OF1BEPXA：故地重遊
【軍人有意識地行事比盲目聽從他們不理解的命令帶來更多的好處。】——娜塔莎·沃爾科娃，1994年。
……
被派往火星的遠征軍主力部隊沒能參加那場決定沃斯帝國未來命運的重要戰役，當時他們因超大規模太陽耀斑爆發損害了【補給線】而決定暫停進軍並同時通知作為先頭部隊的第30太空控製師停止前進。然而由於通訊中斷等一係列原因，第30太空控製師已經和火星軍交戰並在不久之後遭遇了規模驚人——這就是說，僅登陸城的數量就超過了地球聯合軍擁有的全部太空艦艇總和——的火星軍宇宙艦隊。隨後，第30太空控製師師長瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將把己方部隊遭遇圍困的消息告知了上級，並向上級表態，自己將會用殘存部隊向沃斯帝國發起決死衝鋒，雙方之間的聯絡在那之後就中斷了。
由於遠征軍沒有任何辦法快速趕到火星，指揮官們之間的爭論焦點並不在於是否要去救援第30太空控製師（那些人已經徹底沒救了），而在於要如何對付突然出現在火星圈的火星軍宇宙艦隊。誰也不會認為沃斯帝國有能力在過去的幾個月中建造這麼多登陸城，它們隻有可能是Aldnoadnoah裝備一定存在弱點，如果他們能夠在敵人使用相同手段製造出更多軍隊之前趕到戰場並了解到第30太空控製師和火星軍宇宙艦隊交戰的細節，那麼火星軍的龐大艦隊也不足為懼。待到補給線沿途各補給站有一半左右恢複了原有機能後，遠征軍再一次啟程，目標仍然是過去十幾年來徘徊在全體地球人心頭的噩夢——沃斯帝國的本土，火星。
2016年7月1日，遲到多時的遠征軍主力部隊終於抵達了火星圈，他們沒有在附近找到遮天蔽日的火星軍宇宙艦隊，也沒有發現那支龐大的宇宙艦隊被摧毀後可能留下的大量殘骸。第30太空控製師的下場仍然是指揮官們不願提及的話題，謹慎的遠征軍司令部並不想過於樂觀地斷定友軍的行動取得了圓滿成功。於是，遠征軍一麵嘗試著聯絡第30太空控製師的殘餘部隊，一麵派遣少量作戰部隊前往地表、探清敵人的虛實。
執行這一任務的是遠征軍內的第571太空戰鬥機航空團，團長阿列克謝·奧西波夫中校在參加此次遠征前夕剛從少校晉升不久。這個以追趕他犧牲的將軍叔叔為目標的青年軍官一心想要借助著戰爭末班車的功績早日晉升為上校，因而十分主動地請求前往火星大氣層內部偵察敵軍動向。他和他的戰友們沒有在火星外軌道上發現敵軍的太空要塞或是巡邏的火星軍太空艦艇，但敵人的異常沉默不僅沒能讓他們變得樂觀些，反而在某種程度上加重了眾人的恐慌。有幾名一同執行任務的飛行員戰戰兢兢地說，也許火星軍下一秒就會突然掏出幾千艘登陸城、把遠征軍包圍得嚴嚴實實。
奧西波夫中校嚴厲地駁斥了那些荒謬的發言，要戰友們專心搜尋敵人的蹤跡。火星相較沃斯帝國的幾十萬人口而言還是太大了，大到沃斯帝國所占用的古沃斯文明遺跡隻是其中不起眼的一小部分。地球聯合軍有多種辦法來根據過去的數據定位沃斯帝國的主體所在位置，而那些被認為絕對可靠的辦法這次卻失了靈：遠征軍內的技術人員找了半天都沒找到沃斯帝國所處的地下遺跡，那裡現在隻剩下了一個規模大得驚人的深坑和橫七豎八地倒在大坑裡的部分遺跡建築。更換了多種定位方法後，分析了許久的技術人員終於下了結論，那就是沃斯帝國所在區域附近剛經曆了劇烈的火星地殼運動。
“荒謬，地震是沒法摧毀古沃斯文明遺跡的。”奧西波夫中校對這種說法嗤之以鼻。如果普通的地震就能摧毀這些地下遺跡，那麼這些有著幾萬年曆史的古沃斯文明遺跡就根本不會出現在月球和火星上。在大腦中自覺地把聽來可笑的言論全部過濾之後，他和自己的戰友們漫無目的地飛翔在火星稀薄的大氣層中，欣賞著火星上的景色。裝備在太空戰鬥機上的係統會隨時依照當前環境對設備進行調整，免去了他們的許多後顧之憂。“不過，沃斯帝國確實消失不見了。我們一路飛行到這裡，沒有遇到任何阻礙，沒有受到任何敵人的還擊，這本來就很不正常。”
這時，負責持續向附近發送信號的一名飛行員驚喜地對奧西波夫中校說，他剛剛收到了來自周圍地區的呼叫，信號源就分布在【原沃斯帝國占用遺跡遺址】旁。大喜過望的奧西波夫中校下令自己所在的中隊折返前往目標區域附近再次搜索，他不會讓那些經曆了無比殘酷的戰鬥之後勉強撿回了一條性命的戰友們在漫長而無助的等待之中咽下最後一口氣。
擔負起了搜索任務的眾人來到了他們鎖定的信號源位置，那附近有一座直插雲霄的大型黑色建築，似乎是一部分古沃斯文明被連根拔起之後又插回原地所形成的景觀，而信號源可能就在這座遺跡建築下方。在附近徘徊了許久後，奧西波夫中校決定先在附近找個地勢較為平緩的區域降落，同時把發現殘存友軍的消息告知了上級。
雖然上級要求他們原地待命、等待真正的搜索隊伍前來後再行動，奧西波夫中校卻不願再等了。他留下了一半人員看守飛機，另一半人員則跟隨他前往遺跡頂端，也許他們可以從那裡的缺口進入遺跡內、找到通往地下的道路。為應對火星地表和地下的複雜地形而準備了許多專業工具的眾人手腳並用地沿著遺跡廢墟的外部向上爬行，費了九牛二虎之力才抵達頂端。第一個找到了缺口並順著缺口向內部探索的飛行員剛進去就發現了幾具不成樣子的屍體，從屍體身上殘存的衣物上來看，這些屍體應當是火星人平民的。
“這附近幾乎沒有生物信號，沃斯帝國看來真的被消滅了。他們做到了。”領頭的飛行員按捺不住內心的激動，他曾經聽自己的長官說起過瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將的故事，也因此成為了期待著莫伊謝耶維奇準將創造更多奇跡的眾人之一。“中校，他們真的做到了。”
“是，我想他們也該做到的。”奧西波夫中校打斷了戰友們奇形怪狀的獲獎感言，心裡暗自想這些壓根就沒參加火星戰役的家夥跟他本人一樣沒什麼理由慶祝不屬於自己的軍事勝利。當然，他並不介意為地球人之敵的毀滅而再開幾瓶伏特加，但不是現在。“保持警惕！沃斯帝國也許毀滅了，火星人可沒有滅絕，火星軍士兵也一樣。在確認這裡到底發生了什麼之前，斷言我們大獲全勝還為時過早。”
說罷，奧西波夫中校拔出手槍，示意眾人繼續向下探索。他們每前進一段路就會在路邊發現不少火星人的屍體，那些早已風乾的屍體淒慘的狀況使得眾人對發生在火星上的一切多了幾分好奇。大部分屍體都存在嚴重骨折的痕跡，有的甚至是被攔腰斬斷，這樣普遍且具備高度相似性的傷勢很有可能是地下遺跡坍塌造成的。雖然他們在這裡觀察到的一切似乎都佐證了遠征軍艦隊內技術人員的說法，哪怕是隻看過科普宣傳片的人也知道，一般烈度的地震是沒法摧毀這些具有數萬年悠久曆史的古沃斯文明遺跡的，除非……
除非破壞性的力量不是來自火星地殼而是來自古沃斯文明遺跡內部。
探索之旅並非一帆風順，前進的道路經常中斷，眾人不得不另想辦法或是嘗試著炸開一條道路。經過了大約半個小時的艱難探索，他們才終於進入了遺跡的地下部分，這時上級派來的搜索隊伍也快抵達地表了。前方的道路越來越陡峭，奧西波夫中校幾次險些滑倒，他不得不在每次前進時和戰友們憑借手頭的工具把身體固定好再邁出下一步。即便如此，他依舊險些在通道儘頭的懸崖直挺挺地摔進下方深不見底的萬丈深淵之中。
渾身直冒冷汗的奧西波夫中校四處觀望，讓戰友們再次確定信號的來源。先前釋放的偵察無人機找到了位於他們下方的一個密閉艙室，唯一的問題是他們必須像擦玻璃的工人一樣把自己吊在半空中去接近艙門。沒有在艙門附近找到看上去能幫助他們打開艙門的控製台的奧西波夫中校打算通知裡麵的人先把艙門打開，並派人向下呼喊，希望能夠早日和幸存的戰友們取得聯係。
“可能是門壞了。”在外等待的飛行員接到了回複消息，將這一情況反饋給了自己的長官，“必須把艙門炸開才能……”
“我看不是門壞了，是他們沒有防護服和多餘的氧氣。”奧西波夫中校歎了一口氣，他無法僅憑自己解決眼前的難題，“好吧，我們還得和搜索隊伍一起合作才行，首先要找到控製這處艙室的控製中心。”
投入到地麵的搜索隊伍前後折騰了兩個多小時才終於有所收獲，在此期間有一名遠征軍士兵因失足滑落深淵而不幸犧牲。找到了控製中心的遠征軍技術人員隨後對艙室內的環境進行了調整，確保裡麵的人在奧西波夫中校等人入內營救期間不會死於外部的惡劣環境影響。獲悉準備工作都已經完成後，奧西波夫中校一聲令下炸開了艙門，並馬上和幾名戰友一同進入了艙室內。
“……怎麼有火星人——”
“不要開槍！”穿過煙塵的奧西波夫中校發現了視野中出現了許多體型輪廓符合火星人平民特征的家夥，但他同樣看到了穿著地球聯合軍製服的戰友們。“……我們來自地球聯合軍遠征部隊的第571太空戰鬥機航空團，編號60734部隊。在場的第30太空控製師幸存人員請出列。”
“謝天謝地，你們終於來了。”人群中鑽出一個滿臉黑色灰塵的青年，他的下顎和一條手臂呈現出異樣的金屬色彩，“我是原【米夏利翁號】的太空戰鬥機部隊指揮官馬爾科姆·格蘭傑少尉，這裡目前由我負責。除了這處艙室之外，我軍的幸存者還聚集在其他幾處艙室內，我會想辦法把它們的位置告訴你們，雖然隻是推算出的結果。”
“先等等。”奧西波夫中校當然還記得在西西伯利亞的戰場上教授了自己和其他許多戰鬥機飛行員用於對付Aldnoah甲胄騎士機甲的許多戰術的這名特彆教官，不過這並不足以構成他完全信任對方的理由。附近那些躲在角落裡的火星人第三等級平民向他們投來的視線仍然令人不安，況且誰也說不清火星上到底發生了什麼。“格蘭傑少尉，我們和你部失去聯係已經很久了。在最後一次通訊中，你們的師長莫伊謝耶維奇準將說他打算集中殘存兵力向沃斯帝國發起最後的進攻……那麼，具體情況如何呢？”
“我軍接近全軍覆沒，但預期戰果已經達成。沃斯帝國所在的古沃斯文明地下遺跡區域遭受了不可逆的破壞，他們占據的全部設備都已不見蹤影。”老格蘭傑此時也認出了奧西波夫中校，他重新戴上了麵罩，並接過了後方的飛行員遞過來的氧氣瓶。從上方降落下來的其他遠征軍士兵又把幾套防護服丟進了艙室內，蓬頭垢麵的吉爾斯立即從角落裡鑽出來、搶走了其中一套並忙不迭地套在自己身上。“最重要的是，沃斯帝國的皇室也被徹底消滅。即便這裡還存在其他敵人，那些人也不可能再以任何方式獲得Aldnoah科技啟動因子。”
眾人聽了，都大吃一驚。對第30太空控製師的幸存不報什麼希望的他們當然盼著已故的戰友們取得更多的戰果，正因為如此，他們無法想象這些人是怎樣在規模空前的敵軍包圍之下達成這一奇跡的。
“消滅一詞的意思是……”
“敵酋偽帝雷列加利亞·沃斯·雷沃斯皇帝，由邁克爾·麥克尼爾少尉親手擊斃；蕾姆麗娜·沃斯·恩沃斯公主，同樣由麥克尼爾少尉親手擊斃；艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亞公主，由羅根·謝菲爾德少尉親手擊斃。”老格蘭傑平靜地向戰友們彙報了戰果，又連忙對還處在錯愕之中的奧西波夫中校說，最大的功臣仍然被困在遺跡底部。“……請儘快把他們營救出來，他們是全體地球人的英雄。”
奧西波夫中校雖然仍懷有疑慮，他還是把老格蘭傑所說的一切如實轉告了上級。得知沃斯帝國已經成為曆史，遠征軍艦隊頓時陷入了狂歡之中，成千上萬的將士們喜極而泣、發自內心地為敵人的滅亡而感到愉悅。再三確認附近沒有任何敵軍後，遠征軍取消了原定作戰任務，改為前往火星地表占領沃斯帝國原【領土】並全力搜救被困的幸存友軍。那些為全體地球人的勝利奮戰到今天的勇士們，值得體麵地回到地球迎接勝利和光明的新生活。
搜救工作持續了數日仍未停止，那些沒有參加搜救工作的遠征軍士兵僅能從戰友們的閒聊中了解到和那場驚心動魄的戰役有關的些許產生了失真的細節。談及遠征軍士兵們和部分火星人平民共處一室的理由時，被營救出來的幸存者表示，其中有一些人是追隨老艾露西亞伯爵、願意配合地球聯合軍和沃斯帝國戰鬥到底的功臣，另一些人則是這群合作者的家屬。遺憾的是，老艾露西亞伯爵本人在搜救人員抵達之前就餓得昏了過去，隨遠征軍出行的軍醫們受命儘最大努力搶救這位對於地球聯合軍的勝利不可或缺的火星人代表。
“……還有一些則是我們在路上收留的。”被營救出來的吉爾斯作為火星貴族之中的合作者典範而受到了遠征軍的熱情招待，現在沒人會懷疑他對地球聯合軍的忠誠了。“那些對我們有敵意的早就被殺了，剩下那些看上去比較可憐而且也並不對我們喊打喊殺的，我們也沒理由把他們都給殺了。”
“這是誰的主意呢？”招待吉爾斯的軍官看著狼吞虎咽、毫無貴族風度的幸存者，漫不經心地追問了一句，“是您決定收留火星人平民，還是我們的人決定這麼做？”
“這是馬格巴雷吉上校的想法，她說如果以後我們決定繼續開發火星而其他人又不願意來，那當然還是火星人最適合繼續留在火星了。”餓得兩頰全部凹陷了下去的吉爾斯一手抓著麵包，一手抓著醃好的肥肉，那模樣活像是一頭食人猛獸，“不過我想我們所有這些幸存者最應該感謝的還是界塚伊奈帆準尉，是他在大地震停止之後想辦法自製了通訊設備、和我們取得聯係並間接幫助大家找到了適合躲藏的艙室。如果沒有他，那我們現在都已經是死人了。”
大部分被營救出來的幸存者除了過於饑餓和嚴重缺水之外，身體並無大礙。用老格蘭傑的話來說，那些在大地震過程中身受重傷的人沒有辦法轉移到這些艙室中，為他們收屍想必也是一項艱難的工作。
已被發現的死者主要可以分為兩類，一類被困在環境適合人類生存的遺跡下方但因負傷或找不到出口而永遠失去了逃離的機會，另一類則在大地震的過程中被撞到了地表且無法返回地下。搜救人員於莫斯科時間7月4日淩晨4點左右在一處岩壁附近發現了瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將的屍體，並將其帶回了艦隊內。莫伊謝耶維奇準將的死訊傳來時，幾乎所有第30太空控製師幸存者都忍不住痛哭失聲，悲哀的情緒一時間感染了整個遠征軍艦隊。先前認為莫伊謝耶維奇準將本人的部分錯誤決策使得他對第30太空控製師的全軍覆沒負有不可推卸責任的部分指揮官也撤回了攻擊意見，轉而支持為已故的準將爭取更多的名望。畢竟，死人是永遠不會和活人爭搶位置的。
搜救行動還在繼續。7月5日，其中一支搜救隊伍抵達了遺跡底部，並找到了伊奈帆等人所在的艙室。進入艙室的搜救隊員們一眼就看到了擺在室內的幾個狀似大型培養罐的生命維持裝置，其中一個裝置的使用者是身受重傷的羅根·謝菲爾德，旁邊的則是身中數槍、生命垂危的斯雷因·特洛伊亞德——如果不是遠征軍認為他可能對於破解特洛伊亞德博士遺產中的秘密有所幫助，也許他早就死了——而第三個生命維持裝置內，赫然是被老格蘭傑聲稱已經死亡的艾瑟伊拉姆公主。
“總部，我們沒有發現麥克尼爾少尉……他並不在這裡。”一頭霧水的隊員們向伊奈帆詢問麥克尼爾的下落，然而對方竟然也不知情，“……真是活見鬼了。據說麥克尼爾少尉在大地震發生時就留在這附近。”
沒人想要責怪老格蘭傑或是羅根謊報軍情，他們在看到失去了雙眼的羅根的現狀後就明白了一切。按照遠征軍司令部的指示，搜救隊員們小心翼翼地將生命維持裝置逐一轉移回地表，而後又將它們轉移回了艦隊內部。艦上的軍醫們決定想辦法優先喚醒羅根，以了解到更多有關火星戰役的秘密。
老格蘭傑被允許前去看望羅根，已經是一個多月之後的事了。在這一個月裡，遠征軍徹底地清理了沃斯帝國曾經占據的古沃斯文明地下遺跡廢墟，基本救出了剩餘的全部幸存者，並找到了堆積如山的屍體。與此同時，如何對待幸存下來的而且仍對地球人懷有敵意的火星人平民成了遠征軍亟需討論的重大問題，但那並不是現在的老格蘭傑或是吉爾斯需要關心的。為自己不必落得和羅根一樣的下場而竊喜了幾秒的老格蘭傑穿過防護門，進入了受到重兵把守的臨時重症監護室內。他輕聲呼喚著頭部大半被紗布和繃帶包裹的戰友的名字，讓失去雙眼的同伴將腦袋轉向自己。
“……艾瑟伊拉姆公主，怎麼樣了？”
原美軍王牌飛行員愣了片刻，他還以為羅根會首先追問麥克尼爾的情況。“不是很好，子彈穿過了很要命的位置。軍醫說她可能這輩子都沒法離開生命維持裝置了……你笑什麼？”
“沒什麼。邁克曾經說我辦不到，可我還是辦到了。就像他不會令我失望一樣，我也不會令他失望。”羅根笑了，笑得有些吃力。他抓住了老格蘭傑伸向他的手，緩慢地支撐起了上半身。“不用去費心找他了，他已經決定把此次冒險的剩餘時間花在更有意義的事情上。”
後記A（1/5）END