OF2EP3：萊茵的黃金（19）
【一個無法保護自己的國家就應該滅亡，而且它一定會滅亡——死於它無力戰勝的邪惡之手。】——馬克·詹姆遜·謝菲爾德，2014年。
……
在亞爾夫海姆行星的高空軌道上，跟隨兩座大型太空設施一並折躍至此處的Nexus船團VF飛行員們已經整裝待發，隻要掌握了他們全員生死的魔王尼爾一聲令下，這些隨時可能連著靈魂一並失去的牽線木偶就會像過去朝著一切膽敢和新統合為敵的反統合運動武裝人員發起狂風驟雨式的打擊那樣攻擊這顆自治移民行星上的駐軍和雇傭兵們。時至今日，縱使包括麥克尼爾克隆人在內的Nexus船團雇傭兵們仍對魔王尼爾對他們言行的操控心懷怨言，在其中幾個反抗態度最為激烈的家夥徹底淪為行屍走肉後，彌漫在戰鬥人員內部的反感情緒有所減弱：自覺地選擇渾渾噩噩地活著，好過成為魔王尼爾的工具。
那些更快地接受了現狀的人們，嘗試著從魔王尼爾的角度出發、用種種合理的言論解釋魔王尼爾那捉摸不定的動機，從而為自己眼下的行為辯護。其中，愛因斯坦實驗室的負責人埃貢·舒勒和不久之前被Nexus船團雇傭兵從監獄中救出的原【無瑕者】成員（包括5年前索米3武裝起義的領袖杜蘭德·布魯爾）熱情地集結在魔王尼爾身旁，為這支東拚西湊地建立起來的臨時團隊建言獻策。經過了幾個月的輾轉和認真規劃，魔王尼爾和杜蘭德·布魯爾最終選擇在超時空軍團總部所在地亞爾夫海姆行星打響新成立的反統合武裝組織反抗新統合的第一槍，並以一些模棱兩可的【機密情報】欺騙立功心切、麵臨著Nexus船團內部戰績考核壓力的豐塔納上尉等人組織了一次注定要失敗的逮捕行動。
等到這顆自治移民行星上戰鬥力最強的雇傭兵部隊被牽製住之後，沒有什麼人能夠阻止他們的下一步行動。
麥克尼爾克隆人等人已前往機庫待命，魔王尼爾、埃貢·舒勒、藤堂潮和杜蘭德·布魯爾等人則集結在這座他們從新統合軍手中奪取的老舊宇宙要塞的指揮中心，關注著亞爾夫海姆行星上各方的動向。眾人的分工相當明確：舒勒和藤堂潮負責技術問題，布魯爾則承擔起了一部分指揮工作，地位最重要的魔王尼爾則必須全心全意地監視著那些和他們貌合神離的Nexus船團雇傭兵以及近期被抓來的其他新統合軍官兵、避免這些人臨陣倒戈。
行動開始前，舒勒和藤堂潮對各個環節進行了反複檢查，以確保計劃在執行過程中不會被本能避免的失誤乾擾。再次聽取了手下的回報後，頂著黑眼圈的舒勒返回了指揮中心，來到魔王尼爾身旁待命。
“你來得正好，舒勒博士。我和藤堂少校正在考慮一件事，是時候給我們的組織想一個名字了。”看在舒勒很少煽動同伴反對自己的份上，魔王尼爾最近對待舒勒的態度也變得溫和了不少。身高和下方亞爾夫海姆行星上的尼爾相仿的白發年輕人用征詢意見的口吻對舒勒說，儘管無瑕者同意和他們合作，這並不意味著他們需要打著無瑕者的旗號行事。“魔王的軍隊，叫【魔軍】（Legion）或許不錯。”
“那樣就和超時空軍團的名字重疊了，魔王。況且，我們有必要讓新統合的數萬億公民明白，我們是他們的朋友、保護者而非敵人和毀滅者。”雖然眾人早已適應了魔王尼爾堂而皇之地自稱魔王的行為，舒勒認為自己有必要阻止這個習慣了為所欲為的上司犯下更嚴重的錯誤。“在這個人類文明不斷地被客觀存在的空間距離、時空斷層和瓦爾綜合征割裂的時代，不管是新統合自身還是巨型星際企業集團、自治移民行星，都在因為這種割裂而逐步喪失處理危機的能力。我們不是通用銀河那群追求形而上學的遠大理想的瘋子的同夥，隻是想要務實地直麵這時代最嚴峻的挑戰而已。”
“也就是說，把正在四分五裂的人類文明重新聯係起來。”杜蘭德·布魯爾聽到了同伴們的議論，他轉身對因他的動作而身體前傾的魔王尼爾說，無瑕者的舊方案失敗主要是因為客觀上不斷被隔絕的人類群體並不會和傑特拉帝人一樣自帶某種由原始文明直接鐫刻進入靈魂深處的自覺性。“傑特拉帝人不需要強而有力的中樞，甚至不需要什麼管理，就可以維持銀河係數十萬年的和平……過去的曆史和現今的情況都證明傑特拉帝人的無治之治最適合人類，遺憾的是我們缺少那種自覺性。我們尋求利用瓦爾綜合征或其他手段來跨越時空的阻隔將人類文明聯係起來，是為了有朝一日在成功培養出這種自覺性之後還人類以真正的自由。”
“那就借用另一個神話的典故吧。”魔王尼爾似乎還在為【魔軍】這個名字被否決而感到遺憾，但他很快接受了屬下的建議，“我們要成為能夠通向銀河係每個角落的彩虹橋（Bifr?st）的守護者，也繼承了黑色彩虹和無瑕之黑色彩虹的意誌，沒有哪個名字比【海姆達爾】（Heimdall）更適合我們了。”
臨時決定放棄以無瑕者的名號行事，完全是魔王尼爾一時興起。就連Nexus船團雇傭兵的VF機徽都重新修改為了無瑕者的樣式，而我行我素的魔王尼爾卻又突然變卦，幾乎影響了Nexus船團雇傭兵們的戰備狀態。好在魔王尼爾沒有異想天開地要求再次修改機徽，況且從亞爾夫海姆行星上起飛的VF部隊也不允許剛確立海姆達爾這個名字的反統合武裝組織再糾結於類似的小事了。
成功地說服拉斐洛·豐塔納上尉讓Nexus船團部隊停止行動後，麥克尼爾旋即返回機庫並要求葛雷姆林VF中隊出擊。為了避免超時空軍團總部在此期間又遭到襲擊，他命令餘下的VF留守各個基地，並把防禦工作交給了萊特。
幫助麥克尼爾製服了不少Nexus船團太空陸戰隊的薄紅也打算出擊，卻找不到合適的VF：整個超時空軍團之中沒有哪怕一架紅色塗裝的VF，而且據說這是麥克尼爾特意安排的。明知麥克尼爾想要更多地鍛煉葛雷姆林VF中隊的年輕人卻又不允許自己袖手旁觀的薄紅打算直接從本地的新統合軍或其他雇傭兵企業【借走】一架，但頭破血流的豐塔納上尉及時地站出來阻止了她。
“我們還攜帶了兩架用來應急的VF，其中一架是紅色塗裝的。都是老型號的VF171EX，但至少能派上用場。”4年前曾經被派往溫德米爾王國平定叛亂的上尉不住地討好著當年在戰場上給無數新統合軍VF飛行員帶來了夢魘的死神，希望她能因此而不追究自己和自己的部下入侵超時空軍團總部辦公大樓一事，“……放心出擊，我們……會幫你們維持好地麵秩序的。”
“你們在溫德米爾王國做的那些事，不會一直沒人知道的。”薄紅這才鬆口，同意豐塔納上尉去收拾殘局、把負傷的Nexus船團太空陸戰隊士兵送去接受治療，“跟你的上司說清楚，讓她以後安分些。”
專心致誌地升空的麥克尼爾還不知道薄紅決定自行出擊一事，他的注意力已經被包裹在其中一個巨型太空設施外部的光球吸引了。最先觀測到了光球的老格蘭傑認為，光球附近的太空設施可能是另一顆自動工廠衛星，而距離光球較遠的則是敵人的宇宙要塞。
熟悉的光球令麥克尼爾想起了超時空軍團上次冒險進入高維空間時的情形。確信突然出現的不速之客就是失蹤已久的那群Nexus船團雇傭兵的麥克尼爾並不理解敵人千裡迢迢地趕到亞爾夫海姆行星開啟高維空間通道的理由，如果魔王尼爾或麥克尼爾克隆人想要再次進入高維空間，他們理應挑選一個更偏遠、更安全的位置而不是在眾目睽睽之下跑來亞爾夫海姆行星把高維空間的秘密暴露在世人麵前。
“邁克老爹，敵人正在向行星附近進行廣播。”葛雷姆林VF中隊剛離開大氣層，尼爾和戰友們就紛紛收到了海姆達爾發送的消息，“背景裡的牆壁上掛著無瑕者的旗幟，但他們自稱來自一個叫海姆達爾的組織。”
“沒必要理會他們的胡言亂語，我們的任務是拿下那座要塞並關閉高維空間通道。”麥克尼爾不想知道無瑕者和銀河係各地其他名義上加入無瑕者但各行其是的分支組織之間的恩怨，他在乎的是超時空軍團的立足之地，“允許使用一切手段對付敵人，我們不能辜負亞爾夫海姆行星上的公民們。”
大敵當前，海姆達爾一方宇宙要塞上的杜蘭德·布魯爾仍在慷慨陳詞。他的演講不僅麵向近在咫尺的亞爾夫海姆行星，也同時向布裡希加曼球狀星團區域的其他自治移民行星發布。在演講中，布魯爾簡要地回顧了自己擔任通用銀河中層管理人員期間的所見所聞，並把新統合許多地區的公民生活在貧困和痛苦之中歸咎於兩點：其一是諸如通用銀河等巨型星際企業集團和新統合沆瀣一氣的橫征暴斂、索取無度，其二則是新統合始終不願采取更多的技術手段將新統合公民們從高強度的重複勞動之中解放出來。
憑著足以使其勝任通用銀河中層管理人員的口才，布魯爾試圖向附近的數十億新統合公民們證實，上述兩點形成了互為因果的關係：在目前已顯露出種種缺陷的體係下，無論引進更多克隆人還是AI，都會導致新統合內部出現大量相對過剩人口。如此一來，新統合和巨型星際企業集團一方麵不能也不願通過技術進步來改變現狀，另一方麵則將其收益的增長寄托在持續不斷的開拓尤其是征服新土著人類種族上。在演講的最後部分，布魯爾重申了自己和無瑕者為伍期間的觀點：新統合和所有巨型星際企業集團都必須被徹底推翻，代之以無瑕者所推崇的互助自治體係，這是讓數萬億新統合公民們真正走出越開拓越貧窮怪圈的唯一方法。
不過，他的演講卻沒能在布裡希加曼球狀星團迅速激起什麼反響。受過良好教育的布魯爾所使用的語言對於受教育程度不高且生活處境並不像通用銀河的員工們那樣惡劣的布裡希加曼球狀星團各地居民們而言過於晦澀，混沌較為溫和的各項措施也使得布魯爾的批評無法深入公眾的內心。和傳統意義上的反統合武裝組織相比，無瑕者的綱領本就過於激進，更不必說布魯爾還號稱要不擇手段地使用一切技術方案實現人人自覺互助的未來，這使得相當一部分對新統合心懷不滿的潛在支持者因此立即將他歸類為通用銀河的同類——因瓦爾綜合征而家破人亡的公民們更是下意識地把他視為死敵。從未指望布魯爾能憑借一席話讓布裡希加曼球狀星團望風而降的魔王尼爾隻得通知海姆達爾VF部隊出擊，同時通知舒勒的技術團隊執行一號方案。
接到命令的麥克尼爾克隆人和他的戰友們立即就位，前去迎戰已經將宇宙要塞納入射程之中的葛雷姆林VF中隊。總計上百架各種型號的VF氣勢洶洶地撲向數量上處於劣勢的葛雷姆林中隊，並在交戰後第一時間以密集的火力網撕開了麥克尼爾的進攻陣型。一方是鐵了心要讓奪走親朋好友性命的瓦爾綜合征從銀河係銷聲匿跡的堅定戰士，另一方則出於對淪為行屍走肉的恐懼而拚命地使用畢生所學操控VF，戰況一時間難解難分，擔心葛雷姆林VF中隊貿然突破敵軍防線反而會落入包圍網的麥克尼爾也不敢輕舉妄動。
在前期的交火中，葛雷姆林VF中隊成功地摧毀了數架敵機、打擊了海姆達爾的囂張氣勢。隨著海姆達爾投入戰場的VF數量超過100架，隻要開始和敵機交戰就容易被附近敵機集中全部火力重點打擊的超時空軍團VF飛行員們喪失了狙擊目標的機會，更不必說他們還要一刻不停地躲避敵機發射的對艦導彈。原本屬於Nexus船團雇傭兵的海姆達爾VF部隊尤為凶猛，麥克尼爾克隆人的戰友們把平日對魔王尼爾的憎惡全部發泄在了這些令他們數次折戟沉沙的年輕人身上。密集的光束炮軌跡有效地封鎖了葛雷姆林VF中隊的行動，始終無法靠近敵方宇宙要塞的麥克尼爾隻得命令前線的VF遠離戰場並和老格蘭傑重新商議合適的戰術。
“敵機數量太多，而且火力強勁。沒有本地駐軍和其他雇傭兵部隊的支援，我們很難戰勝這個……海姆達爾。”麵對敵我之間將近十倍的數量差距，老格蘭傑也有些感到頭疼。如果超時空軍團隻需要摧毀敵方宇宙要塞，那倒是小事一樁，但他們還要在那之後關閉高維空間通道，屆時滯留在戰場上的上百架敵機將成為無法繞開的障礙。“得讓他們馬上行動起來，這不僅是超時空軍團和海姆達爾之間的戰爭。”
“好想多購買幾顆MDE啊。”麥克尼爾無奈地說，倘若超時空軍團有MDE在手，也許他們早已打破僵局，“尼爾，準備按照C陣型突破敵軍封鎖線、向敵方宇宙要塞發射反應彈。各小隊保持和敵軍有限度交戰，儘量削減敵機數量。馬爾科姆，和地麵友軍聯絡，出動所有剩餘VF，最好說服本地新統合軍一起行動。”
老格蘭傑立即通知萊特等人出擊，但萊特卻帶給了老格蘭傑一個完全出乎麥克尼爾預料之外的噩耗：就在幾分鐘之前，亞爾夫海姆行星各地爆發了超大規模瓦爾綜合征，所有城鎮和鄉村無一幸免。儘管還有少數居民保持清醒，說亞爾夫海姆行星已落入瓦爾綜合征疫軍之手也不為過。
“總之，要避免駐軍手裡的大規模殺傷性武器被敵人利用。”接通了麥克尼爾所在VF的萊特為難地辯解說，他和戰友們恐怕沒法支援外太空戰場了，“不過，Zero已經自行出發了，她還爭取了一些雇傭兵企業的支援……應該能夠幫助你們打破敵機的封鎖。”
“那你們該以地麵局勢為重，不能讓那些武器落入敵人手裡。”麥克尼爾重新估計了超時空軍團和海姆達爾VF部隊之間的兵力差距，覺得勝算提高了不少。敵人的總體防禦態勢使得他有理由認為海姆達爾的目標並非入侵亞爾夫海姆行星、將其占領，而是在等待著某個時機。這一切都和那顆工作狀態反常的自動工廠衛星有關，也許敵人在愛因斯坦實驗室消失的幾個月裡掌握了這類設施的新使用方式。“……必要情況下，允許摧毀自動工廠衛星。呼叫代號已更新，等待葛雷姆林00答複。”
成功地擊退了葛雷姆林VF中隊的海姆達爾VF部隊沒有自作聰明地去占領軌道上的其他太空設施，而一直圍繞著宇宙要塞和自動工廠衛星進行動態防禦。以往的無瑕者很有可能在擁有兵力優勢時直接摧毀當地新統合軍、接管自治移民行星並嘗試著在新統合軍反撲之前管理當地或帶走願意追隨他們的居民，而海姆達爾的行事作風和無瑕者則截然不同。奔走於宇宙要塞和自動工廠衛星內的技術人員一絲不苟地按照舒勒和藤堂潮的指示調整著高維空間通道，確保這個看上去像光球的【空間泡】可以按照魔王尼爾所需的方式擴張。
“不愧是舒勒博士。隻要能成功模擬伐折羅前往高維空間後將V型細菌滯留在銀河係的過程，就能讓V型細菌一次性感染這裡的所有人。”魔王尼爾沒有親自參加戰鬥的意圖，他很享受目睹著自己的規劃一步步成真的過程，“接下來，就是讓瓦爾綜合征患者回歸【正常】了。舒勒博士，你的第三代心靈信標也該準備好了。”
“胚胎還需要一段時間才能穩定下來。另外，我們發現地表有其他生物折躍波信號，可能是混沌投入了戰術音樂組合。”舒勒摸著不斷冒汗的光頭，把研究團隊剛搜集到的生物折躍波信號分析結果展示給了魔王尼爾，“……尚不如皮普雷行星【座天使】的表現，但確實存在。”
“這麼說，混沌把應征者都派來了。”魔王尼爾不以為意，他不會花過多時間關注比不上【座天使】的潛在戰術音樂組合成員，“但是，Zero沒有留在地表平息瓦爾綜合征，也就意味著……”
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steineidoulaa
koilaafanhei
oh,hie&nfii……】
腦海中憑空響起了溫柔但鏗鏘有力的歌聲的魔王尼爾在這刹那間明白了薄紅的意圖。察覺到自己對海姆達爾戰鬥人員的控製力開始下滑的他不敢讓VF部隊和即將離開大氣層的雇傭兵VF部隊交戰，更不相信麥克尼爾克隆人等人會在控製手段消失後保持忠誠，隻好調整了VF部隊的部署、讓態度更傾向自願一些的VF飛行員迎戰薄紅的VF部隊。如此一來，宇宙要塞麵向亞爾夫海姆行星的一麵門戶大開，數十架被認為不適合和薄紅交戰的VF都迅速轉移到了遠離薄紅所部進攻方向的一側，此舉反而給徘徊在戰場附近的麥克尼爾等人製造了可乘之機。
眨眼間，葛雷姆林VF中隊又一次突破海姆達爾VF部隊的封鎖，連續摧毀了數架試圖攔截他們的敵機，飛抵距離宇宙要塞隻有數十千米遠的位置。承受兩支敵方VF部隊進攻的海姆達爾一方宇宙要塞隻得調動更多能源用於護盾，暫且擋住了VF的光束炮。不過，一旦超時空軍團投入對艦導彈或反應彈，護盾被擊穿也隻是時間問題。
“魔王，你沒必要這麼防範我們。讓我們去對付超時空軍團的人，這筆賬是一定要算的……是私人恩怨。”魔王尼爾打算自行駕駛VF出擊，卻被麥克尼爾克隆人攔住了，後者請求魔王尼爾允許原Nexus船團雇傭兵VF部隊——至少是其中一部分——去攔截葛雷姆林VF中隊，“他們多次搞砸我們的工作，害我們的戰績考核結果始終低迷……快放我們過去，彆猶豫了！”
TBC