“明白。”
既然【潛入】行動已經被敵軍發現，麥克尼爾也沒有再掩飾的必要，他索性駕駛著鑽地機一路繼續向前突破，碰上障礙物就直接將其粉碎。直到幾分鐘之後，他們才真正遭遇阻礙，但擋在他們前方的也並非是火星軍士兵，而是登陸城內部的自動防禦係統。毫無預兆地從地麵上升起的機槍隻花了不到兩秒就打碎了鑽地機外側的玻璃，好在內層視窗玻璃還完好無損。躲在鑽地機後方的士兵們見狀，馬上賞了那自動防禦設施一發火箭彈，但前方的障礙剛被解決，後方卻又出現了火星軍士兵。
“準尉，他們在這裡的兵力還是遠遠超過我們。”弗蘭克·丹尼爾斯對麥克尼爾說，用鑽地機到處橫衝直撞實在過於顯眼，“……你帶人去找伯爵，我們沿原路前進、吸引敵人的注意力。”
“多謝了，夥計。”麥克尼爾感激地拍著戰友的肩膀，“一定得活著回來，你們在人均殺夠十個火星人之前沒資格死。”話音剛落，他就召集馬裡奧·曼巴等幾名士兵和他儘快從附近的儲藏罐盲區附近突圍，那裡暫時還沒有被火星軍士兵或自動防禦設施封鎖。
隊伍分離後，餘下的地球聯合軍士兵們全部擠進了鑽地機之中，他們打算儘可能地製造出更多的破壞，讓火星軍無暇他顧。從後方趕來的火星軍士兵們對著鑽地機胡亂開火，然而步槍子彈暫時還沒法擊穿鑽地機的外部裝甲，況且火星軍士兵們的槍法也沒有準到能夠擊中那小得不能再小的視窗的程度。仿佛是刻意要惡作劇一般，弗蘭克·丹尼爾斯忽然駕駛著鑽地機沿著原路折返、向著火星軍士兵們衝去，把穿著深灰色製服的火星軍士兵們嚇得魂飛魄散。隻見這些普遍身體瘦弱的士兵們爭先恐後地向身後的通道撤退，把什麼對領主的誓言和征服地球人的野心全部忘到九霄雲外去了。
“喂，你剛才怎麼就突然說那些話了？”弗蘭克·丹尼爾斯身旁的其他士兵們疑惑不解，他們不明白同伴主動請纓的意義，“……他是正規軍的軍官，我們隻是臨時加入的。要不是為了打這幫火星畜生，跟他們可沒什麼談的。”
“聽說他也是……【美國人】。”黑人士兵向前猛推操縱杆，巨大的鑽地機轉眼間就把來不及逃走的火星軍士兵全部碾成了肉醬，“據說那個國家是我出生的地方，有朝一日也許能有機會回去看看。”
帶領幾名得力手下沿小路轉移的麥克尼爾很快找到了電梯，他和羅根保持著聯係，以便從最短路線截殺塞東尼亞伯爵。不料，登陸城內部的全部電子設備都有生物認證機製，而且還因為剛才的EMP攻擊而進行了係統重新啟動，眼下就算彼得·伯頓能起死回生也沒用了。不甘心的麥克尼爾隻得轉而尋找樓梯，他和戰友們隻上了一層樓就和趕過來包圍他們的火星軍士兵們迎麵相撞，兩派人馬在狹窄的樓梯間裡發生了激烈交火，結果對麵的十幾名火星軍士兵被全部擊斃。麥克尼爾花了半分鐘時間說服同伴們暫時不要管犧牲者，然後撿起了地上的霰彈槍。這東西在下一個狹窄的樓梯間裡也許能發揮出奇效。
“邁克，暫時找不到吉爾斯，他可能外出執行任務了。不久之前我曾經勸過他，也許他以為我在勸他改投其他火星伯爵。”羅根傳來的最新消息給麥克尼爾的心頭蒙上了一層陰影，“……我去其他地點攔截伯爵，你也要儘快。”
“我可不會輸給你，你在火星人的城堡裡大吃大喝的時候，我們可都在地下吃俄國佬的陳年儲備糧呢。”麥克尼爾在迷宮般的登陸城裡繞著圈子，他偶爾會遇到一些並非士兵的火星人，這些穿著侍者服飾、像是清潔工或廚師的家夥並不值得他開槍。等到攻下登陸城之後，再想辦法處理這些人也不遲。“……喂，能搞一架Aldnoah甲胄騎士機甲嗎？不需要啟動它們，確保敵人沒機會開動就行。”
“你的要求越來越多了，邁克。”
往中心地帶靠近肯定沒錯，這些火星伯爵肯定會住在登陸城的核心位置或是【上方】——以目前的方位來看。麥克尼爾不擔心那些火星軍士兵，真正能夠阻擋他的隻有登陸城內部的自動防禦設施，有時一挺重機槍就能封鎖整個走廊，而輕裝前進的他們屆時隻能改道。
即便在半路上多花了一些時間，從登陸城的底層到中心地帶也不過隻有幾百米的路途。隨著他們越來越接近中心地帶，自動防禦設施也變得越來越密集。想到羅根在登陸城內肯定不會被自動防禦設施突然攔截的麥克尼爾連忙向羅根詢問沒有自動防禦設施的安全通道分布情況，但羅根回答說，自己沒被自動防禦設施攔截隻是因為平時外出時總有吉爾斯陪伴在左右。
“所以我們的普萊斯將軍到底還是陷入了某種奇怪的誤區。”麥克尼爾沿著鋪設有深紅色地毯和牆紙的走廊繼續前進，他在拐角處乾脆利落地打翻了一名試圖偷襲他們的火星軍士兵並把割喉的工作丟給了後麵的戰友們，前方等待著他的是居住在登陸城內部的其他火星貴族們的住所。這些人是塞東尼亞伯爵的盾牌，也是整個沃斯帝國畸形體係下的最後一級受益者。“……好了，馬裡奧。彆砍了，那腦袋都快碎了。”
“我那可憐的舅舅連塊碎肉都沒機會留下來。”馬裡奧·曼巴從死去的火星軍士兵頭顱中拔出了短刀，回到麥克尼爾身旁，“……他們也許會有某些防身的Aldnoah裝備？也許吧。”
“他們並不是被神或古沃斯人文明選中的高等種族，隻是一群和我們一樣進化不完全的猴子而已。”麥克尼爾向距離他們最近的房間比劃了一個手勢，示意眾人上前突破。從羅根剛才的講述中，他得知地球聯合軍已經連續數日對登陸城發起猛攻，這會登陸城內部的火星貴族多半都在戰鬥，但也許會有像吉爾斯這樣執行特殊任務或剛從激烈的戰鬥中撤出的火星貴族需要返回住處休息。“我信得過你們，把他們都給我解決掉。我去指揮中心看看。”
前往指揮中心的路並不長，那座房間的占地空間一定不會小，它那龐大的外觀使得麥克尼爾即便隔著很遠也能從輪廓上判斷出其重要地位。沿著狹窄的通道穿行在貴族居所之間的麥克尼爾接連遭遇了兩個穿著不同顏色製服的家夥，這兩人的衣袖和衣領位置是紅色，也許表明他們的地位略高於普通的火星軍士兵，但他們還沒來得及發話就被麥克尼爾用霰彈槍轟碎了腦袋。
指揮中心的門敞開著，可能是為了方便火星軍的士兵和火星貴族們隨時進出並彙報戰況。確認附近沒有伏兵後，麥克尼爾大搖大擺地進入了指揮中心，他很快就被內部景觀震驚得啞口無言。如果不是因為確信這裡是敵人的指揮部，他還以為自己進了歌劇院。整個指揮中心內存在大量華而不實的裝飾物，當火星軍的普通士兵們不得不擠在如潛艇水兵宿舍般狹窄的小房間裡時，指揮中心上方那幾十米的巨大空檔本該有些更好的用途。
指揮部裡除了埋頭工作的火星軍技術人員之外，沒有其他指揮官的蹤跡——那些火星貴族們可能都在前線奮戰。這些火星軍技術人員似乎也從未想過登陸城會被入侵，哪怕登陸城內部的火星軍士兵們已經動員起來抵禦麥克尼爾等入侵者，對於登陸城的安全性存在盲目信心的火星軍技術人員卻仍然沒有試圖組織防禦。當麥克尼爾突然出現在指揮中心內時，發現了不速之客的他們受到了不小的驚嚇。
麥克尼爾隻猶豫了半秒，仍然扣下了扳機。這些火星軍技術人員也許沒有直接動手殺害成千上萬的地球平民，僅此而已。指揮中心實在太大，他需要沿著中央位置的高台轉一圈才能把來不及逃走的所有敵軍消滅乾淨。等他繞到前方的設備附近時，高台內側有一名穿著紅色製服的火星軍士兵跳起，手持某種冷兵器從麥克尼爾的背後劈了下來——被麥克尼爾輕鬆地躲過。
“你們這些地球人果然會使用這麼陰險的戰術。”這人的製服上紅色比例比之前麥克尼爾遇到的火星軍士兵都要高，也許是沃斯帝國的男爵或是子爵，“不過，在我——”
他的話戛然而止——把霰彈槍的槍口對準敵人的麥克尼爾毫不猶豫地再次開火了。
“想用冷兵器偷襲我？連真正的不朽者都不敢這麼做。”麥克尼爾踢開失去了頭部和小半個上半身的屍體，把視線轉向了敵人丟下的冷兵器。那兵器的造型看上去像是一把電鋸，而且麥克尼爾可以肯定它的原理和殺傷力同自己之前從火星軍手中繳獲的那些【劍】是相同的。“……禮物，我就收下了。作為回報，我會讓你的同胞們死得快一點。”
渾身浴血的地球聯合軍戰爭機器撿起地上的鏈鋸劍，轉身看向了躲在角落裡的最後幾名火星軍技術人員。
“哎，你們想要怎麼死呢？斬首、剝皮、開膛、抽走內臟、腰斬……選一種嘛。”麥克尼爾露出了溫柔的笑容，“我們地球聯合軍還有地球上的諸國，總體上都是給予公民自由的，所以你們可以自由地選擇一種死亡方式，是不是很劃算啊？”
“邁克，有個更壞的消息。”羅根·謝菲爾德今天似乎就沒給麥克尼爾帶來過什麼好消息，以至於麥克尼爾開始有點懷疑這家夥是不是在潛伏期間也被吉爾斯策反了，“攔截塞東尼亞伯爵的行動失敗了，我沒能阻止他進入機庫。過不了多久，那家夥的Aldnoah甲胄騎士機甲就會出現在戰場上。”
“……你絕對是故意的。”麥克尼爾皺起了眉頭，“讓我想想……隻是抓住他還不夠，必須在戰場上將他的甲胄騎士機甲擊敗才行。真是頗具政治意義的一場戰鬥，羅根。有沒有人跟你說過，我這輩子都不喜歡被政治牽著走的戰鬥？”
“你喜歡或不喜歡，並不重要。”通訊器的另一頭，羅根·謝菲爾德邁著輕快的腳步踩過又一名火星軍士兵的屍體。在他身後的龐大機庫內，來不及登上甲胄騎士機甲或多功能戰鬥機的火星軍駕駛員們的屍體堆積如山，機庫內的維修人員和機械師也未能幸免於難。從側門突破進入的鑽地機還在打掃戰場，另有幾名地球聯合軍士兵躍躍欲試地靠近那些已經無法啟動的甲胄騎士機甲。“重要的是，你必須明確自己的使命，邁克。”
登陸城外側的地球聯合軍飛行員們在麥克尼爾等人進入登陸城時已經發現了登陸城的異常，因為原本包裹在登陸城外圍的吸收屏障似乎短暫地消失了片刻——隨後又恢複了常態。緊接著，戰場上的火星軍像是收到了新命令一樣，紛紛向著登陸城所在方向撤退。不想讓敵人就這麼逃跑的老格蘭傑立即通知戰場上的飛行員們全力以赴地攔截敵軍，他自己也上前投入到了混戰中。還沒等愈發激烈的空戰結束，地球聯合軍又觀測到登陸城在屏障暫時消失期間被炸出的缺口內側出現了一架高度足足有六十多米的Aldnoah甲胄騎士機甲。
TBC