OF2EP3：萊茵的黃金（20）
【地獄是什麼？地獄就是自己。
地獄是孤獨的，地獄中的其他人
隻是投影。沒有什麼可以逃避，
也沒有什麼可以逃避。一個人總是孤獨的。】——《雞尾酒會》，1949年。
……
【Ai……
Klepseioulei
Injendoufii
Heilakoulou
Kweisefrabeisekou
Kapseioulei
Injendoufii
Heilakoulou
Kweisefrabeisekou
Kapseioulei
Injendoufii
Heilakoulou……】
麥克尼爾很難說得清薄紅的歌聲發生如此大變化的原因。5年前的伐折羅戰爭之中，即便是聽上去再溫柔的歌聲中也蘊藏著足以將麥克尼爾整個人撕裂的狂暴，正是那種不受控製的暴烈驅使著麥克尼爾在和能夠無限製地進化下去的伐折羅的殘酷戰鬥中一次次勝出。如今，無止境地奔馳下去的狂野消弭於無形，但從傾訴轉為祈禱的低語卻依舊帶給了他戰鬥下去的意誌和力量——如果他的VF也能因此而變得更加強大就好了，麥克尼爾有些失落地想著。無法把從右眼溢出到全身的力量轉移給VF的他嘗試著運用更加敏捷的思維調動尼爾等人的行動、幫助葛雷姆林VF中隊更快地突破敵人的封鎖線。
從薄紅自作主張地指揮VF部隊出擊那時起，麥克尼爾就想到了打破僵局的辦法。一旦薄紅的歌聲響起，受魔王尼爾控製的海姆達爾戰鬥人員很可能脫離控製，而魔王尼爾將不得不把全部精力用於和薄紅爭奪手下的控製權並把動搖中的部隊調往距離戰場更遠的地區。海姆達爾VF部隊起初的行動證實了麥克尼爾的猜想，但當麥克尼爾放心大膽地下令葛雷姆林VF中隊繼續進軍後不久，一部分被調離戰場的VF部隊又轉而返航、攔截正在接近宇宙要塞的超時空軍團VF部隊。
“要不是因為沒有能直接擊穿這護盾的光束炮，我們才沒興趣飛到這種地方。”氣不打一處來的老格蘭傑主動要求前去攔截那些疑似原本屬於Nexus船團雇傭兵的VF，並向麥克尼爾申請調動施瓦爾姆和韋爾納洛特陪同——有三名水平參差不齊的王牌VF飛行員在場，至少能在短時間內阻止麥克尼爾克隆人等三人得逞。“麥克尼爾，這裡交給我，你隻管去炸毀宇宙要塞。彆給這夥人流竄作案的機會。”
“記得用上分析數據。”上次從高維空間死裡逃生後，麥克尼爾總結了自己以及伯頓、博尚在4號平行世界駕駛VF時的主要特征，並通過模擬訓練的方式讓AI製定了部分僅供參考的對策，也許這些預備方案有助於減少老格蘭傑對抗麥克尼爾克隆人時的意外因素，“各小隊注意，立即進行重新分組。以下人員，跟隨葛雷姆林05行動。”
麥克尼爾和尼爾等人必須靠近那座宇宙要塞、發射對艦導彈或反應彈，而老格蘭傑的任務則是確保他們能夠安然無恙地抵達目的地。不過，等到麥克尼爾調出的6架VF發現有數十架海姆達爾VF向著他們撲來（而且大多是VF25）時，眾人仿佛又陷入到了在那座原始文明遺跡附近被Nexus船團雇傭兵打得近乎毫無還手之力的絕境之中。不過，海姆達爾肆無忌憚地在亞爾夫海姆行星上製造超大規模瓦爾綜合征的惡劣行徑激起了超時空軍團VF飛行員們的強烈反感，僅用三言兩語便使得眾人對海姆達爾的敵意勝過恐懼的老格蘭傑成功地說服戰友們按照自己的方案行動、阻擊麥克尼爾克隆人所部。
雖然麥克尼爾克隆人並不知道老格蘭傑就是前來迎擊他的超時空軍團VF部隊指揮官，那架VF奇怪的機動方式卻暴露了老格蘭傑的真實身份。數次和老格蘭傑交手都未能戰勝對方的麥克尼爾克隆人見狀，不由分說地下令所有VF專注於攻擊前來攔截的6架敵機。儘管彼得·伯頓建議以大局為重、優先越過老格蘭傑所部以攔截葛雷姆林VF中隊的餘下部隊，似乎要言出必行、隻打算憑私人恩怨指揮行動的麥克尼爾克隆人無視了戰友的告誡，執意調動所有VF瞄準6架敵機開火。
麵對海姆達爾VF部隊的瘋狂進攻，就算6個麥克尼爾在場，恐怕也難以招架。鼓起勇氣迎戰敵人的葛雷姆林VF中隊飛行員們不得不一麵躲避著密集的光束炮，一麵攔截敵機向友軍發射的導彈，有時還得在驚險地和敵機擦肩而過的瞬間躲避敵機的明槍暗箭、防止敵人將己方VF拖入近戰的圖謀得逞。
“再這樣下去，我們全都會沒命的。”疲於奔命地躲避敵方攻擊的施瓦爾姆始終找不到還擊的機會，他敢打賭其他戰友的情況和自己也差不多。誰也想不到海姆達爾擁有的VF總數超過了亞爾夫海姆上新統合軍和雇傭兵部隊VF總數，更彆提地麵上還有一部分因飛行員成了瓦爾綜合征患者而等同加入了海姆達爾一方的VF。“就……就像現在這樣繼續胡亂發射導彈？沒有其他辦法嗎？”
“再堅持一段時間，我允許你們在緊急情況下直接用戰術折躍逃離戰場。”話音剛落，就有一架超時空軍團VF啟動了戰術折躍、從老格蘭傑眼前的屏幕上消失了。不想在這時怪罪戰友的老格蘭傑臉色鐵青，什麼都沒說。“……我把特殊目標標記好了，這三架VF的飛行員是敵人之中最危險的。”
老格蘭傑不敢奢談憑一己之力戰勝麥克尼爾克隆人、彼得·伯頓和迪迪埃·博尚。論單打獨鬥，他或許能夠比較有把握地勝過伯頓；再加上深思熟慮，贏過博尚也不在話下。然而，若是以麥克尼爾為對手，老格蘭傑完全沒把握在不同歸於儘的情況下獲勝，更不必說眼前除了駕駛技術和麥克尼爾本人不相上下的麥克尼爾克隆人之外還附贈了和麥克尼爾克隆人形影不離的伯頓以及博尚。眼下，他必須把自己多年來鍛煉出的駕駛技術和指揮才能全部用來逃命、依靠吸引Nexus船團雇傭兵對自己這個老對手的仇恨來為麥克尼爾爭取時間。
很快，被海姆達爾VF團團包圍的超時空軍團VF就隻剩下了三架，而外麵的原Nexus船團雇傭兵們卻沒有趕去攔截麥克尼爾或阻擊薄紅的意圖。隨著魔王尼爾對海姆達爾戰鬥人員的控製力減弱，越來越多即便在內心裡產生敵對情緒也不會馬上喪失自我意識、成為行屍走肉的VF飛行員打算趁機逃跑，雖說他們明知自己即便逃離了魔王尼爾的控製也難以正常回歸新統合。似乎正是因為察覺到了戰友們心中的不安，麥克尼爾克隆人沒有一廂情願地要求戰友們去配合魔王尼爾的計劃，反而認真地履行起了他對魔王尼爾的承諾。
“再靠近行星一側，他就會以為我們要趁機完全脫離掌控……然後逃跑。”不敢越雷池一步的麥克尼爾知道，魔王尼爾有十足的把握在那之前就接管所有人的意識並重新把他們趕到遠離戰場的位置，“……就讓他們一直發射乾擾彈好了，贏的還是我們，無論如何都是。”
話音未落，麥克尼爾克隆人眼前的屏幕上突然彈出了巨大的小醜笑臉，其他人的駕駛艙裡也出現了相同的一幕。失去對VF控製能力的麥克尼爾克隆人連忙逐一核實情況、讓還能勉強控製VF的戰友從包圍圈中抽身，這才勉強避免了無法調整飛行方向和速度的己方VF互相撞擊的結果。趁著包圍圈崩潰的機會，老格蘭傑等人眼疾手快地還擊、摧毀了幾架海姆達爾VF，而後逃之夭夭、前去支援麥克尼爾一行人。
“邁克，先等等……彆著急追擊。敵人用了一種很新穎的手段對付我們，他們發射的所有導彈形成的圖像和我們的VF經由傳感器采集的信號本身向操作係統內注入了電子病毒。”彼得·伯頓向氣得眼冒金星的麥克尼爾克隆人報告了一個壞消息：他們的VF將處於間歇性失控狀態，而且失控和恢複可控的時間完全無法預測。“聽上去是和【葛雷姆林】相符的攻擊方式，他們一定和研發VF25的Frontier船團各方進行了深入溝通。”
“見鬼，這算什麼戰鬥？”在戰鬥過程中用電子乾擾等電子戰手段影響敵機是VF飛行員需要掌握的駕駛技能之一，但老格蘭傑采取的方式則大大出乎麥克尼爾克隆人的意料之外。特地為VF25設計一種用於植入電子病毒的【導彈】，簡直是聞所未聞，VF25的設計方和生產商願意配合就更是離奇了。“你要用多長時間搞定係統故障？五分鐘還是十分鐘？”
“……半個小時行嗎？”
麥克尼爾克隆人忠實地遵守了諾言，隻因和超時空軍團之間的私仇而行動，其結果是在他們的攔截宣告失敗後，魔王尼爾不得不收縮對抗薄紅所部的戰線、把兵力集中在宇宙要塞附近。此時，海姆達爾仍有數十架可用的VF，規模依舊勝過超時空軍團所代表的亞爾夫海姆行星防禦部隊。不僅如此，在靠近宇宙要塞的過程中，超時空軍團和其他企業雇傭兵的VF飛行員們紛紛突覺渾身乏力，有些人竟當場睡在了VF之中。
“魔王在直接吸收他們的靈魂能量。”薄紅皺著眉頭說，她沒想到魔王尼爾吸收靈魂能量的範圍有如此之大，“和戰鬥本身無關的事就交給我，米迦勒。專心對付魔王，他應該準備了不止一種方案。”
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