OF2EP2：萊明凱寧組曲（1）
【敵對分子對我們的恐懼反映並再現了他們對現代社會管理背後運作力量存在深刻誤解……甚至一無所知。如果——這是一個很大的“如果”，尤其是對埃瑟林分子而言——他們想要的真的是最大限度地實現個人自由，那麼很明顯，我們是阻礙他們實現目標的最不重要的因素。】——尤裡·納爾莫諾夫對阿納托利·查丹科，1964年。
……
2063年1月，去年年底因處理折躍水晶加工廠糾紛而又不得不推遲幾天動身的君特·馮·埃瑟林總算及時地趕回了地球、參加了新統合當選的新一任總統拉撒路·海登（LazarusHeiden）的就職典禮。得知新總統並不打算調動自己的工作，埃瑟林心平氣和地接受了這一安排，準備先在地球逗留幾天再打道回府——和那些馬上就被新總統解雇的總統辦公廳官員相比，他還算是幸運的，而且海登總統看樣子和上一任總統一樣不會過問遷都工作的細節。
返回地球期間，埃瑟林見到了從伊甸行星趕來的天西賢治，後者為拓展天西機械公司的業務範圍而趁著新總統上任的機會來此同其他星際企業探討未來合作的相關事宜。雖然埃瑟林起先在得知天西賢治來訪時就承諾不會打擾對方的行程（畢竟他自己也會在不久之後離開），不願意浪費身邊唾手可得資源的社長卻還是主動登門拜訪了。兩人在埃瑟林位於新統合首都Macross市的公寓內碰麵，隻簡短地談了十幾分鐘就再度分彆了。還有更多繁雜的事務等待著他們去處理。
“我接手遷都工作已經有一段時間了，進展遠遠不如預期。即便我持續施壓，外麵的星際企業和自治區也無能為力……他們都有自己的麻煩需要處理。”被伐折羅母星上的工作折磨得喪失了對巨大儲量折躍水晶期待的德意誌貴族心態平靜地對天西賢治說，假如有人以為奪取伐折羅母星將會成為像距今五十年前地球人開啟銀河係大航海時代那樣的裡程碑時刻，那無疑是個相當天真的想法，“這就是當前的問題：強迫沒有能力承擔相應責任卻又莫名自負的人接下不屬於他們的重擔。”
“第二次統合戰爭以來的人類文明……不僅沒有因為失去地球和伊甸的過多約束而更加繁榮，反而深陷持續不斷的內亂和災難之中。”雖然埃瑟林對災難的定義也許和天西賢治不同，兩人一向在打造一個能夠集中更多權力的機構這方麵保持著共識。唯一的問題是，埃瑟林的身份代表著新統合的官方政治力量，而天西賢治目前則是星際企業（被外界廣泛視為第二次統合戰爭結束後新統合真正的主人）一方的象征之一。“……這次由瓦爾綜合征帶來的危機，也許可以成為改變十年來錯誤做法的開端。”
“我何嘗不想這麼做？然而，時至今日仍有人聲稱新統合、新統合軍是多餘的……沒有存在意義。”即便已經在上個平行世界見識到了地球聯邦軍在管理方麵的亂象並自認為日後類似現象不再會令自己驚訝，新統合軍的現狀卻還是給了埃瑟林不小的驚喜。“各個移民船團、各個自治行星……都在以自己的方式侵吞新統合軍，卻不能讓改變歸屬和指揮係統後的軍隊起到相應的作用。Macross29船團那種鬨劇，更不必提了。”
天西賢治有些想笑，但還是保持了克製。他明白埃瑟林想要故伎重演、用幫助弗利特父子建立太陽係聯邦的方式重塑新統合的權威。當時，麵對複雜多變的地球外太空殖民地關係，埃瑟林等人大膽地建議弗利特先著手鏟除奧爾菲諾亞等地球聯邦開國元勳家族二百年來散布在地球本土的流毒、以退守本土的孤立姿態應對外太空殖民地直到失去了地球本土這個最大假想敵的外太空殖民地再度陷入混亂為止。
麥克尼爾在A.G.201年見到的一幕幕證明，埃瑟林等人的建議被弗利特吸收並成為了重塑團結統一人類文明的基礎。然而，類似的方式在新統合這裡行不通，因為疆域遍及銀河係各地的新統合在行政管理方麵遇到的挑戰遠遠超出了埃瑟林和天西賢治生前經驗的涵蓋範圍，更不必說新統合軍也正在像新統合的政治權力一樣被各地瓜分。
“尤裡·納爾莫諾夫曾經把改變世界的希望寄托在技術手段上……他的想法有一定合理性，可惜出發點和手段本身都錯了。”身著黑色皮衣的日本人青年看了看手表，起身向埃瑟林告辭，“我非常讚同您上次的說法。瓦爾綜合征和一般的外部威脅不一樣，並非移民船團和自治行星能自行解決的危機。無助的人們必然會去尋找新的救世主，時代在呼喚這樣的權威。”
“看來，你送給Macross29船團的救濟物資起到了遠超預期的效果。”埃瑟林是兩人中更早意識到瓦爾綜合征背後潛藏機遇的那一個——隨著瓦爾綜合征蔓延、鎮壓瓦爾綜合征疫軍的新統合軍和雇傭兵往往被迫使用極端手段，第二次統合戰爭以來各移民船團和自治行星安享自治權的好日子很快就要結束了。“在這場競賽中，你們比新統合領先了一步……他們還沒拿出什麼方案來。”
親自送天西賢治出門的埃瑟林直到目送著對方的轎車遠離，才返回自己的公寓內、繼續獨自思考著新統合的未來。如麥克尼爾所說的那樣，他們的團隊以將人類文明從危機中挽救為使命，那麼比起流氓傑特拉帝人的基乾艦隊攻擊移民船團或自治行星這種【意外】，更大的危機無疑是眼下新統合的達官顯貴們下意識地忽略的另一個重大隱患：持續不斷地下放更多權力造成的失衡和潛在管理崩潰。
當然，埃瑟林沒對自己的同僚們說過這些話。第二次統合戰爭後確定的現狀是新統合的官員們必須予以承認和支持的【公理】，那些明目張膽地懷念舊統合的反對派則往往乾脆脫離新統合、成了反統合組織的一員——考慮到這些組織內往往包括大量嫌棄當今的新統合過於專權的家夥，雙方的合流不能不說是21世紀50年代最大的笑話之一。看彆人的笑話並不能解決問題，急需更多時間推進計劃的埃瑟林一直打算以遷都工作為掩護、開展自己的行動，前提是他能儘快利用伐折羅母星壟斷折躍水晶資源的優勢。
因此，埃瑟林打算再過三天就啟程返回——如果不是海登總統第二天突然派人來找他、希望他前往總統府一敘，那麼誰也不能說服埃瑟林更改自己的日程表。現在，還需要總統辦公廳官員、總統駐伐折羅母星代表這個身份作為掩護的埃瑟林不得不勉為其難地前去拜見新任總統，並做好了對症下藥的打算。
人高馬大的德意誌貴族進入總統辦公室內時，那裡還有除了海登總統之外的另一個訪客在等待著他。一眼認出穿著製服、膚色雖接近白人但五官仍有明顯印度南方居民特征的老人正是如今的新統合軍第一號人物、總參謀長金·卡比洛夫上將的埃瑟林幾乎不假思索地敬了個禮，隨後他才想起來自己目前並不是軍人。
……這也沒什麼值得反思的，葉公好龍地穿上新統合軍製服的文官比比皆是。況且，從麥克尼爾口中了解到4號平行世界過往曆史的埃瑟林無論如何都有理由向那些在第一次星際戰爭中誓死保衛人類文明的英雄致敬。他總是希望每一個時代都能英雄輩出，而現狀的不堪則不可避免地將他推向更懷舊的一麵。
“埃瑟林代表，聽說你馬上要回伐折羅母星了。路途遙遠，下次見麵不知是什麼時候了。”身高將近兩米的海登總統很客氣地和埃瑟林握手，隨口稱讚著埃瑟林過去一年來所取得的成就。先前負責監督遷都工作的官員都沒能成功地在新統合鞭長莫及的伐折羅母星成功地利用唾手可得的資源，這一令人尷尬的現狀直到埃瑟林上任才有所緩解。“這些天，我一直在和各部門的人溝通，忽視了遷都工作……你有什麼需要地球方麵配合的事，可以現在就說好。”
“最大的問題是，我們的行政命令和通知在附近地區的效果並不理想。這不是因為運輸艦隊、移民船團、自治行星有意地無視我們，而是由於他們缺乏認真執行命令的能力。”埃瑟林舉例說，由於部分自治行星多年前在接手了駐紮當地的新統合軍後為了節省開支而直接將其裁掉，導致自治區機構根本無法完成護送運輸艦隊過境的任務（而且他們更不願臨時破費去高價聘請雇傭兵蒙混過關），類似的亂象不勝枚舉。“此外，瓦爾綜合征對航線和貿易的影響更為嚴重。各船團都在尋找解決方案，他們目前還不能給我們提供很有價值的對策。”
“……這就是你私自調動VFX特務部隊的理由？”海登總統話鋒一轉，把矛頭對準了埃瑟林。去年VFX特務部隊幾次可疑的出動（儘管都得到了巴恩羅斯機關的批準）顯然引起了地球和伊甸方麵的懷疑，但埃瑟林此前聽到的論調大多將其歸咎於埃癸斯本人故態複萌。“我沒有要處罰你的意思……總要有人站出來解決問題。把工作都推給彆人，說些什麼這事不歸自己管、管得太多會壞了規矩的漂亮話，隻會讓事態惡化下去。”
眼前這位海登總統，原本是第46次長距離移民船團即Macross16船團（俗稱Valiant船團）的總統，他的船團於兩年前在銀河係邊緣航行時遭遇了一支流氓傑特拉帝人基乾艦隊並與之發生了激戰、成功地擊敗了對手從而保住了數百萬船團居民的性命。把這一結果視為海登總統多年來對船團各方麵綜合建設持續不懈投入結果的居民們紛紛建議次年卸任的海登總統前去參選新統合的總統，而異軍突起的海登最終披荊斬棘，如願成為了新一任新統合總統、原始文明兒女們的代言人。
乍一看，帶領移民船團擊敗一支流氓傑特拉帝人基乾艦隊的功績並不足以讓海登順利成為總統。然而，在最近幾年來流氓傑特拉帝人基乾艦隊經常如蝗蟲一般過境、肆意毀滅宜居行星且新統合敗多勝少的情況下，海登和Valiant船團的勝利無疑多出了一層不同於伊恩·克倫威爾等新統合軍官兵所取得勝利的意義：隨著新統合的疆域持續擴張、越來越多遊蕩在銀河係各地的【太空遊牧部落】找尋到新的獵物，化解愈演愈烈的流氓傑特拉帝人基乾艦隊入侵危機不能僅靠新統合軍將士的戰術頭腦或勇氣，也不能僅依靠巨型星際企業集團推陳出新的下一代VF。隻有更高層麵上的解決方案才能給新統合的公民們帶來更安全、更和平的生活——這成為了將海登推上總統位置的上萬億公民們最為真實的心聲。
如此一來，原本身為移民船團總統並且完全有理由堅決捍衛船團自治權的海登總統轉向近乎相反的立場也就不足為奇了：無論身為移民船團的總統還是整個新統合的總統，他都把解決公民們麵對的問題並防範未來的風險當做自己的使命，而非固守某些信條，至少這是海登總統目前在其支持者心目中的形象。然而，埃瑟林此前並未因此而格外重視海登總統，他並不信任政客為爭取選票而開出的空頭支票，更不必說新統合的問題遠非一位支持集中權力的總統上任就能擺平的。
“總統先生，我謹以個人名義向您的事業致以祝福。”稍微改變了對海登總統態度的埃瑟林拿出了第二套對策，也就是他此前重新評估伐折羅母星戰略意義時的設想。靠近銀河係核心地帶的伐折羅母星一旦成為新統合穩定的據點，就很方便新統合在附近區域開展各類活動，其中自然也包括些讓自治行星提高對新統合依賴程度的小動作。“很高興您能有所行動，我希望我所負責的伐折羅母星能夠在其中起到一定作用。”
“請坐吧，埃瑟林代表。”海登總統返回辦公桌後方，讓埃瑟林先坐在和卡比洛夫上將相對的另一套沙發上，“……我的成功是一個偶然，建立在我們Valiant船團尚武風氣的基礎上，建立在我們對安全而非漂亮統計數據的重視之上。也許彆人不這麼認為，可我很清楚。不是所有移民船團、所有自治行星的居民們都願意餓著肚子去購買更多先進的VF，也不是所有人在危急時刻都來得及聘請雇傭兵。”
“有很多人認為，他們並不需要我們。”埃瑟林板著臉說，就連負責遷都工作的工人和工程師私下裡議論時都會說，也許新統合早該解散了。看似龐大的新統合軍大多按駐地歸當地指揮、由當地提供軍費，地球和伊甸能夠直接調動的軍事力量仍在持續衰退之中。儘管名義上同屬新統合，不同移民船團、自治行星之間的巨大文化差異使得其中居民越發依賴故鄉、視外地為外國。“我很悲哀，但我無法反駁他們，因為我無法讓他們相信他們需要我們。”
“他們會需要我們的，埃瑟林代表。這也是我今天找你和卡比洛夫將軍來這裡的原因了。”海登總統清了清嗓子，對看上去一臉疑惑的卡比洛夫上將和同樣看起來疑惑不解但內心早有所猜測的埃瑟林說，伐折羅戰爭以來的種種危機不允許地球和伊甸繼續無所作為。相反，即便采取些容易受到外界警惕的行動，新統合也必須承擔起責任、像五十多年前的先人一樣守護人類文明。“我在銀河係邊緣旅行時，結識了一位同樣有誌改變現狀的天才……請進吧，舒勒博士。”
聽到埃貢·舒勒的名字，埃瑟林和卡比洛夫上將都為之一驚，前者一年多來苦苦搜索和麥克尼爾原本的戰友們有關的信息而未能得到更多線索，後者則很可能想起了對方在4年前的伐折羅戰爭中起到的作用——尤其是那些令人印象深刻的【心靈信標】。正當兩位客人還未能從震驚中回過神來，戴著眼鏡的光頭學者推門而入，成為了同時造訪總統辦公室的第三位客人。
“幸會，卡比洛夫將軍，還有……”舒勒看向埃瑟林時明顯遲疑了片刻，他似乎並不認識在另一個平行世界因他的功績而接見過他的盟軍領袖，“……這位是？”
“新統合總統駐伐折羅母星代表，負責遷都工作的君特·馮·埃瑟林。”埃瑟林連忙朝前邁出半步，主動和舒勒握手。他未能有幸目睹舒勒日後的種種成就，而如今他對舒勒此後數十年人生的了解（包括在另9個平行世界的經曆）幾乎全部來自麥克尼爾的講述。“容我先行猜想一下，您的工作應該和瓦爾綜合征有關，因為我們急需一種非常規手段來應對瓦爾綜合征的威脅。”
“越來越多的移民船團、運輸艦隊、自治行星被瓦爾綜合征所害，其禍患不日將超過流氓傑特拉帝人，這是不容置疑的事實。若是數千支流氓傑特拉帝人基乾艦隊都加入瓦爾綜合征患者的大軍，後果更加不堪設想。”海登總統沉痛地說，儘管他理解Nexus船團為避免瓦爾綜合征疫軍壯大而屢屢采取的極端手段，但那種粗暴的作風隻會加深新統合各地之間的隔閡，“伐折羅母星上儲量巨大的折躍水晶資源，對於舒勒博士目前的研究——找到能治愈瓦爾綜合征的解藥——至關重要。”
按照麥克尼爾的說法，4年前伐折羅戰爭結束後不久，Nexus船團依舊非常重視舒勒的才能並想方設法挽留舒勒，但舒勒似乎婉拒了邀請並借故前往布裡希加曼球狀星團、研究那裡的原始文明遺跡去了。顯然，布裡希加曼球狀星團和Valiant船團的航線相距甚遠，也許這兩三年來舒勒身上發生的離奇事件就和吉爾斯從流氓傑特拉帝人基乾艦隊的追殺下救回麥克尼爾一樣離譜。
不便再多嘴的埃瑟林適時地保持著沉默，他還需要些時間接受自己和堪比阿爾伯特·愛因斯坦的天才共處一事。沒有愛因斯坦和超時空傳送儀，也許盟軍就要付出比原本多不知多少倍的代價才能贏得第二次世界大戰，而舒勒在第三次大戰期間的作用則是埃瑟林等人有目共睹的。然而，破解心靈信標、反製尤裡的陰謀和真正以心靈信標為工具來實現自身目的卻並不能相提並論，況且埃瑟林一直對心靈信標等技術設備持強烈警惕態度——這也正是他明知隻有尋求常規手段之外的辦法才能解決問題卻還是慢了心無顧慮的天西賢治一步的原因。
想到這裡，埃瑟林眨眼間變了神色，恍然大悟似的對在場其他三人說，自己剛剛想起來舒勒正是4年前憑借心靈信標對V型細菌感染者和伐折羅的影響立下大功還參與攻打Galaxy船團的英雄之一、堪稱新統合科研工作者的典範。趁著海登總統和卡比洛夫上將連連稱是，埃瑟林又緊追不舍、向舒勒詢問利用心靈信標壓製瓦爾綜合征的可行性。
“我這裡有一套成熟的方案，隻是需要時間從我的頭腦中取出落實而已。”舒勒本可隨便應付幾句，但這位過於較真的學者卻當真試圖和隻是佯裝對具體技術問題感興趣的埃瑟林解釋清楚其中的前因後果，“……現有的解剖結果表明，V型細菌在入侵人體細胞的過程中，有可能以另一種形態共存而不引發瓦爾綜合征。過去這被視為Nexus船團反複利用折躍的特殊環境影響人體的結果，如今我們可以自信地將其命名為【生物折躍波受體】……”
看到埃瑟林和舒勒一見如故，海登總統當即讓舒勒到總統府內的會議室把帶來的研究資料展示給埃瑟林，也好讓即將以伐折羅母星為依托配合舒勒的總統代表有所準備。兩人剛一離開，卡比洛夫上將便不無憂慮地開口說，把這麼重要的事務委托給新統合依舊鞭長莫及的伐折羅母星去推行恐怕不妥。
“Macross29船團的事，你還記得吧？”海登總統得意地說，他仔細考察過埃瑟林等人的所作所為，才決定讓埃瑟林留任總統駐伐折羅母星代表一職。且不說目前尚無明確證據表明VFX特務部隊是因埃瑟林的個人指示而出動的，渡鴉部隊插手新美索不達米亞5行星亂局的收獲可謂一箭雙雕。“人工合成折躍水晶的嘗試又失敗了，沒有人再能動搖伐折羅母星的地位。說到終於想通了的Macross29船團，那個新市長此前手頭沒有駐軍，又不得不在派出一部分人員進入雇傭兵企業訓練的同時請求我們派遣駐軍以滿足過渡時期的需要。這些若不歸功於他，難道要歸功於謝菲爾德上尉或是福克上校嗎？”
“嘗到了無拘無束自由甜頭的人們不會歡迎這種進展的。”卡比洛夫上將暗示海登總統，在第二次統合戰爭中發揮了不可忽視作用、七個女兒和一個養女都成為各行各業精英並且一家人在新統合有著不可小覷影響力的馬克西米連·吉納斯夫婦不太可能袖手旁觀，“而且，幫助各自治區承受不可承受之重的，在他們看來也不一定會是我們。”
“通用銀河們囂張得太久了。”海登總統煞有介事地說，要想防止巨型星際企業集團代替新統合的作用，首先就得降低新統合對它們的依賴，“就從打造新統合自己的VF開始吧，很快人們就不會懷念一個買不起VF25等同坐以待斃的時代了。”
TBC