OF2EP3：萊茵的黃金（5）
【先知明確承認奴隸製是社會不公平的根源，因為他經常建議釋放奴隸，同時為窮人提供食物和衣服，作為道德生活的一部分。就像聖經時代一樣，先知降示時，奴隸製仍然是經濟體係不可分割的一部分，而廢除奴隸製需要徹底改革整個社會經濟體係。因此，幾乎所有的解釋者都同意，先知並沒有主張馬上徹底廢除奴隸製，而是確立了社會應該遵循的理想：一個沒有人會被彆人奴役的社會。】——馬哈茂德·阿卜杜勒穆赫希，2015年。
……
【這裡是不可思議的時之迷宮
覺醒被封印的記憶吧
為什麼在這呢，為什麼是我呢
脫殼而出的答案在起舞
即便是夢也可以
如果可以改變過去的話……】
溫德米爾王國的基斯王子有些局促不安地坐在座位上，心神不寧地關注著和他一起來到會場的其他同胞們的反應。出發之前信誓旦旦地說自己絕對不會被地球人的糖衣炮彈所蠱惑的其他溫德米爾人，此刻似乎已經忘卻了他們向王子許下的承諾，而像身旁其他的觀眾們那樣心無旁騖地投入到了歡呼和喝彩之中。在萬眾矚目的舞台中央，身披輕盈而流光溢彩的演出服的蘭花·李以一貫令人印象深刻的歌聲打動著從新統合境內各地慕名來到Frontier船團的觀眾們（以及更多無緣前來現場觀看演出的聽眾），也一並征服了那些抱著不同念頭前來訪問Frontier船團的溫德米爾人。儘管蘭花·李的歌聲往往是通過當年駐紮在溫德米爾王國的新統合軍官兵——侵略者和殖民者的象征——而傳入溫德米爾人耳中的，仍有不少將其視為童年回憶一環的溫德米爾人願意千裡迢迢地前來探索【銀河灰姑娘】的歌聲之中的奧秘。
5年的時間足以重塑一個人的認知和行為方式，對於在5年前的伐折羅戰爭宣告勝利後不久就同時失去了好友和戀人的蘭花·李而言更是如此。在【銀河妖精】雪莉露·諾姆對外稱【治病】而消失得無影無蹤的日子裡，不得不和Frontier船團的其他同胞們一起麵對戰後亂局的蘭花·李幾乎成為了Frontier船團的某種精神象征，而這一象征的作用在瓦爾綜合征四處蔓延後更是得到了強化。Frontier船團不必依靠新統合先進技術部的心靈信標方案或是混沌推出的戰術音樂組合方案，隻因為這裡的居民們已經為自己找到了守護者。
如今的Frontier船團居民們在議論蘭花·李時，往往會將她和消失已久的雪莉露相比——那種由內而外地溢出的自信和樂觀說服了經曆伐折羅戰爭而幾乎被新統合奪走一切勝利果實的Frontier船團居民們在最艱難的時代裡重建家園並奔赴新的天地，儘管許多人仍舊對新統合搶先占據了伐折羅母星耿耿於懷。如果蘭花·李號召Frontier船團居民們拒不配合來自伐折羅母星方麵的通知甚至是抵製新統合的遷都計劃，想必包括在座的麥克尼爾等人在內的觀眾和聽眾們也能理解，但最糟糕的情況並未上演。事實上，Frontier船團在埃瑟林的伐折羅母星建設計劃中發揮了舉足輕重的作用，使得一些不明真相的外界人士懷疑海登總統駐伐折羅母星代表可能私下裡和Frontier船團達成了見不得人的交易。
“基斯王子，我知道您可能有些不耐煩了。”喬裝打扮成地球人的基斯又一次局促不安地在座椅上扭動身體時，旁邊的麥克尼爾小聲提醒他，為了那些被Frontier船團新統合軍和S.M.S.雇傭兵救回的溫德米爾人流亡者著想，大家最好還是耐心地等待演唱會結束並前去向蘭花·李示好，“也許您認為那些流亡出境的溫德米爾人已經不再是溫德米爾人，但如果我們不在乎他們的死活，外界就會認為溫德米爾王國是個軟弱可欺的國家。”
“我不是說那個。”基斯王子領命出境負責外交活動時，早已做好了心理準備。他隻管完成父親委托的任務、接回那些被Frontier船團和S.M.S.雇傭兵拯救的同胞們，而不是去享受新統合的現代生活。話雖如此，其他跟隨基斯王子出行的溫德米爾人好像沒有這樣的覺悟，其中一些貴族出身的溫德米爾人甚至趁機在市場上購買奢侈品，簡直丟光了溫德米爾人的臉。“我在想，溫德米爾人的【風之歌者】也應該這樣地堅定……和自信。麥克尼爾，Frontier船團依靠她的保護而能夠在新統合、巨型星際企業集團爭權奪利時保持相對中立，也許這就是屬於溫德米爾人的道路。”
“您好像說錯了一件事，殿下。”麥克尼爾閉上雙眼，感受著仿佛近在耳畔的歌聲以及生物折躍波的律動，他最近正在和總算不再排斥【如尼】器官的吉爾斯一起練習這方麵的感知能力。“與她表現出來的恰恰相反，她的內心充滿了迷茫和對過去的留戀……隻是理智阻止了她的這部分情緒影響到表演而已。Frontier船團的守護者，是不能迷茫的。”
“好吧，也許我的理解有誤。她明明就在訴說繼續往更遠大的星空前進的心願嘛。”
“這是一首……給其他兩個人的情歌。”麥克尼爾學著羅根的方式推了一下墨鏡，笑著對身旁一頭霧水的基斯王子說，距離演出結束應該還有十幾分鐘，“Frontier船團的切爾西·斯卡雷特（CseaScarlett）參議員需要我們的保證，比如不會處決這些流亡者或把他們送去服苦役。這是個讓我們的對外形象好轉的好機會，目前新統合之中和我們敵對的宣傳機構正在孜孜不倦地把溫德米爾王國塑造成一個連聽廣播和看電視都要被處死的野蠻國度。”
“那可太誇張了。”基斯王子啞然失笑，他有些懷疑溫德米爾王國對外自證清白的效果，“宣傳機構都掌握在他們手中，我們的表態無足輕重啊。”
溫德米爾王國重新回歸新統合所麵臨的阻力，不僅來自於內部，同樣來自於外部。在儘量將內部態度極端保守、寧死不接受新科技的極端保守派貴族邊緣化的同時，格拉米亞國王也在嘗試修複和新統合境內大大小小的地方自治機構之間的關係，此次派遣長子基斯王子率領代表團秘密出訪Frontier船團正是為了在得到Macross29船團支持的基礎上再為溫德米爾王國爭取到新的盟友。
不過，出訪的契機卻並非是溫德米爾王國自行選擇的，而且溫德米爾王國在此次外交活動中的地位實則相當被動。2064年4月，新統合境內各地突然出現了抓捕和出售溫德米爾人流亡者的非法生意，而且其規模的增長速度相當驚人。由阿傑姆貝傳遞的S.M.S.內部絕密消息顯示，這些非法交易極有可能服務於人工合成折躍水晶的相關研究，因為伐折羅母星對折躍水晶市場的壟斷和新統合權勢的擴張已經愈發引起各方不安。鑒於偷渡到新統合的溫德米爾人法律上既不是溫德米爾王國的臣民也不能算新統合公民，格拉米亞國王本打算置之不理、隻營救混在這些流亡者之中的溫德米爾王國情報人員，但來自Frontier船團方麵的邀請打亂了格拉米亞國王的計劃。無奈之下，不能坐實宇宙海盜和企業雇傭兵到處獵捕溫德米爾人的格拉米亞國王隻好同意派遣基斯王子等人前往Frontier船團談判，希望能夠確保新統合境內的溫德米爾人流亡者的合法權益——否則，溫德米爾王國在布裡希加曼球狀星團的商業活動也將受挫。
基斯王子隻想速去速回，奈何Frontier船團和新統合的其他自治移民船團或自治移民行星有所不同，蘭花·李的名聲也因服務於超時空軍團的溫德米爾人的傳播而有增無減。結果，在麥克尼爾等人護送下抵達Frontier船團的代表團沒有先去訪問總統府或國會，反而應邀前去觀看了蘭花·李的演唱會。同胞們對【敵對文化】的莫名熱愛使得基斯王子羞愧難當，他不停地對身旁的麥克尼爾說，自己不僅要輔佐海因茨成為一位優秀的君主，還要讓溫德米爾人擺脫目前文化生活受製於人的局麵。
——這些話當然是沒法在會談期間說出來的。演唱會結束後，麥克尼爾一行人迅速前往會場後台，他們在這裡見到了等候已久的奧茲瑪和阿傑姆貝，前者因在皮普雷危機等一係列事件中同超時空軍團的合作經曆而願意在Frontier船團的政客們麵前為溫德米爾人美言幾句。又過了片刻，蘭花·李在一名身著公務西服的銀發混血傑特拉帝人青年女子的陪同下出現在了眾人麵前。
“歡迎來到Frontier船團，溫德米爾王國的各位朋友們。我是Frontier船團上議院的議員，切爾西·斯卡雷特。”斯卡雷特參議員做了自我介紹，並提議一行人都偽裝成蘭花·李的經紀人團隊前往他處詳談此次交易，“我們從人販子、宇宙海盜和雇傭兵們手中救出的溫德米爾人，目前正在安全的醫療設施內接受保護，等到——”
話音未落，其他溫德米爾人一擁而上，包圍住了有些受寵若驚的蘭花·李，七嘴八舌地向還不明白發生了什麼的綠發姑娘訴說著她的歌聲給自己的靈魂帶來的顫動。臉色不大好看的基斯王子終究沒有向手下發火，儘管他一再強調溫德米爾人不應該被地球人的小把戲蒙騙，但原始文明的子孫終究無法逃過歌聲的魔力、無法抵抗來自靈魂深處的戰栗，如果他這些忠心耿耿的臣子沒有為自控力薄弱找借口的話。
麥克尼爾倒是樂得見到基斯王子手足無措的一麵，等到更多溫德米爾人明白他們對地球人開發的音樂產品沒有抵抗力主要是因為原始文明所決定的基因而不是意誌力出了問題之後，也許溫德米爾人對地球人的誤解就會有所減弱。說服了基斯王子耐心地等到溫德米爾人內心的狂熱有所消退再訓斥他們的麥克尼爾把基斯王子和其他幾名保持冷靜的溫德米爾人代表送上了車，而他則打算留在這裡了解奧茲瑪的另一項委托——那也是他無論如何都得跟隨基斯王子一行人前來的關鍵。
“……這些溫德米爾人確實相當熱情，而且並不像地球方麵所說的那樣對地球人和傑特拉帝人有某種莫名其妙的痛恨。”斯卡雷特參議員出麵擺平了仍然糾纏著蘭花·李不放的溫德米爾人，答應馬上為他們每個人準備限量的定製周邊產品，這才總算說服了溫德米爾人退去，“哦，先彆急著離開，麥克尼爾先生。”
“Nexus船團有許多和我相似的克隆人，您應該是認錯人了，斯卡雷特參議員。”麥克尼爾不動聲色地否認了自己的真實身份並打算繼續以埃裡克·亞當斯的麵目示人。“我聽說他們正在非法使用克隆人填充被他們占據的移民行星，實在值得擔憂。看來從Nexus船團逃跑是我此生所做的最為正確的決定。”
“你是埃裡克·亞當斯還是邁克爾·麥克尼爾並不重要，重要的是你能幫我們找到正確的方向……也許有助於解決這場瓦爾綜合征危機。當然，我不相信我會認錯人。幾年前，因為我這張可能會讓人認錯的臉和曾經擁有的那種力量，新統合的人沒少找我的麻煩，那時候我就記住了給我帶來那些不必要困擾的你……還有Zero。”曾經有過許多辛酸往事的斯卡雷特參議員輕輕地搖了搖頭，結束了對過去的抱怨，“蘭花很有可能找到了雪莉露和早乙女有人的下落……這也意味著她找到了伐折羅的下落。”
“……他就是邁克爾·麥克尼爾？”奧茲瑪大吃一驚，他上前仔細打量著撤掉了全息投影偽裝的麥克尼爾，生怕認錯人，“參議員，如果他是麥克尼爾，那也就是說在Macross29船團和皮普雷行星的都……所以……Nexus船團的那個人又是誰？”
“一個更聽話的工具罷了，李少校。”麥克尼爾沒好氣地說，Nexus船團必然在發現自己不那麼言聽計從後換上了更願意服從安排的克隆人，“斯卡雷特參議員、李少校，我希望你們能把話說得明白一些。”
“還是我來說吧。”逃離了熱情的溫德米爾人觀眾包圍後前去換衣的蘭花·李返回會場後台，主動來到麥克尼爾麵前，向麥克尼爾講述了事情的經過，“……幾個月之前，我們在一顆行星上發現了一座原始文明遺跡，據說那座遺跡原本被原始文明用來和死者溝通。隻有我被獲準進入遺跡內並得到了啟示……那道光為我指明了方向。有人和雪莉露沒有消失，他們就在銀河係的邊境地帶。”
“他們本來就沒有【消失】。”麥克尼爾耐心地解釋說，當時由於新統合沒有任何一種技術能夠保住雪莉露的生命，Zero才不得已考慮讓雪莉露和伐折羅群體同行，並安排了早乙女有人護送。4年前的溫德米爾王國獨立戰爭結束後不久，Zero本人也銷聲匿跡，據說是去和伐折羅群體會合了。“……您明白這意味著什麼嗎？他們的生命存在形式很可能已經和我們這些人類完全不同，甚至……我不敢去設想他們現在會是什麼樣子。還記得伐折羅母星上那個灰色的巨大人形怪物嗎？”
“我還以為你會理解我的，麥克尼爾上尉。”蘭花·李有些失望地垂下頭，低聲說，自己無論如何都要與生命中最重要的兩人團聚，“所以，我把這次會麵稱為邀請——不管有沒有你的參與，我們都會按原計劃前去探索。”
“不行。我代表我的部下當中那些簡直把你視為靈魂歸宿的家夥明確地反對你這種不負責任的想法。”麥克尼爾不顧自己的身份，當即出言反駁。蘭花·李在Frontier船團的作用舉足輕重，她無疑是確保Frontier船團居民及沿線居民不被瓦爾綜合征所害的最佳守護者，不管是麥克尼爾還是Frontier船團都承擔不起發生意外的後果。“……你的生命不止是你自己的。當年的Frontier船團很幸運，因為他們即便失去雪莉露·諾姆也還有你，但現在呢？薩爾沃，這就是你要帶給我的驚喜嗎？”
“麥克尼爾，這不是我的決定或者斯卡雷特參議員、李少校的共同決定。”羅馬黑人苦著臉說，他把麥克尼爾叫來考慮參加行動充其量算是通知，因為Frontier船團和S.M.S.都已經決定前去冒險一搏，說不定就能取得遠超預期的收獲。“誰都知道瓦爾綜合征是伐折羅留下的V型細菌引發的，現在我們突然得到了和伐折羅有關的線索……這消息瞞不住多久，肯定已經泄露出去了。就算我們按兵不動，其他人也會行動的。”
所以，Frontier船團和S.M.S.同時還需要求助於溫德米爾王國，因為布裡希加曼球狀星團是原始文明遺跡分布最為密集的地區，而且溫德米爾人對原始文明遺跡的研究或許要領先於銀河係內的其他種族，麥克尼爾想著。他承認Frontier船團的議案確實很有吸引力，萬一眾人能借此找到更有效地治療瓦爾綜合征的辦法，那對整個銀河係來說都是天大的好消息，否則持續肆虐下去的瓦爾綜合征將再一次打斷人類文明高速發展的進程。
但是，這類探索活動和麥克尼爾本人的關係似乎不大。也許麥克尼爾確實在5年前的伐折羅戰役中多次造訪原始文明遺跡並始終戰鬥在結束伐折羅和通用銀河威脅的前線，那時他距離窺見Zero背後的秘密（不管是對方在4號平行世界的倚仗還是Zero所在平行世界的情況）仍然遙不可及。要是Frontier船團和S.M.S.堅持認為最近兩年來名聲不錯的超時空軍團能在類似的行動中發揮出人意料的作用，麥克尼爾不介意把整個超時空軍團都派去執行任務並狠狠地敲詐喪失警惕的雇主一筆傭金。
“聽上去可行，我會考慮的。”又開始頭疼的麥克尼爾隻好暫時答應了眾人的請求，但他發自內心地不相信他們有什麼辦法前往伐折羅生存的高維空間。“不過，因為此事涉及到原始文明遺跡，恐怕我們要等到返回溫德米爾王國並進行必要的前期調查工作後才能決定最後的人員名單，在那之前我會先派遣超時空軍團的作戰部隊和各位接洽。李少校，把你們所說的位置告訴我吧。”
一行人乘車前往溫德米爾人流亡者所在的醫療設施，途中奧茲瑪向麥克尼爾展示了全息投影並標注了相應位置，那地點距離布裡希加曼球狀星團算不上近，但也不太遠。幾經思索，麥克尼爾謹慎地提出從溫德米爾王國招募部分神職人員加入團隊——對於這些神秘莫測的原始文明遺跡，一向無從得知其具體作用原理的新統合科研人員的了解不見得多於看似落伍的溫德米爾人祭司們。
“專業的事，就該交給專業的人來乾，溫德米爾人的祭司應該是專門負責研究怎麼利用這些原始文明遺跡的。”斯卡雷特參議員同意了麥克尼爾的想法，她直視著麥克尼爾那隻被生物凝膠和電子植入裝置覆蓋的右眼，試探性地伸出了左手，“……彆緊張，麥克尼爾上尉。我想確認一些……隻有我能感受到的東西。”
“如果您打算說些【你的靈魂很特殊】之類的話，我保留生氣的權利。”麥克尼爾本能地想起了在皮普雷行星的原始文明遺跡裡同他交手過的魔王尼爾——據尼爾後來承認，對方也曾經出現在Macross29船團。“……難道我說中了？”
“在這世界上，有極少數人能夠以血肉之軀同高維空間產生某種聯係。曾經的我是其中一員，那個不知為何總被新統合和我弄混的Zero也是其中之一。”回避著麥克尼爾質疑的斯卡雷特參議員顯然沒意識到以前有人對麥克尼爾說過一模一樣的話，而隻當麥克尼爾在諷刺故弄玄虛的占星者，“……善用這份禮物吧，【赫爾墨斯之魂】。”
麥克尼爾沒能就【靈魂】之類的問題深究下去，因為他和阿傑姆貝更在意屆時可能麵臨的種種戰術問題，比如麵對伐折羅的圍攻——看在上帝的麵子上，如果說5年前進化得能夠免疫反應彈的伐折羅現在學會了靈活使用戰術折躍來躲避MDE甚至乾脆能夠抵抗MDE，那也不足為奇。始終沒能討論出結果的眾人在車子抵達目的地時得知基斯王子自作主張地前去看望溫德米爾人流亡者，嚇得爭先恐後地前去阻止，免得自以為辦了好事的王子平白無故地增加了Frontier船團的安保壓力。
TBC