“同意，不過我想你應該不會要求我在幾分鐘之內從這座高幾千米的基地中找到天西……因為這些實驗體的個人信息都經過了模糊處理，而我們並不知道這個平行世界的天西身上有什麼特征。”羅根皺著眉頭說，團隊手中掌握的有效信息就隻有天西賢治的相貌而已，“……耐心點，邁克。給我些時間。”
十幾分鐘過去了，羅根仍然一無所獲。麥克尼爾本可以一直等待下去，但他在發現謝爾蓋·弗拉基米爾帶人拆卸重要設備時不得不親自出手阻攔並聯絡馬卡洛夫、重申重要合作事項。馬卡洛夫回複稱，儘管他非常願意尊重之前和麥克尼爾簽訂的協議，但他的團隊和他目前支持的艾烏巴都非常需要這些仍未被喚醒的A.G.前地球人補充人手，而且想必麥克尼爾等人以及地球聯邦即便缺了這筆資源也無傷大雅。
“要找借口也得找個合適些的，馬卡洛夫。你的意思是，你們可以把航標裡的休眠中A.G.前地球人都裝到你們的宇宙戰艦上？”麵對馬卡洛夫明目張膽的得寸進尺行為，麥克尼爾無言以對，“……告訴你的手下，在我們的調查工作結束之前停止搬運物資。”
“不然呢？”
“你上一次是因為我的同伴心慈手軟才能活下來，彆忘了。”一想到島田真司多此一舉地留了馬卡洛夫一條命（雖然那是因為島田真司希望找到個好用的工具幫助自己返回5號平行世界的日本一探究竟），麥克尼爾多少有些感到失落。當然，他不會懼怕挑戰，如果馬卡洛夫想要在這裡和他決一死戰，麥克尼爾會讓對方明白什麼才是不自量力。“……你有一分鐘的時間下達通知，然後我會暫時封鎖垃圾回收中心。”
看樣子麥克尼爾的恐嚇起了一定效果，不想在這裡以相對劣勢同聯邦軍開戰的馬卡洛夫很快聽從了麥克尼爾的意見並要求謝爾蓋·弗拉基米爾停止搶奪戰利品，此舉讓興致勃勃的艾烏巴太空陸戰隊士兵們相當不滿。眼看這些凶神惡煞的家夥大有不聽馬卡洛夫的命令擅自行動的架勢，比起相信馬卡洛夫無法有效管理部下更願意相信馬卡洛夫在放任其危險行動的麥克尼爾正打算讓德羅做好應對突襲的準備，沒料到謝爾蓋·弗拉基米爾又突然間回心轉意、反過來勸說手下暫時按兵不動。當麥克尼爾特地上前道謝時，兩米多高的俄國人滿不在乎地回應說，反正收割地球聯邦鞭長莫及之處的資源遲早都是他們的差事，誰也沒必要急於為了一座航標而和暫時認可舊國家派武裝地位的地球聯邦決裂。
“邁克，我想我找到他了。”剛處理完馬卡洛夫帶來的麻煩，麥克尼爾總算接到了羅根的好消息，“要把他所在的休眠艙彈出嗎？”
“不，我更好奇他的頭腦裡裝了些什麼。”麥克尼爾再次乘著工作台升到計算機大樹中部為止，開始觀看羅根精心挑選出來的錄像內容。經過羅根的反複調整，其中一些顯示屏捕捉到了較為清晰的完整畫麵，而這些畫麵似乎能夠印證兩人先前的猜想。“……這是……明日野家族在太空殖民地國家戰爭末期使用的那架高達。”
“比較清晰的畫麵中，大多內容都同太空殖民地國家戰爭有關。不僅如此，有些特殊角度呈現出的戰場畫麵同我看過的戰地記錄是高度相似的。”羅根振振有詞地說，雖然這些線索還不足以說明一切，但至少為他們先前的猜想建立了基礎，“哦，對了，你應該看看天西的畫麵。”
“等等，這裡的大部分畫麵都是高度模糊的。”麥克尼爾回顧著自己在計算機大樹各個部分所看到的一幕幕，其中沒有什麼令他印象深刻的記錄，“明明敵人一直在針對天西製定各種對策，可這裡的情況似乎證明他在敵人看來隻是個無關緊要的小角色。”
“不要被表象蒙蔽了，邁克。天西對應的畫麵……是最多的，而且在部分內容上非常連貫。”羅根和麥克尼爾一同將工作台調整到和天西賢治所在的休眠艙同一高度，負責捕捉天西賢治腦海中所思所想的電子計算機也在這一層，“敵人想要從天西身上獲取某個連天西自己都不知道的秘密，這並不奇怪，奇怪的是這種事卻還得瞞著維甘本土去做。剛才你已經聽到了那些人對地球人甚至地球本身的惡毒咒罵。聽過那些話之後，我可以打賭，這裡的技術人員百分之百都是滅絕派維甘軍的支持者。”
距離真相隻差臨門一腳的麥克尼爾仍然打算謹慎行事，他讓羅根把目前同天西賢治有關的記憶畫麵播放出來，試圖從中找到敵人囚禁天西賢治多年的原因。正如羅根所說，記錄下的內容相當連貫，拚湊而成的錄像動輒長達幾個小時，但其中的絕大部分看上去隻是無聊的談判而已，而且角度也沒有什麼變化。
“不行。畫麵不夠清晰，而且……我們聽不到他們在說什麼。”麥克尼爾向羅根搖了搖頭，示意對方停止操作，“敵人想得簡單，他們以為我們會猜到這背後的秘密更多地對伊澤爾坎特不利並加大破解力度，屆時他們隻需要派人再把機密資料奪回就行了。不，我們得教教他們怎樣變得更有耐心。”
“但是，我們沒有能力以此為基地獨立開展活動。”羅根歎了一口氣，他鄭重地對麥克尼爾說，如果現在不抓緊機會把天西賢治身上的秘密全都挖出來，那麼他們就隻能把航標交給後續增援的聯邦軍，而第八艦隊並不是最合適的托付對象。“況且，在一切真相大白之前，我們並不確定這顆炸彈的目標是否僅限於維甘的領導層。”
“那就通知艾納斯將軍和明日野將軍，隻要他們其中一方行動了，另一個也會有所察覺。”麥克尼爾謹慎地向下看了看，沒發現巡邏的士兵們有什麼異樣，“……把這裡封鎖。讓我看看天西的情況。”
羅根飛快地調出了天西賢治的休眠艙中的實時影像，並將其展示給了麥克尼爾。看到休眠艙中那人的第一眼，麥克尼爾幾乎很難相信眼前這個骨瘦如柴、字麵意義上皮包骨頭的家夥就是天西賢治。可想而知敵人在四處轉移天西賢治的途中並沒有按照規範要求維持休眠艙內的環境，但麥克尼爾不會因此就可憐天西賢治。即便不考慮天西賢治在上個平行世界的所作所為，願賭服輸的天西賢治從來也不需要他人的憐憫。
“要把他放出來嗎？”
“不，先讓他就這麼休息吧。”麥克尼爾沉默了片刻，遲疑不定地說道，萬一天西賢治虛弱得剛離開休眠艙就喪命，無論如何自己都會因此而自責，“……雖然對外解釋起來有些麻煩，我想那些人應該會同意聽我多說幾句的。”
麥克尼爾下令封鎖基地，而後和羅根一同離開。兩人剛返回垃圾回收中心，德羅火急火燎地跑來向麥克尼爾報告說，安格拉佐上校剛剛通知勇氣戰隊各艦稱本應在接到總司令部確認勇氣戰隊戰果的指示後才能行動的第八艦隊不知為何已經出現在了附近，而且勇氣戰隊各艦都堅稱自己此前十幾天的行動過程中沒有和第八艦隊聯絡過。
“這麼說，第八艦隊一直在跟蹤我們……不，他們沒有跟蹤我們，隻是恰好在同一時間趕到而已。”在航行過程中每天都要到艦橋上工作幾個小時的麥克尼爾很快自己否定了第八艦隊緊隨勇氣戰隊航行的猜想，因為第八艦隊事先無法從任何渠道得知勇氣戰隊的行蹤，更彆說在沒接到總司令部命令的情況下擅自行動了。此外，就算第八艦隊緊追不舍，安格拉佐上校等人也早該在航行過程中有所察覺。“他們來得真不是時候……這維甘人還沒打算集結部隊逃跑呢。”
“瓜瓦蘭中將也真是心急，他就是害怕我們獨自把維甘軍潰逃的主力解決了、搶了他的功勞。”德羅滿臉晦氣地說，上次第一艦隊等部不得已而支援L2殖民衛星群就是由於戰鬥力堪憂的第八艦隊獨木難支，到頭來幾乎導致整個地球麵臨空前危機的瓜瓦蘭中將卻輕而易舉地逃過了指責並仍然活躍在前線，“那個甚至懶得離開座椅的老家夥，無論說什麼都不願放棄他那艦隊司令的寶座的。”
“無非爭功而已……優勢不在我們，該退讓就要退讓。”同意一起封鎖垃圾回收中心的謝爾蓋·弗拉基米爾開導德羅說，跟擁兵一方的聯邦軍編號艦隊司令正麵抗衡純屬自討苦吃，“麥克尼爾上尉，第八艦隊必然是得到了某些消息才會有所行動，說不定他們就是為了伏擊維甘軍而來。過去十幾天裡維甘軍的動向很可能有劇烈變化，比如說呈現出從地月圈潰逃的趨勢。”
“不，比起這個，我更擔心他們來這裡的原因不是由於接到了什麼維甘軍主力要路過的情報……而是接到了這座航標是我部目標的情報。”麥克尼爾不自覺地顫抖起來，他一點都不想目睹著自己的預感成真，“但願這隻不過是——”
話音未落，整個航標內響起了警報——是由格羅迪克觸發的。正在【巴爾達亞號】艦橋上的老艦長聲音洪亮地告知航標內的聯邦軍和艾烏巴軍，代替勇氣戰隊前去迎接第八艦隊的【海雷丁號】和另一艘紮拉姆宇宙戰艦剛和第八艦隊在交戰距離內建立通訊就猝不及防地遭到第八艦隊幾十艘宇宙戰艦主炮火力覆蓋，目前僅有受到重創的【海雷丁號】死裡逃生並向著航標所在位置撤退。
一股難以形容的恐慌貫穿了聯邦軍將士們的全身，這些人想不通為何本應來支援他們的第八艦隊會把炮口對準友軍。同樣六神無主的德羅忙著呼籲手下保持冷靜，但他自己也抖個不停、難以在勉強恢複人工重力係統正常運轉的航標中站立。正當搖搖欲墜的德羅幾乎跌倒在地時，一雙有力的手從後方扶住了他、讓他站立起來。
“……這就是我要擔心的第二件事。”
TBC