OF2EP2：萊明凱寧組曲（16）
【你們不能喝主的杯，又喝鬼的杯。不能吃主的筵席，又吃鬼的筵席。】——《聖經·新約》哥林多前書，章10：21。
……
分散在這座原始文明遺跡所處孤立空間內的澤加爾重工科研人員們各司其職地工作著，他們大多聽命於研發部主任伊萬·察裡，也有一些名義上受雇於澤加爾重工的科研人員實則按照伊普西龍財團的命令行事——在巨型星際企業集團麾下各星際企業關係錯綜複雜的如今，類似的情況並不罕見，巨型星際企業集團的掌舵人和員工們往往將企業視為一個同新統合平行的國家、如看待國家那樣看待龐大的商業帝國。然而，來曆各異的科研人員們在某件上有著驚人一致的態度：如果外麵那群無所事事的雇傭兵能夠停止播放無視隔音設備的歌曲，他們說不定會為此感激涕零的。
“唉。這些光拿錢卻不辦事的家夥，除了給我們添亂之外……就沒起到什麼作用。”和同事們比較著【座天使】不同演唱會期間采集到的生物折躍波樣本記錄的其中一名科研人員聽到外麵又傳來了仿佛直接灌進頭腦中的歌聲，忍不住向身旁的其他科研人員抱怨了幾句，“下次真該考慮把他們請過來做些實驗，也算他們對得起傭金了。”
“還不是那個新來的家夥害的？”眾人七嘴八舌地議論開了，紛紛把雇傭兵們本就不怎麼講究的作風進一步惡化歸咎於最近投奔澤加爾重工並直接接受伊萬·察裡本人領導的老格蘭傑。“自己沒有什麼本事，從早到晚經常消失得無影無蹤……就隻會用討好察裡主任這種辦法博取歡心。哼，他剛聽說【座天使】的主唱是主任的女兒，馬上第一個站出來到處播放【座天使】的演唱會錄音，偏偏主任還吃他這一套。”
“是啊，真不知主任聽了誰的謊話才會接收這種不稱職的廢物……”
受到被打擾的澤加爾重工科研人員一致敵視的當事人，此刻正耀武揚威地帶領手下在研究設施外巡邏並起勁地鼓動手下用最簡單的方式向伊萬·察裡表示忠誠。這些澤加爾重工雇傭兵們原本就很喜歡【座天使】的歌聲，而且在混沌皮普雷分公司顏麵掃地之後就更加喜歡了——不久之前他們又得知皮裡卡實為伊萬·察裡的女兒，從那時起眾人便紛紛采納老格蘭傑的建議、儘其所能地營造出一種【座天使】在澤加爾重工內部受到的歡迎程度遠超混沌皮普雷分公司的氛圍，說是這樣有助於伊萬·察裡說服混沌把【座天使】暫時交給澤加爾重工進行特殊的心理治療。
直到現在，吉爾斯仍不敢斷言老格蘭傑的前期準備工作是否也是麥克尼爾計劃中的一部分，但他必須感謝老格蘭傑極大程度地降低了他拿澤加爾重工的員工們當小白鼠的難度。小心翼翼地安裝好了超空間共振廣播設備後，吉爾斯從角落裡走出，準備稍後把附近人員的反應和自己的感受告訴另一側的麥克尼爾。
但是，還沒等他搜集到什麼值得報告的信息，麥克尼爾就向他發來了報警信號。無奈之下，吉爾斯隻好啟動備用方案、將突發情況告知了附近的老格蘭傑並請求對方為自己支援麥克尼爾和回收設備提供必要的掩護。
“沒問題，我會把附近的人叫來訓話……沒法立即趕來的人，就遠程參與。開會期間，他們不會很快反應過來。還有，我預備了其他援軍，就是為了防止你們兩個全都失手。”老格蘭傑滿口答應幫麥克尼爾等人拖延時間，讓吉爾斯隻管放心去支援，“……順便問一下，碰到了什麼緊急情況？”
“疑似掌握超自然力量的敵人。”
“值得一看。”
吉爾斯所說的敵人，正是麥克尼爾和尼爾麵前憑空飄浮到了半空中的黑袍人尼爾。對方先出手使用麥克尼爾無法準確形容的某種手段剝奪了其他兩名VF飛行員的行動能力，並在發現麥克尼爾和尼爾不受影響後改換了另一種方式：明明附近並未狂風大作，麥克尼爾卻能明顯地感受到黑袍人尼爾身旁包裹著以不可思議的高速旋轉著的風暴，那風暴隨時會向他或尼爾發射速度驚人的衝擊波。憑借著自己對噴氣裝置的精確操控驚險地躲過了兩道衝擊波的麥克尼爾回頭去看被衝擊波擊中的岩壁，隻見岩層上多了兩道深入岩體內部的傷痕，外部還伴有直插岩層內部的半透明晶體。
冷汗直冒的麥克尼爾剛一落地，便向著空中的黑袍人開火。與此同時，尼爾也借助噴氣裝置靠近目標、試圖用鏈鋸攻擊敵人，但白發少年毫不意外地在半空中就被某種呈現出六邊形結構的半透明牆壁擋住、結結實實地碰了壁。馬上轉移目標的麥克尼爾無暇顧及自己用高斯步槍發射的子彈也被憑空出現的同樣規格牆壁擋住一事，轉而朝著尼爾附近的半透明障礙物開火、為尼爾爭取到了脫身的機會。
“見鬼，李林……這真的不是他從其他平行世界攜帶來的超自然力量嗎！？”麥克尼爾一向不願意打無準備之仗，尤其是單槍匹馬地對付不知藏著多少底牌的超能力戰士。從尼爾和黑袍人尼爾剛才的爭吵中，他至少能猜測到這兩人來自同一個平行世界而且顯然是仇家。“……李林？快點回答我！4號平行世界的事為什麼總是這麼糟糕……”
李林沒有回答：以麥克尼爾一言難儘的惡趣味聞名的神秘人總會在麥克尼爾不想見到他的時候出現、在麥克尼爾希望得到其援助時裝聾作啞。不再寄希望於李林為自己答疑解惑或中斷這場衝突的麥克尼爾隻好把希望放在吉爾斯的支援上，他光是躲避對方通過壓縮空氣釋放出的衝擊波便自顧不暇，偶爾還要想辦法阻止總是冒失地強行向前進攻的尼爾跳進敵人的陷阱。
奇怪的是，附近的澤加爾重工雇傭兵們好像並未注意到發生在這裡的戰鬥——也許他們都沉迷於【座天使】的歌聲而忘記了更重要的職責，又或者他們全都被初來乍到的新上司拖去參加沒人願意參與的會議了。發現高斯步槍打出的子彈無法憑借動能穿透黑袍人尼爾快速製造的屏障的麥克尼爾果斷地退回倒地不起的兩名同伴身旁並試圖更換激光槍，但黑袍人尼爾也發現了麥克尼爾的行動、迅速向毫無還手之力的施瓦爾姆和韋爾納洛特發射了衝擊波。
不會再有其他結果——在這短短的一瞬間，麥克尼爾憑著自己的本能得出了結論。就算他馬上儘全力去營救兩人，也無法如願以償。先前緊貼著動力裝甲掠過的衝擊波留下的痕跡明確無誤地告訴他，不該在自身難保的時候做出不明智的選擇。
但是，他卻不甘心隻撿走一把激光槍、留下兩名同伴在原地等死。一年以前，正是他向尼爾等人承諾能夠以絕對的實力和遠見塑造不再需要艱難取舍的未來，又用類似的口號和超時空軍團在Macross29船團的戰績俘獲了更多因瓦爾綜合征而家破人亡的少年少女們的心。清晰而痛苦地記得自己在上個平行世界利用外太空殖民地居民（尤其是L3殖民衛星群難民）對維甘的深仇大恨而集結起的行動隊有何下場的麥克尼爾還不願這麼早地食言，哪怕是僅僅為了讓最初決定追隨他的年輕人成為觀眾席上見證他勝利的看客，他也不能束手就擒。
【李林，到時候了。】
【是這樣嗎，麥克尼爾將軍？】
【沒辦法啊，如果對方是和Zero一樣從這個平行世界的其他維度空間得到特殊力量的幸運兒，我也隻好提前違約了。改日找機會向她道歉吧，大不了……自我流放到銀河係之外。】
【很高興您有這樣的心理準備，麥克尼爾將軍。祝您能如願以償地成為您心目中的救世主。】
處在高空中的尼爾以為自己會馬上看到和他朝夕相處的兩位戰友變成血肉模糊的人體碎塊和動力裝甲混合物，他打算降落到地表、幫助麥克尼爾收拾殘局並回收還能在這場戰鬥中派上用場的武器和其他裝備，但還沒等他落實自己的念頭，隻見麥克尼爾猛然間加大了噴氣裝置的輸出功率、以迅雷不及掩耳之勢掠過地麵上的兩人並在收好槍械的瞬間提著兩具沉重的動力裝甲僅憑毫厘之差躲開了致命的衝擊波。驚愕萬分的尼爾張了張嘴，什麼都沒來得及說，又被麥克尼爾叫住了，後者希望他儘快找到機會遏製敵人的攻勢以便為撤離創造機會。
“吉爾斯閣下快到了，有身為溫德米爾人的他幫忙，我們肯定能順利逃脫。”沒時間跟尼爾解釋的麥克尼爾隻管告訴尼爾更密切地配合自己的行動，因為他還沒考慮好該怎麼把兩個幾乎完全喪失行動能力的同伴帶在身邊，除非他能代替他們二人啟動噴氣設備，“聽好了，我猜他的進攻和防禦全都依賴附近的空氣……雖然我不知道他是怎麼僅用這些空氣就做到這一點的，隻要他沒空氣可用，我們就有機會了。”
“可我們手頭沒有能瞬間清空附近空氣的東西。”尼爾當然很好奇最開始隻能勉強躲避攻擊的麥克尼爾現在是如何遊刃有餘地把兩個累贅掛在身後同時還能不斷地朝目標開火的，但他等戰鬥結束後再刨根問底也不遲，“不過，如果是在他自行封閉的狹窄空間內，倒還有可能。”
和新統合軍、S.M.S.雇傭兵之中的同行們一樣，澤加爾重工雇傭兵之中的太空陸戰隊裝備了許多類型的手雷以應對不同的戰鬥環境。由於VF往往主導了太空戰場，這些武器經常失去用武之地，儘管Nexus船團的太空陸戰隊士兵們可能會有些不同意見。得知吉爾斯正以最快速度趕來的麥克尼爾決心在吉爾斯抵達前最大限度地削弱敵人的實力，否則屆時眾人都難以輕易脫逃。
“麥克尼爾，格蘭傑試圖繼續把澤加爾重工雇傭兵調開，但他沒法拖延太久。”憑著溫德米爾人遠超人類的身體素質而得以驅動動力裝甲按最高性能工作的吉爾斯隻恨自己沒法長出翅膀直接飛到麥克尼爾身旁，他自然對麥克尼爾的實力有著充分信心而且樂見麥克尼爾在必要的時候吃點苦頭，對付類似鬆井百合子的對手時就另當彆論了。“……哎？你是說敵人還能直接用空氣製造武器和屏障？我可沒聽說過這種事，還是說你上一次掌握的情報也不夠全麵？”
“沒錯，以4號平行世界之廣大，出現更多我聞所未聞的奇怪敵人也不足為奇。而且，這家夥和我們一樣是挑戰者。”麥克尼爾嘗試著遠離目標，他的嘗試因敵人在他身旁製造了更多六邊形的半透明固態屏障而不得不中斷。直接逃跑是行不通了，他得讓敵人無力再阻礙他們。“我在誘使他製造更多屏障、把附近封閉起來。放心，等你趕到之前，我會找到進攻的機會……然後由你來癱瘓他。”
手持兩把步槍的麥克尼爾一麵掩護尼爾的進攻，一麵向四處試探、引導黑袍人尼爾製造更多屏障來封鎖看似要儘快逃離的麥克尼爾的去路。在麥克尼爾和尼爾的交替射擊下，黑袍人尼爾不得不製造更多的屏障來保護自身，而麥克尼爾總是會趕在擋在自己前方的屏障被高斯步槍粉碎的瞬間用激光槍開火、試圖直接命中黑袍人尼爾。有那麼一兩次，麥克尼爾確定激光束命中了目標，但他並未在敵人身上見到命中後的痕跡，也不見敵人的動作有半分遲滯。
“你的靈魂……很特彆。”直到現在，黑袍人尼爾才開始對不僅沒有和施瓦爾姆、韋爾納洛特一樣喪失行動能力反而越戰越勇的麥克尼爾產生興趣。他暫時停止了針對麥克尼爾的攻擊，並向著對方講話。“打開你的頭盔，我想知道你的真實身份。你不會隻是一個默默無聞的普通雇傭兵。”
“就是現在！”麥克尼爾對尼爾喊話，後者立即向下分彆投擲了3顆不同型號的手雷。“……做好撞擊準備！”
眼疾手快地手動擊中了3顆手雷的麥克尼爾隻覺得軀體不由自主地被向前拽去——這些用於在太空設施的封閉環境中快速滅火或處理聚集起來的叛亂人員的手雷起到了奇效、成功地在短暫的瞬間剝奪了黑袍人尼爾利用手頭空氣攻擊或防禦的機會。借此機會，麥克尼爾趁勢向下衝刺、和尼爾共同發起了進攻。兩把鏈鋸一前一後砍中了敵人，卻沒能像熱刀戳黃油那樣輕而易舉地斬斷這具軀體。鏈鋸幾乎剛剛嵌入敵人就停止了轉動，隨之以黑袍人尼爾為中心爆發出的衝擊波將猝不及防的麥克尼爾和尼爾全部震飛了出去，四麵八方的屏障也在同一時間依次瓦解。
“吉爾斯，動手！”
“這就來！”
倘若麥克尼爾擁有吉爾斯的軀體，那麼二者就會融合成為有史以來最恐怖的太空陸戰隊戰士、成為下一個能夠單槍匹馬地令一切敵人聞風喪膽的譚雅·亞當斯、瓦西裡·沃爾科夫、鮑裡斯·葉戈羅夫……遺憾的是，英國皇家空軍飛行員出身的吉爾斯即便在生前和其他平行世界的冒險中掌握了一定的步兵作戰技能，也終究不像麥克尼爾對太空陸戰隊的一切熟稔於心。硬著頭皮繼續加速、從巨石上方跳下的吉爾斯分明看到黑袍人尼爾的身旁重新凝聚出了半透明的六邊形屏障，看樣子他注定是沒法按麥克尼爾的要求完成致命一擊了。
傳感器顯示有高能激光束從前方穿過、分毫不差地粉碎了剛剛成型的屏障。來不及細想是誰在關鍵時刻提供支援的吉爾斯不假思索地用力把鏈鋸向下刺去，他衝刺的力度過大，幾乎和敵人一起向下墜入地麵。總算勉強在半空中穩定住姿態、丟下鏈鋸和目標不管的吉爾斯心有餘悸地調整著噴氣裝置的角度，趕上了前方正在撤離的麥克尼爾和尼爾等人。雖然他們還沒來得及確認測試結果並回收設備，目前的狀況不允許他們繼續等待下去。還是把剩下的工作托付給老格蘭傑為好，相信那個這次幫助他們蒙混過關的男人能輕鬆搞定善後事務。
“吉爾斯閣下，你肯定不相信我剛才看到了什麼。”擺脫了生命危險的尼爾這才一五一十地向吉爾斯講述剛才的戰鬥過程，包括麥克尼爾的反應速度神奇地提升到了和溫德米爾人幾乎相同程度的瞬間，“……邁克老爹，你感覺還好嗎？那真的不是某種特製強化藥劑或更有害的東西的效果嗎？”
“用藥物提高士兵戰鬥力不是我會優先考慮的選項。除非人類已經到了要麼戰鬥要麼去死的危急關頭，否則我仍然希望每一個曾經戰鬥過的軍人都不必為短暫的光輝歲月付出一生作為代價。”麥克尼爾選擇性地回避了一些關鍵，因為他沒法像平時那樣利用李林製定的一係列複雜規則中的漏洞堂而皇之地向同伴談起其他平行世界的情況而不必擔心將其中關鍵信息泄露給第三方，“……也許你不相信，瓦爾綜合征對其他人來說是毒藥，對我來說卻恰恰相反。”
“那還真是……出人意料。”尼爾半信半疑地說，他確實聽到過一些謠傳，諸如Nexus船團在第二次統合戰爭結束之後就處心積慮地用V型細菌控製和強化士兵，據說那有助於提高士兵的戰鬥力與戰鬥意識，“我是說，真難以置信，你好像在那一瞬間就變成了超人。”
“小時候我總以為我的父親會是超人，當我看到他逐漸衰老的時候……說實話，我很難過。”停頓了片刻並換了一種語氣的麥克尼爾風趣幽默地說，他以為尼爾會很願意看到關鍵時刻有超人站出來拯救他們。在尼爾一時間語無倫次時，奪回了話語權的麥克尼爾問起了和另一個尼爾有關的事，“……那家夥確實和你一模一樣啊。”
沉默的尼爾等待著麥克尼爾的追問，可接下來麥克尼爾卻又什麼都不說了。穿行在原始文明遺跡所處空間內的眾人不再小心翼翼地行動，他們得儘快離開這裡並在澤加爾重工找到合適的特征來鎖定他們的行蹤之前消失得無影無蹤。沒有掌握任何明確證據的澤加爾重工不會輕率地製造更多糾紛來影響自身的計劃。
直到他們成功地逃離原始文明遺跡空間、轉入澤加爾重工拋棄不用的地下迷宮之中，吉爾斯才重新提起黑袍人尼爾的事，因為尼爾等人上次誤入原始文明遺跡空間之後就是因為看到了對方的蹤跡才冒失地行動、卷入無瑕者和澤加爾重工雇傭兵交火的。
“也許你能告訴我們一些關於你過去的事。你的這個克隆人看上去不太友善，而且很明顯跟你有仇，尼爾。”體力充沛的吉爾斯稍一停下腳步，便把此次的挫折歸咎於尼爾的刻意隱瞞。“我猜，你不僅知道他在這裡，而且還知道他的危險性以及他掌握的這些我沒法形容的力量……可你上一次卻一口咬定說隻是看到了和自己一模一樣的家夥而已。”
“好了，就算他把一切告訴我們，我們在親眼見到這些怪異的現象之前也不會相信的。再說，我看他不一定了解這些。”麥克尼爾打斷了吉爾斯的質問，他更願意把這歸咎於自己對潛在挑戰者的估計不足，“如果那個自稱魔王的尼爾一直以來都憑那種脾氣和他人相處而且還懶得和其他人解釋自己的動機，我幾乎可以想象到他會四處引發誤會並招致更多不必要衝突，哪怕他可能本來是對的。那正是我們需要避免的，吉爾斯爵士……把正義的事業變得和強盜、匪徒那些足以引起公憤的犯罪無異。”
“各位，我們還沒脫險呢。返回基地之後再說也不遲。”背著昏迷不醒的韋爾納洛特的尼爾隻好提醒兩位戰友，目前他們還沒逃出澤加爾重工的勢力範圍，“……請相信我，我沒有打算刻意向你們隱瞞些什麼。”
TBC