OF1DEP1：忘川（11）
【看看一個人怎麼吃飯和做飯，你就能判斷他的靈性。】——道格拉斯·希爾，1994年。
……
隨著駐軍對愛麗舍7的控製權逐步加深，吉爾斯所規劃的經濟刺激計劃——用他本人的話來說，堪稱副作用極大的一次性措施——終於開始了。因外太空旅遊業陷入停滯、瀕臨消亡而幾乎倒閉的遊樂園重新恢複了運作，已經許久未曾接到訂單的企業也找到了新的用武之地，這一次他們的任務是將整個愛麗舍7殖民衛星內部打造成為能夠讓每一名遊客都能夠沉浸式地體驗到40年來的戰爭對外太空殖民衛星危害的新【樂園】。雖然經濟專家和駐軍們的怪異要求讓相關技術人員和職業經理人一頭霧水，在受軍隊的完全管製、失去最後的一絲自主權和爭取經濟的一線生機之間，明智的愛麗舍7市民們還是選擇了後者。
市民關注點的轉移也變相地削弱了麥克尼爾等人需要麵對的壓力。規模更為龐大的工程把許多市民從街道上吸引去了新的工作場所，先前負責維護秩序的士兵們現在隻需要在【夕陽西下】的時候集結起來參觀今天的裝飾結果即可。整座殖民衛星城市群以肉眼可見的速度被灰白色的半廢墟和由濃煙、火光混合而成的煙雲所覆蓋，預示著多年來幾乎已被人忘記的外太空殖民衛星中最大規模全息投影景觀重新登上了舞台。在這令人不安的表象之下，相信全力以赴地工作就能換來昔日繁榮的市民們熱火朝天地奮鬥著，緊隨他們身後的則是從其他殖民衛星趕來避難並被征召進入施工隊的工人。
邁克爾·麥克尼爾也是每天下午來到警備司令部最適合充當觀景台的大樓頂部仰望殖民衛星內景觀的觀眾之一，而羅根往往會陪伴在他身旁。事到如今，麥克尼爾沒有必要再去詢問羅根沒有及時回到艾納斯中將的旗艦上履行職責的原因，那自然是由於羅根一向出人意料又在情理之中的手段。
“還是不夠，這裡少了許多……真正能夠讓人身臨其境的東西。”麥克尼爾對著頭頂殖民衛星內壁另一側的廢墟和維甘軍MS全息投影指指點點，那些能以假亂真的影像唯獨無法欺騙經驗豐富的聯邦軍將士們，“我倒是有個好辦法一舉解決難民的生計問題，不如我們雇傭些難民讓他們專門負責奔走在各處、重演自己逃命時的悲慘經曆。”
“與其為最終的布景效果擔憂，你還不如考慮從哪裡招攬足夠多的遊客。或許會有些聰明的善人願意幫我們打廣告，可我對實際效用表示懷疑。”經常在和麥克尼爾一同欣賞布景效果時異想天開的羅根開玩笑說，促成地球聯邦國會出台新法案要求所有返回地球避難的外太空殖民衛星居民在撤回地球之前先來這裡旅遊一次說不定是更實際些的想法，“外太空殖民衛星居民和地球本土居民各有各的苦衷，這可是戰爭時期。你聽說過藍區居民起勁地要跑到黃區甚至紅區旅遊嗎？不，他們隻會簡單地把所有從那裡來的人當成準變種人和更危險的東西。俗話說得好，在紅區執勤七個星期還是GDI的自由公民，七個星期零一天就是NOD兄弟會信徒了。”
麥克尼爾不禁會心一笑，第二次泰伯利亞戰爭之後關於GDI和NOD兄弟會的那些冷笑話一直是屬於他和羅根的獨特幽默。把局勢遠遠沒有惡劣到那種地步的地球聯邦同當年的GDI相比並不恰當，時至今日戰爭對於地球本土的破壞十分有限，不少地球居民幾乎無法感受到戰爭的存在——這固然是因為地球聯邦使出了種種手段將戰爭及其影響限製在外太空，但GDI卻做不到讓藍區無法感受到外部威脅。
地球本土居民有消費能力但可能缺乏消費意願，而外太空殖民衛星居民過不了多久就會同時失去兩者。地球聯邦軍或許會對這個噱頭很感興趣，其中一些高級將領可能會參與到宣傳中、勸說更多地球本土居民（尤其是學齡青少年和兒童）前來這裡了解過去幾十年裡的慘痛曆史以接受一次特殊的教育。若僅僅依靠常規商業宣傳手段，則麥克尼爾和吉爾斯恐怕難以完成恢複愛麗舍7經濟的預期目標。
當然，吉爾斯也做了不少準備工作。應地球聯邦本屆內閣聲稱要在最大限度投入戰爭的同時維持廣大公民正常生活的呼籲，吉爾斯成功地說服了一些政客和商人資助他的奇思妙想：愛麗舍7的成功會成為最有說服力的證據、讓那些認為地球聯邦的公民們不可兼得暗無天日的總動員和自欺欺人的體麵生活的【預言家】們儘快閉嘴。主持了日本戰後重建工作的吉爾斯對於經濟有自己的獨特理解，他早在幾個月之前就利用種種機會對外輸出自己的觀點、試圖說服更多地球本土居民投資外太空殖民衛星。戰爭是一門特殊的生意，雖說並非每個人都能在這生意中大賺一筆，它也不像另一些人所說的那樣是徹頭徹尾的災難：趁機發財的地球聯邦政客和聯邦軍高級將領大有人在。以建設特殊主題的公園為開端逐步打破愛麗舍7的原有環境，而後再推動軍事化就會順利許多，屆時本地居民將不會像之前那樣抗拒頻繁經過的軍用運輸飛船和無疑將由本地工廠改建而來的軍事工業基地。
今日的愛麗舍7殖民衛星居民們因金錢的誘惑而接受了改變，儘管他們對硝煙彌漫的新環境和很快將會充斥著整個殖民衛星的慘叫聲、殘肢斷臂無比排斥。等到潛移默化的影響擴散開來後，反對者群體的規模就變得無足輕重了。至少麥克尼爾不覺得那些人會無動於衷，這裡的每一個場景都是過去40年間在不同殖民衛星重複上演的慘劇縮影。遲早有一天，冷漠的人群會清醒過來，不然代替這些全息投影來喚醒他們的將會是維甘軍的入侵。
他盯著以迅雷不及掩耳之勢從殖民衛星一側飛到另一側的MS部隊影像，而後又戴上了手頭的目鏡觀察了片刻。良久，他沮喪地垂下頭，從口袋裡拿出了兩塊巧克力。
“有這樣能夠以假亂真的東西，卻隻拿來娛樂……”
“樂觀些，至少這技術沒有落入維甘手中、沒有成為在戰場上和戰場外迷惑聯邦軍的凶器。”羅根沒有接過麥克尼爾的巧克力，而是默默地點燃了一根香煙。他的行為致使一些士兵將他稱為和麥克尼爾一樣來自A.G.時代之前的老古董。“……以後可就說不定了。”
雖然早些完成改造工程有利於更早地回收成本，麥克尼爾卻不太希望工作進展過快。除了愛麗舍7殖民衛星防禦係統改造工程的影響之外，另一個阻礙麥克尼爾催促加快進度的重要因素是駐軍缺乏識彆維甘人的有效方法。儘管麥克尼爾一向認為找出混在地球人之中的維甘人本該不費吹灰之力，老格蘭傑的多方聯絡結果證實技術難度比他預想中的要更大。
在已知的種種乾擾因素中，對麥克尼爾設想的識彆方案乾擾最大的是經證實在維甘一側也得到了廣泛應用的冷凍睡眠技術。事實上，維甘人進入冷凍睡眠的次數和時長要遠遠超過地球人，這主要是由於維甘人普遍糟糕的健康狀況導致他們那些從規模不甚樂觀的人口中選拔出來的軍人必須通過這種方式保住性命和戰鬥力。此外，部分A.G.前地球人擁有和維甘人近似的生理特征指標。這些複雜的客觀條件導致麥克尼爾想象中的識彆敵我方法迄今為止尚未問世，屬於該領域的牛頓或愛因斯坦尚未誕生。
“彆繼續幻想了。那些人固然短視，可他們不會放過這個機會……不會放過要挾軍隊的機會。”把麥克尼爾叫去工地上討論檢查入境旅客方案的老格蘭傑無奈地承認，他們恐怕找不到識彆維甘人的辦法了，“我們也隻得做最壞的打算，預防他們從任何位置隨時發起攻擊。”
“我們還有時間，經過業務調整的愛麗舍7又不是明天就開業迎客。”琢磨了半晌都找不出更好方案的麥克尼爾隻好同意維持現狀，前提是投入了大筆資金的企業還願意保持克製。“……嗯，你看在這幾個位置加上幾個全息投影係統如何？我想重現那些被摧毀的殖民衛星曾經的和平生活……從【天使】開始。”
“你這是在專門往那些人的傷疤上撒鹽，他們不見得會因此感激你……有些人不想再回憶起過去了。”老格蘭傑眉頭一皺，察覺到事情並不簡單。他端著飯盒，以隨意的口吻對麥克尼爾說，千萬不要揣測維甘入侵受害者的想法。“我的意思是，我不反對你去嘗試，嗯。”
“說得對，比起臆想他們的看法，還是調查更管用一些。”麥克尼爾點頭稱是，他這就打算先谘詢附近工人的意見，“就從這裡開始吧，我知道有不少工人都是從其他殖民衛星逃來的難民……”
“等等，你這是要害我啊——”
老格蘭傑質問麥克尼爾為何不去先從留守本地的待訓練新兵中尋找想要的答案，麥克尼爾推脫說自己已經調查過了——那結果不容樂觀。被強製征召入伍且在此前的人生中未曾感受到地球聯邦所帶來溫暖的貧民出身新兵們也許出於恐懼威懾等一係列因素而不可能叛逃到維甘軍，指望這些人誓死效忠地球聯邦和聯邦軍並流儘最後一滴血同樣是不切實際的幻想。
麥克尼爾訓練過許多種不同的士兵，他見過士氣旺盛的鬥士，見過複仇心切的魔鬼，也遇到過不少隻求能夠勉強度過每一天的庸庸碌碌者。和那些人相比，愛麗舍7的貧民讓他大開眼界。他嘗試著把這些人的部分形象同黃區居民們重疊起來，結論是雙方幾乎沒有什麼相似之處：誌願加入GDI軍隊的黃區公民們為了得到藍區公民的身份，往往比藍區公民更加賣命地拚殺。
異見與其說悄無聲息地蔓延著，不如說以有恃無恐的架勢四處傳播。麥克尼爾試圖以其他殖民衛星的慘劇說服愛麗舍7的貧民鼓起勇氣戰鬥，他的勸告幾乎每次都會碰壁。翻著死魚眼的新兵們理直氣壯地對自己的長官說，既然維甘軍入侵時無論如何都會戰敗、都會送命，看到大人物跟自己一起沒命總好過隻有自己白白死掉。認為不消滅這樣的有毒思想就無法繼續進行訓練的麥克尼爾隻得每天專門拿出不少時間勸說新兵們打起精神，他又不能先把這群新兵擊斃在訓練場上。
“我說，夥計們……你們不能總用這種眼光去看待問題。我知道這裡有人認為地球聯邦是個沒有價值的國家，那我們所要做的就是將它變成一個有價值的國家，因為我們從生到死都不可能真正逃出它的一切。”麵對新兵們的不滿，麥克尼爾一麵費儘口舌說服他們，一麵頭疼地考慮是否該找個機會把這些人也丟到戰場上——那群在霍爾姆加德之戰中受到曆練的新兵們後來便安分了許多，比留守愛麗舍7的同胞們要懂事得多。“人生總還是很有趣的，繼續活下去就能見到不少——”
這邊的麥克尼爾還在鍛煉口才，後方的德羅卻已經忍不住了。在對付居心不良的市政廳官僚期間充當急先鋒的德羅又等待了幾分鐘，見士兵們毫無反應，怒氣衝衝地轉身離開了訓練場。等他再出現時，因維甘軍入侵而失去了全部家人的複仇者換上了聯邦太空陸戰隊的全套作戰製服，手提激光槍瞄準了還在插科打諢的新兵們。
“哎，你們有誰看到德羅——把槍放下！！！”
“每天隻管說要死要死的，那我先把你們都殺了，免得維甘軍浪費時間。”雖然眾人都看不清德羅的臉，熟悉他的行動隊士兵們料想這位事實上的隊長一定快氣得發瘋樂。“來，給他們每人發一把高斯步槍，我一個人就能殺光他們這群廢物。”
“彆鬨了。”麥克尼爾上前攔住了德羅，幾經勸說才阻止了德羅大開殺戒。多年來形成的直覺告訴他，若他不去表態，下一刻德羅就會果斷開槍。“他們沒因為維甘軍而失去什麼，反而一直在因為聯邦而失去很多……這是不可避免的結果。”
“就該放些維甘軍進來，把這群以為戰爭和自己無關、以為自己還有機會思考哲學的家夥推到必須做選擇的絕境。”德羅晃著激光槍，他沒有要把裝備換下去的意圖，“長官，我在這裡監督他們。誰在您講話的時候打瞌睡或是胡說八道，第一槍卸掉一隻胳膊，第二槍直接斬首。”
“就算一定有人要做這種事，也該是我來。”麥克尼爾又回頭警告新兵們，說德羅絕對沒有開玩笑，“……我的兄弟姐妹們，也許你們認為這一切都距離你們十分遙遠，我衷心地希望它可以永遠距離你們無比遙遠。好了，你們的配合由訓練成績決定，開始下一輪吧。”
類似的情況幾乎每天都會上演。有時候麥克尼爾勸阻不及，德羅就會對準人群掃射、在一連串尖叫中給訓練場留下一段新的黑色焦痕。雖然負責保護訓練場的衛兵們看樣子非常支持德羅的必要懲戒措施，警備司令部卻不怎麼高興，因為隨意槍殺新兵的現象在其他處境稍差些的殖民衛星可謂屢見不鮮，而這些過度懲治往往出自維甘入侵受害者之手——膨脹的複仇主義傾向給聯邦公民們以及聯邦軍內部造成的損害一直是各方的重點關注對象。士兵沒有死在對抗維甘軍的戰場上卻死在彼此之間的仇殺中，這會成為地球聯邦政壇內部那些因聯邦軍最近40年來的權力擴張而日漸不滿的政客們尋得的新一批輿論彈藥。
上級詢問詳情起時，麥克尼爾一向堅稱自己能管好這些桀驁不馴的手下，並主張行動隊軍官和士兵們的暴躁作風更多地源自過去的慘痛經曆帶來的心理創傷而不是精神問題。提尼爾上校自然也不願意經常為了這些小事專程過問麥克尼爾的訓練方案，隻要這些新鮮出爐的士兵能在維甘軍入侵時勇敢地奔赴戰場，手段和代價都可以忽略不計。
“信息管製工作也是重點，媒體的說三道四無助於改善戰況。”儘管德羅本人沒犯下大錯，擔心有人借題發揮的麥克尼爾還是建議提尼爾上校對愛麗舍7的信息實施更嚴格的監控，“事情就是這麼簡單，要麼戰勝維甘，要麼滅亡……我們沒有考慮其他問題的奢侈餘地。”
“不會出差錯的。”提尼爾上校隨口說出了一個麥克尼爾意想不到的重磅消息，“明日野中將很看重你們的構想，他說等這個彆具一格的旅遊殖民衛星改造完成後他會親自來參觀……所以，對工程本身以及對我們不利的消息，不會像過去那樣容易傳播開。”
“我其實更願意從沒聽到過這個好消息。”麥克尼爾叫苦不迭，他正為找不到識彆維甘人的方法而發愁，沒想到突然對愛麗舍7的刺激性經濟增長計劃感興趣的弗利特·明日野無意中代替麥克尼爾催促加快了工程進度，“預案僅針對接待大量遊客，沒有考慮到維甘軍滲透的情況。我和其他同此事有關的同僚們近期一直在研究這一問題，遺憾的是現存技術手段無法幫助我們在海量的遊客中識彆出維甘人。一百多名維甘軍士兵就有能力在霍爾姆加德殖民衛星大鬨一場、打得戰鬥人員規模是他們幾十倍的駐軍隻敢躲在掩體裡求援，幾百人甚至上千人滲透進來的後果不堪設想。”
“不必心存幻想，維甘軍一定會來襲擊這裡……把這座殖民衛星從我們銘記過去的紀念碑和聯邦愛國主義的新教育基地變為墳場和屠宰場。”提尼爾上校肯定了麥克尼爾的說法，這是意見分歧明顯的警備司令部內少數共識之一，“一場殘酷的戰鬥會在愛麗舍7爆發，我們從接管它的那天開始就在為此做準備。即便不談襲擊這裡的政治意義和宣傳價值，在我們打出了利用過去的先進技術重現落入維甘之手的那些廢墟和殘骸昔日之繁榮的旗號後，維甘軍也會考慮奪取這裡的技術資料。”
“您同意我建立行動隊正是為了這一天……不然現在他們都該去報名參加XRounder選拔和培訓了。”麥克尼爾不會畏懼挑戰，他要在戰場上用規模大致相當的兵力擊敗維甘軍、證明那些火星移民後裔從來都不是什麼【事實上的外星人】。“如果敵人暫時不想露頭，我們也要找個機會吸引他們主動出擊。”
麥克尼爾大可以在提尼爾上校麵前下軍令狀保證擊敗維甘軍，這不過是由於他可以在關鍵時刻呼叫第一艦隊前來支援甚至是想辦法讓大名鼎鼎的戰鬥英雄弗利特率領宇宙艦隊主力來支援，很多人都會這麼想。MS之間的戰鬥暫且另當彆論，聯邦軍太空陸戰隊和維甘軍太空陸戰隊之間的戰鬥力差距有時絕望到了聯邦軍被迫呼叫MS前來支援的地步，而MS又往往沒法不分青紅皂白地把維甘軍士兵占據的建築群直接全部炸毀。
……這致命的差距都是拜維甘軍士兵普遍天生具有或人工賦予的XRounder能力所賜。
戰爭的結果不取決於個人的單打獨鬥，如果麥克尼爾沒法讓每個聯邦軍士兵都成為XRounder，就算他能夠以一當百也無法改寫戰局。經曆過了多次慘敗的聯邦軍也試圖從軍隊內部和民間選拔XRounder並對這些人展開訓練、將其組織成為特殊部隊或從該群體身上找到製造適應地球人體質的特殊頭盔的辦法，其實際進展和當前成果實在一言難儘。曾經對該項目寄予厚望的麥克尼爾私下裡對羅根說，50年後都不見得能產生眾人期待中的結果。
因此，當羅根抱著一個繳獲的維甘軍士兵頭盔跑向結束了訓練工作後準備去食堂用餐的麥克尼爾時，麥克尼爾一度以為羅根又要來找他尋開心了。
“這東西是專門為維甘人設計的，地球人一般用不了。”殖民衛星內的人工照明順著格林尼治標準時間而調整，又一個夜晚即將到來。許多人就這樣平安無事地在虛假的白晝與黑夜的包圍下度過了一生，而他們的子孫後代卻沒有相同的幸運。“誰要是不怕死，大可試一試……我不建議他們那麼做。”
“我又沒說要你在維甘軍入侵之前打造出一支全員XRounder的部隊來。”羅根連忙解釋道，他記得麥克尼爾在去年（A.G.139年）剛蘇醒不久時的XRounder適應性測試中得到了A級評分，而且那時麥克尼爾明顯還神誌不清，“常規的辦法沒法找出維甘人，可維甘人裡出現XRounder的概率更高，而且他們一旦換上全套太空陸戰隊裝備就等於全員具備了這種特征。對彆人來說這或許隻是統計規律而已，但如果是你，說不定可以利用這種能力找到他們。聯邦軍的研究支持這一點，無非是之前的測試人員都太弱了……而你是特殊的。”
“是啊，因為我是那個什麼見鬼的製造下一代新人類的異想天開工程的唯一幸存者，對不對？”麥克尼爾隻記得所羅門生前偶爾提起過此事，而且對方每次都囑咐麥克尼爾千萬不要對他人說出真相，“順便問一句，你和帕克當時在乾什麼？在隔壁房間看熱鬨？”
“……我很遺憾。”羅根忽然變得憂傷起來，他不由分說地把頭盔塞給麥克尼爾，轉身就跑，邊跑邊向麥克尼爾揮手，“在維甘軍入侵之前，你得能比他們更熟練地使用這東西。還有，下次德羅說要把那群沒用的新兵挨個打靶的時候，記得叫上我一起去！”
TBC