OF2EP4：胡桃夾子（3）
【光來到世間，世人因自己的行為是惡的，不愛光倒愛黑暗，定他們的罪就是在此。】——《聖經·新約》約翰福音，章3：19。
……
2065年6月19日，經過了一段時間的準備和長期航行後，由超時空軍團、混沌和S.M.S.雇傭兵混編而成的護航部隊成功地秘密護送混沌於今年年初新建立的戰術音樂組合【瓦爾基裡】抵達了伐折羅母星，開始參加下一項旨在打擊海姆達爾和無瑕者行動的任務。不過，超時空軍團雇傭兵們的士氣卻有些低迷：出發之前，Macross29船團方麵忽然以安全形勢需要為由提前召回了尼爾等來自Macross29船團的雇傭兵。雖然此舉並未導致超時空軍團元氣大傷（Macross29船團居民在葛雷姆林VF中隊等精銳部隊中的比例並不高），尼爾的缺席還是令長期以來視尼爾為可靠同齡人的VF飛行員和太空陸戰隊士兵們耿耿於懷，更有心懷不滿者散布謠言稱尼爾的離開是為了給不知為何而莫名其妙地非常受麥克尼爾信任的老格蘭傑騰出副中隊長的位置。
幸好，這些流言蜚語在船隊抵達伐折羅母星之前就消失得無影無蹤了。年輕人終歸是年輕人，對新天地的好奇和向往、每一天都充滿新鮮感的生活很快洗刷掉了他們內心的不悅。眼前這顆沉睡在一片碧綠中的星球，正是6年前的伐折羅戰爭中新統合軍無數將士浴血奮戰才從伐折羅和通用銀河、Galaxy船團手中奪得的新家園，是新統合預定的新首都，也是因成為過去絕大部分伐折羅的墓地而一躍成為全銀河係首屈一指折躍水晶產地的水草豐饒之鄉。轟轟烈烈地開展於全球各地的大規模工程震撼了這些大多在僅有數百萬甚至數十萬居民的移民行星上長大的年輕人，他們在船隊抵達太空港後小心翼翼地向麥克尼爾請求留給他們在這顆行星上觀光瀏覽的時間。
“聽說，在這裡擔任總統代表的君特·馮·埃瑟林用儘心思複製了地球上那些早就被傑特拉帝人摧毀殆儘的擁有悠久曆史的城市……”漢斯·施瓦爾姆沒有因名字的相似性就對未曾謀麵的埃瑟林產生什麼好感，真正讓他感興趣的是埃瑟林那些看似費力不討好的奇思妙想。“就連真正的地球居民都不見得有興趣這樣做，可他卻執意把工程推行下去……”
“不管走得多遠，都要記得自己是從哪裡出發的。”麥克尼爾也和手下們開起了玩笑，但他並沒忘記把船隊停留於伐折羅母星期間的注意事項告訴這些興奮過度的年輕人，“聽好，我們這一次是秘密來訪，雖然湧入這顆行星的施工團隊、遊客、宇宙難民會讓我們的行為看上去不算太顯眼，這其中混有敵方間諜的概率很高。要嚴格按照我的命令規劃你們的每一次出行，吃飯的時候也要講紀律。”
羅根、天西賢治、埃瑟林都在這顆行星上等待著麥克尼爾一行人。除了作為超時空軍團代表的麥克尼爾和老格蘭傑之外，萊特和薄紅也將作為混沌的代表出席秘密會談，前者在新統合完全撤銷對他的叛國指控之前隻得暫時以混沌雇傭兵的身份公開活動，後者名義上則是混沌音樂部門的其中一名負責人。並不直接參加這次會談的S.M.S.也有自己的工作要忙：和混沌交換雇員一事容不得相關負責人馬虎，尋找更中立些而且沒有太多商業競爭對手的地點展開磋商也許更穩妥一些。
也許麥克尼爾的擔心是多餘的，又或者他確實有理由擔心那些湧入這顆行星的難民之中夾雜著敵人的間諜。就在許多自治移民行星紛紛拒絕接收因海姆達爾的暴行而淪為宇宙難民的受害者時，代表著新統合立場的伐折羅母星早在年初就大張旗鼓地宣布願意接納一切宇宙難民——天西賢治和埃瑟林正在為勞動力不足而發愁，招攬更多難民前來無疑符合他們的胃口。護送【瓦爾基裡】的船隊抵達伐折羅母星時，太空港附近停滿了載有宇宙難民的各類宇宙飛船，其中有不少難民是被不願接收他們的其他移民行星禮送至此的。
用不了多久，這些或是蓬頭垢麵、衣衫襤褸，或是西裝革履卻餓得皮包骨頭的難民們就會填補伐折羅母星上空缺的工作崗位，為埃瑟林再現地球昔日輝煌、把伐折羅母星打造為第三地球的夢想添磚加瓦。
為了儘可能保密，羅根等人沒有因麥克尼爾一行人的到來而改變原有的日程安排，而依舊按照原本的工作方式生活著，同麥克尼爾等人會麵的時間被安排在了理論上的休息時間——大多處於本地時間的深夜。埃瑟林以邀請天西機械公司技術人員來驗收部分建築的名義為他們的出現製造了完美的借口，而麥克尼爾則再三保證自己帶來的人員能夠在擔負起會場安保工作的同時儘可能避免泄密。
“和你們這些在做大事的人相比，我們隻做了一些微小的工作……很慚愧。”幾年來第一次和埃瑟林相見的麥克尼爾剛走進特彆準備的會議室，連忙上前向埃瑟林問好，“大家都知道您在伐折羅母星的事業，沒有這些折躍水晶，不知道還有多少載有難民的宇宙飛船會在折躍途中撞上次元斷層……這下新統合也沒有什麼繼續抵抗遷都的理由了。”
“差得遠呢。他們有他們的顧慮，這顧慮不僅來自於現實存在的問題，還來自於臆想出的問題。”埃瑟林看了看身旁嘴角掛著標誌性刁鑽笑容的天西賢治，也謙虛地說，他們所做的一切都是為了在新統合的公民們遇到危機時能有人站出來更好地應對危機，“事實已經證明，第二次統合戰爭結束後確立的體係是失敗的，通用銀河妄圖無視人民的意誌專斷獨行推行的體係也是失敗的。哦，請坐吧，因梅爾曼少校、Zero女士。請坐。”
麥克尼爾引幾位代表入內，一直等到所有人都坐下，才回到自己的座位上。他見埃瑟林的雙眼總是有意無意地移向薄紅所在的方向，又在那雙顏色比尼爾深得多的眼眸中瞧見再明顯不過的輕視，便曉得羅根和天西賢治私下裡和他說過的那些傳言也許是真的——埃瑟林大概確實在得知銀河係各地名目繁多的戰術音樂組合歌手大多為女性時說過【新統合的男人都死光了】之類的氣話。
……新統合擁有生物折躍波受體的女性公民數量遠遠高於男性公民，仍然是學術界的未解之謎。
“喲，大家都在啊。”羅根是最後一個到場的，他逐一和到場人員握手，又和天西賢治討論起了超時空軍團和混沌在近期難民危機過程中的表現，“沒有釀成太多慘案，都多虧你們的及時乾預。各地的局勢稍微穩定下來，我軍就能騰出更多兵力來尋找敵人的下落了。”
“到現在為止，我沒有發現新統合軍或各地的雇傭兵采取了什麼對付海姆達爾或無瑕者的有效策略。”新統合軍VF部隊指揮官出身的萊特很在意新統合軍近期的舉動以及總參謀部的那些戰略方案，這關係到全體新統合公民們的安危，“謝菲爾德上尉，你們VFX特務部隊應該有更多發現才對。”
“彆怪罪他，因梅爾曼少校。”身為混沌旗下星際企業的社長卻坐在埃瑟林一側的天西賢治替羅根辯解說，VFX特務部隊在得知了混沌的假說（即海姆達爾使用了和去年蘭花·李以及Frontier船團調查艦隊相同的方式開啟高維空間通道）後就采取了行動，但渡鴉部隊沒能找到和效力於海姆達爾的戰術音樂組合有關的半點線索，“所以，他們不得不把重點轉向調查那些一次性自動工廠衛星的來源。那就是新統合軍的主力部隊現在也疲於奔命的原因了。”
“簡而言之，因為我們所有人在處理瓦爾綜合征危機過程中的懈怠、失職，瓦爾綜合征的危害性以我們當初最不想見到的方式表現出來……已有遊蕩在銀河係中的流氓傑特拉帝人基乾艦隊被海姆達爾控製。”埃瑟林看似在一視同仁地責怪各方勢力，實則把矛頭對準了新統合軍。身著常禮服入席的新統合總統駐伐折羅母星代表輕描淡寫地說，新統合軍僅僅在得知了那些缺乏共同指揮的流氓傑特拉帝人基乾艦隊可能在海姆達爾的命令下統一行動之後才終於想起來主動搜尋和對付這些遊蕩在銀河係之中的定時炸彈——而過去幾年間流氓傑特拉帝人基乾艦隊動輒入侵和屠殺移民行星卻從未掀起足夠的波瀾。“這樣一來，我軍的主力部隊要負責阻止海姆達爾得到更多自動工廠衛星，能夠用於搜尋海姆達爾下落、對該組織和無瑕者發起圍殲的兵力變得十分有限。”
進入2065年之後，埃瑟林參與非遷都和新首都行星建設工作事務的機會越來越多，這都歸功於新統合軍混亂的行動反而提高了伐折羅母星的地位。由於客觀上無法避免的航行時間等因素，從地球和伊甸行星發號施令的效率低得慘不忍睹。不把前線指揮部設立在方便隨時應對附近區域危機的地方，人員、物資的周轉效率也要大打折扣。嚴峻的形勢不允許新統合拖延下去，而海登總統正巧趁機推行遷都計劃、說服了一部分機構搬遷到伐折羅母星辦公以處理那些隨時可能釀成慘劇的【海姆達爾式襲擊】。一些新統合軍艦隊也把伐折羅母星視為主要基地，希望自己的部隊能夠得到更多優待的新統合軍指揮官們投其所好地為埃瑟林定製了各種樣式的軍禮服：以文官身份監督和管理軍隊的新統合軍官僚穿上軍服又不算多麼罕見的事，已故的通用銀河陰謀集團成員裡昂·三島就是其中之一。
當然，就其中一件定製禮服穿在天西賢治身上這一點來看，麥克尼爾有信心斷定那些人的審美不合埃瑟林的胃口。天西賢治本人倒是自得其樂，也許生前既是軍人又是商人的年輕社長和同樣有著日本人血統的裡昂·三島一樣並不怎麼在乎款式上的講究。
“埃瑟林代表，天西機械公司派往溫德米爾王國的管理人員經常以羨慕的口吻說起您在伐折羅母星建立的功績。雖然這是我們第一次見麵，在此之前您已經給我留下了深刻印象。”不管是從麥克尼爾口中還是前往溫德米爾王國工作的天西機械公司員工口中，薄紅都已經不止一次地了解到埃瑟林的為人和行事風格。她先前的沉默或許隻是為了尋找最合適的時機避免埃瑟林推出些不利於【瓦爾基裡】的要求。“但是，【瓦爾基裡】和這裡的平民還是有所不同的。請您向我保證，不會像【使用】這裡的居民那樣使用她們。”
“我不奢求她們能夠理解字麵意義上實現自我價值以外的高尚情感，Zero女士。況且，有【座天使】的案例在先，我當然不會苛待她們。”德意誌貴族沒怎麼討價還價就答應了薄紅的要求，他本就不打算過分地壓榨【瓦爾基裡】的潛力，“我代表海登總統和新統合，向各位委托一項國家級特彆任務。此次特彆行動的主要事項，是探索關閉高維空間通道的辦法。在你們抵達之前，我軍已經進行了數次測試，但都因缺乏合適的實驗場地、實驗人員、實驗裝備而失敗。”
“存在大範圍高維空間通道但又不太危險的地點、能力出眾的歌手、還有改造得符合要求的自動工廠衛星……你們肯定想不到我們最近為此付出了多少努力，我那個副手都從中尉熬成上尉了。”戴著墨鏡的羅根輕佻地把墨鏡摘下並拋給了措手不及的麥克尼爾，對滿頭大汗的萊特等人說，經過新統合軍的長期調查和奮戰，條件總算成熟了，“這次行動有渡鴉部隊保駕護航，你們大可以放心。”
“原來是這樣啊。”萊特大致猜到了VFX特務部隊近期的發現，又笑著對身旁的薄紅以及長桌另一角的麥克尼爾等人說，這是個讓溫德米爾王國和當年滯留溫德米爾王國的【叛徒】名聲好轉的大好機會，“年初混沌宣布和溫德米爾王國合作的消息、以溫德米爾王國境內考察所得的古代樂譜為藍本創作新歌曲，還不夠呢。外麵的人都說，雪莉露·諾姆和蘭花·李沒有什麼古代樂譜的幫助也能很好地幫助人們抵禦瓦爾綜合征。這一次戰術音樂組合如果當真能關閉高維空間通道，屆時……再稍微說些我們忍辱負重地留在溫德米爾王國促成了合作和破譯樂譜之類的話……這個噩夢就算結束了。而且，真正得到溫德米爾王國的全力支持和配合之後，對抗瓦爾綜合征時也能——”
“因梅爾曼少校，我很體諒您的心情，但您心裡不能隻裝著您的妻兒。我是說，大家都有親朋好友，我們和您的想法是一樣的。”麥克尼爾當然知道萊特還在為新統合遲遲不撤銷對他們的叛國指控而憂慮，然而指望好麵子的新統合軍痛快地承認當年遙控VF執行自殺式襲擊任務的錯誤還不如指望埃瑟林能當選新統合下屆總統，“羅根，上次你就沒把那顆行星的具體情況說明白……到底是怎麼回事？”
“一言難儘啊，我得把事情調查清楚了才能防止你們憑著一廂情願的猜測犯錯。”羅根閉上眼睛，使勁地晃著腦袋，“……巴恩羅斯機關的情報人員報告說，那個一直很安分的自治移民行星其實是無瑕者的其中一個基地。我們的人趕到時，海姆達爾已經在附近打開了高維空間通道，目前有半個行星都被吞噬了。最近我的副手萊恩上尉剛剛能確認，在此過程中沒有人員逃離。看來不是海姆達爾和無瑕者之間爆發了內訌，而是當地居民自願接受了這種命運。”
“我在皮普雷行星見識過【座天使】成員劇烈的情緒波動造成的影響……假如要讓【瓦爾基裡】去拯救並不盼望得到拯救的人，我不確定她們是否做好了應對這種敵意的準備。”老格蘭傑皺著眉頭說，雖然主要活躍在布裡希加曼球狀星團區域的【瓦爾基裡】已經見識過各種各樣的險情並習慣了穿梭在槍林彈雨中，她們至少每一次都能得到當地居民的感謝而不是唾罵，“……不過，我們有麥克尼爾和Zero這兩位相當稱職的教官，把那兩位姑娘的心態調整好應該……不算難……吧？”
“這次任務結束後，我們就得考慮招募新成員了，M夫人也是這麼想的。”薄紅沒有正麵回答老格蘭傑的疑問，反而岔開了話題，並向埃瑟林提出了一個令在場其他人員一頭霧水的請求，“聽說您在這裡建造了一座大型音樂廳並特地招募了不少音樂家，也許您可以把和她們見麵的地點改在那裡。”
“當然。剛才麥克尼爾上尉和格蘭傑上尉的話提醒了我，給她們增加太多的心理負擔會起到反作用，而且國家的命運、人類的存亡這些話題對她們而言過於遙遠了。”埃瑟林很紳士地同意了薄紅的要求，並把會場主導權交給了羅根和天西賢治，“謝菲爾德上尉，天西社長，軍事和技術方麵的具體事項就由你們來說明吧。我們得抓緊時間了。”
這天深夜的會議對於施瓦爾姆等人來說從未存在過，那時他們還在忙於按照麥克尼爾的命令秘密前往伐折羅母星各地搬運所需物資，權當是借此機會去四處旅遊了。不必說，就算是在戰友們外出遊山玩水時經常選擇留下值班的施瓦爾姆也對此產生了不小的意見，他和蒙在鼓裡的戰友們一樣沒意識到麥克尼爾反而在【保護】他們，起碼建築工地和折躍水晶開采中心的實際工作狀況是萬萬不能讓這些眼睛上還安裝著濾鏡的年輕人們看到的。
幾天之後，施瓦爾姆等人突然接到了麥克尼爾的邀請，說是埃瑟林為包括【瓦爾基裡】在內的眾人免費提供了音樂會的入場券。以為能順便見到【伐折羅母星奇跡】締造者的眾人興致勃勃地和其他遊客一並前往，直到演出正式開始都沒能見到埃瑟林。接下來，他們不得不在【欣賞】瓦格納音樂劇的過程中度過漫長的幾個小時。
其實埃瑟林本人也來到了現場，隻不過他並未出現在觀眾席上，而是和麥克尼爾一起來到了演播中心、觀察著眾人的一舉一動。演出正式開始後過了十幾分鐘，埃瑟林就指著屏幕上一名明顯心不在焉、看上去昏昏欲睡的少女說，麥克尼爾和其他人有必要加強對此人的關照。
“她呀，本來是要被混沌送去監獄的，多虧同樣是佐拉人的霍利博士斡旋，才改為進入混沌義務工作換取免於起訴。”麥克尼爾一眼就認出埃瑟林所指的是【瓦爾基裡】的第二名成員蕾娜·普勞拉（ReinaProwler），這個今年才14歲、留著綠色短發的佐拉人少女比跟隨她前來的大部分人都要矮小得多，以至於他人很難想象如此不起眼的小個子從10歲開始就成了令新統合和巨型星際企業集團頭疼的超級黑客，“……雖然算是被混沌脅迫的，她對我們還有用。羅根要是不在場，隻有她能幫我們設計和維護電子病毒導彈。”
“依靠脅迫是不能拯救他人靈魂的，麥克尼爾。特殊的工作和使命對此的要求會更高一些，真實的第一反應騙不了人。”埃瑟林小聲說，他雖然還是不怎麼看好缺乏足夠穩定性和可靠性的戰術音樂組合方案，這一方案的精神內核卻符合他的想法，“……人類的靈魂需要得到拯救，從庸俗的唯物主義和理性中解脫出來。這些歌手應當在這方麵要起到的作用，比什麼安撫傑特拉帝人、說服原始惡魔、引導伐折羅、抗擊瓦爾綜合征要重要得多，但過去隻有少數人意識到這一點。”
“能讓人靈魂都顫抖的歌手……以我的體驗來說，就隻有Zero了。”說到這裡，麥克尼爾眼前一亮，他想起了薄紅在管理【瓦爾基裡】過程中遇上的一些阻礙，“其實普勞拉興致不高讓Zero也很頭疼，但想讓她和巴卡尼亞一樣把歌唱視為生命的一部分是不可能的。我和Zero討論過幾次，可惜我能讓葛雷姆林VF中隊的每個年輕人都視我為再生父母卻沒法讓這麼個小姑娘聽話。”
“不是讓她聽話，是幫助她找到自己的價值……找到奉獻的理由。”埃瑟林循循善誘地說，隻要幫助蕾娜找到她所看重的事物，再加以適當的誘導，她就會像伐折羅母星上的工人們一樣不眠不休地工作了，“我見過那些從小鑽研如何撬鎖的竊賊，他們對攻克看似無法打開的鎖有著我們無法理解的狂熱愛好。但是，當他們得知自己的技藝能在拯救祖國和民族的偉大戰爭中發揮作用時，從受人鄙夷的竊賊成為文明救星的反差感帶給了他們得到救贖的錯覺……”
“前提是他們仍然把自己當德國人和德意誌人看待。”麥克尼爾不禁扶額歎息，他早就猜到還沒真正適應現狀的埃瑟林會試圖不合時宜地用過去的例子解釋眼下的問題，“我覺得，讓她對新統合或是其他的什麼概念產生強烈的歸屬感進而因此迸發出動力，是不太可能的。可是，既有音樂天賦又幸運地屬於生物折躍波受體攜帶者而且還能撐得過我設計的那些高強度訓練的新人又不太好找，混沌暫時也沒物色到更好的人選。”
“換個角度思考一下。”德意誌貴族整理著禮服上的花邊，雖然他在自己的住處總是簡樸得和斯巴達人無異，“社會的邊緣群體，突然間發現自己其實並未被拋棄。，過去所感受到的一切仿佛隻是短暫的幻象。”
“……讓她感受到被愛？”
“不，讓她明白有人需要她的愛。”
TBC