OF1DEP1：忘川（3）
【在意大利，在波吉亞家族統治下，三十年裡的戰爭、恐怖、謀殺、流血，卻造就了米開朗基羅、列奧納多·達芬奇和文藝複興。在瑞士，他們擁有兄弟般的友愛和五百年的和平，但他們造就了什麼？布穀鳥鐘！】——格哈特·克勞斯，2029年。
……
“隻是把新征召的士兵補充進入預備役還遠遠不夠，我們必須建立能夠在關鍵時刻派上用場的第二級、第三級預備役動員機製。”把下屬召集到辦公室裡訓話的麥克尼爾向這些眼前一黑的軍官、士官和士兵們說，征兵和訓練的任務仍未完成，誰也不要以為他們隻需要胡亂抓些貧民濫竽充數就能蒙混過關，“儘管就現階段而言我們不能過於刺激本地居民的心態，軍事化動員由淺入深是個必然的過程。因此，我正在同殖民衛星管理機構和駐軍基地交涉，如果他們雙方都同意我的計劃，我們就可以儘早開始下一階段行動了。”
麥克尼爾的話還沒說完，辦公室已經被眾人不由自主的歎息聲堵塞得水泄不通。和遠在天邊的維甘侵略者構成的威脅相比，還是麥克尼爾給他們造成的精神壓力更大一些，後者走馬上任以來一直以雷厲風行的作風著稱、憑借極端強硬的手段推進愛麗舍7殖民衛星的征兵和新兵訓練工作。不必說，地球聯邦軍的主戰派將領和立場強硬的政客對麥克尼爾的所作所為予以高度評價，而立場與他們相反者則大多鄙夷麥克尼爾的舉動、稱其為過激的違法亂紀之舉。雖然眾人一度寄希望於外界的輿論影響麥克尼爾的決策，事實證明他們的幻想注定要落空，無論表揚還是批評都不能讓麥克尼爾有所動搖。
眼下可能是最適合麥克尼爾展開下一階段計劃、推進軍事化動員的時機。外麵的街道早已安靜下來，滿足於現狀的居民因那些盤踞在殖民衛星內壁和夾層的貧民人間蒸發而幸災樂禍、讚美愛麗舍7殖民衛星的駐軍終於做了件天大的善事。趁著公眾對他的【感激】喪失殆儘之前，麥克尼爾打算把依舊不願服務於這場戰爭的平民也納入到戰爭動員體係中。在邁出危險的下一步前夕，他需要首先獲得下屬的完全擁護。
“你們好像對我的方案另有看法。”麥克尼爾當然看得出手下的不滿，他寬宏大量地允許下屬提出不同意見，也許其中部分說法有助於他改善方案或是在執行的過程中更多地兼顧本地居民的體驗，“各位都是我根據過去的履曆和功績從駐軍中精心選拔出來的，我對你們的個人能力、戰鬥意誌和思維靈活性都有充分的信心。誰認為開始準備第二級預備役動員毫無必要或弊大於利，可以現在就說出來。”
“長官，征召更多士兵和預備役士兵的效果可能不如獲取更多武器裝備。”一名臉上覆蓋著黑色麵具的軍官首先開口了，他的座次表明此人正是麥克尼爾為更好地執行征兵和訓練任務而特彆設立的行動隊實際負責人，“過去的戰鬥記錄表明，決定殖民衛星命運的往往是殖民衛星外的太空戰。一旦殖民衛星被維甘軍封鎖，駐軍就已經輸掉了戰鬥。”
“沒錯，長官。我們需要部署在殖民衛星外壁的更多防禦設施以及……更多的MS。”另有幾名參加會議的士兵也認為，單純地征召更多士兵無助於防禦殖民衛星，“如果上級無法給我們提供更多的MS，那我們就隻好想辦法自行建造或改裝MS了。這也需要民間企業的配合。”
這些人言之有理，麥克尼爾想著，他回到自己的辦公桌旁，神色凝重地審視著個人電腦上的分析報告，思考著維甘軍近期行動模式發生變化的主要原因。僅從過去的記錄來看，他有充分的理由肯定手下的建議並聽從他們的意見……但近期的跡象則表明被公眾視為外星人而在聯邦軍內部被認定為昔日失敗的火星移民計劃參與者後代的維甘（無論是作為和地球聯邦敵對的政治實體還是族群）內部出現了危險的異變。
“……我從來沒有說過我會指望那些人在維甘軍入侵時起到什麼至關重要的作用，德羅。然而，我們現有的擴建防禦設施方案需要許多人手。”麥克尼爾轉身對戴著黑色麵具的手下說，屆時唐突把民間企業的工人征召入伍可能會帶來一些不必要的法律糾紛，“此外，你對維甘軍作戰方式的描述總體上是正確的，我是說總體上正確。其中有幾個細微的差異，這需要引起我們的注意……”
“長官，格蘭傑先生到了。”這時，麥克尼爾的辦公桌上彈出了全息投影，外麵執勤的衛兵報告稱約定要在今日前來拜訪麥克尼爾的老格蘭傑已經到了，“他希望能夠馬上和您見麵。”
“了解，讓他直接到我的辦公室來。”麥克尼爾結束了通訊，而後略帶歉意地對手下說，今天的會議到此結束。總算鬆了一口氣的眾人向麥克尼爾敬禮後接二連三地離開房間，被稱呼為德羅的戴麵具軍官也打算離開，卻被麥克尼爾叫住了。後者鄭重其事地說，身為行動隊負責人的德羅有必要了解一些【內幕】。
行動隊的代表剛離開不久，老格蘭傑就趕到了辦公室門口。見麥克尼爾和另一名軍官還在討論著什麼，老格蘭傑有意等對方談完公務再進入室內，但看到他出現在門外的麥克尼爾理所應當地把他請到了房間內。兩人寒暄了幾句後，老格蘭傑開門見山地說，自己最近正在因怎樣選擇最適合防禦維甘入侵的防禦體係而苦惱。
地球聯邦和維甘之間的戰爭已經進行了四十多年，雖然聯邦軍在起初的十幾年裡幾乎一直處於被動挨打狀態，過去的慘痛犧牲和許多戰鬥意誌旺盛的聯邦軍指揮官的探索仍舊逐漸為聯邦軍積累起了許多和維甘有關的重要信息，這些信息成了至今找不到其他了解維甘的渠道的聯邦軍用來分析和對付維甘的唯一參考依據。麥克尼爾和老格蘭傑也不例外，無法直接從維甘得到情報的他們自然隻能嘗試著從前人曆經千辛萬苦總結出的規律中尋找線索。
戰爭主要圍繞著地球聯邦居民的外太空殖民衛星展開，最近幾十年來地球聯邦的控製範圍不斷萎縮是無法否認的事實。每次襲擊殖民衛星時，維甘軍似乎都秉承著一套獨特的作戰思維行動：襲擊往往以外部襲擊為主、內部襲擊為輔，通過持續不斷地破壞殖民衛星結構逼迫殖民衛星居民驚慌失措地四散奔逃或是聯邦軍不得不選擇護送居民集體撤離，屆時維甘軍則會對逃離的地球人展開追擊並將被遺棄的殖民衛星打造成為新的據點和前線基地。
因此，殖民衛星在遭到維甘軍入侵時的持續抵抗時間成為了決定殖民衛星居民生死的關鍵。即便維甘軍完全封鎖殖民衛星，隻要殖民衛星駐軍能夠阻止維甘軍快速破壞殖民衛星結構，等到聯邦軍及時趕來支援後，維甘軍多半隻能含恨撤退。多年來，聯邦軍將維甘采取的戰術視為外星人對地球人的無端仇恨主導下的非理性決策（在維甘的真實身份被部分公開後，則被視為火星人對地球人的仇恨）——一切都以儘可能多地屠殺地球人為目標。
“但我現在開始認為這是個錯誤的判斷。倒不是說維甘軍對地球人手下留情，而是說過去的作戰方式和現在的方式相比簡直稱得上仁慈。”老格蘭傑事先已經把分析報告交給了麥克尼爾，不過其中的部分細節仍然需要他親自說明。歸根結底，麥克尼爾又並非他本人。“你還記得年初【新裡士滿】殖民衛星的遭遇嗎？維甘軍沒有和以往一樣優先派遣MS公開地攻打殖民衛星並公然地襲擊平民，而是派遣特工滲透進入其中先破壞殖民衛星生態環境保障係統……而後再發起攻擊以牽製駐軍，最終導致90%以上居民全部遇難。”
“令人印象深刻，許多人被拋到了太空中成為浮屍。類似的襲擊近年來越發頻繁。”麥克尼爾心情沉痛地揉著雙眼，他想不明白維甘有什麼理由如此凶殘地對付地球人。要說地球人像上個平行世界那樣奴役火星人數百年也就罷了，偏偏A.G.時代的地球人和維甘之間好像沒什麼深仇大恨，把當年那個失敗的火星移民計劃歸咎於當代的全體地球人更像是精神病發作後的念頭。“我就是因為擔心類似的事重演才會考慮增強殖民衛星內部防禦的。遺憾啊，當代的地球聯邦公民已經失去了為捍衛自己的自由而血戰到底的精神，他們完美地繼承了聯邦製的一切缺點卻沒能發揮出聯邦製的優點，而如果把維甘並非外星人、是當年的火星移民後代這一真相公布則將助長天真的厭戰情緒和不切實際的和平主義論調。”
“不愧是A.G.前地球人的傲慢態度。”老格蘭傑無奈地對麥克尼爾還以微笑。
“他們選擇喚醒我們就證明聯邦軍知道當代的地球人軟弱得無可救藥、需要我們這些在殘酷的半世紀太空殖民地國家戰爭中幸存下來的戰爭狂人予以軀體和精神上的糾正。”一年前的麥克尼爾或許會為自己的身份而糾結，如今他早已適應了自己的定位，那特殊的使命反而方便他采取更激進的行動、以更不符合常理的方式執行上級的命令，“抱歉我剛才忽略你了，德羅少尉。你看，這就是我之前準備和你說的。”
“我現在完全理解您的想法，長官。”戴著黑色麵具的青年軍官摸著臉上材質不明的遮擋物，他所說出的每個單詞裡都滿懷著無法化解的仇恨，“因為我所在的【亞曆山大2】殖民衛星就是被維甘用這種方式屠殺的……都是幾年前的事了。不管他們怎麼把您稱呼為舊時代的瘋子，隻要您的辦法有助於我們對抗維甘，我和行動隊的其他人都會誓死追隨您。”
“行了，我不需要你們用這種方式表示忠心。”麥克尼爾不會懷疑這些行動隊成員，他們當中的每個都因維甘軍入侵而失去了親朋好友。選拔一群和維甘原本就有血海深仇而且未曾被殘酷的現實嚇倒的家夥是他和羅根的共同想法。“死者不可能複活，我們告慰他們的唯一方式就是賦予敵人同等殘酷的製裁和懲罰。既然你明白我現在考慮征兵和防禦方案的出發點，那就去做準備吧。如果你們失敗了，即便我可以原諒你們，那些因維甘入侵而死的人也絕對不會放過你們。無論如何，這是屬於我們所有人的戰爭。”
德羅又嚴肅地向麥克尼爾敬禮，這才轉身離開。老格蘭傑很自覺地沒有去詢問那張黑色麵具下方麵孔的模樣，無數因維甘掀起的戰火而毀容的人們想必有著同樣慘痛的經曆。
“仍然有許多人認為這場戰爭和他們無關。”以出色的軍事管理能力著稱的美國空軍王牌飛行員遺憾地說，不管他們怎樣努力，隻要地球聯邦的絕大部分公眾依舊以一副事不關己的態度看待這場戰爭，內閣為討好公眾和選民而製定的種種牽製聯邦軍的政策和聯邦軍自身的腐敗就會始終阻礙聯邦軍獲得戰略上的主動權，“如果要讓維甘入侵的受害者成為公眾中的主流，我看至少還要等待半個世紀。”
“你太悲觀了，馬爾科姆大叔。”麥克尼爾拿起掛在衣帽架上的外套，不屑地反駁說，按現在的戰況發展下去，維甘軍最多再等待兩年或三年就能得到對地球發起全麵入侵的機會，“怎麼，你真的還以為他們有能力做半個世紀的美夢？到那時我們該考慮的是地球人這個稱呼還會不會存在。”
“那倒也是……”老格蘭傑啞然失笑，他不知道自己該說這算高估還是低估了地球聯邦和地球聯邦軍，“……又要出差？昨天你沒和我說過今天還有其他公務。”
“是緊急通知。集結新兵的日期提前了，我得負責親自押送咱們剛征召的那些士兵去指定殖民衛星。”麥克尼爾無奈地說，他當時也沒料到會有那麼多軍官拙劣地效仿他的手段，有些人更是直接把強行征兵的主意打到了市民頭上，“聯邦軍的作風原本就飽受批評，現在更是……不說這些了，我儘快回來。這愛麗舍7殖民衛星，需要在我們的手中變為難以攻陷的堡壘。”
既然身為軍人的麥克尼爾身上永遠承擔著許多無法推遲的工作，不能怪罪對方找理由推脫的老格蘭傑也隻好同意等到明天或後天再詳細地修訂工作計劃，但可憐的老格蘭傑在麥克尼爾離開辦公室十幾分鐘後就知道他顯然被麥克尼爾耍了——一些自稱得到了麥克尼爾關於全權委托老格蘭傑討論工廠訂單事務通知的商人找上門來，把沒來得及撤離的老格蘭傑堵在了辦公室附近，這時麥克尼爾早就已經從太空港登船出發了。
當然，說麥克尼爾有意把老格蘭傑留下來代替他承擔商人的怒火和指責多少有些言過其實。他確實需要親自押送部分新兵去報到，另一部分新兵則將留在愛麗舍7殖民衛星接受本地駐軍訓練。長期失利的聯邦軍需要的不僅僅是更多的戰鬥人員，服務於戰爭的每一項工作都需要眾多的勞動力，而眼下的聯邦軍還無法在準備戰爭的各個環節充分使用無人機代替人類。
但不到萬不得已的時候，地球聯邦無法在地球本土開始全麵動員。如今的地球聯邦是在太空殖民地國家戰爭的廢墟上崛起的漁翁得利者，憑借著對繁榮與和平的保障安撫了舊國家派，而任何打破地球人迷夢的行動都可能導致近來愈發壯大的舊國家派死灰複燃。那些深知【狩獵蝙蝠行動】內情的人們還記得，真正在那場戰役中擊敗維甘軍的並不是所謂的聯邦軍主力，而是擅自行動的L2諾拉（Nora）殖民衛星駐軍殘餘和臨時決定加入戰鬥的舊國家派武裝。隻有把戰爭和戰爭動員的範圍限製在外太空殖民衛星，才能最大限度地保住地球聯邦的權力、消耗蠢蠢欲動的舊國家派餘孽殘存武裝。
登上運輸飛船後就把自己關在房間內的麥克尼爾沉默了許久，他一麵監視著那些仍然對他和聯邦軍罵不絕口的新兵、一麵惆悵地遙望著已經不再屬於地球聯邦的太空。用不了多久，四十年來持續喪師失地的惡果就會反饋到地球本土，屆時地球聯邦也難以將勉強維持多年的幻覺延續下去。問題在於地球本土居民不見得會在安寧祥和的生活破滅後馬上鼓起戰鬥的勇氣，因為就連深受其害的外太空殖民衛星居民也並非人人都能懷揣著和維甘決一死戰的勇氣參軍入伍，逃避現實和自暴自棄者數不勝數。這場戰爭終究不隻是軍人的分內事，更無法僅憑軍事將領們的戰術勝利來扭轉局勢。
心情不佳的麥克尼爾決定到運輸飛船內其他地方去散步，他暫時還不想以什麼MS王牌駕駛員的身份加入這場戰爭。以驅逐和消滅地球人為目標的維甘和地球聯邦之間幾乎沒有什麼交流，掌握了更先進軍事技術的維甘甚至不需要留下地球人充當維持後勤補給和軍事工業產能的必要妥協，而地球聯邦的反應遲鈍和全民層麵的模式證明需要改變的不僅僅是前線戰場。
“……這些人越來越無法無天了。保護我們本來就是他們的義務，可他們連這個都做不到。”前方的走廊內傳來了船員們的竊竊私語，想必是執勤時無事可做的船員們在閒聊，“連這些專家都打不贏，再征召更多平民去送死也沒什麼用。”
“我看他們根本就沒有用心打仗。聽說有的殖民衛星駐軍私自開始征收抵抗維甘稅，當地的殖民衛星管理機構根本管不住。”另一個聲音說，聯邦軍沒有打敗維甘軍的本事，趁著敵人入侵時找借口橫征暴斂的手段倒是從來不缺，“這是一門生意，不是嗎？因他們的無能失去家園的人越多，被這些受害者選上去的流氓政客就越多，而那群流氓政客也會起勁地討好軍隊……”
“說不定根本沒有什麼維甘，都是上麵的大人物胡編亂造出來的……”
麥克尼爾一言不發地穿過走廊，他的身影剛出現在那幾人的視線中就把他們嚇得半死。方才還在高談闊論的船員們噤若寒蟬地蜷縮在角落裡，唯恐這位不久前在愛麗舍7殖民衛星抓走了大量貧民的專員順便給他們也簽發一份征兵通知。
“地球聯邦的法律充分保障每一位公民的言論自由，我完全不明白你們在害怕什麼。”一直走到走廊儘頭的麥克尼爾突然停下腳步喊了一聲，把剛從藏身之處離開的船員們又嚇得魂不附體，“如果各位方才的言論能出現在征求意見的公報上，我會非常感激的。”
“說那種話隻會招來一個【該發言涉嫌叛國】——”
“我還以為你們不知道呢。”
口頭上把這幾名船員嚇唬了一番的麥克尼爾沒打算追加什麼更嚴厲的懲罰措施，他不會因此而產生勝利者的滿足感。改變公眾的思維不是一個一蹴而就的過程，況且麥克尼爾也沒有能夠讓幾百萬人、幾千萬人、幾億人甚至幾十億人為他發狂的超然魅力。聯邦軍漏洞百出的防線不能因他的疏忽而出現更大的危機，這是他當前無法逃避的責任和義務。在此基礎上，尋求從源頭上改變地球聯邦和地球聯邦軍的現狀看上去才會像切實可行的計劃而不是癡心妄想。
抵達艦橋視察工作的麥克尼爾找到了本不該出現在這裡的德羅，後者和一部分參加此次行動的行動隊成員原本該在各自的房間內待命。見麥克尼爾前來，德羅快速趕回長官身旁，告訴了麥克尼爾一個壞消息。
“長官，我們接到了【霍爾姆加德】的通知，他們被維甘襲擊了，目前駐軍正在鎮壓入侵的維甘軍。”戴麵具的青年軍官一絲不苟地報告稱，霍爾姆加德殖民衛星駐軍要求所有還在路上的運輸飛船停止前進、以免被維甘軍伏擊，“我已擅自提出要支援他們，可他們拒絕了。”
“是的，你擅自處理了通知、導致我對此一無所知。”麥克尼爾輕輕地揮了揮手，讓德羅和其他船員都返回各自的崗位上，“所以，我們應該按原計劃按時抵達霍爾姆加德。瀆職怠工是其他人的通病，可不能出現在我們身上。”
TBC