OF2EP3：萊茵的黃金（12）
【我們可以假設以太的存在；隻是我們必須放棄將明確的運動狀態歸因於它，也就是說，我們必須抽象地從它那裡拿走洛倫茲留給它的最後一個機械特性。……但這種以太不能被認為具有可衡量的惰性氣體的特性，因為它由可以隨時間追蹤的部分組成。運動的概念不能應用於它。】——阿爾伯特·愛因斯坦，1920年。
……
羅根·謝菲爾德正大踏步地走向麥克尼爾，準確地說是走向麥克尼爾所在大廳另一側因渡鴉部隊的到訪而前來迎接他們的Zero。雙方相距甚遠，而羅根卻在十幾步之外機械地舉起了右手、做出了要和麥克尼爾的救命恩人握手的動作。這看上去不太禮貌而且也不大符合羅根平日作風的反應看得老格蘭傑眼皮直跳，就連麥克尼爾本人都選擇了裝聾作啞、不在羅根的親切問候結束之前橫加乾涉。
“你一定就是Zero了，我從邁克那裡聽說過你的事跡……上次你們在這個我們標記為4號平行世界的地方冒險時，應該有許多難忘的回憶。我們團隊的所有人都欠你一份人情，如果沒有你，邁克就死定了。”戴著墨鏡的新統合軍上尉首先表明了自己的立場，以真正和麥克尼爾前往不同平行世界冒險的戰友身份示人，而後才亮出VFX特務部隊的名號，“我是羅根·謝菲爾德……在我們原本的世界，是邁克的長輩以及帶領他進入軍隊的導師，目前在新統合軍VFX特務部隊第727獨立中隊擔任指揮官。”
“你也可以稱呼我為薄紅，謝菲爾德上尉。和他再次相遇的時候，我一直在思考會是什麼人塑造了現在的他，而我已經找到答案了。”Zero一絲不苟地和羅根握手示好，絲毫不在意羅根的話語中若隱若現的威脅，“上一次……我們之間發生了不小的誤會，而且走了許多彎路。這次，我希望我們雙方之間可以馬上確立合作關係。”
“同意，但我們有必要先掌握那些隻有你能了解到的重要情報。”羅根當即答應和從魔王尼爾手下救了麥克尼爾等人一命的Zero建立同盟關係，“有關高維空間，有關瓦爾綜合征還有V型細菌……太多的謎團妨礙了新統合去發現危機的本質。這座處於高維空間之中的原始文明遺跡，也許會成為我們了解到真相的開端。”
“你們不能在這裡停留太久，羅根。”Zero無師自通地選擇了羅根更青睞的另一種稱呼，又對著正在附近休息的老格蘭傑等人說，不管是先期進入的超時空軍團雇傭斌還是稍晚些進入的Frontier船團調查艦隊、渡鴉部隊都不能在高維空間停留太久，即便眾人可以依靠她的歌聲強行保持清醒、抵抗高維空間的影響。“停留的時間越久，你們就越有可能被同化成為你們無法想象的模樣，比如……”
“比如這些被魔王驅使的士兵？”羅根進入原始文明遺跡時就看到了體力消耗嚴重的麥克尼爾等人沒來得及清理的動力裝甲殘骸和其中泄漏出的內臟狀內容物，那種怪異的生命形式確實不像是人類，倒更像是聽命於尤裡·納爾莫諾夫的伊普西龍或凱恩的NOD兄弟會所製造出的異形怪物。“感謝你的忠告，薄紅。但Frontier船團調查艦隊若不在這裡取得些收獲，是不會輕易離開的。也許更了解這裡的你能幫我們縮短消耗的時間。”
麥克尼爾沒來由地從羅根公事公辦的詢問中察覺到了一絲敵對態度，他隻好上前對羅根解釋說，需要了解的重要信息實在是太多了，而Zero又沒有什麼辦法將相應的信息直接灌輸進入眾人的頭腦之中，“……除非你們願意接受危險程度和V型細菌感染差不多的天使文字思維汙染。好了，依我看，我們還是回到大廳的星圖下方去優先更新我們對於目前局勢的總體看法為好，這座遺跡的具體調查工作就交給Frontier船團調查艦隊的人吧。”
羅根同意麥克尼爾的處置方案，老格蘭傑等人也沒有表示反對。於是，眾人在麥克尼爾的帶領下返回大廳的星圖下方，尼爾已經在那裡等候了一段時間。見到麥克尼爾一行人重新現身，有些沮喪的白發少年來到麥克尼爾身旁，猶豫不決地說，自己還是沒能從星圖上找到值得在意的秘密。
“我幫不上什麼忙。不管是對付魔王，還是了解和高維空間有關的這些秘密……”被迫在和魔王尼爾的戰鬥中袖手旁觀的尼爾不僅沒有因麥克尼爾的寬宏大量而如釋重負，反而倍感屈辱。他極力向麥克尼爾辯解說，自己以前曾經擊敗過魔王，再擊敗魔王尼爾一次也算不得什麼難事。“真對不起，讓你們失望了。請再給我一次機會吧。”
“需要說這句話的是我，不是你。”麥克尼爾見附近還有調查船隊的工作人員四處搜索，叫維持現場秩序的阿傑姆貝想個理由把他們都轉移到原始文明遺跡的其他區域去。他需要儘快排除自己的真實身份被戳穿帶來的一係列隱患，尤其是在尼爾不得不承認事實之前。“其實你在聽到我和Zero說的那些話之後，應該就已經明白一切了。不錯，我和你一樣是來自其他平行世界的挑戰者，而且並非和你或Zero來自同一個世界。你把我誤認為自己的父親時，我沒有選擇糾正你，而把你的錯誤判斷視為一個把你爭取到我們身邊的機會。”
“我……”尼爾沒有大發雷霆或馬上指責麥克尼爾的險惡用心，他後退了幾步，苦笑著說，這不關麥克尼爾的事。話雖如此，連離得稍遠一些的老格蘭傑都能看得出白發少年眼神中的黯淡。“……我沒有多少和親人有關的回憶了，邁克老爹。以前我遇到過類似的陷阱，那時我在探索我母親過去經曆的幻象中越陷越深……明知一切都是虛假的，卻還是不由自主地走下去。這不怪你，而且你在Macross29的所作所為讓我相信你不會是個居心險惡的敗類。”
“先不要把過於肯定的判斷下得這麼早，尼爾。”羅根上前主動擁抱了一下尼爾，把白發少年又推回到麥克尼爾身旁，“Zero認為邁克應該是【米迦勒】，你也以為邁克應該是你的親生父親。你們會產生這樣的判斷，除了平行世界相似個體因素的影響之外，還由於李林的誘導。但是，我不認為這種誘導充滿了謊言……邁克曾經和我探討過其他挑戰者早已把我們世界的過去改造得麵目全非的各種可能情況，即便是最荒誕的情況也是有可能上演的。也許，他會有真正成為你們印象中那個人的那一天。”
“你是說——”尼爾一時間愣住了，“他……以後會成為——”
“我喜歡這種說法，羅根。”Zero也上前擁抱著尼爾，勸說來自和自己的世界存在某種關聯的另一個平行世界的白發少年振作起來，“……李林都向我們承諾他會在旅途的終點給我們改變一切的機會，但我們各自的世界所麵臨的情況過於特殊了。僅靠你我，再加上2B和9S，甚至包括魔王……也許都難以挽回局麵。如果你曾經見到過雅科爾，那你應該能理解我說的這些話。”
眾人又好言相勸了一陣，終於成功地說服尼爾接受現狀、像之前那樣和麥克尼爾以及超時空軍團的其他戰友們相處——得知羅根等人都屬於麥克尼爾所領導的團隊後，尼爾的情緒有所好轉，也許是因為羅根以推敲李林所製定規則為基礎開出的大量空頭支票成功地說服了身心完全被過去的陰影所吞噬的少年。解決了尼爾所麵臨的人生難題後，麥克尼爾召集還在原始文明遺跡中的戰友們集結到星圖下方，抓緊時間了解那些隻有Zero有機會掌握的第一手情報。
“4年前，溫德米爾王國獨立戰爭結束後，我離開了溫德米爾王國……去履行我對M夫人的另一項承諾。”征得麥克尼爾和羅根的同意後，Zero以自己的經曆為切入點談起了高維空間的狀態，“原始文明和銀河係對人類來說已經足夠宏大，但在整個宇宙的尺度上卻十分渺小。大約兩萬年前，宇宙中崛起了和原始文明一樣以音樂為武器的文明，該文明的影響力如今幾乎能夠延伸到整個宇宙……由於他們對音樂風格的偏好，我個人稱他們為秩序帝國。高維空間的這一區域，以前是原始文明用來埋葬不合格文明的墓地和博物館，現在是銀河係對抗外界入侵的前線。”
“這麼說，幾十年來有一股被隔離在高維空間的力量默默地守護著人類……避免銀河係過早地被來自河外星係的勢力入侵。”捏著下巴的羅根若有所思地說，這樣一來M夫人的真實身份甚至也不再重要了，因為長期被困在高維空間的Megaroad01船團無疑獲得了另一種與眾不同的生命形式，“當然，這相當於是Megaroad01船團的集體決策……那麼，為什麼當年不能把真相對吉納斯將軍說出來呢？他是一條輝夫婦、林明美的老戰友，應該有知情權啊。”
“因為……新統合內部早已有一派人相信有某種勢力在暗中乾預人類文明的技術進步。克隆人的基因缺陷、強大AI的失控、反統合勢力永遠比新統合早一步找到原始文明的遺產……”薄紅列舉了舊統合和新統合最近幾十年來遭遇的種種怪事，幾乎每一次事故都阻止了人類文明在相應科學技術方向上的進軍，“隻有一個超脫於銀河係的概念才能憑空乾涉一切，而M夫人看上去最有可能為此負責。沒有人會相信她這樣做是為了避免人類文明過早地走上原始文明的老路。就算是吉納斯將軍，也不一定能夠理解。”
麥克尼爾不禁皺起了眉頭，他在之前的兩個平行世界都見識過人類文明的掌舵者為了和平或類似的口號自以為是地限製技術發展的惡果。加拉爾霍恩也好，奧爾菲諾亞家族的謊言下沉睡的地球聯邦也罷，都為人類文明最終帶來了一段不堪回首的黑暗時代。“我不能理解，薄紅。”他猶豫再三，還是決定站出來反對M夫人的方案，“正如人口增長率的提升主要依靠醫療和衛生技術進步帶來的死亡率下降那樣，科學技術的快速發展在這個時代……至少在這個平行世界，比大部分手段都更能解決人類文明麵臨的難題。因科學技術就帶來的副作用就恐懼科學技術，隻怕並不明智。”
“我也是這麼想的，Zero女士。即便同樣要受苦，讓貧民在茹毛飲血的遠古時代和至少能靠著食品銀行的救濟食物吃飽肚子的現代之間做選擇，我不相信會有人選擇前一個。看吧，古往今來，那些NOD兄弟會的支持者終究隻敢躺在藍區裡說空話。”老格蘭傑頭一個表態支持麥克尼爾，儘管他對薄紅所說的【後果】同樣好奇，“剛才你說，M夫人認為過快地發展科學技術會讓現在的人類文明像原始文明那樣滅亡……原始文明是被他們自己製造出的失控的戰爭機器變相消滅的，這是眾所周知的事情。”
“那麼，您知道原始文明孜孜不倦地創造這麼多戰爭機器和新種族的原因嗎？”
“……不知道。”老格蘭傑確實被問住了。以原始文明真正繼承者自居的地球人目前還沒有創造新文明種族的計劃，那樣做或許隻會讓有意扮演造物主角色的自大狂滿意。假如整個原始文明內部都被類似的聲音占領，原始文明在狂妄自大中邁向毀滅似乎合情合理。“我大概能猜得到我們這些地球人之中有人考慮創造新文明、新生物、新種族的動機，可原始文明嘛……他們的想法，我是體會不到了。”
同樣一籌莫展的尼爾好奇地四處張望著，他在等待著組織工作人員前往原始文明遺跡其他區域考察的阿傑姆貝返回。星圖所在大廳的四周都刻畫有各式各樣的伐折羅壁畫，這些壁畫所描繪的堪稱全銀河係最為強悍的生物在5年前的伐折羅戰爭中幾乎進化到了令新統合絕望的地步。沒有薄紅和雪莉露·諾姆、蘭花·李的努力，伐折羅就不會選擇前往高維空間生存，詛咒著瓦爾綜合征的人們就要麵對另一種完全不同的災難了。
“嘿，我來了。”羅馬黑人豪爽地笑著，返回到星圖附近，加入到了討論中，“這原始文明啊，還真是懼怕伐折羅。Frontier船團的專家說，按照目前的考古結果來看，原始文明的折躍技術也是和伐折羅學的。”
“……我明白了。”雖然阿傑姆貝所說的不過是新統合學術界老生常談的【常識】，思維陷入誤區中的麥克尼爾卻得到了一個從泥沼脫身的絕佳機會，“馬爾科姆大叔，我們好像都忘了原始文明一直都生活在伐折羅的陰影下。除了幾乎沒有個體思考能力、必須依賴V型細菌實現集體思考之外，伐折羅簡直就是一種不可戰勝的完美生物。”
“而且還能無限製地進化。”羅根補充道，“好在它們沒有進化到能無視MDE的地步。”
“總之，不管製造多麼強大的機械，徹底戰勝伐折羅聽上去都是天方夜譚。所以，原始文明很有可能會選擇兩種不同的方案，其一是利用V型細菌的特性開發針對性的武器也就是特殊的音樂，其二是嘗試著打造一種和伐折羅一樣完美的生物。”麥克尼爾時不時地看向薄紅，他需要從對方的眼神中確定自己猜想的正確性，“時間一長，也許原始文明已經忘記了起初這樣做的初衷。”
“你的意思是，沉迷創造完美生命的原始文明最終打算用創造完全沒有物理形體的原始惡魔來證明自己遠勝於伐折羅並戰勝伐折羅，結果反而把自己毀了。”老格蘭傑恍然大悟，他的直覺告訴他，麥克尼爾突發奇想地思考出的結果也許是正確的，“然後，殘存的原始文明撤退到布裡希加曼球狀星團，並且……不僅沒有反思，反而試圖創造出同時擁有完美的物理形體和完美的精神形體的新種族。等等，溫德米爾人看上去不像是個成功的實驗品。”
“有你們當他的戰友和朋友，米迦勒就有機會始終踐行他的信念了。”薄紅不動聲色地誇獎了老格蘭傑等人幾句，承認他們的部分猜想已經無比接近真相，“通用銀河和Galaxy船團的覆滅不等於新統合之中不再有人想要走上這條路。米迦勒，你剛才也說過，科學技術的進步在曆史上起到的作用會比其他方麵的進步更為明顯。不幸的是，人類文明最近幾十年來的曆史很容易使得新統合把科學技術的進步視為解決問題的唯一手段。”
“是M夫人和你這麼說的嗎？”麥克尼爾原本以為4號平行世界的人類文明這一次所麵臨的最大考驗是鬆散的係統被瓦爾綜合征擊潰並導致銀河係各地的人類文明徹底彼此孤立、全麵陷入衰退期。然而，聽薄紅的口吻，銀河係的人類文明所要麵臨的威脅除了蠢蠢欲動的什麼秩序帝國之外，還包括新統合內部（也許不僅限於新統合）一群失控的野心家。考慮到薄紅以前和無瑕者合作的經曆，麥克尼爾仍然有理由相信對方的想法受到了誘導。“也許她言之有理……但是，假如過去那些造成人類必須停止在某一方向攻關的意外沒有出現，如今肆虐新統合的許多問題也許就不會成為問題了。沒有更多的克隆人，沒有更多的機器人……巨型星際企業集團的員工們才不得不像使用機器人一樣使用自己。”
“這也是我打算跟隨你們返回銀河係的原因了。我需要用自己的雙眼去確認，帶來這一切苦難的究竟是技術進展的速度減緩還是過分地依賴技術的進步。”薄紅衝著麥克尼爾笑了笑，自言自語地說，在高維空間抵抗來自秩序帝國的入侵可不是什麼愉快的體驗，“雖然這一次我們要麵臨的危機不止一個，停在原地什麼都不做肯定不會讓事態變得更好。哪怕所做的一切都是徒勞，至少我們還可以讓那些重複著過去已重複過無數次的悲慘人生的人們早日解脫。”
“那就是說，我們不可能在這裡找到治療瓦爾綜合征的靈丹妙藥了。”等候羅根一行人期間，麥克尼爾就向薄紅詢問過真正有效地治療瓦爾綜合征的方案——任何一種方案都不是目前的新統合能夠落實下去的。“但我們至少得帶回些什麼，比如說原始文明滅亡的真正原因，比如說……這座被你稱為原始文明紀念被淘汰不合格文明的博物館。對了，Frontier船團的蘭花·李為了尋找雪莉露·諾姆和她的護衛早乙女有人而不惜動用在Frontier船團的全部影響力資助了此次行動……也許我們可以滿足她的心願。”
“他們夫婦已經在路上了，很快就到。”薄紅此言一出，周邊眾人的臉上都浮現出了一抹微妙的尷尬之色。“幾乎奪走她性命的，已非V型細菌，而是靈魂層麵的枯萎，我不得不——怎麼了？你們好像不是很願意聽到這個消息。她最好的朋友和所愛的人不是都回來了嗎？”
“我們呢，倒是無所謂。”麥克尼爾捂著臉說，這些年來蘭花·李在新統合很受歡迎，即便是作為【敵國】的溫德米爾王國中都有不少人熱愛她的歌聲，“投入了這麼多的資源，付出這麼大的代價，連我們都幾乎搭上性命……命運還真是奇妙。但願她能心平氣和地接受這個事實。”
眾人不便把這個壞消息告訴等候在調查艦隊中的蘭花·李，隻好打算先協助調查艦隊的工作人員儘快結束此次考察。麥克尼爾一麵叫阿傑姆貝放科考隊進入大廳，一麵招呼戰友們把大廳裡殘存的屍體清理走。尼爾一臉嫌惡地踢著地麵上那些不成型的內臟，一不小心踢破了其中一副，爆裂開的組織液以彩虹的方式懸停在了半空中。麥克尼爾用鏈鋸挑著破裂的內臟，其內壁上明顯的淡藍色脈絡引起了他的注意。
“薄紅，看看這個。”麥克尼爾小心翼翼地將殘破的內臟挑起，讓薄紅和其他人看得更清楚些，“我聽說原始惡魔是一種完全沒有低維空間的形體、必須找到宿主才能在我們所熟悉的宇宙中活動的生命。這種東西，難道是……處在二者之間的狀態？”
“從你們進入高維空間起，你們的存在方式就與原來有所不同。那個廢棄的自動工廠衛星所開啟的通道像把高維空間的能量轉變成傑特拉帝人那樣將你們的存在形式重塑，從而使得你們仍能在高維空間活動。”薄紅簡明扼要地說，這種存在形式並不穩定，眾人的形體很可能在返回銀河係或停留於此的過程中發生預料之外的突變，“你們每分每秒都在和無處不在的高維化折躍石英混合，變成渾身上下長滿折躍水晶的怪物……嗯，其實不是真正的折躍水晶，隻是同類物體增殖形成的……已經算走運了。”
TBC