OF2EP4：胡桃夾子（9）
【自覺服從紀律——這難道不是真正的自由嗎？】——優素福·“阿賈”·約西波維奇，2045年。
……
馬爾科姆·格蘭傑正在和幾名戰友執行又一天的日常巡航任務，他們的工作是確保暫時安然無恙的另一半9月1日行星的安全、第一時間把那些突然間從時隱時現的重力異常區域冒出來的各種載具消滅。時至今日，新統合軍的將士們仍未能就這些顯然和新統合軍敵對的載具背後的操縱者真實身份達成一致意見，有人認為裡麵的駕駛員可能像【巴洛塔軍】（那是一支被原始惡魔寄生的可憐舊統合軍部隊）成員一樣被某種來自高維空間的意誌操縱，另一部分人員則認為這些隨處可見且樣式五花八門的載具本質上都是無人機：駐軍目前尚未在戰場附近搜索到疑似敵方駕駛員軀體的殘骸。不過，不管這些敵對載具的本質是什麼，就結果而言，既然它們一旦出現便會竭儘全力地向行星上的新統合軍據點發動進攻，那麼駐紮在這裡的新統合軍官兵們以及外來的雇傭兵除了將這些載具全數殲滅外彆無他法。
老格蘭傑和他的戰友們可能是所有巡邏隊伍裡收獲最為豐盛的。過去幾個星期裡，在羅根和萊特等人的配合下，老格蘭傑成功地說服了9月1日行星上的新統合軍指揮官重新規劃巡航任務。過去以各個基地為核心的巡航區被老格蘭傑精心規劃的新巡航區取代，其重點在於改變各VF部隊被動防守單一區域的狀態、在不斷流動中配合駐紮於重力異常區域附近的地麵部隊實現精確的快速打擊。雖然資曆和級彆都高出老格蘭傑一頭的新統合軍指揮官們僅看在羅根的麵子上才決定采納超時空軍團一方的提議，不久之後實驗場地所麵臨的安保壓力便明顯下降，大部分敵對載具剛離開重力異常區域就會迎來守軍的凶猛打擊。
負責防禦工作的新統合軍官兵們——尤其是那些對自己的運氣和個人能力都有充分自信的家夥——並不領老格蘭傑的情。要不是因為老格蘭傑布置的新方案提高了巡航效率，大家也不必每天都被抓去充當【瓦爾基裡】排練表演的觀眾了。與此同時，自然不會和手下落得同樣下場的指揮官們暗中委托羅根向老格蘭傑拋出了橄欖枝，希望葛雷姆林VF中隊的現任副中隊長脫離超時空軍團、正式進入新統合軍服役。
“不，我和你們強調過多次……我不會離開超時空軍團的。”在屏幕上找到了新目標的老格蘭傑一麵發射導彈，一麵用光束炮鎖定目標並等待被遮擋在山巒另一頭的敵人進入光束炮射程之內。雙方的交戰距離過長，即便是身經百戰的老格蘭傑也隻能更多地信任自己的經驗和所使用的設備，有時候還不得不期待著直覺和運氣發揮意想不到的作用。“漢斯，現在的新統合軍並不適合我，至少我是這麼認為的。”
漢斯·施瓦爾姆飛得比老格蘭傑更快一些，他更早地將逃過了老格蘭傑導彈打擊的目標納入射程之內並毫不猶豫地開火，用光束機炮的掃射迫使目標向其他導彈上撞去。然而，VF的些許抖動都可能導致光束炮完全偏移目標，所謂的掃射最終淪為了繞著敵機畫圈的行為藝術，好在老格蘭傑及時抓住機會並調動另一架VF配合自己一同攔截，總算成功地摧毀了這架敵機。在感慨4號平行世界沒人發明出DODS光束炮的同時，心滿意足的原美國空軍將領又向施瓦爾姆問起了韋爾納洛特的事。
“我聽說麥克尼爾把計劃的推進工作交給了她——”
“不錯，她正在按我們的方案行動。一個星期之前，她把那座城市的異常展示給了普勞拉小姐，又把亞科武先生帶到了巴卡尼亞的住處附近。”把施瓦爾姆等人以巡航任務需要更多兵力的理由召回也是計劃的一部分，隻要【瓦爾基裡】身旁的安保力量（或曰監視者）規模減少，對於城市的本質感到好奇的蕾娜和對於城市居民的遭遇產生同情而且比蕾娜更熱心的要就極有可能擅自行動。“但……我總感覺範的偽裝已經被【瓦爾基裡】看穿了。”
“是她表演得不夠好嗎？”
“明明是用力過猛了。”施瓦爾姆忍不住笑出聲來。如果蕾娜此時在竊聽他們的通訊內容，那麼他對於摧毀計劃的貢獻無疑會遠遠超過韋爾納洛特的蹩腳演技。“邁克老爹的那個朋友也是，他和普勞拉小姐一起返回城上城時的模樣像極了患有多動症的兒童，雖然我猜得出來他隻是想更好地扮演自己的角色罷了。”
的確有可能如此，呼叫各機返回基地的老格蘭傑想著。設計引誘蕾娜【自願】幫助他們解決本地居民所麵臨難題的計劃時，麥克尼爾在眾人的勸說下放棄了更為簡單粗暴的方案，取而代之的是利用令人感到不適的氣氛和相對寬鬆的環境——以及離開這裡就等於回歸監視之中的暗示——推動蕾娜一步步踩中陷阱。儘管如此，讓韋爾納洛特扮演因感性和同情心而違反紀律、擅自配合蕾娜行動的【團隊叛徒】角色似乎不是個明智的主意，羅根也在這一問題上反對麥克尼爾的安排並認為讓韋爾納洛特引導蕾娜探索的必要前提是前者對真相一無所知（但那又是不大可能的）。為了讓蕾娜不會過早地發現破案，羅根等人在城市各處布置了數不儘的偽裝，隻盼著韋爾納洛特會儘可能地牽製蕾娜的注意力、防止好奇心過剩的佐拉人戳破這一【陰謀】。
現在看來，羅根的擔憂似乎是多餘的。新統合軍精挑細選出來的市民們沉浸在自己世界中的異常表現以及能夠和外界正常溝通的亞科武等人總是將蕾娜或其他人錯認為親人的失態舉動無疑向願意迎接挑戰的蕾娜表明，新統合對眼前的困境束手無策。此外，按照麥克尼爾和薄紅的叮囑以適當的態度糾纏著【瓦爾基裡】不放的亞科武努力說服那些和自己擁有相同經曆的本地居民儘可能地表現得可憐些。雖說抱著玩具小熊坐在門前整整一天在麥克尼爾看來是比他原先的設想還要俗套且容易引起反感的不恰當舉動，多虧了韋爾納洛特的穿針引線，【瓦爾基裡】的兩名成員終於決定趁休息之機把這裡的居民們從通用銀河的束縛和新統合扣在他們頭上的通敵罪名之中拯救出來。
羅根和亞科武等人憑借花言巧語和些許技術手段精心編造了一個謊言，而且他們也希望真相就是如此。在他們的設想中，那些最先成為通用銀河龐大的銀河集體意識網絡受害者的無辜平民在通用銀河覆滅後受到了軀體和心靈上的雙重打擊，他們不僅丟掉了大半軀體的控製權並不得不忍耐著時刻折磨著他們的種種【異物】，就連看似自由的心靈也因為通用銀河而被封閉在了大廈崩塌後的小小地下室中。如此一來，任何嘗試著解開生化人植入物功能鎖定狀態的黑客都必須有生物折躍波的輔助才能成功地開始破解，僅此一條就構成了新統合無能為力的理由。
當然，事實並非如此，而且【瓦爾基裡】即將采取的各項行動的真實用途也與她們理解中的模樣相去甚遠。天西賢治和遠在溫德米爾王國的伊萬·察裡或許對此有些精妙的個人解讀，而麥克尼爾則更關心眼前的勝負。他一麵監督著韋爾納洛特和亞科武的動向、確保他們能夠將【瓦爾基裡】帶領到聚集著所有餘下居民的地下大廳中，一麵囑咐老格蘭傑等人加強巡航，防止高維空間或9月1日行星其他位置的重力異常區域冒出的敵軍打眾人一個措手不及。
就在昨天，成功抵達目的地的【瓦爾基裡】麵對著成千上萬麻木不仁的本地居民開始了一場彆開生麵的表演。起初，蕾娜將歌唱的工作完全交給了要，自己則專心致誌地負責入侵植入物係統。沒過多久，她就發現自己很難抓住折躍波製造的機會，而要也無法真正密切地配合她的想法。無奈之下，蕾娜隻好和要一起引吭高歌，但這又帶來了新的問題：雖然蕾娜此舉本打算把入侵的主動權更充分地掌握在自己手中，兩種生物折躍波反而使得情況變得更加複雜了。結果，認識到急於求成無濟於事的蕾娜隻好放棄了原來的打算，轉而懇請【恰好】攜帶了檢測設備的韋爾納洛特幫助她和要調整各自的節奏。
在此期間，知曉實情的老格蘭傑等人像以往一樣按部就班地配合著本地駐軍的行動，並未表現出過多的緊張。無瑕者和海姆達爾似乎都已經認為9月1日行星失去了利用價值，而且後者近期在新統合境內其他自治移民行星附近開啟高維空間通道的襲擊記錄表明魔王尼爾很有可能並未注意到新統合對9月1日行星的關注。
如果魔王尼爾和他的同夥知道麥克尼爾一行人正打算在這裡找到關閉高維空間通道的辦法，那麼他們大概會毫不猶豫地奔來並不惜用次元彈攻擊行星。基於海姆達爾一旦知情就必然大舉來犯的假設，初步認為無瑕者和海姆達爾還沒有察覺到先進技術部動向的麥克尼爾不打算給戰友們施加過多的壓力。隻要蕾娜能因為此次的意外遭遇而打起精神，先進技術部的研究工作也會更順利地推行下去。等到高維空間通道真正開始縮小時，他們也算大功告成了。
“馬爾科姆大叔，我們的跟蹤團隊又在城市附近檢測到了折躍波信號，看來是【瓦爾基裡】又有行動了。”老格蘭傑一行人返航途中，坐鎮城上城的麥克尼爾告訴他們，要像昨天一樣做好充分的準備，“麻煩你們了，巡航還是要繼續進行下去……我也會參加。”
“收到，我這就通知其他隊伍。”老格蘭傑猜得到戰友們的反應。麥克尼爾圍繞著【瓦爾基裡】開展的計劃不便讓更多人知情，打消新統合軍疑慮的重擔就落在了超時空軍團的身上，除此之外他們當然要在【瓦爾基裡】的特彆演唱會進行期間認真地四處巡航、把危險扼殺在萌芽之中。“稍後見，你出麵說服那些人更好些。”
“又來了。”麥克尼爾剛結束通話，葛雷姆林VF中隊的年輕人們就七嘴八舌地議論起來。並非所有人都知曉麥克尼爾的計劃，蒙在鼓裡的那些VF飛行員還以為巡航工作是因為麥克尼爾發現了更大的險情才變得頻繁起來的。“為什麼那些敵人不從那個高維空間通道裡鑽出來？那樣我們就能更好地部署攔截火力和防禦部隊了，而不是每天都在這個半球上奔走。”
“也許你們不信，但那樣一來我們要防禦的空間其實變大了而不是像你們所想的那樣變小。”施瓦爾姆馬上站出來告誡戰友們安分下來、服從麥克尼爾的命令，“大家耐心些……早些得到我們想要的結果，就能找到反製海姆達爾的手段了。”
如果沒有新統合軍其餘VF部隊的配合，葛雷姆林VF中隊就隻能自行巡航相應區域了。這難不住老格蘭傑，他早已為此準備了另一份計劃，也就是儘可能地分散葛雷姆林VF中隊的兵力並在發現險情時靈活處理，其中也包括隨時用戰術折躍重新集結部隊。不必說，葛雷姆林VF中隊對戰術折躍的非常規應用方法受到了本地駐軍VF飛行員們的抵製，就連渡鴉部隊的王牌VF飛行員們也對麥克尼爾和老格蘭傑等人對戰術折躍的不慎重態度產生過不小的意見。
呼叫還在待命的VF飛行員馬上出發的老格蘭傑這時又接到了來自實驗中心的通訊，擔心9月1日行星其他地點出現敵軍的他不敢怠慢，立即接通並向那些時刻關注著高維空間通道和重力異常區域變化的專家們詢問情況。其中一名態度還算冷靜的專家結結巴巴地對老格蘭傑說，高維空間通道附近出現了疑似折躍帶來的時空扭曲，目前技術人員正在就是否需要委托新統合軍派出調查部隊而猶豫不決。
感覺事情不太對勁的老格蘭傑讓實驗中心稍等片刻並同時聯絡了麥克尼爾和羅根，後者在確認了古代戰略偵察艇目前的偵察結果後斷言，高維空間通道附近並沒有可疑的敵軍。
“除非他們的襲擊部隊一口氣折躍了數百甚至上千光年，否則任何敵人都逃不過我們的秘密武器的追蹤和監視。”話雖如此，對VFX特務部隊的秘密武器保持著絕對信心的羅根也明白它還存在數個弱點，比如說不能真正偵察高維空間內部的目標，“邁克，海姆達爾在高維空間內部應該沒有穩定的據點，我想我們不必過於緊張。”
“那可不一定，之前Zero一直在魔王試圖躲回高維空間時追殺他才讓他無處可藏。現在Zero無法像過去一樣持續施壓，而混沌背後的M夫人好像也找不到更多的幫手。”麥克尼爾先給出了不那麼樂觀的估計，又轉而安慰戰友們說，好在無瑕者缺乏強大的精銳部隊而海姆達爾一直兵力吃緊，“想找到第二個這樣的實驗場地恐怕很難，我不想看到這裡出現什麼會導致研究工作徹底失敗的意外。都彆爭了，我親自去看看。”
說罷，麥克尼爾動身前往機庫，駕駛VF25出擊，前往距離高維空間通道近在咫尺的可疑區域附近一探究竟。不願過於靠近高維空間通道的新統合軍VF飛行員們也樂得讓超時空軍團先行冒險，不能無所事事地把一切都托付給友軍的他們於是選擇參加9月1日行星另一側的巡航工作，變相地幫了老格蘭傑等人的忙——要是他們能早些這麼做，老格蘭傑肯定不介意為他們美言幾句。
往返於地表和外太空之間，不知何時已經成了麥克尼爾生活中的一部分。準確地說，他生活在太空中的時間也許還要更長一些。拋開了那些不知何時又追上他的念頭後，駕機遠離大氣層的麥克尼爾調整好航向，小心翼翼地向著高維空間通道前進，並嘗試著用自己並不具備正常視覺的右眼找到異常現象背後的本質。
“羅根，讓渡鴉部隊馬上準備戰鬥，我們有麻煩了。”等候在古代戰略偵察艇上的羅根收到了麥克尼爾發來的壞消息，“高維空間通道另一頭有一艘新Macross級宇宙航空母艦，我想它肯定不是因為太疲倦了才等候在那裡的。”
“看來VFX特務部隊的秘密武器也有失靈的時候。”羅根乾脆利落地承認了自己的失算並同意做好戰鬥準備，“它可能會攻擊任何一處重要地點，我們承擔不起更大的損失。集中兵力迎戰的時機取決於你。”
在麥克尼爾的右眼所見的那由斑駁而流動著的色塊組合而成的世界中，巨大的宇宙戰艦不斷地向著9月1日行星所在的位置前進，並終於突破了高維空間通道的束縛、向駐守在這裡的新統合軍展露出了真容。這艘通體呈現出灰色的新Macross級宇宙航空母艦的外表和9月1日行星的重力異常區域經常無緣無故地冒出來的那些載具一樣坑坑窪窪、生長著許多乍一看容易令人聯想到海藻和貝類的附著物。看到這艘巨艦真麵目的瞬間，麥克尼爾終於想起了他在自己這些天摧毀的那些載具上為何會感到一種熟悉的異樣，因為眼前這艘宇宙戰艦的樣子像極了過去那些被伐折羅占據、感染的同類。
“長官，你快看這個……”迅速把偵察設備對準這艘宇宙戰艦的新統合軍士官們在氣勢洶洶的不速之客身上找到了再明顯不過的特征，並馬上將其報告了羅根，“您看，這些舷號……”
“Macross21船團的BattleGalaxy，在那場剿滅Galaxy船團的殲滅戰中早已同移民艦脫離、下落不明的戰鬥艦。”羅根沒料到Nexus船團遠征軍當年未能消滅的通用銀河重要目標會出現在這裡。包括埃癸斯·福克在內的許多人認為它早已在2059年9月1日的決戰之前就被伐折羅所摧毀和占據。“這也該是海姆達爾送給我們的驚喜了，塔皮奧。”
“敵艦必然希望以快速打擊給我方造成重創，而後再用長距離折躍逃脫。”不必羅根提醒也會直接把渾身上下散發著不祥氣息的目標直接視為敵人的萊恩上尉猜測敵艦隻打算進行一次快速而凶猛的打擊，“目標是……會是哪裡？實驗場地還是【瓦爾基裡】？”
“敵艦正在向行星靠近，應該是打算進入大氣層。觀測到敵艦釋放了十幾架VF，從型號上來看比較接近SV154。”麥克尼爾有心要求這裡的所有駐軍前來對付這艘新Macross級宇宙航空母艦，他深知新時代的諾亞方舟和VF在戰鬥力方麵的決定性差距。這裡的駐軍沒有配備同等規模的戰爭兵器，而不使用Macross大炮就很難擊潰一艘新Macross級宇宙航空母艦的護盾。“馬爾科姆大叔，把消息告訴地麵的所有駐軍，讓能參戰的部隊都投入戰鬥！”
“恐怕不行，那些……【鬼東西】，又出現了。”老格蘭傑表示重力異常區域剛剛【製造】了更多的敵軍並導致大部分友軍愛莫能助，不過他倒是可以馬上集結葛雷姆林VF中隊支援麥克尼爾，“從它的飛行軌跡上來看，我想它應該是奔著實驗場地來的，畢竟那裡還在開發輔助【瓦爾基裡】關閉高維空間通道的設備。”
“羅根，通知他們立即撤離，不然天西會發瘋的。”麥克尼爾歎了一口氣，他必須承認自己事先在製定防禦計劃時沒有提高對海姆達爾可能擁有更多類型戰爭機器的重視。“我是說讓他們立即撤離！彆管那些從原始文明遺跡裡挖出來的古董了！合適的頭腦有時候比設備更重要。馬爾科姆，準備進行戰術折躍。”
趕在敵機分散之前，葛雷姆林VF中隊迅速以敵艦為目標重新集結，並馬上同敵方SV戰鬥機開始交戰。數秒後，薄紅也通過戰術折躍加入了戰鬥。一心要擊退敵人的眾人並未注意到，敵艦後方那流光溢彩的高維空間通道正在逐漸收縮——既然慌不擇路地逃離了實驗場地的技術人員早已不再緊盯著屏幕並把一切結果如實傳遞給外界，些許細微的變化自然不會被麥克尼爾和他的戰友們很快注意到。
TBC