疑問了。”
……也許麥克尼爾這時還沒有預料到老格蘭傑正在參與莫桑比克地區的地球聯合軍首次針對登陸城的圍攻。就在昨天，第927戰鬥機航空團根據搜集到的情報詳細地擬定了在遍布激光防空火力網的登陸城附近對敵方重要目標實施打擊的方案，並毫無異議地選中了老格蘭傑所在的中隊前去試探。結果，在第一輪試探性進攻中，戰鬥機發射的導彈仍然在距離登陸城還有一段距離時爆炸並很快連著火焰和碎片消失得無影無蹤。緊接著，無論是用肉眼還是現有機載設備都無法準確觀測到的反擊席卷了地麵和附近的空域，掀起的建築廢墟碎塊規模誇張得讓老格蘭傑產生了那東西下一刻就會撞上飛機的錯覺。
“不行，這樣一來空戰根本行不通。”在確認戰友們發射的導彈全部被吸收後，老格蘭傑立即勸說其他飛行員不要繼續接近，他們很可能一頭撞死在那道看不見的屏障上，“……還記得我昨天的猜測嗎？隻能低速突破了。”
“低速突破，那就是沒法突破了。”疲於奔命地躲避敵軍激光束的飛行員們頓覺焦頭爛額，這是他們最不想看到的情況。更容易對付敵軍Aldnoadnoah甲胄騎士機甲的對手，再說塞東尼亞伯爵的座駕還沒出手呢。“但是，都已經飛到這裡了，不可能空著手回去。”
“喂，停下來！”
愁雲慘淡的克利馬內上空，地球聯合軍的空中騎士們正在全力以赴地對付自稱騎士的火星軍對手。於血與火的殘酷考驗中存活至今的飛行員們竭儘全力地躲避著來自登陸城方向的攻擊，他們的對手則是火星軍的大型運輸機而非Aldnoadnoah甲胄騎士機甲被摧毀的風險而采取的折中對策。
從前線確認此次行動不大可能對登陸城本體造成傷害後，地球聯合軍決定投入更多空軍專注於殲滅出戰的火星空軍力量。自南線支援的第496戰鬥機航空團加入戰場後，火星軍隨即緊急出動了多功能戰鬥機迎戰，然而此刻的戰況對火星軍而言卻並不樂觀，多名火星軍飛行員撞在了激光束上而連人帶機灰飛煙滅，這種誤傷是先前從未出現過的。遊刃有餘的老格蘭傑幸災樂禍地和戰友們說，火星軍的飛行員以前還從未在距離登陸城這麼近的位置直麵火力掩護帶來的風險。
……果然，他在上一個平行世界的經曆隻是幻覺，是李林給【新人】準備的緩衝期。眼前的戰場才是真實的，那些在空中爆炸開的花朵讓他更加相信麥克尼爾對他所說的那些話：日後的戰鬥會更加殘酷，而他們過去所經曆的一切都有助於他們在殘酷的戰爭中存活下來。天空已然成為兩軍的飛行員和駕駛員們格鬥的舞台，而地球聯合軍的正規軍和遊擊隊也冒著猛烈的炮火打擊向著目的地緩慢地移動。短短一個月時間內，地球聯合軍臃腫的官僚機構用了15年都沒能完成的莫桑比克地區擴軍計劃就在火星軍的壓力下奇跡般地完成了，如今莫伊謝耶維奇準將麾下部隊的規模已經膨脹到了戰前的三倍以上。這當然也是隻有火星人能夠完成的奇跡。
但馬爾科姆·格蘭傑並不想在戰友們的間歇性自信心過剩和懷疑人生之中坐過山車。他勸不住戰友們，更勸不住急於取勝的其他地球聯合軍指揮官。於是，他悄悄地退出了戰鬥最激烈的空域，轉而專注於打擊那些暴露出弱點的火星軍飛行器。並不是所有火星軍載具都有Aldnoah引擎，這就為地球聯合軍提供了可乘之機。隻要敵人敢離開登陸城的無形吸收屏障保護範圍，老格蘭傑就會乾脆利落地將其摧毀，絕對不給敵人留反悔的機會。
由於地球聯合軍最近頻繁地對火星軍位於克利馬內內外的據點進行打擊，就連素質普遍低下又被認為是消耗品的火星軍普通士兵也不得不撤回登陸城內部，不然塞東尼亞伯爵將很快因手下傷亡數字激增而陷入無人可用的窘境。一來二去，地球聯合軍的戰線不斷地向前推進，在確保不會被敵軍輕易定位指揮中心或大批主力部隊的前提下對克利馬內形成了合圍之勢。越是逼迫敵人向後退卻，地球聯合軍的將士們越要謹慎，他們都擔心敵人在地球聯合軍的主力暴露的情況下又出動Aldnoah甲胄騎士機甲到處肆虐。
為了提高作戰效率，馬達加斯加的地球聯合空軍部隊大膽地將基地向著莫桑比克轉移，確保負傷的飛行員和受損的飛機都能及時得到救治和修複。莫伊謝耶維奇準將調動了大量人手（多半都是在親朋好友被火星軍殺害後選擇加入地球聯合軍或以其他形式服務於戰事的本地居民）快速建立配套設施，那時他還沒有料到這些熱情大於能力的人們偶爾會給他帶來一些麻煩。
讓莫桑比克的地球聯合軍指揮官們比較心煩意亂的是他們最近從友軍傳遞的消息中獲得的一份報告。據稱，在世界各地都不同程度地出現了【平民】自發襲擊地球聯合軍的事件，包括但不限於偷偷撤掉重傷員的呼吸機等生命維持裝置、給士兵下毒、往飛機發動機裡投擲金屬雜物等。事件的總數算不上很多，比例也並不驚人，因為其他地區的地球聯合軍基本都已經獨立找出了這些事故的真相，不過隻是當年滯留地球的火星人千方百計地向沃斯帝國表明自己的忠誠罷了。
“居然還有這種事。”莫伊謝耶維奇準將聽了，隻覺得那是個笑話，“我敢說他們一定瘋了，要不就是產生幻覺了。經曆了整整15年甚至更久的地球生活之後，這些火星人仍然頑固地相信沃斯帝國那套實質上將他們視為奴隸的宣傳……世界太瘋狂了。”
“也許他們並不喜歡沃斯帝國，隻是因為堅信我們無法戰勝火星軍，所以才希望能夠在一切無可挽回之前通過證明自己的忠誠來避免被視為地球人。”旁邊的參謀們交頭接耳地討論著這些廣義上的火星人本性難移的真實原因，“還好我們這裡沒有出現類似的情況，將軍。這也許是我們頗受所有人擁護的證明。”
“不，事情沒有那麼複雜，朋友。”鼻子和耳朵都有些肥大的俄國人使勁地擰了一下鼻子，“因為……沃斯帝國，並沒有黑人啊。”
在地球聯合軍的奮戰下，莫桑比克一帶的火星軍被成功地壓製回了克利馬內，戰局就此陷入了僵持之中。地球聯合軍沒法有效地打穿登陸城外部的吸收屏障，也無法讓大隊人馬暢通無阻地通過，而火星軍隻要離開屏障保護範圍就會被地球聯合軍集中火力圍攻。把火星軍餓死在登陸城內隻是士兵們平時最喜歡說的笑話而已，在當前瞬息萬變的全球戰場局勢影響下，莫桑比克地區的戰況陷入僵局也許會給其他地區帶來一些不確定的負麵影響。
幾乎所有地球聯合軍的士兵都在思考滲透進入吸收屏障內側的辦法。受多數人支持的策略是用不易被敵人發現的小股地麵部隊分頭潛入，也許這樣就能避免火星軍及時用Aldnoah甲胄騎士機甲對地球聯合軍地麵部隊展開屠殺。然而，即便不考慮登陸城周邊地帶的廢墟早在地球聯合軍的狂轟濫炸和火星軍持續使用Aldnoah裝備特殊功能大範圍【清理廢墟】的過程中消失了一大半、以至於地球聯合軍在攻入滲透屏障後將必須在毫無掩護的情況下繼續前進直到攻入登陸城，火星軍也並不會在這一過程中坐以待斃。
同樣無計可施的老格蘭傑決定暫時不管這些，他把重點放在了徹底切斷火星軍和外界聯絡上。一般來說，以完全占據各自領地為目標而且互相提防的火星貴族們並不會聯手，但戰況的變化也許很快就會讓這些頑固的家夥有所轉變。在最近幾日的戰鬥中，火星軍經常從登陸城突圍、前往莫桑比克東北方向的海域上迎接不知從何處飛來的運輸機，而地球聯合軍在阻擊過程中根本占不到任何便宜。
那麼，帶領那支突圍隊伍去獲取補給物資的火星貴族的真實身份也呼之欲出了：不是彆人，正是同樣以王牌飛行員身份成為空軍將領的吉爾斯·普萊斯。無論從哪一個方麵來講，吉爾斯都是老格蘭傑的前輩，後者一度為自己在20世紀90年代無緣前往吉爾斯指揮下的駐日盟軍鎮壓日軍叛亂而感到遺憾。
更大的遺憾擺在馬爾科姆·格蘭傑麵前。他不祥的預感成真了，吉爾斯直到現在為止也沒有從火星軍叛逃的跡象。也許這隻是個誤會，隻需要他們當麵把事情說清楚，誤會就能消除，而老格蘭傑並不打算往更糟的方向設想。
“這架Aldnoah甲胄騎士機甲的特殊功能非常棘手，我們需要些特殊的手段來收拾它。”收回思緒後，同樣曾經身為王牌飛行員的老格蘭傑開始向身旁聚精會神地聽他分享作戰思路的戰友們分析吉爾斯所駕駛的【坦塔羅斯】的特性和弱點，“一旦被它鎖定，就不可能躲開攻擊……此外，它還能將磁暴轉化為防禦力場來阻止我們發射的炮彈和導彈命中它。之前我們在克利馬內近郊曾經重創過它，那時的戰術現在派不上用場，但我找到了一個也許有效的新辦法——用EMP讓包裹它的磁暴防禦暫時失靈。”
“聽上去可不是什麼好辦法。”飛行員們一點都不想和EMP打交道，有人轉而提出可以想辦法誘使【坦塔羅斯】墜海，“……格蘭傑，你確定這方案會管用嗎？”
“我很想說我可以肯定，但我不能。”老格蘭傑反複回憶著盟軍對付磁暴武器時的方法，俄國佬畢竟沒有給磁暴武器開發出特殊的防禦功能，“總要試試才行，如果你們覺得方案缺乏安全性，我自己去就足夠了。”
不知吉爾斯如果此時能夠得知老格蘭傑【處心積慮】地告訴地球聯合軍的飛行員們該如何消滅他，會作何感想。在塞東尼亞伯爵麾下的火星貴族之中擁有卓越駕駛技術的吉爾斯會被委以重任、承擔和外界聯絡並接收物資的任務，早在羅根的預料之中。火星軍缺乏應對化整為零又深受本地居民擁護的地球聯合軍的有效戰術，唯一的辦法就是字麵意義上將地球人全部消滅，這樣才能避免受【統治成本】拖累。
事到如今，吉爾斯自己也承認，莫桑比克地區的火星軍打破僵局的辦法就是完全放棄統治莫桑比克的一切嘗試、轉而集中兵力依托登陸城這最可靠的堡壘將該地區一切敵對目標殲滅。但沃斯帝國侵略地球不是為了獲得一片焦土的，現階段的破壞嚴重程度已經使得火星貴族中的部分有識之士擔心日後勝利的重建工作實際成本將超出沃斯帝國的承受能力，而戰爭隻會加劇雙方對地球環境和遍及世界各地的基礎設施的破壞。
“你可能覺得我在說喪氣話，但……也許該考慮退路了。”羅根直到吉爾斯本人承認了火星軍的失利後才再次試探對方。這也是他留給吉爾斯的所剩無幾的最後幾次機會之一。“我希望你能慎重考慮，你的選擇直接關係到我們將來在這個平行世界的……一切。”
“趁著外出的機會逃跑並不難。憑我的本事，地球聯合軍還有伯爵的其他手下都沒辦法留下我。”吉爾斯苦笑著，他手邊的蔬菜沙拉還保持著端上來時的原狀，“問題是，一旦我選擇放棄任務、逃離戰場，其他伯爵也不會願意收留我。除非想辦法在最壞的情況下把逃跑掩飾成為……”體麵的爵士忍不住又歎了一口氣，“在登陸城被攻陷後迫不得已的舉動。但那甚至還需要外麵的敵人配合才行。”
“也許還有比那更——”
“不管怎樣，我不會向俄國佬投降的。”沒等羅根把話說完，吉爾斯用握成拳頭的左手重重地錘了一下桌子，餐桌上的盤子和刀叉不情願地一齊跟著叫喊起來，“羅根，在這一點上我必須向你們道歉。假如我們做得再徹底一些、不犯德國人在第二次世界大戰期間已經犯過一次的錯誤……而是繼續向西伯利亞和東亞推進，把邪惡的大紅龍用武力形式從世界上徹底消滅，就根本不會有什麼NOD兄弟會和GLA了。哪怕泰伯利亞帶來的災害依舊會發生，我們……”他越說越激動，忍不住流下熱淚來，“……本來可以避免那樣的未來。”
“未來是注定的，普萊斯將軍。”羅根用低沉的聲音說道，“那個未來是不可避免的，從一開始就不可避免的……”
“你又在說胡話了，羅根。”吉爾斯吸了吸鼻子，用餐巾把臉上的淚水連著沮喪的情緒一起擦走了，“你的建議，我會考慮的，現在我有另一個問題要問你。麥克尼爾還有格蘭傑，為什麼直到現在還給俄國佬賣命？最好給我解釋清楚。”
“沃斯帝國具有某種讓他們十分厭惡的特性，這是我能得到的唯一合理結論。”羅根不緊不慢地吃起了烤魚，他儘力在吉爾斯麵前維持自己的中立形象——沒有什麼特殊的個人傾向和立場，僅從團隊的角度試圖維持團結。“他們對一個殺死了地球上一半以上人口的【國家】實在沒法產生什麼好感，因為這是連見鬼的NOD兄弟會都沒做到的事。”
“確實，這樣的印象會讓人產生誤會。首先我得聲明，沃斯帝國並不是需要為月球爆炸負責的第一責任人，也許超空間門爆炸是地球聯合軍的傑作，要為那幾十億人的死亡負責的不僅僅是火星人。”吉爾斯緊繃著的臉部肌肉鬆弛了下來，他仍然沒有動刀叉進餐的意思，“其次，在我看來，沃斯帝國恰恰具有你們美國人所歌頌的開拓者精神，而當前的狀態是因為Aldnoah啟動因子的特殊傳遞模式和火星物資匱乏等一係列問題導致的。隻要我們一起奪回這個被俄國佬汙染的地球，我向你保證，沃斯帝國一定會逐漸變得溫和起來，就像埃瑟林大元帥改造下的德意誌國一樣。”
……沒人可以在討論盟軍和GDI曆史的過程中繞過君特·馮·埃瑟林和馬克·詹姆遜·謝菲爾德。GDI的構想出自埃瑟林的頭腦，並終於在謝菲爾德的手中成為現實。直到伊芙琳·裡奧斯徹底改變GDI政壇的結構之前，埃瑟林和謝菲爾德的名字依舊被GDI廣泛地用於命名城市、街道、基地、學校……
“不必對我這麼賭咒發誓，我當然會相信你了。”羅根向著滿頭大汗的爵士露出了笑容，“……快吃飯吧，再不吃，你又要被他們催著去執行任務了。飲食不規律對健康有害哦。”
TBC