OF1DEP5：伊甸之夢（18）
【……儘管我們沒有被處決擊倒，
但我們活著，不敢抬起眼睛，
我們也是俄羅斯可怕歲月的孩子，
永恒的伏特加注入了我們。】——《我從來不相信海市蜃樓》，1979年。
……
對於公眾而言，所謂的聯邦軍遠征火星計劃已經因10月9日的軍事政變而停止了。事實上，即便沒有此次政變，聯邦軍也難以像前總理奧爾菲諾亞宣稱的那樣建立一支規模足以一次性擊垮維甘的火星遠征軍：出身軍人世家的聯邦軍高級將領們不願再為了這場戰爭而損失自己的力量，與此同時直接歸屬布魯西亞指揮的聯邦軍則在收複L3殖民衛星群的戰役中損兵折將，即便這場戰役就結果而言依舊以聯邦軍的大獲全勝告終。
鑒於布魯西亞當局直轄的聯邦太空軍機動部隊規模下滑到了約相當於三支編號艦隊的地步，再加上各懷鬼胎的盟友們不大可能在地球聯邦即將迎來的一係列劇變中袖手旁觀，弗利特·明日野不得不停止了原先的遠征計劃，代之以另一個規模小得可憐但當事人賭咒發誓能夠起效的新方案。這項新遠征計劃——或許稱之為長途奔襲式的斬首行動更恰當些——仍然由格羅迪克主持，但實際製定作戰計劃的權力則落入了更早籌劃此事的麥克尼爾等人手中。
儘管弗利特一再要求參與遠征火星行動的成員對計劃本身及具體內容嚴格保密，他並沒有阻止麥克尼爾等人和以前的戰友們告彆。當安格拉佐上校和沃爾夫等人得知麥克尼爾準備參加遠征火星行動時，並不相信僅靠一艘宇宙戰艦就能結束這場戰爭的眾人起先對麥克尼爾的說法表示懷疑，可A.G.前地球人過於堅定的態度和毫不動搖的語氣還是逐漸說服了願意給予他充分信任的戰友們。
“以這麼少的兵力，是很難消滅維甘的。”終於接受了事實的沃爾夫仍對計劃的可行性表示懷疑。幾十年來同維甘軍交戰過成百上千次的【白狼】坐在艦橋裡，心情沉重地對麥克尼爾說，就算聯邦軍已經全殲維甘軍派遣到地月圈的主力（即所謂的【地球占領軍】），留守維甘本土的敵軍仍不容小覷。“十六個火星殖民地，算起來總歸有數百萬人。他們的軍事化程度必然高於我們，哪怕武器裝備產能有所欠缺，但……兵力上的損失還是很容易補足的。”
“首先，我們不需要同時和整個維甘為敵。在占領唐斯要塞期間，我們已經將伊澤爾坎特那見不得人的過去向維甘本土公開，目前維甘本土極有可能陷入了內戰。”不想讓吉爾斯暴露的麥克尼爾隱去了自己的消息來源，並言之鑿鑿地對依舊半信半疑的沃爾夫說，如果地球聯邦不趁著維甘內訌及時乾預，那麼地球人就會錯失徹底消除維甘人威脅的良機。“其次，對於不同規模的群體，斬首行動的意義是不同的。在我們地球聯邦，就算整個內閣和國會一夜之間覆滅，第二天我們就能找出並不遜色於他們甚至比上一批人更優秀的替代品。可是，對於奉伊澤爾坎特為絕對領袖且總人口遠遠不如聯邦的維甘來說，尋找最高領袖的替身……並沒有那麼容易。”
“我也同意這一點。存在絕對不可取代的最高領袖就意味著，他的屬下都很平庸或能力相當、做不到脫穎而出。”安格拉佐上校撚著胡須，口中念念有詞，“技術上來說，隻要能夠成功飛抵維甘本土並殺死伊澤爾坎特，本來就處在內亂中的維甘會陷入更長時間的混亂……長到足以讓明日野將軍完成對聯邦的改造並真正啟動遠征火星行動。但是，以明日野將軍的性子，如果他同意了你們的方案，想必他會要你們攜帶至少一枚等離子潛航導彈、將整個維甘毀滅而不是隻消滅伊澤爾坎特一人。”
“是啊，我花了很長時間才說服他……他差一點以為我是一個假裝成主戰派、實則對維甘心慈手軟的主和派。”麥克尼爾心有餘悸地說，他在和弗利特就行動計劃詳談期間連續多次被弗利特誤會，好在這些誤會都很快得到了化解。“用自殺式襲擊攻打維甘本土這件事，隨便什麼人都可以做，可是改造地月圈的工作卻必須由明日野將軍自己來辦。”
——當天的爭論激烈程度遠沒有麥克尼爾三言兩語之間描述的這樣輕鬆自如。在麵見弗利特之間，麥克尼爾還另外委托埃瑟林先和弗利特就地球聯邦未來的發展問題進行了多次協商，以儘量說服弗利特接受自己的觀點。這一部分說服工作進展較為順利，因為弗利特也早已意識到幫助他登上地球聯邦最高權力寶座的盟友們本質上和目前身陷囹圄的奧爾菲諾亞家族等叛徒集團並無區彆，僅僅因為這些【主戰派】把激烈地對抗維甘當成一種生意就網開一麵實在對地球聯邦的公民們不太公平。
然而，弗利特卻沒有更好的辦法來解決問題：他執意把戰爭進行到底，又清醒地意識到這些盟友屆時將膨脹到他難以遏製的地步。於是，投其所好的埃瑟林趁熱打鐵地獻上了麥克尼爾和格羅迪克都大力支持的方案：不以常規方式攻打維甘本土，而是僅派遣少量部隊向火星圈發動自殺式襲擊，重創維甘或至少消滅維甘的領導集團，從而確保維甘在弗利特完成對地球聯邦的權力重組之前不會以任何形式威脅地月圈、影響弗利特的計劃（並導致弗利特再次尋求和尾大不掉的臨時盟友們互相妥協）。
有埃瑟林的推波助瀾，弗利特同意接見麥克尼爾、聽取麥克尼爾在行動計劃上的建議。起初兩人相談甚歡，當麥克尼爾建議使用舊國家派的宇宙戰艦掩人耳目、切斷舊國家派和維甘合作的機會時，弗利特更是讚不絕口。不料，兩人卻在此次斬首行動的預期目標上產生了分歧：麥克尼爾隻打算殺死以伊澤爾坎特等人為代表的維甘領導層，而弗利特則堅持要求用等離子潛航導彈消滅全體維甘人。
“我好像能想象到老爸當時的表情了。”麥克尼爾來到機庫向亞瑟姆道彆時，因抓獲維甘軍總司令而一躍成為家喻戶曉的【超級MS駕駛員】的亞瑟姆還在兢兢業業地進行模擬作戰訓練。聽說麥克尼爾在製定計劃時執意反對弗利特的安排，還沒能適應媒體近期頻繁報道的亞瑟姆不禁有些後怕。“你不應該在他生氣的時候這樣和他爭執的……等他平靜下來之後，也許他會接受你的建議。”
“我是個急性子的人，亞瑟姆。明日野將軍很著急，他不知道其實我比他更著急。”麥克尼爾有些遺憾地說，自己本想儘快和沃爾夫一起把亞瑟姆訓練成為聯邦軍真正首屈一指的MS王牌駕駛員，但目前看來兩人以戰友身份相處的日子已經屈指可數了，“……還記得我給你看過的那些錄像嗎？如果伊澤爾坎特和他的同夥之間私下談話的內容屬實，僅僅六十年前，維甘人都支持儘快恢複和聯邦之間的聯絡並且回歸地月圈。是伊澤爾坎特製造了談判團隊被屠殺的假象……並讓維甘人多年來積蓄的不滿終於指向了地球聯邦甚至地球人。”
“聽上去就像地球人在戰爭爆發的最初十幾年裡執意認為維甘是地球聯邦虛構出來的敵人一樣。”亞瑟姆似懂非懂地反問說，即便維甘人確實因為伊澤爾坎特的煽動和引導而走上了和地球人為敵的道路，但入侵地月圈並導致數千萬有名有姓的聯邦公民和數量更多的失蹤人員慘死的畢竟還是一個個維甘人而非僅有伊澤爾坎特自己，“我不知道他們到底是有罪的還是無辜的，這一切都……”
“我問了明日野將軍一個很簡單的問題。如果他願意在聯邦境內下一次爆發針對地球聯邦的武裝叛亂時用等離子潛航導彈屠殺整個殖民衛星或城市，我就願意按他的要求行動。對了，艾尼亞克爾少校可能很少和你說起他參軍最初幾年裡在地球本土各地鎮壓叛亂的事……那是一段令人印象深刻的記憶。”麥克尼爾意味深長地對亞瑟姆笑了笑並拍著金發少年的腦袋，說對方十年後再來重新考慮這問題也不遲，“……待到處於持續內亂之中的維甘人忘卻了伊甸、忘卻了複仇、忘卻了一切宏大的理想並淪落為隻願為了明日的生命而苟活的可憐爬蟲時，去做從天而降地拯救他們的救世主吧，亞瑟姆·明日野。這是屬於你們這一代人的使命。不能，也不應該，因我們的失誤而誕生下一個維甘了。”
倘若麥克尼爾等人的戰友泄露了和遠征火星行動有關的細節，那麼弗利特的態度就另當彆論了。幸運的是，安格拉佐上校和沃爾夫等人沒有對外聲張，秘密準備工作仍在按計劃進行著。在10月下旬，阿爾格雷亞斯中校擬定了參與遠征火星行動的人員名單，以主動請纓的格羅迪克·艾諾亞為指揮官兼任艦長，拉甘·德雷斯少校擔任MS部隊指揮官。麥克尼爾和德羅等人歸屬拉甘指揮，而本不必參加該行動的羅根則在征得艾納斯中將同意後把自己的名字加到了名單上。
“艾納斯家族這是鐵了心要做僅次於明日野家族的聯邦第二家族了。”確認了聯邦軍一方的安排後，麥克尼爾和羅根乘坐宇宙飛船星夜兼程前往L5殖民衛星群的法爾丹殖民衛星，他們所要借用的【舊國家派武裝的宇宙戰艦】正是馬卡洛夫等人的【帕爾修斯號】。“……明日野將軍不早日把他們搬走，以後要出大問題。”
“沒有艾納斯將軍穩定月球圈，聯邦很可能已經爆發內戰了。”羅根替艾納斯家族辯護說，願意為地球聯邦的事務出力總比沉迷保護自己的地盤好得多，“明日野將軍要先穩固地球本土，然後才能去處理外太空殖民地，這中間至少有十年的間隔……天西傳來的消息可靠嗎？”
“我不信任天西的良心或者立場，但我信得過他對同類的嗅覺。”麥克尼爾疲憊地笑著，他的臉上寫滿了虛弱的霸道。支撐著他不知疲倦地同維甘、同一切在這場決定地球人命運的戰爭中同大多數地球人為敵的敗類的力量正在逐漸消失，也許是因為他沒能預見到轉機會過早地到來，又或者是由於他並不清楚自己對未來的規劃究竟會開辟光明大道還是終究被證明後患無窮。“兩個世界的命運掌握在我們的手中啊，羅根。弗利特·明日野想要做的事，正是我在沃斯帝國做過的……莫伊謝耶維奇將軍把自己的命都搭上了，這一切都沒能讓俄國佬解除他們維持了十幾年的緊急狀態。”
“順著你的本意去做吧，邁克。”羅根沉默了良久，從上衣口袋裡拿出了一副墨鏡，戴在臉上，“……你經常和我說，如果你當年做了些什麼就可以改變那一切。現在就是你證明給我看的時候。”
宇宙飛船抵達太空港後，麥克尼爾和羅根立即乘車前往馬卡洛夫等人設立在這座稱得上舊國家派武裝大本營的殖民衛星中的據點，並在那裡見到了似乎有些驚訝的馬卡洛夫一行人。
“看來有人把我們的行蹤泄露出去了。”馬卡洛夫瞪了一眼身旁的同伴們，沒有試圖立即揪出潛藏在身邊的【叛徒】。“請坐吧，麥克尼爾。我以為你會在布魯西亞慶祝勝利呢。”
“你們的所作所為已經越過了條約第一部分的規定、進入了第二部分，所以我有權要求你們履行相應的義務。”麥克尼爾開門見山地說，鑒於馬卡洛夫等人在10月9日軍事政變期間的所作所為已經越界，他必須堅決以啟動對火星圈遠征的方式移除馬卡洛夫等人在地月圈的影響力，“另外……我想你們也感受到了。最近不同尋常的【靜止】狀態出現得越來越頻繁，維薩裡一夥人很有可能奪取維甘的領導權，到那時我們就都完了。”
“沒錯，這是一個重大威脅。但是，我們從地月圈航行到火星圈需要花費幾個月的時間。如果你對維薩裡占上風的估計屬實，我們在抵達火星圈之前就已經戰敗了。不考慮說服和你有些交情的那位明日野將軍出動更多部隊並且根除維薩裡賴以影響地月圈的基礎設施嗎？”
“他有更重要的使命，不能繼續浪費時間進行這場戰爭或是玩什麼軍事化的把戲了。”麥克尼爾自己搬來一把椅子，坐在桌子前方，而他身後的羅根則警惕地打量著門口一臉無辜的謝爾蓋·弗拉基米爾，“再說，前往火星圈需要幾個月時間，僅適用於我們。你們回火星圈，是瞬間就能辦到的事。”
馬卡洛夫的臉僵住了片刻，旋即恢複了從容。“你想說我們掌握了能夠瞬間移動的超時空傳送技術、折躍技術……隨便怎麼稱呼，總之就是類似的技術，是嗎？麥克尼爾，你太高估我們了。要是我們掌握了那種技術，我們還有什麼必要陪著你們在地月圈捉迷藏呢？”
“據說你們是從火星圈逃回地月圈的，那也就意味著你們一路上需要消滅所有舊航標中駐守的維甘軍以及效忠於奧爾菲諾亞家族的武裝。”麥克尼爾皮笑肉不笑地說，自己近期查閱了聯邦軍獲得的相關檔案，並發現奧爾菲諾亞家族的木星圈礦業走私業務和舊航線運輸工作在最近三年內沒有受到任何明顯影響。“我在維甘一方也有些朋友，要證實你們的逃亡方式……並不困難。”
“先彆著急下結論，邁克。”笑得像是調解人的羅根開口了，而馬卡洛夫寧願這家夥繼續保持沉默，“說不定他們有能力在剛剛鎮壓一場叛亂、失去大部分熟練船員和補給的情況下憑著直覺和運氣繞開所有已知航線直接從火星圈航行到地月圈……你也不要嫉妒他們嘛。他可是能從你手下死裡逃生的馬卡洛夫，再多創造幾個奇跡也是理所應當的。”
黑發俄羅斯人青年的臉色有些不太好看，羅根這些乍一聽和吹捧無異的話比直白的侮辱更令他難堪。在他發火並宣告兩個團隊之間的合作告終之前，安德烈·馬爾科夫及時地介入了談話並誠懇地向麥克尼爾表示，自已一方沒有刻意隱瞞的意圖。“沒有辦法啟動的折躍引擎就和不存在沒什麼區彆，我們在利用它逃離火星圈之後就耗儘了儲備的能源。那種能源的載體是你們目前無法生產製造的，我們也一樣。”
“就是這樣。”馬卡洛夫的臉色緩和下來，剛才馬爾科夫的解釋總算為他爭得了回旋餘地，“我們並不確定何種程度的變動會導致我們自身消失，所以把相關技術傳播給地月圈是根本不可行的，況且我們這裡目前沒有精通相關技術的專家。望你能理解我們的處境，麥克尼爾。”
麥克尼爾從不認為自己僅憑談判獲得的條約內容和真情實意的三言兩語就能說服馬卡洛夫聽從自己的安排，如果把他放在馬卡洛夫的位置上，他也會認真地考慮動員整個團隊參與一次看上去更像是陷阱的有去無回之旅是否值得。“我當然能理解，馬卡洛夫。你看，你們擁有一部時間機器，隻是恰好耗儘了能源而且被維薩裡一夥奪取了；你們還有安裝在宇宙戰艦上的折躍引擎，隻是也已經耗儘了能源，世上的巧合就是這麼多。如果我沒猜錯，這兩種設備使用的是同一種能源。”
“時間旅行和空間傳送存在許多相似之處，使用同一種能源也是理所應當的。”馬卡洛夫不明就裡地露出了疑惑的神色並把身體向後仰去，“但這種——”
“這就好辦了。”麥克尼爾打了個響指，他的笑容被一層陰謀得逞的陰霾覆蓋，那模樣讓坐在他對麵的馬卡洛夫有些不太自在，“其實呢，我最近剛好在分析奧爾菲諾亞家族的木星礦產冶煉業務……有一項比較奇怪的新需求，大約始於三年前，顯然不是伊澤爾坎特而是維薩裡加上去的，好像是要在木星大氣環境中製造等離子體。大部分產物都被送往維甘了，但好奇心過剩的叛徒弗洛伊·奧爾菲諾亞還是偷偷命令手下截下了一部分並將其儲存在L1殖民衛星群。”
“彆這樣。”馬卡洛夫一時間進退兩難，他條件反射般地拒絕承認聯邦軍在L1殖民衛星群繳獲的某些戰利品同時空傳送技術有關，“你真的相信那東西能啟動時間機器或折躍引擎嗎？用你的頭腦認真考慮一下，如果那是真的，維薩裡早就已經再次啟動時間機器了。”
“你說錯了一件事，馬卡洛夫。在我看來，啟動時間機器是為了逃往另一個更適合乾預的時間節點或確認自己的戰果，而維薩裡在之前局勢仍處於相持態勢的時候沒理由這麼做。當然，他現在大概也沒有這種想法，因為精神空間給了他接管一切的幻覺。”麥克尼爾忽然伸手摘掉了羅根臉上的墨鏡並自己戴上，而後向旁邊的安德烈·馬爾科夫笑了笑，“你可以選擇留在地月圈、繼續做煽動外太空殖民地從地球聯邦獨立的美夢，畢竟我也沒有辦法阻止你——過去四十年的戰爭與其說是維甘人和地球人的戰爭，不如說是地球本土和維甘對外太空殖民地的戰爭。但是，如果你想要見證我們今日的所作所為最終將會得來怎樣的結果，我隨時歡迎你加入我們的遠征火星行動。”
“我會考慮的。”馬卡洛夫做了個送客的手勢，看守在大門旁的謝爾蓋·弗拉基米爾隨之打開了房門，“既然你們打算儘快前往火星圈，我們打算在今天之內給出答複。先在法爾丹殖民衛星遊覽一陣吧，這地方的景色不同尋常。”
麥克尼爾和羅根向馬卡洛夫等人告彆，兩人來到街道上，漫無目的地四處散步。他們很難找到格羅迪克的回憶，二十多年來的變化足以洗刷一切過去的痕跡。這座長度和直徑都是普通殖民衛星兩倍的超大型殖民衛星在幾十年前曾是立體化貧民窟生態的研究模板，如今則因舊國家派複國的雄心壯誌影響而逐漸擺脫了過去的頹廢、成為了一座分工明確的兵營。從其他殖民衛星流亡至此的難民們在殖民衛星夾層內接受了訓練並從事武器裝備生產工作，這群對地球聯邦和地球本土失望透頂的家夥成為了10月9日當天協助舊國家派武裝奪取殖民衛星控製權、借助鎮壓反對弗利特的聯邦軍之名擴張勢力的急先鋒。揮舞著紮拉姆或艾烏巴旗幟的殖民衛星居民們正大聲嚷著要把不爭氣的聯邦駐軍趕出法爾丹殖民衛星，免得那些全都有勾結維甘嫌疑的家夥再來胡作非為。
“你沒必要把他逼得那樣緊……如果他拒絕配合，我們就真的要駕駛普通宇宙戰艦去火星了。”興致勃勃地圍觀著市政廳附近反聯邦抗議的羅根小聲對麥克尼爾說，既然麥克尼爾把馬卡洛夫等人的配合視為計劃的必要一環，施壓過頭會適得其反，“這麼長時間過去了，你還是不明白怎麼適度……”
“主動權在我們這邊，羅根。舊國家派武裝的大肆擴張已經讓明日野將軍有所警覺，如果這時候有人把試圖殺害明日野將軍的妻子和女兒的幕後黑手相關情報交給他，不想被牽連的舊國家派武裝會馬上拋棄馬卡洛夫一夥。”麥克尼爾冷笑著對前方的遊行市民指指點點，說舊國家派武裝的忠誠就和這些人的立場一樣靠不住，“雖然沒證據，我敢打賭那件事和他有關，而明日野將軍正在氣頭上……一個小時之內，他就會來求我們帶上他行動了。”
果然不出麥克尼爾所料，剛過半個小時，安德烈·馬爾科夫就代表馬卡洛夫聯係麥克尼爾，稱願意與麥克尼爾合作進行遠征火星行動。確認了對方的合作意向後，麥克尼爾並不急於敲定兩支隊伍合作的細節，因為他還要額外花些時間說服屆時可能動搖的格羅迪克等人接受馬卡洛夫團隊來自其中一種未來的事實。在那之前，他需要和馬卡洛夫的手下一同前往L1殖民衛星群取走那些等離子體，並確保它們能用於啟動【帕爾修斯號】的折躍引擎。
TBC