OF1DEP5：伊甸之夢（3）
【任何信仰的力量並非來自於對批評者和異見者的壓製，而是來自於信徒的道德操守和智慧。】——約翰·艾恩賽德，2015年。
……
在月球休養期間，邁克爾·麥克尼爾不會允許自己清閒下來。如果費舍爾博士的研究團隊沒為他準備某些需要他本人配合的特彆項目，那麼他就會一如既往地組織訓練、嘗試著在隊伍趕赴下一處戰場之前將新近補充進來的戰鬥人員培養得足以令自己滿意。雖然艾納斯中將多次派人勸說麥克尼爾放棄帶傷訓練，愈發感到決定這場戰爭走向乃至地球聯邦和維甘雙方命運的關鍵轉折點即將到來的麥克尼爾謝絕了對方的好意並堅持要求儘快在月球圈招募人員、補充損失的MS駕駛員和太空陸戰隊士兵。
MS駕駛員和太空陸戰隊士兵的訓練工作分開進行，前者主要由麥克尼爾和沃爾夫·艾尼亞克爾監督，後者則是麥克尼爾忠心耿耿的戰友兼得力助手德羅推行高壓式訓練的測試人員——在麥克尼爾分身乏術且羅根仍因重傷住院期間，也隻有德羅能夠擔任滿足麥克尼爾需求的教官。儘管通過艾納斯中將直接從月球戰區招募戰鬥人員而非借埃瑟林之手將那些更加可靠的仆人們送進隊伍無形中加大了麥克尼爾等人開展下一步行動的風險並不可避免地引來了羅根的擔憂，把儘快讓勇氣戰隊恢複原有戰鬥力看得比一切都重要的麥克尼爾仍然打算先行訓練艾納斯中將從月球戰區其他部隊調動來的新戰友們。
號稱能夠在月球圈一手遮天的軍人家族領袖沒有讓麥克尼爾失望，那些即將補充進入三艘聯邦軍宇宙戰艦的MS駕駛員們在麥克尼爾離開病房之前就已經前來報到了。傷勢遠比麥克尼爾輕微的沃爾夫率先組織了訓練工作，並在麥克尼爾傷勢有所好轉之後把主導權交給了能夠在第八艦隊的重重包圍之下創造奇跡的同伴。
同這些新戰友們見麵之前，麥克尼爾已經做好了充分的心理準備。由於征兵和戰備工作總是在地球聯邦各地得到不同程度的選擇性執行，主戰派政客和高級將領們早已將降低征兵年齡視為擴充聯邦軍隊伍的有效手段，而且麥克尼爾在【巴爾達亞號】執行此次任務之前也見到過那些從地球本土被征召而來的少年兵。不過，當他真正站在人群前方並發現MS駕駛員隊伍中那些稚嫩的麵孔比例過高時，經曆過許多大風大浪考驗、人稱GDI一代名將的他還是忍不住為之傷感。
“早上好，我親愛的戰友們。我是【巴爾達亞號】的MS部隊指揮官邁克爾·麥克尼爾上尉，是兩年多以前剛從冷凍休眠中蘇醒的A.G.前地球人……在此之前我記得我應該是為紮拉姆效力的。”麥克尼爾簡要地做了自我介紹，而後開門見山地向還未擺脫新鮮感的新戰友們說，他們近期的訓練工作不是為了常規作戰考慮的，而隻服務於勇氣戰隊即將承擔的下一項戰鬥任務。“也許你們對於這支部隊的命運和我們這些人的命運都有不同的猜想，我尊重你們的看法。我所能告訴你們的便是，等我們離開這裡之後，我們將要迎戰敵軍之中最強大、最精銳的一支部隊。”
人群中隨即響起了議論聲，這些聽說過勇氣戰隊和第八艦隊發生內訌的聯邦軍官兵在得知自己即將被調往相應的三艘宇宙戰艦上服役後就斷定所謂艾納斯中將出於對布魯西亞當局打擊軍人世家的過度憂慮而以扣押勇氣戰隊的方式反擊弗利特等猜測純屬子虛烏有，而且麥克尼爾等人目前的待遇看上去也不像是被嚴加看管的樣子。儘管如此，這些在一兩年前或許還對一帆風順的和平生活滿懷憧憬的MS駕駛員們卻並未考慮到麥克尼爾所說的任務：當他們試圖追問下去時，麥克尼爾則以事關機密要求戰友們老老實實地開始新一輪訓練。
為了不讓勇氣戰隊的真實處境曝光，訓練工作以模擬訓練作戰的形式完成。得益於阿黛爾型MS在戰場上搜集到的各種數據，聯邦軍的模擬作戰訓練係統在過去幾個月裡變得內容豐富了許多，而且這勢必影響到聯邦正在向公眾推廣的《MS世界》。在確認模擬作戰訓練係統中有根據不同時期彙總的作戰記錄創造出的傑哈特AI時，麥克尼爾當即要求全體MS駕駛員以三人為一組的小隊開始對抗傑哈特，並宣布此項訓練將在所有MS小隊都能從傑哈特的窮追猛打之下幸存為止。
“這有些為難他們了。”望著逐一進入模擬訓練駕駛艙的戰友們，沃爾夫有些懊惱地對麥克尼爾說，他沒有立即采納麥克尼爾的意見、以最高強度訓練這些MS駕駛員們就是因為持續的挫折很可能起到反作用，“……那可是傑哈特·加雷特啊。”
“明日野下士在進行MS模擬訓練時，不僅會挑選當代公認最強大的MS駕駛員當對手，而且一次會挑選多名。”麥克尼爾指著亞瑟姆所在的駕駛艙說，想必亞瑟姆起初也不願每次都挑戰這樣令人絕望的對手，但被父親的光芒壓得抬不起頭的年輕人正在逐漸找回自信，“這也有你的一份功勞，少校。”
“當代公認最強大的MS駕駛員……”沃爾夫和麥克尼爾一同來到控製台前方，以確認這些MS駕駛員們在模擬訓練過程中的戰況。“以前勉強有三個，現在勉強有四個……也許是五個。”
麥克尼爾不自覺地點了點頭，沒有和沃爾夫爭奪MS駕駛員排名的意圖。亞瑟姆起初在訓練時考慮的對手是如今仍稱得上寶刀未老的弗利特和數次將亞瑟姆擊敗的傑哈特，此外當然還包括亞瑟姆的教官沃爾夫——等到麥克尼爾聲名鵲起且羅根那神乎其神的狙擊技術成為MS駕駛員群體中流行的傳聞後，這兩人也成為了亞瑟姆在一對多的MS模擬訓練作戰中考慮的【敵人】。“雖然我不太願意總是提起他的父親，可我還是得說，明日野下士不愧是明日野將軍的兒子。他成為MS駕駛員以來不是在被擊敗就是在被擊敗的路上，尋常人恐怕早就自暴自棄了。”
“也許他隻是想弄清楚，他最好的朋友為什麼非要以維甘人的身份和地球人戰鬥到死。”說到這裡，沃爾夫突然嘿嘿一笑，小聲對麥克尼爾說，假如現在麥克尼爾進入另一座模擬駕駛艙並代替正在和亞瑟姆戰鬥的【麥克尼爾AI】，想必會給亞瑟姆一個不小的驚喜。“這小子是個願意刻苦學習的人，再給他些時間，他能把你的近戰技術學到80%。”
“那對他來說已經足夠了，而且……不久之後，這場戰爭的意義就會發生變化。”麥克尼爾同意了沃爾夫的建議，並動身前往一座閒置的模擬訓練駕駛艙。“所以，我想給也許一生都要被明日野將軍的名聲所影響的他一個……成為超級MS駕駛員的機會。”
“弗利特會很高興的——對了，你的近戰技術又是從哪學來的？”
“和太空殖民地國家戰爭比起來，這場戰爭就隻是小打小鬨而已。”麥克尼爾大言不慚地說，那個時代更優秀的MS駕駛員不是死在了戰爭中就是活到了戰爭結束並走完了平靜的後半生，所以才會輪到自己這種不成器的中等水平MS駕駛員施展拳腳，“然而，和我們即將施加到維甘人頭頂的怒火相比，紮拉姆和艾烏巴之間的宿怨什麼都算不上。”
不必說，同時對付整個人類世界公認戰鬥力最強的幾名王牌MS駕駛員，下場隻有死路一條——也許亞瑟姆偶爾能夠憑著運氣或不懼犧牲的勢頭消滅其中一人，但就結果而言沒有什麼區彆。因弗利特的聲望而受到額外關注的年輕人便是在首先由沃爾夫創設的重壓之下一步步成長為了足以讓一般的老練MS駕駛員自慚形穢的準王牌MS駕駛員，正是這種特殊的經曆說服了麥克尼爾關注敗績多於勝利的年輕人並嘗試著給【明日野將軍之子】以更多的選擇。
麥克尼爾進入模擬戰鬥時，亞瑟姆所駕駛的AGE2高達還在被另外5架不同型號的MS追殺。隨著一次次的失敗，亞瑟姆從這5名王牌MS駕駛員的圍攻之下生存的時間正在不斷延長，不過這個規律眼下很有可能被打破：取消了麥克尼爾AI並自行加入戰鬥的麥克尼爾控製著以阿黛爾型MS數據為基礎的戰爭機器以迅雷不及掩耳之勢殺向猝不及防的亞瑟姆，並同旁邊協同進攻的弗利特AI和沃爾夫AI構成了夾擊。一旦亞瑟姆試圖向後方轉進，戰場上的羅根AI就會以也許比羅根本人還要精準的狙擊結束亞瑟姆此次的冒險。
但亞瑟姆卻沒有躲避，反而持續加速、試圖殺出麥克尼爾等人的封鎖。一旁待命的傑哈特AI已經行動起來、朝著亞瑟姆選定的突破口飛行並打算在這裡攔截亞瑟姆，然而起初的幾次射擊沒能命中目標。在程序設定的邏輯作用下忠實地執行命令的傑哈特AI於是窮追不舍、持續逼近AGE2高達，雙方的MS在交錯而過的瞬間以光束劍連續交戰多次，均不分勝負。
——以往的亞瑟姆早該在近距離交戰中輸給傑哈特或是失去武器、被迫僅指望著高達的防禦性能保命了。抓住時機的麥克尼爾就在傑哈特AI再次發起攻擊時以MS右臂持DODS光束步槍持續開火、以左臂持光束劍向著亞瑟姆發起猛攻，一時間打亂了亞瑟姆的行動並導致羅根AI命中了AGE2高達的肩部。還沒等亞瑟姆來得及脫離追擊，麥克尼爾的阿黛爾型MS已經飛抵前方並在虛晃兩劍後徑直刺向了AGE2高達的駕駛艙。
“下次記住在條件允許時直接攻擊重要部分，下士。”麥克尼爾通過通訊設備向著另一頭的亞瑟姆喊話，讓對方稍作休整就開始下一輪模擬作戰，“不好意思，我本該提前通知你的，可戰場就是這麼多變。放心，今天暫時不會有第二次了。”
“你的光束劍就好像能夠預感到我要怎樣進攻或抵擋、後撤一樣，每次都能攻擊不設防的位置。”亞瑟姆有些不服氣地說，他也猜到剛才是麥克尼爾本人接管了戰鬥，因為麥克尼爾AI在飛行時急轉彎的角度並沒有麥克尼爾本人那麼銳利、那麼不顧人體承受力極限，“我以為隻要多訓練幾次就能培養出這種直覺，也許我錯了。”
“明日野將軍是個XRounder不假，但他成為和艾尼亞克爾少校齊名的王牌MS駕駛員卻不僅僅因為他擁有這種能力。”麥克尼爾真誠地對虛心求教的亞瑟姆說，也許培養出戰鬥的直覺需要一些戰場之外的刺激，“對了，改天讓我們的白狼帶你去體驗幾次月球的礦坑自由落體吧，也許效果比不加思考地一次次重複相同的過程更好一些。還有一件事，對付這種從近距離以近戰態勢快速逼近的敵機，最好的攻擊方向不是四肢或駕駛艙而是MS腰部……稍後我向你示範一次。”
和大多時候板著臉而且以公事公辦聞名的弗利特相比，戰爭還沒有在亞瑟姆身上留下過多的痕跡。這個總是樂觀地笑著的金發少年很難讓初次和他見麵的聯邦軍將士聯想到他那個不苟言笑的將軍父親，或許正是這種若有若無的疏離感反而幫助亞瑟姆很快和【歌姬號】上的船員們成為了朋友而非將他孤立。
“艾尼亞克爾少校有自己的稱號，我們立誌要當超級MS駕駛員的明日野下士也得有自己的稱號。”當日在勇氣戰隊和第八艦隊的災難性內訌中幸存下來的另一名【歌姬號】所屬MS駕駛員奧布萊特·羅雷恩（ObrightLorain）中尉也在這裡接受模擬作戰訓練，他在和麥克尼爾閒聊時說，給亞瑟姆一個名字和姓氏之外的新稱呼或許是個好主意，“……叫亞瑟王怎麼樣？”
“有點俗氣了。也不要提議叫高達，那個聽著更俗氣。”確認了對方身上的傷勢不會影響戰鬥的麥克尼爾放鬆了下來，他不急於在這時向戰友們坦白他所了解和猜測到的實情。既然這些人仍然信任他，誰也沒必要多此一舉。“被天主之矛殺死聽起來很光榮，但被什麼【粉紅色熊貓】擊斃就會導致自己像個笑話。想象一下，未來的維甘軍MS駕駛員聽說擋在自己麵前的是代號【奶茶】的聯邦軍超級MS駕駛員，恐怕會絕望得原地投降。”
“……【奶茶】？”奧布萊特瞪大了眼睛，他稍微聯想了一下亞瑟姆那色調有些不同尋常的金發和這種飲品之間的關聯，忍不住笑了起來，“那你就是綠茶，而我可能得是紅茶了。”
想了半天都沒明白頭發上沒半點綠色的自己怎麼會和綠茶產生聯係的麥克尼爾隻好承認其他人掌握了一些自己無從了解的幽默感，這並不妨礙他要求和奧布萊特對決一次並在一分鐘之內毫發無損地戰勝了手忙腳亂的中尉。和沃爾夫檢查了各個小隊和個人的模擬作戰結果後，失望地發現一半以上的MS小隊都會在三分鐘之內被傑哈特一個人全殲（剩下的也隻能勉強自保）的麥克尼爾還是退讓了一步，說自己還準備了一個根據MS駕駛員在各自小隊內職責而設計的訓練方案。
“當然，他們必須有能力在小隊減員時馬上承擔相應職責。”麥克尼爾補充說，確保每一名MS駕駛員都能勝任三種基本作戰任務相當重要，不然戰場上的每一人陣亡都可能連帶著導致另兩人陣亡，“統計結果表明大部分MS小隊會在出現首例傷亡後於短時間內全軍覆沒，如果其餘兩人執意逃跑則另當彆論。不管怎麼說，看來友軍的訓練不夠完善……沒關係。我們幫他們補上。”
“除了這些之外，還有配合友軍、配合上級作戰單位行動的意識。”沃爾夫有些羨慕地說，麥克尼爾手下的MS駕駛員仿佛和麥克尼爾共用一個頭腦考慮問題，僅這一點就能確保麥克尼爾的MS部隊獲得遠超友軍的戰鬥力，“沒錯，你們的那種特製頭盔起到了一定作用，但那不是全部。”
“他們堅信著我會幫助他們實現此生僅存的價值，而我也發誓不會讓他們失望……就像明日野將軍給了那麼多無家可歸的人們以希望那樣。毫不誇張地說，我們彼此當對方是沒有血緣關係的家人。”提起那些犧牲的戰友們，見多了生離死彆的麥克尼爾也無法說服自己保持充分的冷靜。那些人全身心地服從他的每一個命令，而時至今日他仍不能問心無愧地說自己能夠帶領這些人見證勝利、得償所願。“神聖的使命為一切必要的手段和過程賦予了意義，現在我最擔心的就是這使命本身沒有那麼神聖。”
“你真的相信我們在離開這裡之後會去直接攻打維甘軍的前線總司令部嗎？”似乎被過去的痛苦回憶困擾的沃爾夫隻是皺了皺眉頭就馬上轉移了話題。他一隻手撐著旁邊的設備，以隨意的態度對麥克尼爾說，目前聯邦軍仍然無法確認維甘軍那顯然在不斷轉移中的前線總司令部位置。“……我們從未掌握過它的航線，上尉。而且，外麵的情況，你也是清楚的。有太多的眼睛在盯著弗利特。”
麥克尼爾見那些專心致誌地進行訓練的MS駕駛員們不太可能聽到這裡的談話，加上艾納斯中將再三保證這裡的信息不會泄露出去（就算艾納斯中將說謊了，格羅迪克也不會袖手旁觀），他索性大膽地講起了返航途中眾人曾經仔細思考過卻又回避的事實。“艾諾亞中校在返航途中和我們說的那些事，敵人目前以為我們不知道，或即便猜到我們知情也因當前的輿論風暴而無從應付。明日野將軍必須比那些人更快動手才行，而且他還要讓那些人誤以為我們這些所謂的知情者已經成為了他爭取前程的工具、可以被隨時拋棄的炮灰。敵軍前線總司令部的航線，總歸有第三方勢力會知情的。眼下我們要做的就是等待明日野將軍和艾納斯將軍完成最後階段的準備工作。”
“我曾經以為我是最熟悉弗利特的人之一，可是……一直身陷囹圄的格羅迪克，或許更懂他。”年近五旬的白狼搖了搖頭，輕聲對麥克尼爾說，他直到那時才明白弗利特和格羅迪克這些年來都在謀劃些什麼，這是幾十年來隻會用頂撞上司和抗命等方式置身事外的他無從體會和思考的，“……對於弗利特將要采取的措施，我一點都不會感到意外。我所遺憾的是，如果這兩項作戰行動要同時開展，我想不到有誰比我、比我們更適合去執行那項更關鍵些的任務。”
“少校，如果明日野將軍這二十多年來能夠信任的人就隻有你們幾個，他是當不成這個總司令部警備司令官兼宇宙艦隊副司令長官的——本月初是不是更名叫地球外軌道聯合艦隊了？好像是。”麥克尼爾樂觀地安慰沃爾夫說，既然表麵上和弗利特勢同水火的艾納斯中將實際上也是弗利特的盟友，可想而知弗利特在聯邦軍之中的盟友規模遠超眾人預料，“我們這邊的準備工作要足夠充分，屆時攻打維甘軍總司令部的戰鬥絕對不能讓明日野將軍分神。”
“說到艾納斯將軍，我不懷疑他和弗利特的合作，可他找來的這些人就未必可靠了。”沃爾夫有些遲疑地說，神通廣大的維甘人既然很久之前就能成功滲透到地球本土，更容易被滲透的外太空殖民地自然沒什麼保密可言，而且這和艾納斯中將是否有誠意無關，“……之前我想委托太空陸戰隊一方的人做好調查和篩選工作，可畢竟目前統一管理太空陸戰隊訓練工作的是你的下屬。”
不過麥克尼爾卻不把維甘人間諜視為勇氣戰隊目前麵臨的主要威脅，因為艾納斯家族早在去年愛麗舍7殖民衛星保衛戰之後就著手委托科研團隊開發能夠從人群中快速檢測出維甘人的設備並在月球圈以防疫檢查等名義試用了許久，如今正是這些設備大顯身手的時候。隊伍中沒有維甘人間諜自然最好，若是不幸有人被證實是維甘人，這些【間諜】自然會成為向維甘軍釋放假情報的窗口。
“我可是頭一次聽說有這回事。”發現自己始終和諸多秘密無緣的沃爾夫不免有些沮喪，“原來你們都在做大事，剩下我一個人隻管戰鬥。”
“這至少說明他們的保密工作做得足夠好，不是嗎？”麥克尼爾瀟灑地笑著，雙手拍著沃爾夫的肩膀，勸戰友態度樂觀些，“還是來考慮一下攻打敵軍前線總司令部的模擬訓練吧……據部分實在受不住嚴刑拷打的維甘軍俘虜招供，敵人的總司令部是一座巨型宇宙要塞，正好和我們先前攻打過的航標有某種相似之處。之前我們用欺詐手段逃開了靠近它之前所需的戰鬥，那恰恰是我們此次無法回避的。但願我們可以把途中的損失降低到最小程度。”
TBC