OF1CEP4：天狗食月（8）
【我們隻會詳細而準確地記住那些從未真正發生在我們身上的事情。】——尼古拉·克魯科夫，1971年。
……
各大宇宙海盜團接連覆滅的消息很快給他們留在地球和火星的同夥帶來了不小的衝擊。沒有了那些四處打劫的宇宙海盜，這些依靠宇宙海盜來維持自身生意的商人、民間雇傭兵隻得儘快另謀生路，在那之前他們還必須逃過加拉爾霍恩和其他同行的追殺。一些曾經勾結宇宙海盜的商人和雇傭兵們自作聰明地想要投靠四大經濟圈的其他大型企業或犯罪集團，他們往往在剛嘗試和目標接觸時就暴露了自身的位置並很快遭到了加拉爾霍恩的圍剿。
這是一個再明確不過的信號：爭相剿滅宇宙海盜的加拉爾霍恩和四大經濟圈試圖向公眾證明，飽受詬病的舊常態很快就將一去不複返了。還在訓練和整編過程中的四大經濟圈國防軍也加入到了戰鬥中，這些主要由四大經濟圈警隊、前民間雇傭兵和宇宙海盜組成的【軍隊】把消滅長期以來嚴重威脅公民人身安全和經濟安全的宇宙海盜視為他們在世人麵前的首秀、必須完成的重要使命。借著加拉爾霍恩無法有效地保護地球圈公民的噱頭而得以誕生的四大經濟圈國防軍不能在同一個水坑裡摔倒，他們的當務之急是證明自身能夠比加拉爾霍恩更加有效地保護公民們。
而那時公民的定義，也將出現些許技術性調整。
不過，殘存的宇宙海盜及其同夥可能等不到那一天了。圍剿行動開始幾個月以來，許多宇宙海盜仍未放棄他們的幻想，希望通過舊有的方式逃脫追捕、等到風頭過去後尋求東山再起的機會。然而，往日負責和這些宇宙海盜接洽的黑市商人、情報販子、企業雇傭兵們紛紛一夜之間人間蒸發，以實際行動表明沒人願意在這時去試探加拉爾霍恩的決心。破曉地平線團主力在火星外軌道被殲滅後，情況頓時急轉直下，殘存宇宙海盜不得不尋求更加穩妥的脫身方法。他們手中還掌握著一些貨物，這些貨物想必可以為他們換取一個清白的身份以及相對而言不那麼無拘無束的自由。
類似的交易有時能夠得逞，急需和地球圈企業爭奪勢力範圍的火星圈本地企業需要幾筆無本買賣。但是，這些企業的競爭對手不會坐視不管，紛至遝來的匿名舉報很快使得加拉爾霍恩和四大經濟圈國防軍的視線轉移到了那些可疑的倉庫上。P.D.325年4月初，加拉爾霍恩聯合駐紮在火星的阿布羅防衛軍、大洋洲聯邦防衛軍、SAU防衛軍對大洋洲聯邦火星殖民地塔爾西斯自治區展開了大規模搜捕，旨在從這一和兩年前的火星殖民地叛亂發源地克律塞自治區近在咫尺的區域徹底鏟除宇宙海盜和其他民間敵對武裝組織。
塔爾西斯自治區進入戰爭狀態後，爆炸聲每日從早到晚響個不停，擾得居住在這裡的火星人平民們心神不寧。這爆炸聲對那些躲在地下的殘存宇宙海盜而言更無異於喪鐘敲響，竭儘全力地試圖在短時間內洗掉滿臉的戾氣和凶相、把自己偽裝成人畜無害的火星圈平民的宇宙海盜們為了逃過圍剿甚至不惜把自己偽裝成絕賣人，這讓那些還被他們扣押在手中的絕賣人無比震驚。
“夥計們，我總算找到了一條安全的撤退路線。”在塔爾西斯自治區地下的其中一座倉庫中，聚集在一起的宇宙海盜們激烈地討論著逃出包圍圈的可行方案。其中一名宇宙海盜說，天西機械公司承諾為他們找到安全離開塔爾西斯自治區的辦法，前提是這些宇宙海盜交出手中現存的全部貨物（包括絕賣人）。“……先靜一靜。他們一向暗中和加拉爾霍恩作對，我想他們是不會欺騙我們的。”
“的確，正是他們發明的那種袖珍高斯手槍把火星圈治安管理的成本和難度提升了不知道多少倍。”另一個缺了一半牙齒的宇宙海盜對同夥們說，名義上服從加拉爾霍恩的天西機械公司其實從兩年前開始就沒少給加拉爾霍恩添亂，它的每一項發明創造隻要擴散出去就會或多或少地動搖現存秩序。“既然他們答應把我們送出這鬼地方，如果我們能說服他們接納我們，那就再好不過了。我聽說那位天西社長在雇員中有良好的聲譽，而且他還在去年年初的多特殖民衛星群談判過程中——”
這時，倉庫上層又傳來了爆炸聲，整個倉庫的天花板都在顫動。焦慮不安的宇宙海盜們停止了商談，轉而各自撿起了手頭的武器，並命令那些仍然死心塌地服從於他們的絕賣人也做好戰鬥準備。這座倉庫裡還有幾架快要被淘汰的老舊曼·羅迪型MS，而倉庫所處的環境及附近地質條件決定了加拉爾霍恩無法大張旗鼓地派遣MS部隊進攻倉庫，否則就要冒著上方市區塌陷的重大風險。有恃無恐的宇宙海盜們把這座倉庫打造成了一座堡壘，不能使用MS的王牌駕駛員在這裡和普通士兵沒什麼區彆。
接連不斷的爆炸持續了大約兩分鐘，而後停止了。其中一名宇宙海盜返回控製中心，打算用監控設備看看上層的情況，但監控設備大多已經在之前的爆炸中被摧毀。掃興的他隻好返回倉庫中央位置，準備叫上幾名絕賣人一同去上層視察。就在他和同夥商量著該額外派誰去時，整個倉庫的天花板猛然間炸開了，幾十名穿著不同製服的士兵從缺口向下發射了大量榴彈、將來不及散開的宇宙海盜們炸得血肉橫飛。
一旦宇宙海盜們四散奔逃、就地尋找掩體，上方的突襲部隊就獲得了進入倉庫內的良機。十幾名身上拴著繩索的士兵在戰友們的掩護下快速從倉庫頂端降落到內部，並依靠上層持續不斷的火力覆蓋搶占了倉庫內的有利位置。被打得措手不及的宇宙海盜們故伎重演、讓絕賣人先上前拖延時間，然而以往對他們言聽計從的絕賣人不僅沒有主動前去幫他們抵擋加拉爾霍恩的子彈，反而當場把槍口對準了自己的主人。又有十幾名宇宙海盜難以置信地倒在了【財產】的槍口下，他們到死都沒想明白，這些以往渾渾噩噩地像機器一樣任憑他們擺布的家夥為什麼突然有了反抗的想法。
“麥克尼爾，大廳內的敵對目標已被完全清除。我方正在搜索逃跑的敵人，他們過不了多久就會伏法的。”親自和戰友們一同降落到倉庫內的艾因向麥克尼爾彙報說，盤踞在這裡的宇宙海盜已經喪失了抵抗能力，“……對，他們沒有任何機會啟動MS。”
“所有貨物留在原地，這是命令。”麥克尼爾擔心和他們一同行動的盟友趁機搶走倉庫內的貨物，於是囑咐艾因記得在戰鬥結束後立即派人管好這裡儲存的武器裝備，“那些絕賣人……找個比較安全的地方暫時安置他們，先彆把他們交出去。”
倉庫各處的激戰持續了十幾分鐘，失去了絕賣人幫助的宇宙海盜們隻能憑借手頭所剩無幾的戰鬥人員和武器裝備負隅頑抗，但他們的抵抗在擁有更大規模火力和更多部隊的加拉爾霍恩麵前無疑是個笑話。雖然有些宇宙海盜見勢不妙後當即聲稱自己願意投降，艾因卻沒有理睬這些人的請求。儘管他不知道麥克尼爾先前都考慮了些什麼，把這些罪大惡極的宇宙海盜趕儘殺絕肯定沒錯。
戰鬥結束後剛過一兩分鐘，麥克尼爾就帶著幾名加拉爾霍恩士兵趕到了倉庫內，並徑直讓艾因帶他前往保存MS的機庫。這裡隻有幾架殘破不堪的舊MS，並無麥克尼爾想要尋找的驚喜。
“也許情報有誤。”看到麥克尼爾的臉色不對勁，艾因上前對麥克尼爾說，虛假情報可能是宇宙海盜們的自吹自擂導致的，“有些高達早已麵目全非，原裝的亞哈普爐也早已不見蹤影，區分它們和常規MS的唯一辦法就是看亞哈普爐數量，但從去年開始對常規MS進行不安全的違規改造以使其容納兩個亞哈普爐的案例也並不少見。”
“我們的線人應該很清楚拿假消息欺騙我的後果……又或者我們的宇宙海盜朋友們以另一種方式在使用它。”麥克尼爾轉念一想，告訴手下的士兵去倉庫區的發電中心一探究竟，“鐵華團的前身CGS就長期把巴巴托斯高達當成雙亞哈普爐發電機使用，那些蠢貨直到最後都沒認出來它是一架MS。宇宙海盜犯類似的錯誤並不稀奇。”
應麥克尼爾的命令前去搜索發電中心的加拉爾霍恩士兵們果然在其中發現了一具被充當發電機的MS骨架。這架MS有著和其他高達一樣明顯而誇張的舊時代教堂式惡魔風格造型，且內部的確安裝了兩個亞哈普爐。士兵們還在發電中心旁的另一個小倉庫中發現了大量被拆卸下來的紅色塗裝納米裝甲，它們很可能原本屬於這架MS，而其中一塊納米裝甲上赫然有著庫讚家族的徽章。
“庫讚家族淪落到這般處境，我反而有些同情要被先人的名聲綁架一輩子的庫讚中校了。”麥克尼爾製止了其他要把納米裝甲全部安裝回原位的戰友們，他來到桀派高達的骨架麵前，乾脆利落地脫下了上衣，露出了位於頸部的阿賴耶識係統接口，“達爾頓少尉，把這裡包圍起來，任何人都不得隨便進出。如果接下來發生意外事故，我本人的性命和高達都可以拋棄掉。”
“遵命，長官。”艾因沒有對麥克尼爾的命令表示半分質疑，“我相信意外事故是不會發生的……正義的事業總是受到保佑。”
“但願吧。千萬不要說正義的事業受到上帝保佑這種鬼話，上帝隻願意幫那些願意自救的人。”
由於阿賴耶識係統接口所處的尷尬位置，植入了阿賴耶識係統的MS駕駛員在和MS保持連接期間隻能赤著上半身而無法穿上常規駕駛服。一些設計師認為他們可以為在行星地表環境戰鬥的MS駕駛員設計出一種特殊的駕駛服，但這一想法因缺少太空作戰環境的宇航服替代品而最終擱淺了。當然，其他武裝組織並未停止過探索，破曉地平線團就給絕賣人MS駕駛員專門設計了一套特殊的宇航服，隻可惜加拉爾霍恩並未掌握這項發明專利，而眼下的麥克尼爾也無從為自己找到一套合身的製服。
不管怎麼說，這裡的宇宙海盜們大多已經被殲滅，接下來麥克尼爾有更重要的任務去完成，那就是了解和法裡德家族的毛莫高達同期失蹤的桀派高達內部是否有著類似的隱患。他沒有進入高達駕駛艙，而是讓人取來了線纜。萬一預料之外的危險情況發生，旁邊的戰友們就能第一時間切斷他和高達的聯係。
直到現在，麥克尼爾也未能完全適應頸部多出的新結構。他偶爾會在狹窄的位置不經意間地撞到它，每次都會疼得齜牙咧嘴。相比之下，被迫永久性地改變入睡時的姿勢反而無關緊要了，長期缺少睡眠而且也並不打算給自己更多休息時間的麥克尼爾並不真的在乎【後半生】的問題：加拉爾霍恩的創始人能克服的困難，他們這一代人沒理由不能克服。
“MS端阿賴耶識係統調試中……係統重新啟動倒計時。”加拉爾霍恩技術人員緊張地測試著係統，他們都是些在去年開始的突擊訓練中剛剛掌握這些【古代技術】的新人，論熟練程度尚不及外界那些用殘缺不全的阿賴耶識係統技術到處實施植入手術的三流專家們。“10、9、8……”
麥克尼爾平靜地注視著正前方的高達骨架，等待著係統啟動的那一刻。他聽過許多人形容連接阿賴耶識係統時的感受，三日月和昭弘都說MS將會變得如同MS駕駛員的身體一樣，而麥克尼爾仍然無從得知那究竟像是一個人同時擁有兩具軀體還是兩具軀體合二為一。
係統啟動的那一刻，麥克尼爾的眼前突然一片漆黑，高達骨架和倉庫都消失得無影無蹤。他不知道這裡究竟發生了什麼，也不知道輕舉妄動會帶來什麼後果，隻得保持著紋絲不動的姿態站在原地。
令人難以忍受的寂靜和虛無持續了大約一分鐘，麥克尼爾的視野中才逐漸出現了清晰的影像。那是一座正在烈火中熊熊燃燒的城市，整個天空都被遮天蔽日的無人機群覆蓋，它們隻需要向下輕輕一探頭就能發射出激光束將一棟高樓攔腰斬斷。不遠處的廢墟儘頭還有更加龐大的戰爭機器目中無人地遊蕩著，每分每秒都有新的無人機從它們的軀體內誕生。
麥克尼爾愣住了，他一時間無法將自己看到的一切和現實區分開。調用和MA的交戰數據來模擬作戰環境的訓練，他和艾因等人已經進行過許多次，但眾人都知道他們在訓練場景中看到的一切隻是電子計算機模擬出的幻覺。現在，剛剛和桀派高達進行連接就看到了此等景象的麥克尼爾有理由相信，這正是它的最後一任主人殘存在高達內部的【靈魂】所製造出來的。身為加拉爾霍恩創始人的七星家族初代族長們早已用另一種方式結束了人生，他們身為高達駕駛員和人類守護者的部分卻以另一種形式繼續存在於這些高達內部，而且從未能夠從當年的噩夢中脫身。
無論如何，麥克尼爾不能對發生在眼前的慘劇置之不理。就在他冒出這想法的一瞬間，幾道激光束橫掃過天空，那些張牙舞爪的無人機轉瞬間便灰飛煙滅。好奇地前去尋找激光束來源的麥克尼爾驚覺自己的視角驟然間上移了幾十米，他嘗試著伸出雙手，看到的卻是內置了激光炮的大型線控爪。
現在並不是為自己的身份而糾結的時候。麥克尼爾隱約記得自己在其他平行世界有過把意識寄宿於不同【軀體】的經驗，那對他來說幾乎是個遙遠的回憶了。他竭儘全力地嘗試著掌控新的軀體、儘量讓自己不去想象這戰爭機器的恐怖，而專心致誌地對付前方那些盤踞在城市上空的無人機。這些無人機似乎還沒有安裝足以抵擋激光束的納米裝甲，它們紛紛在激光束的掃射下從空中墜落、成為了城市廢墟的一部分。另有一些無人機試圖向麥克尼爾發起進攻，一部分也向著麥克尼爾發射激光束，另一些則在足夠靠近後嘗試著用高硬度稀有合金製成的尖銳凸起部位刺穿麥克尼爾的外部防禦裝甲，但它們的常識皆以失敗告終。隻感覺被蚊子叮咬了幾下的麥克尼爾全力以赴地用自己的意識瞄準每一個目標開火，他不想在這些隨時可以被批量生產出來的敵人身上浪費更多時間。
最後幾架躲閃不及的無人機也被激光束擊中了，籠罩在城市上空的陰雲總算散去，但廢墟遠處的幾個龐然大物卻突然不見了蹤影。有些疑惑的麥克尼爾嘗試著邁開腳步進入城市內一探究竟，奇怪的是他沒有在街道和廢墟裡找到多少屍體，也許這裡的市民們大多都在MA和無人機群的攻擊下當場人間蒸發了。
這時，廢墟上的無人機殘骸影像變得模糊起來，並在麥克尼爾驚恐萬分的目光中逐漸成為了支離破碎的人體。無法相信自己所看到的一切的麥克尼爾舉目四望，整座城市不知何時已經被浸泡在屍山血海中。光怪陸離的景象加重了他的自我懷疑，使得他不敢再輕舉妄動。這裡發生的一切過於離奇，他不確定自己的所作所為會對現實構成什麼影響。至少戰友們還沒有切斷他和高達的聯係。
“沒想到我們會在這裡再次見麵，年輕人。”
一個聲音吸引了麥克尼爾的注意力，他轉身望去，看到一座大樓頂部站著那個先前和他有一麵之緣的老人。在拉塔托斯克戰役中，正是擁有同一張臉的聲音警告麥克尼爾等人適可而止、並以解放戰線日後將更加無所顧忌地行動來要挾眾人。事實證明那可能隻是象征性的威脅，加拉爾霍恩尚未發現火星解放戰線在對抗中使用新技術。然而，老人出現在了桀派高達內部本就證實了麥克尼爾的猜測：解放戰線的領袖並非常規意義上的【人類】。
“我很喜歡你的那架白色MS。它出現的次數少得可憐，但依舊令我印象深刻。”麥克尼爾幾乎可以確定對方是來自其他平行世界的挑戰者，這解釋了火星解放戰線得以成為三百多年間和加拉爾霍恩周旋時間最長的反加拉爾霍恩武裝組織的原因，不過他依舊希望當事人能對他說出更多的情報。“它應該有個和它那令人印象深刻的外表相符的名字。”
“能天使（Exusia）。”
“很久以前，我也遇到過以類似的名字來命名的MS。”雖然讀音略有差異，麥克尼爾仍然認為對方給那架MS起的名字同能天使高達近似，“您認識伊奧利亞·舒亨伯格嗎？”
“沒聽說過。”老人皺了皺眉頭，旋即甩開了麥克尼爾強行開展的話題，“幾個月過去了，我很失望地看到你們加拉爾霍恩在錯誤的道路上越走越遠。當你和你的士兵們忙於剿滅宇宙海盜這一項形象工程時，更大的危機已經到來。比起把更多軍事力量部署在地月圈火星圈航線之間或是增加在火星的駐軍，有更緊要的事等待著你們去處理。”
“很遺憾的是，我們加拉爾霍恩和四大經濟圈的人普遍認為，被MA毀滅的我們尚且可以驕傲地說自己為守護人類而戰鬥到了最後，被你們毀滅則會讓所有人名譽掃地。”麥克尼爾巧妙地拿加拉爾霍恩的內部共識當了擋箭牌，他沒有過早表態的興趣，“至於我……我這人自然是以全人類的安危為優先事項的。假如你可以說服解放戰線調動你們的軍事力量排除MA的隱患，我可以考慮在我的權限範圍內放鬆對你們的追殺以便您的同夥有機會去和MA交戰。前提是，您先想個辦法把我們那些被類似的幻象困擾的戰友們治好……這些都是您和您的MA同類製造出來的，不是嗎？”
“不，你該找的不是我，是他。”老人伸手指向麥克尼爾身後，順著對方手指的方向看去的麥克尼爾找到了一個飄在半空中的人影。那人穿著一套加拉爾霍恩貴族們在盛大的慶祝活動中才會使用的現代化甲胄，背後披著十幾條拴有金色發箍的辮子，臉部則被騎士頭盔式的麵罩覆蓋，使得麥克尼爾看不清他的真麵目。“隻有把他們的夢魘消除了，你們才能真正擊敗MA。MA不是從天上憑空掉下來的殺戮機器，而是前厄祭戰爭時代的人類文明那些遺留至今的最黑暗的【本質】。”
TBC