OF2EP2：萊明凱寧組曲（15）
【隻要有適當的人，在適當的方向上使用適當規模的暴力，就能使社會變得完美。】——大衛·格林肖，2034年。
……
“……你就這麼直接和他們說了？”
2063年8月4日這天，麥克尼爾和吉爾斯應邀前往天西機械公司徘徊於皮普雷行星附近的船隊母艦，去確認天西賢治麾下的研究團隊所取得的最新研究成果。最近一段時間裡，得益於混沌皮普雷分公司顏麵掃地帶來的人心惶惶，天西機械公司幸運地接收了一些因過早地聯係新雇主而被混沌皮普雷分公司外調的生物研究專家——在天西賢治私下裡承諾會在伊甸行星給他們提供體麵的居住條件和新工作後，等同被流放的生物研究專家們迅速地安分下來並接受了天西賢治的領導。
天西賢治生前並非心靈科技方麵的理論或技術專家，儘管他的天西機械公司曾經和島田真司的神羅心靈研究中心配合製造了一些旨在讓前線的日軍士兵完全服從皇帝意誌的設備。以標誌性的黑色皮衣示人的社長放言要破解心靈信標的奧秘、證明自己是不亞於埃貢·舒勒的天才時，包括麥克尼爾在內的其他團隊成員都認為天西賢治在信口開河。因而，動身之前，麥克尼爾和吉爾斯都做好了顆粒無收的心理準備：迎接他們的很有可能是天西賢治天花亂墜的自吹自擂而非什麼實質性進展，之前這家夥就試圖用類似的手段誘拐舒勒。
和如今稱得上財大氣粗的愛因斯坦實驗室相比，天西機械公司設立在船隊中的實驗場所就小得有些可憐了。啟程前往布裡希加曼球狀星團前並未考慮到天西賢治會大幅擴充生物研究團隊規模的船員們隻得重新規劃了各艦的用途、為研究團隊和生產製造部門留出儘可能多的空間，而船員們則必須忍受一段煎熬的日子。麥克尼爾和吉爾斯的宇宙飛船剛抵達船隊，就有專門前來迎接他們的天西機械公司職員帶領兩人前往天西機械公司秘密進行V型細菌感染測試的研究中心，天西賢治本人也等候在那裡。
“可以確定的是，澤加爾重工有所圖謀，雖然不一定是伊普西龍財團指使的。”在天西賢治調取研究資料期間，無事可做的麥克尼爾和吉爾斯索性和同伴談起了疑似澤加爾重工自導自演的認親活動——澤加爾重工的研發部主任伊萬·察裡實際上是皮裡卡·波利瓦諾夫的親生父親伊萬·波利瓦諾夫，這一勁爆消息當然出乎所有人預料之外。“不過，我已把真相向超時空軍團的戰鬥人員尤其是葛雷姆林VF中隊成員闡明，免得他們上了這位伊凡雷帝的當。”
“聽說你的手下大多都是因瓦爾綜合征而家破人亡的難民……公然表現出不重視遏製瓦爾綜合征的態度，會讓他們寒心的。”天西賢治聽罷，當即責怪當時在場的吉爾斯不出麵阻止。他對管理手下的最佳策略有一套自己的看法，追求不會輕易動搖的共識也是其中的重要一環。“……還是說，你認為這些普遍沒超過20歲的孩子已經懂事到了能夠自發壓抑感情的程度？太可笑了。”
“我對我的手下有信心，天西。在他們的心目中，我是寧可自己送命也不會叫他們去送命的【父親】，而且這是由一次次血戰證實過的。同樣，如果有一天我不得不讓她們去為團隊犧牲，我不會用哄騙的語氣說些冠冕堂皇的漂亮話或乾脆用謊言堅持到底。”麥克尼爾不假思索地打斷了天西賢治的追問，稱自己當然對葛雷姆林VF中隊的VF飛行員們有信心，“還是來說說你的最新進展吧，我和吉爾斯爵士都很好奇。”
“那就祝你好運了……咳。一直以來，我都對舒勒在4號平行世界製造出的應用相同邏輯但原理截然不同的心靈信標非常好奇，多虧羅根向我們泄露的那些機密信息，我才得以真正掌握連埃瑟林大元帥都沒法拿到手的……4年前的原始研究資料。”因麥克尼爾固執己見而不再勸說麥克尼爾的天西賢治關上了房間裡所有的門並啟動了防竊聽裝置，而後把自己整理的檔案以全息投影化的多媒體形式呈現在了麥克尼爾和吉爾斯麵前，“V型細菌，用舒勒的話來說，就是伐折羅的大腦。伐折羅用V型細菌來傳遞信息和思考，這一切都要彙總到伐折羅女王，從而造就了伐折羅的集體意識和快速進化……所以，第一代心靈信標的作用，就是在一定範圍內製造一個不同於伐折羅女王的次級信息處理中心、讓它來指揮附近伐折羅的心智。”
“有特例。”吉爾斯補充說，雪莉露·諾姆、蘭花·李以及目前下落不明的Zero都可以暫時起到類似的作用、奪取附近伐折羅甚至是V型細菌感染者的心智控製權，“然後，麥克尼爾也和我們說過，伐折羅這種生物已經消失了，可能是集體前往高維空間居住了。V型細菌為了生存而不得不和各種可以把起源追溯到原始文明的【人類】融合，才會出現蔓延得如此廣泛的瓦爾綜合征。”
“沒錯，伐折羅或者說V型細菌集體意識金字塔的塔頂已經消失了。我新近雇傭的這些專家們很有自信地對我說，在這種情況下，集體意識會轉而體現為混沌的、試圖以每一個個體為新的集體意識中心導致的集體無意識，這解釋了2061年下半年瓦爾綜合征剛出現時的情況：狂暴化的人們互相利用手頭能拿到的一切工具自相殘殺，有時整座星球的居民就在這種自我毀滅中全部喪命。”似乎是特地為了避免麥克尼爾或吉爾斯日後因錯誤信息誘導而找他算賬，天西賢治每說幾句話就會附加一條免責聲明、指出這些結論都是自己從混沌接收的專家得出的，“然而，到2062年，瓦爾綜合征患者的行為模式出現了明顯變化，出現了俗稱【疫軍】的發病時間持續半年以上且成群結隊行動、行為邏輯性和進攻性極強的患者群體。對此，我的團隊進行了一些……有意思的研究，也許你們會很感興趣。”
天西賢治出示的珍貴記錄，主要是混沌皮普雷分公司科研人員進行生物實驗時的錄像。麥克尼爾可以從不同的背景中判斷出，其中一些實驗是在混沌皮普雷分公司的相關機構中完成的，而另一些則是在天西機械公司相對小得多的實驗設施內完成的。這些科研人員如他們的前輩那樣選用了小白鼠充當V型細菌的新一批受害者，並且在使用V型細菌感染這些小白鼠前先為不同的小白鼠培養出了不同的行為邏輯——以在迷宮中尋找食物時的電擊讓它們形成新的慣性。由於無論是混沌皮普雷分公司還是天西機械公司都並未掌握人工誘發瓦爾綜合征的技術手段，瓦爾綜合征發作期間小白鼠群體在迷宮中穿行的影像資料少得可憐，但這些也許並不具有普遍性的錄像仍然清晰地表明，小白鼠們整齊劃一地遵循著相同的路徑行動，看樣子就像是被其中的某個個體領導一樣。
“我看不出這有什麼困難的……就算是不懂這些學術的溫德米爾人，也可以按照標準的操作流程做好這些。”和麥克尼爾觀看了半個小時的小白鼠賽跑後，吉爾斯終於有些不耐煩了。他誠懇地對天西賢治說，也許在商業戰場上身經百戰的天西社長被隻會做宣傳片的假科研人員騙了。“所以，他們到底是因為什麼才會來投奔你的？”
“這些實驗可能會導致實驗人員感染V型細菌，而且……有人為了縮短等待時間，一直在提議開發人工誘發瓦爾綜合征的技術。沒我收留，天知道他們會去投奔誰，也許是本地的澤加爾重工。”天西賢治淡然地說，無非是這些人私下進行的研究不容於混沌皮普雷分公司罷了，“……有我的支持，他們完成了第一階段研究的收尾工作。這些人找到了每一種情況中成為了集體選擇代言人的小白鼠，並對它們逐一進行了全麵檢查。檢查結果表明，和其他個體相比，這些小白鼠的V型細菌同細胞的結合程度明顯更加緊密。”
“也就是說V型細菌會以一定範圍內共存狀態最好的個體為新的集體意識來源。”麥克尼爾似懂非懂地點了點頭，儘管他仍然不太明白天西賢治所說的那些理論——這倒無妨，上次他也不怎麼懂舒勒提出的那些理論和學說。“等等，假如你目前總結出來的規律是正確的，那麼……”他瞪大了眼睛，聯想到了其中一種極為恐怖的真相，“……吉爾斯爵士，上次我們還專門探討過這個問題。瓦爾綜合征長時間持續的那些地方，最後都是由Nexus船團出麵鎮壓的。”
“還有彆人知道你的結論嗎？”吉爾斯握著頭頂的【如尼】器官，勸天西賢治先不要急於把消息公之於眾，就算透露給混沌皮普雷分公司也太危險了，“錯不了……錯不了。這就說得通了，如果【座天使】的歌聲僅有誘發瓦爾綜合征的作用而不能控製患者群體，澤加爾重工是不會冒這個風險的。”
“我還不能確認這些結論……所以，我也不能斷言澤加爾重工的目的，更彆說按照你們的想法提前做準備了。但是，假如你們願意幫我一個忙，也許最後一部分信息差也將煙消雲散。”說著，天西賢治先指了指麥克尼爾，又指了指吉爾斯，說兩人目前顯然比普通的瓦爾綜合征患者更接近V型細菌的原始宿主伐折羅，“一方擁有更穩定的V型細菌共存模式——雖然還比不上能直接發出生物折躍波的那些歌手——另一方則擁有和折躍水晶共存的軀體，即便那器官隻占極小一部分。前往一個沒有其他因素打擾的地方、在瓦爾綜合征患者群體內感受他們並把他們的行動模式記錄下來，也許會有用。”
“我們可沒法輕易找到符合要求的地方，天西。這顆行星上最不缺少的就是各方勢力的關注和插手，即便不考慮舒勒發射的那數百顆人造衛星直接阻止了一般規模瓦爾綜合征爆發，其他勢力也不會在瓦爾綜合征爆發後旁觀太久的。”吉爾斯對天西賢治把他和麥克尼爾變相地當成小白鼠的嘴臉沒什麼額外的反感，他僅僅出於對成功率的質疑才堅決推辭，“要等到下一次瓦爾綜合征大規模爆發嗎？也許很長一段時間內都沒有下一次了。”
“不，還存在一個人工誘發的機會，而且我們明明就有非常安全……能排除外界乾擾的場所。”半低下頭、捏著鼻梁並閉目養神的麥克尼爾起身對滿臉寫著不情願的吉爾斯說，如果混沌皮普雷分公司相信了澤加爾重工的誠意並願意暫時把【座天使】交給對方以換取讓她們的歌聲回歸正常的機會，前往澤加爾重工的秘密設施調整心態和精神狀態的【座天使】就能為他們提供絕佳的試探機會，“這要看混沌方麵的動向了……天西，有辦法催促一下嗎？”
“包在我身上。”
其實麥克尼爾心底還藏著一個有關心靈信標的更危險猜想，不過他還不急於把這些想法告訴天西賢治，眼下心靈信標的潛在風險基本可以忽略。幾天之後的8月11日，忠實地遵從麥克尼爾的指示保持著和【座天使】聯絡的葛雷姆林VF中隊成員們火急火燎地跑來找到麥克尼爾，說他們突然間失去了和皮裡卡一行人的聯係，而且混沌皮普雷分公司方麵也以【座天使】近期需安心調養心態等理由將他們拒之門外。早有預料的麥克尼爾胸有成竹地對尼爾等人說，【座天使】八成是被誇口稱能讓她們恢複以前狀態的伊萬·察裡帶到澤加爾重工的設施去了。
“混沌就這麼放心地把皮裡卡還有其他人交到這麼一個……來路不明的【父親】手裡？”韋爾納洛特不知該說混沌缺乏警惕心理還是不好再繼續強人所難——萬一不讓皮裡卡和伊萬·察裡頻繁接觸帶來反作用，吃虧的隻會是混沌皮普雷分公司罷了。“邁克老爹，我們得保持對這件事的密切關注……起碼要知道她們在什麼地方。”
“有一個德高望重的叔叔曾經對我說過，他投身貪汙腐敗的海洋中不是因為迷戀金錢，是為了確保自己對這方麵的知情權。”見眾人的態度相當一致，麥克尼爾當即提議由自己率領一支隊伍秘密前往澤加爾重工的控製地區偵察，“還得帶上吉爾斯閣下才行，他是溫德米爾人，如果那些姑娘們的歌聲出了什麼變化，他會比我們所有人都更快地發覺。”
計劃就這麼敲定了，包括麥克尼爾和吉爾斯在內的5人將秘密潛入澤加爾重工控製的原始文明遺跡——眾人一致認為澤加爾重工最有可能把【座天使】安置在這裡——並驗證天西賢治手下研究團隊對於瓦爾綜合征特性的猜想。雖然錯綜複雜的地下迷宮中能夠通往那座原始文明遺跡的入口已經在上個月的獵殺巨型蠕蟲行動中被麥克尼爾等人破壞了不少，仍有一些通道逃過一劫並成為了澤加爾重工維持外界和原始文明遺跡所在空間的要道，然而這些進展都逃不過看似被動的老格蘭傑的眼睛。借助職務之便為麥克尼爾等人提供了安全通行方案的他也做好了接應準備，並確認【座天使】確實被轉移進入了原始文明遺跡所處的空間內。
有老格蘭傑的掩護，麥克尼爾等人輕而易舉地混進了澤加爾重工的工業設施、抵達了他們此行的目的地。隊伍迅速兵分兩路，一路由行動迅疾如風的老格蘭傑攜帶一個微型超空間共振廣播設備前往澤加爾重工的員工聚集的另一地點（至少要距離【座天使】所在地足夠遠），而另一路則由麥克尼爾率領前去靠近【座天使】、想方設法在她們再次歌唱時把生物折躍波傳遞出去。要是沒有老格蘭傑帶來的寶貴機密，眾人準會因為迷路而耽誤時間或一頭撞在澤加爾重工的巡邏隊上，到那時即便各方之間微妙的合作關係平衡仍然能勉強維持下去，有所警覺的澤加爾重工勢必會加強對超時空軍團的防範甚至徹底更改原有計劃，屆時麥克尼爾讓超時空軍團雪中送炭地幫助力挽狂瀾的方案也就全報銷了。
“……早知他這樣擅長把組織管理裡的複雜關係轉化為情報係統，就該讓他繼續在無瑕者潛伏才對。”這時候麥克尼爾又突然忘記自己在不同平行世界的冒險過程中為求生而不得不掌握原本不具備的其他能力的經曆了，“不，是我太貪心了。跟那些思想過於激進的家夥混在一起，不是長久之計。”
“上尉，我們在附近觀測到了一座地標。”和麥克尼爾一樣冒充成澤加爾重工雇傭兵的尼爾從前方的路口返回並告訴麥克尼爾，前方被岩層遮掩的原始文明遺跡空間後方有高度至少一千米的大型建築物，應該是澤加爾重工用各類無人機迅速拚裝好的，“……那東西不像是建築物，更像是紀念碑。”
“紀念碑？”麥克尼爾不記得自己上次來訪時見到過這等奇觀，他打賭這多半出於伊萬·察裡一時興起。看樣子老格蘭傑並不認為這座【建築】很重要，不然他早該在向超時空軍團傳遞情報時一並提及它。“先不說這個了。附近有【座天使】的行蹤嗎？”
“能看到有攜帶彩色噴霧裝置的人員在半空中測試噴氣裝備，但無法確定具體身份。”尼爾回憶了一會，他不記得在附近聽到過歌聲，“也許我們得在周圍找個安全的藏身之處，她們可能不會馬上就嘗試著唱歌。”
“不必這麼在意躲藏之處。一旦他們開始掃描生物信號，我們會馬上暴露。”麥克尼爾指著頭盔上有些花哨的裝飾物說，澤加爾重工內部還有許多【文化】是初來乍到的他們無法馬上體會到的，“快些趕路，彆錯過了最佳時機。”
眾人在麥克尼爾的催促下動身，很快來到了尼爾先前偵察時的地點，他們能輕而易舉地從這道壕溝裡仰望遠處高聳入雲的大型臨時建築。左看右看都覺得這座【建築】比起有著明確人體形象的紀念碑更像是人形機甲的麥克尼爾讓眾人跟隨自己繼續前進、抵達外部的圍牆附近，這時眾人都聽到了上空經放大後的歌聲。不打算繼續冒險的麥克尼爾於是小心翼翼地將超空間共振廣播裝置的接收設備安裝在了圍牆上，而後等待著來自吉爾斯的反饋。這附近沒有會暴露他們行蹤的監控設備，似乎是由於澤加爾重工過去一直相信隻要嚴格控製好入口的人員流動就能避免泄密，而近期入口數量不增反減的他們顯然把麥克尼爾等人上次的入侵完全當成了意外。
……話說回來，通用銀河的生化人顯然不必擔心類似的問題。
“我想，等吉爾斯閣下開始播放音樂之後，他們就會注意到的。”尼爾和麥克尼爾一起退回牆壁後方，安靜地等待著吉爾斯的彙報，後者以更快的速度趕往了原始文明遺跡空間另一端的其他澤加爾重工研究設施，“溫德米爾人的身體確實方便，遺憾的是他們的壽命實在太短了。我們雙方身上都有值得另一方羨慕的東西。”
“溫德米爾人……他們需要找到新位置。”麥克尼爾故作輕鬆地說，誰也不必擔心吉爾斯剛開始播放音樂就被察覺，因為澤加爾重工內部確實存在一些不分場合地點地公開播放【座天使】演唱會錄音的家夥，而且這群人必然會由於伊萬·察裡最近的舉動而變本加厲地表達自己對【座天使】的熱愛和支持。“現在真正困擾我的是，如果他什麼都沒能感覺到，也許就得輪到我以最快速度在這些姑娘們的排練結束之前趕到吉爾斯閣下那裡了。”
“要是有能夠供單人使用的折躍設備就好了。”施瓦爾姆遺憾地說，也許澤加爾重工有義務把原始文明設施分享給其他機構研究，不然眼下這些人完全不在乎進出原始文明遺跡空間的傳送原理簡直是暴殄天物，“……那樣一來，你就可以瞬間前往吉爾斯閣下身旁並把他換過來。”
話音未落，一個渾身上下籠罩在一片漆黑中的神秘人毫無預兆地憑空出現在了四人麵前。從生物信號掃描結果上確認對方並不是喜歡惡作劇的李林而是其他不速之客的麥克尼爾告誡同伴們先不要開火，但他自己馬上就愣住了：摘下了兜帽的黑袍人有著一張和尼爾一模一樣的臉。
“彆激動，我們還沒暴露。”麥克尼爾做好了戰鬥的準備，四人之中最貼合太空陸戰隊士兵標準的他有義務保護其他人安全離開，“就算他讓我們摘下頭盔，也沒什麼大不了的。”
“也許你們覺得自己的偽裝天衣無縫，可你們無法掩蓋來源於靈魂的差異，尤其是你——”黑袍人尼爾伸出右手，準確無誤地指向了包裹在太空陸戰隊動力裝甲裡的尼爾，“……一個不幸地產生了過剩自我意識的怪胎、毀滅全人類的劊子手。最重要的是，你為了你的尤娜而毀掉了我的。”
隨著黑袍人尼爾衣袖上閃起金色的圓環，一旁的施瓦爾姆和韋爾納洛特皆仿佛感到泰山壓頂、當即倒地不起。正當驚訝地發現自己沒受到任何影響的麥克尼爾準備還擊時，尼爾率先上前、揮起鏈鋸砍向不速之客，而那黑袍人則乘風向後飄開了數米有餘、躲過了尼爾的攻擊。
“這是你和我的恩怨，彆把其他人牽扯進來。”不顧麥克尼爾的連連勸阻，尼爾打開了頭盔，露出了自己的本來麵目，“我不懂李林為什麼會連你一起……聽著，我是為了挽回我的過失才踏上旅程的，如果你執意礙事，我會和過去一樣再把你咑箌一次，【魔王】（Sord）。這次殺了你應該不會讓其他平行世界的人類也跟著完蛋。”
“看看你自己……一樣地軟弱、猶豫，跟一群比【哈默林】的假十字軍好不了多少的家夥混在一起，至少那些人嘴上還知道念幾句【願人類榮光永存】。”劇烈壓縮的空氣將黑袍人尼爾托舉到了半空中，那尖銳的呼嘯聲讓麥克尼爾回憶起了新美索不達米亞51氣態巨行星上的風暴，“魔王這個稱呼，我很喜歡……不會再讓你來礙事的，你和你這群不中用的新朋友就死在這裡吧。”
TBC