OF1DEP4：戰壕（8）
【在這一基礎上，加強對一切社會職能團體的外部監視相當必要，這是在生產創造性工作中將GDI的技術理念具象化、軀體化的保障。儘管文化NOD分子和經濟NOD分子會指責我們將人類和人體貶斥成為工作機器，思想狹隘的他們無從理解“工作”的意義——足以戰勝熵增的力量，亦即，新秩序戰勝無序的最終勝利。】——羅根·謝菲爾德，2042年。
……
維甘軍對月球的封鎖解除之後，吉爾斯對月球基地內長期封閉的工作環境的忍耐力以驚人的速度下降，他猜想老格蘭傑的感受應該也大同小異。前往月球基地工作之前本以為自己能夠時常馳騁於太空的吉爾斯並不想繼續留在月球基地扮演穴居人——除非工作需要——因而他在得到了外出為月球重建工程爭取資金和技術支持的機會後打定主意暫時無視那些妄想著能夠說服他一直為了月球基地內少數人的私事服務的聯邦行政官僚和軍官，現在他手頭有更緊要的事情等待著他去完成。
理論上來講，月球圈的戰時重建工作從5月就已經啟動。不過，由於聯邦軍仍不敢斷言維甘軍主力已元氣大傷，加上聯邦內部的主戰派視軍事化動員遠遠勝過戰時重建，代替地球承受了殖民衛星殘骸衝擊的月球圈都市群在接下來的兩個多月裡一直未能得到來自布魯西亞方麵的及時救助，取而代之的是種種不能更有效地解決問題的自救。隨著不想在戰時重建工作中耗儘最後底牌的月球圈本地名流們紛紛退出，月球居民們的不滿再度升溫，先前的種種戰時管製措施被視為聯邦將必要代價從地球居民身上轉嫁給月球人的暴行，而且抗議一經彆有用心之人挑起就很難輕易平息下去。
必須有人及時出麵安撫躁動不安的月球居民們，不然聯邦軍多年來對抗維甘軍的最大前線基地就會成為新的定時炸彈。然而，已經受夠了布魯西亞當局頤指氣使的月球圈名流們不願為這無底洞投入更多資源，眼下隻剩下少數難以立即抽身的組織仍在象征性地組織重建工作。把月球圈潛在的危機看作重大機遇的吉爾斯不願放過這唾手可得的機會，他說服了老格蘭傑和他一同前往布魯西亞、尋找能夠協助他們解決月球危機的盟友。
身為布魯西亞大學的經濟學教授，長期未能履行【教授】職責的吉爾斯自覺有些失職。幾個月以來，被前線的諸多問題困擾的他很少關心地球上的局勢，僅從新聞報道中得知聯邦正在強硬派政客和越發傾向主戰派的聯邦軍影響下采取更多措施加強對地球各地的控製，其中就包括派遣軍隊進駐大學等手段——不必說，這自然是為了讓喜歡說閒話的大學生們明智地閉嘴。
親近官方立場的媒體聲稱，軍事化管理手段有效地減少了內耗、加強了輿論上的團結。吉爾斯隻需要親自開車前往布魯西亞大學內遊覽一番就看得出那些人在粉飾太平，因為部署在這所大學內的過多人員和裝備已經超出了常規維持秩序或訓練的需要。幾乎每一條街道上都能見到全副武裝的聯邦軍士兵，而坦克和MS則是路口的常客，坐在鋼鐵巨獸裡的MS駕駛員們有時候還會故意控製著MS從大樓前經過、給布魯西亞大學的學生們帶來些親切的問候。在途中聽駐紮於此地的軍官介紹了征兵機構的日常工作要求後，吉爾斯對布魯西亞大學大量課程消失一事不會感到半點驚訝。
“現在看來，我們早些主動參加相關事務而不是等著征兵通知下發，實在是明智的決定。”回到車子上的吉爾斯心有餘悸地對老格蘭傑說，他還記得當初日軍會輕易地將大學生和教授們全部送進軍隊，其中思想較為危險的家夥則會被發配到最危險的戰場上，“……不是同情他們的時候，等戰爭結束再說吧。”
“又或者，你可以期待著我們駕駛MS的天賦在戰場上得到體現。”充當司機的老格蘭傑以一副無所謂的口吻說，假如他們沒有試圖利用自己的現有身份而執拗地打算以戰鬥人員身份參加這場戰爭，或許也能在機緣巧合之下取得相應的影響力，“但是，打贏這場戰爭需要的不是一個或兩個王牌MS駕駛員。”
“麥克尼爾把困難的工作交給了我們，而把相對簡單的留給了他自己。其實我們這位麥克尼爾將軍明明什麼都懂甚至什麼都會，偏偏從一開始就想方設法地逃避……不說這些了。”吉爾斯抱怨了幾句，而後突兀地停下了。他轉頭對老格蘭傑說，接下來要儘快安排和埃瑟林會麵的時間——成為了極端強硬派政客一麵旗幟的埃瑟林如今以公務繁忙而著稱，各行各業的精英人士們都希望能夠通過埃瑟林將他們的意見傳遞給聯邦最高層。“我想埃瑟林大元帥也早有打算，他和麥克尼爾是不一樣的。”
“我看他倒是靈活許多。”老格蘭傑擰著鼻子，含混不清地說，以他對埃瑟林的了解而言，埃瑟林會參加選舉這件事本身就已經相當不可思議，“……你明明知道他怎麼看待所謂的選舉，吉爾斯爵士。”
返回地球之前，老格蘭傑代替吉爾斯聯係了埃瑟林，當時埃瑟林並未明確地為他們預留會麵時間。認為正在和地球聯邦政壇各派勢力激烈鬥爭的埃瑟林需要避免給他人留下把柄的老格蘭傑因而一直等到吉爾斯結束了並不令人愉快的布魯西亞大學之行後才重新聯絡埃瑟林，後者卻爽快地答應了會麵的要求，並說自己最近幾天以前往農場度假為由推辭了許多人的熱情邀請。
埃瑟林所說的農場位於潘帕斯草原一帶，和全球各地數個其他同類型農場構成了眾議員名下產業之中最不起眼的一環。雖然吉爾斯更傾向於在布魯西亞市內或郊區討論公務（這有助於他們隨時獲取當地的重要情報），不想讓埃瑟林產生什麼不滿情緒的爵士還是欣然前往農場，沿途順便訪問了幾個專門用於收容外太空難民的安置點。
從某種角度來說，埃瑟林的農場也是一種特殊的安置點：好奇地參觀了農場的吉爾斯很快就從農場中的雇工們身上找到了許多屬於外太空難民的外貌特征，那種因與地球始終有所不同的重力環境形成的特殊體態樣貌已經在過去數百年間固定成了一種隻屬於外太空居民們的【遺傳因子】，如同很多維甘人根本無法冒充地球人一樣。
吉爾斯和老格蘭傑抵達農場時，埃瑟林並不在農場內。接待他們的雇工說，眾議員半個小時之前騎馬外出了，可能還要過半個小時才能返回。同樣對騎馬很有興趣的吉爾斯於是向老格蘭傑提議一同騎馬去找埃瑟林，說不定這次【馬背上的會談】會成為團隊中值得回憶的佳話。
“我沒意見……老實說，我也想知道這和駕駛其他交通工具有什麼區彆。”老格蘭傑不假思索地同意了，他和吉爾斯一起前往馬廄，裡麵是清一色的白色駿馬。這些膘肥體壯的馬兒比兩人熟悉的【馬】要更壯實一些，給了從下方仰視這些高頭大馬的老格蘭傑以一種巨獸的錯覺——它們很可能是過去數百年間地球人培養出的新馬種。“……埃瑟林大元帥一向很喜歡白馬。”
“我也喜歡。”吉爾斯忙不迭地說，他在這方麵和出身於曆史悠久貴族家族的埃瑟林有著相同的審美，“你看，偶爾回憶起過去是很有必要的……總有些人過於注重形式上的進步卻以另一種形式倒退著。你們美國的鄉下有很多人在以自己的實際行動同這樣的愚蠢行為抗爭著，不是嗎？”
“那是另一回事了。”老格蘭傑翻身上馬，但險些摔下來。承認騎馬和駕駛飛機或其他交通工具、軍用載具截然不同的老格蘭傑很不服氣地一連嘗試了多次，總算得手了。沒等吉爾斯告訴他注意安全，他就一溜煙地被脫韁的馬馱著消失在了眾人的視野中，頭疼的農場雇工們隻得通知其他區域的同事在發現老格蘭傑時及時伸出援手。
要是老格蘭傑一不小心摔下馬並不幸被壯實得過頭的駿馬當場踩死，這恐怕稱得上團隊成立以來最不好笑的冷笑話和最為荒誕的死亡方式。好在吉爾斯的擔憂沒有變成現實，因為老格蘭傑出發後不久就同返回農場的埃瑟林撞了個正著，後者輕而易舉地攔住了老格蘭傑的馬並【說服】那匹馬安靜下來——至少老格蘭傑是這麼和吉爾斯形容的。再不敢輕舉妄動的老格蘭傑隻好停在原地等候著吉爾斯到來，也許那頭不太願意聽他使喚的畜生在此期間會安分許多。
“我們上次這麼麵對麵地交流，差不多是半年前了。”等吉爾斯趕到後，埃瑟林才開口和兩人打招呼，並大方地談起了農場的用途，“……現代科技的確有其獨到之處，這些人都是小謝菲爾德利用什麼……人工智能的檢查結果篩選出來的人。他們已經一無所有，而且不會因為自身處境艱難就加入到罪犯的隊伍之中，我要做的就是在約束他們行為的自尊消耗殆儘之前給他們溫暖的住處和美味的飯菜……然後對他們的行動進行必要的限製。當然，現在沒有繼續保密的必要了。”
“這麼說，您和麥克尼爾已經合作很久了。”吉爾斯恍然大悟，他這時才意識到麥克尼爾身邊最早的一批行動隊成員很有可能也是埃瑟林選拔出來的，“……也就是說，您從一開始就認為，他更值得信任、不會因立場或能力而搞砸什麼？”
“說說你的事吧，吉爾斯爵士。”埃瑟林邀請兩人和他一同巡視這片【領地】，並有些遺憾地說，這處農場的麵積終究趕不上自己在東歐的莊園，“和那些並不與我生活在同一時代的晚輩不一樣，你更了解我，所以你也應當知道，我從沒考慮過把地球聯邦的現狀維持下去。”
三人一麵討論著公務，一麵騎馬在草原上觀光。吉爾斯和埃瑟林遊刃有餘地按照自己的情緒調整著馬匹的步調，而還在認真地學習騎馬的老格蘭傑則隻得想方設法跟上二人同時保證自己不被這匹馬再次甩下去。即便覺得這種徒有其表的行為藝術除了彰顯所謂的高貴身份之外毫無意義也沒法說出口的老格蘭傑起初保持著沉默，他隻打算在具體的行動計劃上提供自己的建議，除此之外他無法強求埃瑟林和吉爾斯在關鍵問題上同自己保持相似的態度。
“絕大多數情況下，麥克尼爾是一定會支持保留憲政的形式的，除非……地球聯邦的問題嚴重到了我們都不願考慮的那個程度。”趁著吉爾斯隱晦地表達自己支持用特殊手段更換地球聯邦領導層的機會，老格蘭傑插話說，想說服麥克尼爾支持這一行動也相當簡單，前提是地球聯邦領導層暴露出了某些證明其無可救藥的證據，“可是大家都不希望邁出那一步……大元帥，聯邦政壇的問題有多嚴重，聯邦軍的問題就同樣有多嚴重。”
“然而，聯邦軍之中存在完美的人偶。”雖然把地球聯邦政客們和權貴家族的無能同聯邦軍高級將領們擁兵自重、目光短淺相提並論幾乎是所有對現狀不滿者老生常談的話題，埃瑟林還是耐心地聽著老格蘭傑的分析，哪怕這些話不能改變他的決定。“弗利特·明日野是一個幾乎沒有私欲的人，一個每時每刻都把贏得戰爭和推動人類文明邁向更光明的未來當成唯一追求的人，一個即便對於其最凶惡的反對者而言也沒有汙點的人……一個被先人的英雄事跡永遠束縛的人。將軍閣下昔日背負著【紅色將軍】的罵名尚且敢於挺身而出，我們這位明日野將軍更沒什麼可擔憂的。”
“這就是我們要做的，得讓更有能力的人來直接領導這場戰爭。”吉爾斯用眼神暗示老格蘭傑最好不要說多餘的話，那很可能造成不必要的誤解，“聯邦的領袖們雖然口頭聲稱要儘最大限度支持戰爭，他們的實際行動證明他們並不稱職。幫助這些人鞏固權力恐怕無助於改善局麵，而且反而會使得他們以為這一切本就是理所應當的。”
“很高興您沒有產生不必要的糾結情緒。”眺望著遠方的埃瑟林淡淡地說，既然大家都同意想辦法讓地球聯邦目前的領導層儘快讓賢，接下來就隻需要考慮動用先前預備的哪一套方案了，“……總之，不僅不必想辦法安撫民意，反而要著力渲染聯邦多年來在外太空殖民地建設過程中的失職，並且把矛頭指向布魯西亞而非同樣與此有關的外太空相關組織和個人。是這麼回事吧？”
“我可不想成為推動極端思潮蔓延的曆史罪人啊，大元帥。”吉爾斯誠惶誠恐地說，用過於激進的手段推動權力交接很可能導致類似NOD兄弟會的組織登上曆史舞台，“再說，我們隻需要公眾懷疑地球聯邦目前的內閣，不是要他們懷疑地球聯邦本身。”
“那麼，這些證據應該夠用了。”埃瑟林說著，從風衣內側馬甲的口袋裡拿出了一個筆記本，將它遞給了吉爾斯，“不必浪費時間跟蹤次要目標，把那些人曝光出來無濟於事。”
半信半疑的吉爾斯打開筆記本一看，原來上麵是埃瑟林對地球聯邦國會、內閣與各類社會組織尤其是大型企業之間的秘密交易情況記錄，在記錄中占了主要地位的則是同太空建築公司有關的利益關係。當然，僅憑這個不起眼的筆記本沒法將任何人定罪，其中的內容多半也會被認為是記錄者的臆想，因而吉爾斯還必須前往其中提到的其他中介機構諸如銀行、基金會、保險公司、慈善組織去進一步挖掘其中的齷齪勾當，但這對於在主政日本期間躲過了大部分明槍暗箭（排除達郎的秘密再武裝陰謀不談）的吉爾斯而言實在算不上什麼挑戰。隻要給他足夠的時間，地球聯邦的政客和官僚們自以為是的把戲很快就會真相大白。
“這麼重要的筆記本，得放在更安全些的地方保管才行。不然，一個得手的竊賊就可能引爆一場規模巨大的輿論危機。”吉爾斯不擔心埃瑟林給他提供虛假信息——因為他也無從證實這些內幕消息的真偽。仍然未能完全適應A.G.時代的埃瑟林選擇了這種傳統的方式來記錄機密，本就意味著對方相當重視其中的內容。“黑客竊取電子設備裡的機密，還需要先鍛煉出相應的技能；小偷拿走這東西，有時候甚至不需要什麼精妙的本事。”
“過去40年裡，地球聯邦因黑客攻擊而發生的大規模泄密事件數量和總影響程度是機密檔案被偷這種傳統的泄密事件所根本無法與之相比的。不能兼顧效率和安全確實值得遺憾，而我相對更重視安全性一些。”埃瑟林雲淡風輕地說，如果地球聯邦的權貴們都願意用更傳統些的方式保留罪證以便在關鍵時刻要挾貌合神離的同夥，即便是像格羅迪克那樣高明的電子戰專家也永遠無法拿到任何重要線索，“……就在這裡看完，把你在意的內容記住。”
“照您這麼說，不用任何載體的記錄是最安全的。”吉爾斯隻好把注意力轉移回和太空建築公司有關的內容上，他有信心在埃瑟林不耐煩之前憑借自己的記憶力記住全部必要信息，“遺憾的是，這些記錄最終是要拿出來使用的，隻存在於自己頭腦中的秘密不能用於對付任何人。”
“人類的科學技術一直在高速發展，總有一天就連頭腦中的記憶也可以被具體地呈現出來。”說到這裡，埃瑟林略有些苦惱地說，倘若這種技術真的麵世，那麼人類的記憶也不再安全了，“是個有意思的悖論，吉爾斯爵士。不能被解析的載體無法說服世人，可以被解析的載體又永遠稱不上安全。然而，追溯到一切的源頭，用各種手段保留下證據本就源於強烈的不安和不信任……他們都明白自己所做的一切違背了公序良俗和他們自己所樹立的共識，並且對於所謂的盟友將在未來出賣自己這一點深信不疑。以這種關係建立起來的政治，又要怎樣和憑著兄弟姐妹一般的團結友愛凝聚起的信念戰鬥呢？連自己都無法說服，還妄想著能夠說服其他人。”
埃瑟林還在抒發著他對地球聯邦政治現狀的強烈不滿，一旁的吉爾斯卻好像想到了什麼，並悄悄地騎馬離開了——也許是為了找個安靜些的地方把筆記本上的內容背下來。代替吉爾斯上前陪埃瑟林一起看風景的是老格蘭傑，但這家夥今天表現得格外木訥，似乎他就是特地為了草原觀光而來。
兩人之間的沉默維持了許久，在此期間有幾架MS從上空掠過、驚擾了地麵的馬匹。倒黴的老格蘭傑險些再次被掀翻，所幸埃瑟林及時出手相助，這位在以飛行員身份服役期間同樣被譽為美國空軍王牌飛行員的老將才沒落得個顏麵儘失的下場。
“我們那邊……不流行這個。”老格蘭傑軟弱無力地為自己辯解了幾句，同時盼望著以後埃瑟林最好不要一時興起帶著大家跑到鄉下騎馬了。這念頭當然和他是團隊中目前唯一不會騎馬的人無關。“見諒。”
“我既不想失去你，也不想失去這匹馬。”埃瑟林伸手扶著老格蘭傑，免得對方又跌下去，“踩死過人的馬，即便跑得再快，也沒必要留下來。”
“這話應該說給看門的狗聽，對馬則有些不太公平。”處於被動中的老格蘭傑不喜歡這種狀態，他更願意把節奏掌握在自己手中而非圍繞著他人的遊戲猜謎，“……政治是一門妥協的藝術，可惜地球聯邦本身建立在近乎完全的妥協之上，這個漏洞百出的係統很容易被那些要以幾百億公民的性命和未來為祭品實現自身野心的狂人所利用。鎮壓叛亂以軍事策略為主，扼殺叛亂就不一樣了。”
“你追求係統和機製的高效與穩定，我的部長中也有和你相似的人……但他們不會試圖草率地釋放一股他們無法控製的力量。”埃瑟林加重了手上的力度，把難以控製平衡的老格蘭傑按在了馬鞍上，“停止對A.G.前地球人組織的拉攏，你的那幾位朋友至少還能活著回來。請記住，我會掌握的信息，其他人也同樣能掌握。”
“這關係到我們要用何種方式點燃我們堆積的易燃物，大元帥。麥克尼爾希望能讓事態按照它本來應該有的麵貌發展，我和他在這方麵的觀點相同。”老格蘭傑故作輕鬆地說，他也不想看到事態失控，“A.G.前地球人正在逐漸成為不可忽視的力量，不將他們考慮進來的係統是有缺陷的，而這些人也不會一直甘於目前的被邊緣化現狀。”
“如果你這麼在乎把A.G.前地球人納入到計劃中，我倒是有個新的方向供你的朋友們選擇。”埃瑟林舉起雙手，告訴老格蘭傑接下來按照自己的動作學著騎馬，“……還有更多A.G.前地球人處於休眠狀態，有不少人在休眠前的個人背景信息完全丟失了。雖然麥克尼爾會對這種間接動搖他地位的調查不滿，那邊的我已經征求過他的同意了，目前隻差乾練的人手去執行。你的那些朋友們也需要不斷地回憶過去來重新定義當前的自己，就給他們這樣一個機會吧，他們會感謝你的。”
TBC