OF2EP2：萊明凱寧組曲（7）
【人的一生中，有那麼一次，在某個短暫的時刻，人必須努力爭取永生；如果沒有，人就沒有活過。】——塞繆爾·“薩米”·斯塔利昂，2014年。
……
皮普雷行星宜居帶的邊境城市亞曆山德羅夫斯基，在過去的幾個星期裡和其他那些受到大量難民衝擊的城市一樣陷入了前所未有的混亂中，而這混亂又因新一輪瓦爾綜合征大規模爆發而加劇。成千上萬的難民們和更多惶恐不安地滯留於此的本地居民們毫無征兆地走上街頭舉辦了全民無限製格鬥大賽，而未能立即意識到這是瓦爾綜合征大規模爆發前兆的當地警察和附近駐軍因錯誤地投入了更多人員導致新生的瓦爾綜合征疫軍不必先和新統合軍、雇傭兵部隊交戰就獲得了一支初具規模的先鋒部隊。當忍無可忍的公眾開始聲討皮普雷自治區相關部門一味遷就巨型星際企業集團和雇傭兵企業的決策、強製把分散在不易防守地區的居民們統一安置到指定城鎮時，受千夫所指的混沌皮普雷分公司決定投入他們準備已久的秘密武器、向世人證明先前一係列決策的正確性。
任務看上去很簡單：隻要由混沌的雇傭兵們護送戰術音樂組合抵達現場並舉辦一場高空演唱會，按照混沌方麵專家的說法，狂暴化的瓦爾綜合征患者們就會平靜下來，而亞曆山德羅夫斯基市的危機也將解除。不過，一部分對混沌的技術方案持懷疑態度的雇傭兵和另一群可能隻想去現場體驗高空演唱會的家夥也主動請纓、加入到了護航行動中。不僅如此，混沌還為皮普雷行星其他地區趕來的觀眾們——和此次軍事行動無關的平民——特彆安排了高空觀眾席。於是，麥克尼爾和吉爾斯決定把有意觀看演唱會的溫德米爾人先行送往觀眾席、給這些態度相對開明的王國臣民們更多了解新統合和地球人的機會。
兩人帶領溫德米爾人進入大廳時，走在前麵的吉爾斯忍不住驚歎起來。展現在他們麵前的不是封閉式的黑暗大廳和簡陋的全息投影裝置，而是這艘宇宙飛船外麵的一整片天空，仿佛眾人並非置身於飛船內、反而就坐在宇宙飛船上近距離感受著皮普雷行星的狂風和風中那無法輕易遮掩的燥熱氣息。遍布大廳四周的其他裝置則彌補了全息投影在觸覺等方麵的不足，連以乘坐飛行生物馳騁於高空為傳統的溫德米爾人都不免要為地球人的奇思妙想而叫好——批判性地叫好。
“把這個拿去愛麗舍7，肯定不錯。”吉爾斯還惦記著他和麥克尼爾等人在上個平行世界的傑作之一，“……剛才我幾乎以為我們真的就坐在開放式觀光飛船的甲板上。”
“混沌要的不僅是能夠拯救世人的工具，吉爾斯爵士。當然，他們肯定得花上不少心思讓這些年輕人在關鍵問題上和他們保持一致，畢竟每個人都會有些和群體存在衝突的個人意見，尤其是對年輕人來說。”麥克尼爾引領著溫德米爾人觀眾入場，把他們安頓好、囑咐眾人千萬不要在觀看演唱會期間未經明確命令就擅自行動後，又和吉爾斯一並離開。他們兩人並不是專程來這裡看演唱會的。“……得到大家自發熱愛的活生生的人，有時候能增強背後聲音的說服力。【座天使計劃】的戰術音樂組合成員，又不是臨時找來的……她們之前也以【座天使】的名義活動了一段時間。”
“我以為你不會太喜歡她們。上一個使用這名字的三人小隊，毀了你曾經重視過的村鎮。”
“有問題的是豢養了座天使MS小隊的亞曆杭德羅·科納又不是座天使這個名字，爵士。”麥克尼爾沒好氣地說，自己還沒意氣用事到為此就敵視座天使一詞的地步，“您把我當什麼了？反應過激的準精神病人？那我們合眾國和你們聯合王國的國旗上可還有紅色呢。”
“好好好，你說得對。但是，外來的家夥就算經驗豐富，終究不如自己訓練出來的更可靠。”吉爾斯自言自語地說，最近幾年來聲名鵲起的歌手們普遍有著悲慘的身世。雪莉露·諾姆童年時因全家死於伐折羅襲擊而露宿街頭、不得不從垃圾堆中尋找食物；因同一起事故而失去全部親人的蘭花·李後來雖因奧茲瑪的收養而不必重蹈覆轍，但她想必會對不擇手段地拷問自己的曼弗雷德·白蘭度印象深刻。“埃瑟林大元帥否認依靠理性構築的秩序和體係，把那視為對世事一知半解的自封學者的妄想……可感性又不是多穩定的東西，麥克尼爾。”
“所以，至少埃瑟林大元帥不會反對這個計劃的。他對如何影響人心，有自己的一套想法。”麥克尼爾拍著吉爾斯的後背，讓同伴給後麵的觀眾讓路，“……有件事，我得先向你道歉。尼爾被我派去行星背麵執行調查任務了，他是駕駛那架VF25出發的。”
“沒關係，下次我得專門給自己購買一架更好的，比如說VF27。外麵的人都說那東西隻有通用銀河的生化人才能駕駛，可我現在是不比那群生化人弱的溫德米爾人。”吉爾斯嗬嗬一笑，滿不在乎地對麥克尼爾說，他已經不再惦記VF25了，“就讓我們看看混沌的表現吧，但願他們真的找到了最合適的辦法。”
超時空軍團確實還有一項護送座天使戰術音樂組合之外的工作：保護現場的觀眾們。事實上，大多數一同參加護送工作的雇傭兵也接到了同樣的任務，這意味著他們肯定沒法安穩地坐在觀眾席上觀看演唱會了。撤回母艦的麥克尼爾和吉爾斯在機庫內集結了以溫德米爾人為主的隊伍——葛雷姆林VF中隊的地球人已經被尼爾帶去行星背麵調查了——讓眾人務必要在演唱會進行期間感受【風】的律動。
“這不是在開玩笑。溫德米爾人在這方麵有著天然的優勢，這優勢是其他任何一家星際企業都沒法輕易靠資源存量和其他方麵的優勢換來的……假如我們能引起混沌的重視，以後就會有另一個強有力的合作夥伴掩護王國在外的經濟活動。每一個人都要把自己的感受記錄下來，我和吉爾斯閣下需要這些珍貴的第一感覺信息。”
溫德米爾人可能還沒法理解明明成功驅逐了新統合軍的他們為什麼還得低聲下氣地向新統合的巨型星際企業集團證明自身利用價值才能有望過上更好的生活，不過他們至少清楚麥克尼爾和吉爾斯不會故意坑害他們，這就足夠了。聽從指示的溫德米爾人紛紛待命，他們乘坐著外觀上偽裝成SV51或SV52戰鬥機的SV154升空、加入到了麥克尼爾臨時編組的中隊中。
其他觀眾們還在等待著，他們想要得知地麵上的情況、想要弄清戰術音樂組合能否真正壓製瓦爾綜合征。即便有著新統合軍和雇傭兵的護航部隊在旁，混沌方麵的船員們也不敢繼續降低高度，因為地麵上的瓦爾綜合征疫軍已經在發現了不請自來的觀眾們之後集中了全部火力向空中射擊並停止了搜捕非患者的行動，這也使得亞曆山德羅夫斯基市內殘存的正常市民們暫且逃過一劫。
無聊地徘徊在空中的麥克尼爾見混沌的雇傭兵們還在護送幾個空中平台繼續下降，連忙詢問對方是否需要超時空軍團的幫助。看樣子不是所有本地的混沌雇傭兵都聽說過超時空軍團的名號，至少麥克尼爾聯係的這幾名VF飛行員沒聽說過——他們不僅拒絕了麥克尼爾的請求，還竊竊私語地說，頂著雇傭兵名頭來皮普雷行星騙吃騙喝的外行真是越來越多了。
好心沒好報的麥克尼爾正打算嚴厲斥責這些年輕人不知天高地厚的發言並以實際行動給他們點顏色看看，穿透力極強的歌聲從他的頭頂傳來、吸引了他和吉爾斯的注意力。四處搜索也沒見到目標的麥克尼爾有些難以置信地調取了座駕上空的畫麵，隻見一艘宇宙飛船從高空筆直地向著地麵飛行，活像是要直接墜毀的樣子。隱約看到這艘宇宙飛船前方有三個人影的麥克尼爾剛準備放大影像，卻見上方又有三架VF飛來、眨眼間便帶走了跟隨著宇宙飛船一起墜落的人影。隨後，在觀眾們麵前表演了驚心動魄的自由落體的宇宙飛船以緊急戰術折躍離開了現場、避免成為摧毀亞曆山德羅夫斯基市的罪魁禍首。
“……現在的樂隊，比幾年前更狂野了。”即便關掉了外界音頻，麥克尼爾也能在駕駛艙裡聽到那火熱的歌聲。正如之前的消息所證實的那樣，座天使戰術音樂組合以曾經在將近二十年前的【原始惡魔戰爭】中脫穎而出的Fire&nber為偶像，其音樂風格和演唱方式也在向著他們靠攏。“吉爾斯爵士，接通天西機械公司的測試團隊。讓我們看看天西利用我們在新美索不達米亞5的作戰記錄設計的新產品是否有效，他估計也等不及了。”
“喔，你快看，她們……都從VF上跳了下去，目標好像是混沌剛才設置的那些高空平台。現在的音樂界人士，還得會跳傘才行。”吉爾斯一麵和天西機械公司溝通，一麵忙裡偷閒地觀察著座天使戰術音樂組合的一舉一動。這三位自願為混沌的事業和野心奉獻的少女所主張的藝術風格固然與吉爾斯所向往的一切格格不入，但一生也未能成為真正貴族的吉爾斯當然沒必要說些大煞風景的話。“哦，我看錯了。不是要跳傘，是利用噴氣裝置。”
“那在Nexus船團的太空陸戰隊也需要新兵培訓許久……才能確保士兵在需要使用它的時候不會摔死或直接一頭撞進建築內。”麥克尼爾的驚訝也隻維持了片刻，他對混沌以軍人的標準來要求座天使戰術音樂組合成員並不感到多麼奇怪。“【座天使】的主唱，叫什麼來著？”
“皮裡卡·波利瓦諾夫（PirikaPolywanov）。”
“原來如此。“麥克尼爾閉上眼睛，暫時把駕駛操作交給了直覺。他堅持讓吉爾斯等人和自己一起來現場觀看這場彆開生麵的演唱會，除了想讓溫德米爾人親身驗證混沌的策略是否有效之外，還希望借機找回當初在伐折羅戰爭期間熟悉的感覺。“我本想說俄國人不全是這樣的，但她這個主唱剛才唱得實在是太拚命了，簡直要把自己的靈魂都嘶吼出來一樣。不管在哪個平行世界，俄羅斯的土地上都有許多這樣的歌手……真令人難以忘懷。對了，這好像不是個屬於女人的姓氏。”
麥克尼爾的聲音冷靜得實在有些異常，連吉爾斯都能聽得出麥克尼爾因此而感到的失落。幾次試圖在失速的邊緣尋找熟悉感覺的麥克尼爾最終不得不徹底放棄了嘗試，他始終未能找回熟悉的悸動感、找回令靈魂因恐懼和狂喜而顫動的衝擊。Fire&nber的主唱熱氣巴薩拉（NekkiBasara）有著號稱能夠點燃銀河的歌聲，也許是因為他的效仿者和崇拜者過於注重形式上的相似，【座天使】距離成功地感染麥克尼爾的情緒還有很長的一段路要走。
但其他在場的聽眾們卻沒有產生和麥克尼爾相似的失落感——他們對【座天使】的期待本就有所不同。混沌方麵的藝術工作者不僅為三名少女選擇了極具反差感、旨在彰顯力量的曲調和演唱方式，就連肢體動作也是如此，這在【座天使】的三名成員安然無恙地著陸於高空平台後很快幫助她們調動起了觀眾們的情緒。
“就是這種感覺。”監督著戰場的奧茲瑪也不得不承認，【座天使】頗有幾分Fire&nber的神韻，“好了，各VF中隊、各VF小隊注意，鑒於瓦爾綜合征患者仍在持續攻擊高空平台，我部將開始以非殖民武器乾擾地麵目標、阻止患者破壞此次特彆演唱會。骷髏中隊，出擊！”
過去，奧茲瑪也曾經像現在這樣用VF攜帶將聲音轉化為折躍波的設備、把雖與自己並無血緣關係但親如真正家人的妹妹的聲音傳播到更為遙遠的地方。如今，他的行動多了另一層與眾不同的含義：混沌和天西機械公司正在加緊研發能夠將生物折躍波隨聲音一並傳遞的設備，倘若以戰術音樂組合應對瓦爾綜合征的措施起效，屆時終究還是血肉之軀的這些少女們就不必瘋狂地奔走於爆發瓦爾綜合征的各個地區之間了。
確認S.M.S.和超時空軍團的VF部隊都開始投入對地麵瓦爾綜合征疫軍的鎮壓後，守候在屏幕前的天西賢治才如釋重負地坐下並命船員給自己再準備一壺新茶。到目前為止，【座天使】的歌聲還沒能讓瓦爾綜合征患者平靜下來，這可能是因為她們自身力不能及，也可能是由於天西機械公司的產品出了故障。早已考慮到這些情況的天西賢治在和混沌方麵商議時便主動提出借鑒超時空軍團的經驗、改用大範圍強效麻醉劑控製瓦爾綜合征患者的活動。
話說回來，要是麥克尼爾等人當時也能以同樣的手段對付Macross29船團的居民們，他們就不必在兩難中選擇寧可被狂暴化的船團居民撕碎也堅決不向船團內開火的極端方案了。眼下，擔心混沌或自己的差錯同樣讓S.M.S.和超時空軍團陷入兩難的天西賢治無暇去耐心聆聽【座天使】的歌聲，他已把自己和這個平行世界的天西機械公司的未來賭在應對瓦爾綜合征上，任何閃失都是致命的。
……當他親眼目睹麥克尼爾不緊不慢地駕駛VF降落到一輛自行防空激光炮附近、把VF變形為人形機甲模式並直接把裝甲車拆掉大半、而後又動作優雅地升空時，天西賢治就知道，自己的擔心說不定是多餘的。
“還好不是他培養的每一個手下都有這樣的能耐。”幾口熱茶下肚，天西賢治的情緒穩定了許多。麥克尼爾是個沒法用常理來考慮的變數、是個能憑借著強大的戰鬥能力為所欲為的家夥，而這家夥又偏偏沒法在時代的浪潮裡拯救GDI，也許這正是由於麥克尼爾始終培養不出能與自己匹敵的下屬、事業上的繼承人。“……難怪他這樣重視那個把他錯認為父親的挑戰者。打造另一個自己的誘惑，我也沒法抵擋。”
“社長，我們有好消息！”這時，幾名船員來到艦橋上，喜不自禁地向天西賢治報告說，他們剛剛分析了前方執行任務的VF拍攝的影像資料並確認瓦爾綜合征患者的狂暴化程度有所減輕。“人群裡有越來越多的正常麵孔，這當然就等於——”
“【正常相貌】？這種含混不清的概念，也好拿來當評估V型細菌活躍程度的標尺？”披著黑皮衣的日本人青年回頭看向手下雇員們，他那鷹視狼顧的姿態頓時嚇得滿臉笑容的雇員們啞口無言，“……再去找辦法，找到了之後再向我報告也不遲。”
當然，混沌方麵也有另一套正在研究中的評估方法，但天西賢治不願拾人牙慧。有通用銀河的遺產在手，他打算獨自創建一套用來評估一定範圍內瓦爾綜合征患者危險程度的機製，如果它能夠像麥克尼爾描述的【西比拉係統】那樣運作就再好不過了。陷入了瓶頸的天西賢治也隻得期待著麥克尼爾的溫德米爾人部下有所收獲，那些人簡直是移動的生物折躍波探測器，而且能感受到許多新統合的科學理論無法描述的微妙變化。
他的猜測也許是正確的，儘管溫德米爾人觀眾們的處境著實有些微妙。幾乎就在瓦爾綜合征患者逐步平靜下來的同一時間，有說有笑地議論著一路來見聞的溫德米爾人觀眾和他們在前線執行任務的同胞們一樣逐漸被一種難以名狀的躁動不安所俘虜。那種異樣的緊張感讓許多溫德米爾人回憶起了他們獲準離開溫德米爾王國時受格拉米亞國王接見時激動人心的場麵，其中一些有生以來頭一次見到國王且為平民出身的溫德米爾人更是激動得當場昏倒——然而，和眼下幾乎衝昏頭腦的莫名悸動相比，當初的感觸已經算不得什麼了。
“這一定是地球人的妖術。”窘迫的溫德米爾人觀眾們終究還記得麥克尼爾的命令，他們難堪地扭動著軀體、努力不在其他人麵前丟臉，“他們就在用這種辦法蠱惑平民……”
“麥克尼爾，我感覺很不好，就像有人給我打了獸藥一樣。”自控能力較強的吉爾斯在察覺到身體反應不對勁時趕快通知了麥克尼爾，現在不是他為了臉麵而不顧航空安全的時候，“……奇怪，你卻沒有哪怕半點反應。”
“我當時的症狀，也許是一種可控的瓦爾綜合征狂暴化。既然她們的歌聲是用來平息瓦爾綜合征的，如果我起了什麼反應，那才是大事不妙。”說到這裡，麥克尼爾突然想起了什麼，“……您是怎麼知道給人注射獸藥是什麼滋味的？”
“島田沒和你描述過嗎？”
“……我對他叫上三個或多於三個姑娘到自己房間裡打麻將這種事從來都沒興趣。”
調侃歸調侃，麥克尼爾還不至於存心讓吉爾斯和其他溫德米爾人繼續冒險。既然地麵上的瓦爾綜合征患者已經逐漸平靜下來，超時空軍團的雇傭兵們也該回到觀眾席上繼續觀看演唱會了。在一麵奮力地奔跑一麵彈著吉他的俄裔歌手耗儘此刻的熱情之前，他們還有充足的時間同劫後餘生的人們一同沉浸在歡樂的海洋中。
“謝謝你的方案，薩爾沃。能這麼高效地僅憑一次快速鎮壓就阻止瓦爾綜合征患者的襲擊，多虧了你的規劃。”麥克尼爾沒忘記向軌道平台上的阿傑姆貝道謝，後者以天西機械公司的大範圍麻醉藥劑為基礎規劃了天衣無縫的非致命鎮壓方案從而避免了無辜平民或軍人之中出現更多傷亡，“既然沒有巨型蠕蟲出現，也許你可以考慮到這裡來看看……也叫上尼爾一起來吧。如果他們一無所獲，那就沒必要繼續浪費時間。”
“關於這一點……剛才他們並沒有像之前約定的那樣準時定期和我聯係，而且我也沒能聯係上他們。”羅馬黑人有些遲疑地說，他之前沒立即把此事報告麥克尼爾是由於平息亞曆山德羅夫斯基市的瓦爾綜合征爆發更重要一些，“我想你不會坐視不管的，所以我已經先派遣戰鬥無人機去偵察了。很抱歉打亂了你們繼續看演唱會的安排。”
“不，這沒什麼。我很慶幸當年有和您一樣優秀的戰士保衛最接近後世定義上紅區的邊境地帶。”麥克尼爾歎了一口氣，他本不願給溫德米爾人帶來什麼不愉快的消息，“……我們馬上就出發，請您準備好必要的軌道火力支援。”
TBC