OF3EP1：巴彆塔（6）
【我喜歡問人們：是不是因為以前有24小時供電，而我們卻把電力切斷了，所以你們才反對我們？答案是否定的。電力隻是其中一個老問題，我們必須理解這一點。】——摩斯·阿金吉德，2015年。
……
卡車應聲而止，十幾名聯邦軍士兵一擁而上、包圍了車隊。另有數個張牙舞爪的多足戰鬥機器人匍匐在車隊四周，隻要車隊上的人員稍有異動，這些隨時能夠轉入殲滅模式的無人機便會忠實執行出廠設置以及聯邦軍的指令、將一切被定義為敵人的生命體消滅殆儘。做好了萬全的準備後，領頭的黑人軍官才終於上前和剛跳下第一輛卡車的車隊負責人打招呼，像以往那樣要求對方接受聯邦軍的全麵檢查。
兩人爭論了幾句，最終還是車隊負責人先服軟了。他塞給了軍官幾張紙幣，而後告訴在車上待命的同伴們打開所有卡車的車廂、允許聯邦軍士兵入內檢查。不過，頂著炎炎烈日在沙漠邊緣盤查過往車輛的聯邦軍士兵們也沒有進入無比擁擠的車廂內一探究竟的興趣。他們在外麵看到衣衫襤褸的黑人平民們摩肩接踵地擠在一起，便不難猜到車廂內的氣味。轉入偵察模式的戰鬥機器人對所有車輛進行了掃描，沒有發現任何違禁物品。確認掃描結果的士兵於是向長官揮手示意，而後懶散地等候在原地，隻等這車隊儘快通過。
但負責檢查的軍官卻沒有馬上放行的意圖。他向著車隊負責人比劃了一個手勢，後者很不情願地再次上前，又遞給了軍官幾張紙幣。
“你們的漲價速度倒是夠快的。”
“環境變得很快，摩斯。”收到了報酬的黑人軍官總算滿意地點了點頭，現在他可以寬宏大量地放走這些不速之客了。“你們的手續是合法的，而且不那麼合法的部分也情有可原……可是，要是治安維持部和太空移民事務部想把你和你的人都送上外太空，那麼他們也不必費心找理由。”
“我們都隻是在想辦法努力謀生罷了，兄弟。”【摩斯·阿金吉德】——也就是剛在天西機械公司的掩護下從外太空返回地球不久的薩爾瓦托雷·阿傑姆貝——賠著笑對黑人軍官說，自己近期頻繁地從外界進口雇工主要是因為近期逃跑的人實在是太多了，“如果這裡的油井和煉油廠都倒閉了，到那時候這附近的居民距離被送上外太空也就不遠了。”
“這種話留著去和法官說吧。石油是全人類的共同寶貴財富，應該交給善於保護它們或在不得不利用的時候以最高的效率用於最佳場合的個人和團體——聯邦的法律是這麼規定的。”阿傑姆貝的抱怨觸及了黑人軍官心中的軟肋，但那觸動隻在對方身上停留了片刻。“趁著他們沒有明目張膽地強行收購這些設施，趕快考慮好退路吧。我看你的工廠是開不到明年的。”
說罷，黑人軍官帶領自己的手下們遠離車隊，又撤走了戰鬥機器人，這才下令為車隊放行。前方的路障依序自動退讓，給阿傑姆貝等人打開了通向安全地帶的道路。這裡是從外太空逃回的小行星礦場工人們脫離聯邦軍監視之前所需穿過的最後一處檢查站，等到他們以雇工的身份進入阿傑姆貝的【工廠】之後，就連地球聯邦也很難找到他們的下落。在西非的土地上，成百上千乃至成千上萬人的失蹤一向不會引起外界的廣泛關注，這也是阿傑姆貝能堂而皇之地以人口販賣交易掩護其救援行動的主要原因之一。
非洲名義上是阿傑姆貝的故鄉，而羅馬黑人隻有在因膚色而遭到【真正的羅馬人】辱罵時才會不情願地回想起這個事實。仔細想起來，一生都以歐洲人、EU公民的身份生活和戰鬥的阿傑姆貝對非洲缺乏歸屬感，儘管他在第二次GLA戰爭和第二次泰伯利亞戰爭期間確實嘗試著利用自己的出身來說服那些與他為敵的非洲黑人放棄敵對行動。事實上，阿傑姆貝有理由懷疑他的許多黑皮膚同胞同樣不在乎位於非洲的祖國或是非洲本身，因為和他一樣出生於蘇丹地區的GLA領袖摩斯·阿金吉德就幾乎稱得上蘇丹的災星，或許那個男人給蘇丹帶來的災難比阿傑姆貝更多些。
回憶著過去和GLA武裝在非洲各地交戰的經曆，繼續駕車趕往目的地的羅馬黑人不由得感到心痛。他一生中的大半時光都在把槍口對準黑人，而與非洲黑人居民們的長期敵對令他痛苦而清醒地意識到，如果自己的黑人同胞們不能儘快成為【羅馬人】，那麼類似的對抗還要永無止境地持續下去。在種種複雜情緒的驅使下，他不太情願地同意和色雷克斯博士合作、於非洲和中東地區建立屬於他們的反聯邦武裝組織並惡作劇一般地打出了GLA的旗號。
……這都是為了讓他的非洲黑人同胞們能早些成為羅馬人而非汪達爾人。
又經過了一天一夜的行駛，車隊抵達了一處廢棄工廠附近。守候在附近的工廠保安們見到車隊返回，立即做好了迎接的準備。不料，這些被阿傑姆貝搭救出來的非洲居民們卻在下車時很快掀起了一陣不小的混亂。幾個大塊頭的黑人礦工怒不可遏地衝著阿傑姆貝喊叫起來、要對方兌現把他們帶回家鄉的承諾。一石激起千層浪，原本在阿傑姆貝的勸說下勉強平靜下來的人群隨之響應，高度緊張的工廠保安不得不馬上把槍口指向了這些對自身先前的惡劣處境毫無自覺的新朋友們。
“聽我說……兄弟姐妹們，冷靜下來！”阿傑姆貝隻覺得頭腦中有一處神經在跳，他已經快記不清自己當時是怎樣連哄帶騙地說服這些人聽從自己吩咐的了。“沒錯，是我騙了大家……但你們已經回不去了，誰也回不去！你們的家鄉已經被地球聯邦的企業占據，由企業保安和聯邦軍看守，難不成你們真的以為聯邦軍會允許你們返回另有用途的那片土地嗎？”
“你和他們也沒什麼區彆，隻是想把我們騙到另一個地方去。”雖然工廠保安（也就是喬裝打扮的GLA民兵）還保持著克製，被阿傑姆貝欺騙的礦工們卻並不領情。阿傑姆貝的勸說也沒有起到任何效果，憤怒的人群強烈要求阿傑姆貝把他們送回家鄉而非安置在這座廢棄煉油廠附近。“如果你不想把我們送回去，那就放我們離開，就這麼簡單。假如你不想放我們走，我們就隻好從你這裡先拿走些東西再告彆了。”
見人群步步緊逼，阿傑姆貝無奈地後退了幾步，示意後方的GLA民兵做好戰鬥準備。他看得出這些被關押在小行星礦場內的礦工們已經因那段特殊經曆而推舉出了臨時領袖，隻要他想辦法搞定這幾個頭目，或許礦工們就會服從他的安排。
就在阿傑姆貝絞儘腦汁地思考著合適的話時，從其中一輛卡車上跳下了一個裹著頭巾的青年。那人手持一把彎刀，快步趕到人群前方，向還在和阿傑姆貝對峙的幾名礦工頭目發起了突然襲擊。措手不及的黑人礦工們一時間難以應對，紛紛被這出手果斷的青年擊倒在地。後麵的礦工見到最身強力壯的同伴眨眼間落敗，自知無法手無寸鐵地和後方的GLA民兵對抗，隻得不服氣地後退了兩步。
“如果你們執意在這裡分開、各自回到自己的土地上，聯邦軍用這幾天你們見過的那種戰鬥機器人屠殺你們隻需要按一個按鈕而已。也許你們會說，到那時你們要拿到步槍、炸藥、火箭筒甚至是其他武器裝備，但聯邦軍屆時也會升級應對手段。”青年摘下頭巾，大聲向著後方的礦工吼了起來。奇怪的是，他手中明晃晃的彎刀似乎比身後的步槍更有威懾力。“聯邦軍可以逐一把這片土地上的村莊、鄉鎮裡的居民送到外太空，但他們斷然沒有辦法一口氣把所有團結起來的人們都從自己的家園驅逐出去。假如你們的心願就是孤身一人回到被敵人占領的土地上、讓敵人輕而易舉地擊斃你們然後指著你們的屍體笑話你們的愚蠢和無能，請願意馬上回家的人到我這裡排隊。誰能過得了我這把佩刀的考驗，我就給他發路費。”
疑似阿拉伯人的青年成功地用更直觀的暴力暫時平息了礦工們的議論。有數人自告奮勇地要討回應得的路費，但他們都紛紛被身手矯健的青年撂倒在地。打敗了數個不自量力的對手後，青年回到阿傑姆貝身旁，把局麵的主導權又還給了同伴。如釋重負的阿傑姆貝這才上前宣布，被解救的礦工們接下來將會在這裡接受必要的培訓，以便早日加入到對抗地球聯邦的戰鬥中、用武力奪回自己的家園。
儘管礦工們總算安分下來，GLA民兵們仍然花了一段時間才成功排列好隊伍、讓礦工們有序地進入廠區內。阿傑姆貝和其他幾名同伴也來到了廠區內，但他們沒有前往附近的廠房，而是來到了一處廠房旁的簡易活動板房內，這裡有一處通向地下的地道入口。眾人依照安全規章開啟了地道、依次入內，並由最後一個進入地道的人負責在地道內關閉入口。
“有時候我簡直不知道他們在想什麼。”階梯的儘頭是一處寬敞得多的隧道，最先來到隧道中的阿傑姆貝走在前麵，時不時地向身旁的同伴抱怨幾句。“不要回去白白送死，這是但凡稍有思考能力的人都能看得出的明智做法。”
“你得用他們聽得懂的語言和他們交流，阿傑姆貝先生。”把頭巾收在背包裡的黑發青年追上了他，語氣也沒方才那麼嚴厲了，“我的想法是正確的，你肯定不是本地人。”
“是啊，我不是本地人，但我願意放棄我在歐洲的一切……來到這片土地上做些真正值得我付出的事。”阿傑姆貝倒不介意同伴用更尖銳些的語氣責備他對這片土地上的【法則】缺乏了解，他願意在類似事務上保持謙虛，“現在說這些話可能有些晚了，但我希望你能認真地考慮我們的請求。倘若眼下這種扭曲的和平、這種在事態僅對單方麵有利的情況下強行將事態變化中止的不合理做法被認為是天人組織當年的理想，你和你的戰友們將永遠背負著罵名。我知道你可能不太在乎名譽，可是……你們以後的生活還長著呢。和我們並肩作戰吧，刹那·F·清英。”
“原則上，天人組織不會服務於特定的政治目標。”刹那停下了腳步，他的答複無疑讓阿傑姆貝有些失望，“在對此進行進一步說明之前，我得糾正你的一個錯誤看法，也就是天人組織希望讓世界靜止在某一刻。過去我們確實將武力介入任務定義為一視同仁地製裁引發衝突的雙方，結果這一準則受到了叛徒和敵人的利用。從現在起，誰讓和平相處變得難以忍受、讓暴力衝突成為看上去唯一可行的解決方案，誰就是需要接受製裁的世界之敵。”
“哦，謝天謝地。我還以為你真的要拒絕我們呢，到那時我們就隻能自求多福了。”阿傑姆貝險些被刹那的反應嚇出心臟病來。他先前和刹那接觸時為了獲取對方的信任而間接出賣了不少機密情報，萬一刹那仍對麥克尼爾等人懷恨在心，後果不堪設想。幸運的是，刹那也沒有執著於當年天人組織戰敗之仇。“我們GLA沒有辦法和過去支持你們的那些人相比，也很難提供便利的運輸條件、舒適的休息環境、先進的武器裝備以及訓練有素的技術人員。但是，我們會善用我們能掌握的一切資源……以你為中心重新塑造一個真正服務於和平的、一個不被幾百年來一直操控著人類社會一切的權貴和巨富們掌控的、一個對這裡的窮人們來說不是死神而是福音的嶄新的天人組織。”
刹那木訥地點了點頭，繼續跟隨在阿傑姆貝身後，他們還需要走上很長一段路才能抵達地下軌道運輸中心。這些借助附近有利地理條件而修築的地下通道給刹那帶來了不小的驚喜，而阿傑姆貝告訴他，GLA在非洲各地還修築有不少類似的大型地下綜合交通網絡。這些地下通道大多相當簡陋，它們主要由GLA從地球聯邦手中解救的新太空居民們修建而成，另有一部分地下設施借用了廢棄城市的老舊地下通道。為防止聯邦軍或ALAWS有所察覺，僅有少數地下通道被改造得適用於轉移大型設備和載具，餘下的地下通道即便被查獲也隻會被誤認為是活躍在非洲各地的黑市商人走私貨物的捷徑罷了。
“這些地下通道也是出自你的構思嗎？”乘著礦車改造成的車子抵達此行的終點時，刹那忍不住向阿傑姆貝追問地下通道網絡的細節，“……剛才你說GLA沒有多少外部盟友，但這樣的工程不是一個真正土生土長的本地武裝組織能承擔得起的。”
“你看，我也說過有些居住在原三大國家群境內的有識之士對我們的事業滿懷同情心，他們的支援對我們而言至關重要。”說到這裡，阿傑姆貝連忙補充說，這些熱心資助者和過去支持天人組織的【第一監察者】集團不太一樣，“我們的盟友可不是為了支配全世界才支持我們的……他們就是擔心自己第二天也被地球聯邦送上外太空而已。好，指揮中心到了。是簡陋了些，跟聯邦軍還有ALAWS那些富得流油的家夥沒法比啊。”
刹那上下打量著還在滲水的地洞，心想這鬼地方確實寒酸了些。他記得一部分KPSA指揮部的模樣，阿裡·薩謝斯的忠實手下至少要找個乾燥些的地方監督前線的戰鬥。“不要緊，阿傑姆貝先生，我見過比這裡更艱苦的環境。還是來談談你說的……新天人組織吧。我們需要合適的駕駛員，需要太陽爐或是T型太陽爐，而且……需要高達。”
“很遺憾，我們這裡沒有出類拔萃的王牌MS駕駛員，也沒有T型太陽爐。”阿傑姆貝沮喪地說，GLA現在隻能從黑市上購買到淘汰的人革聯軍武器裝備，至於GNX更是想都彆想，“至於高達……可能有。”
“可能有？”克魯吉斯青年罕見地露出了有些驚訝的神色，“……是從黑市上買到的【不明型號MS】嗎？我這幾年一直在尋找失蹤的另一架高達的下落。”
“差不多吧。這附近徘徊著一個總是隨機襲擊聯邦軍基地的神秘雇傭兵，我們起初也是多虧了他的掩護才能在這裡建立穩定的走私路線。和他取得聯係之後，我們就建立了同盟關係——我們為他提供補給，他幫助我們掃除外來的威脅。”阿傑姆貝有些不確定地說，那架MS外部有明顯的改裝痕跡，再加上光學迷彩掩護，也許它隻是一架來曆可疑的GNX或GNXIII。“彆著急，我們有辦法很快找到他。再耐心等待一段時間吧。”
阿傑姆貝等人目前所在的西非地區南部，分布著負責將色雷克斯博士研發或仿製的藥物運往北非再走私到歐洲的重要運輸路線。附近的土地過去長期歸大小不一的部落控製，這些部落在地球聯邦成立後受到了聯邦軍的嚴厲打擊，但聯邦軍目前還沒有把本地居民不分青紅皂白地全都遣送到外太空的想法——從【非洲塔】通向阿拉伯半島的全球太陽能電力係統沿線居民更礙事一些。
多虧太空移民計劃尚未波及此地，加之本地的許多聯邦軍指揮官也積極參加違法犯罪活動，阿傑姆貝和色雷克斯博士暫且還不必擔心GLA的活動全麵暴露。而且，隻要他們對聯邦軍的偶爾報複沒有招致聯邦軍的全麵反撲，因地球聯邦對石油工業施加的全麵禁令而不可避免地受到影響的本地居民很願意掩護除暴安良的化身。
大多數時候，坐落於沙漠和綠洲之間的聯邦軍基地會對民間的非法活動持半放任態度。那些需要從類似的犯罪中獲利的聯邦軍指揮官比起在乎聯邦的原則和理念更在乎自己的錢包，而他們的放縱態度往往導致他們忽略近在咫尺的威脅，有時候當事人直到危險找上門來都沒能意識到不久之前究竟發生了什麼。
在乾涸的油田北部的一座聯邦軍基地中，橫七豎八地倒在地上的MS殘骸無言地訴說著負責這座基地的指揮官為失察付出的慘重代價，一架看上去造型怪異、頭部和軀體極不協調的GNX則耀武揚威地站在機庫附近。淪為階下囚的指揮官和他的其他幾名心腹則被入侵了基地的不速之客用繩索捆在一起，不遠處的木箱上則擺著一個正在倒計時的鬨鐘。
“我真的不知道你說的藥品是什麼……更不知道它去哪了。”被入侵者的手槍頂住腦袋的聯邦軍指揮官害怕得渾身發抖，他不住地哀求穿著飛行夾克的爆炸頭金發青年饒自己一命，“我……我家裡還有十幾口人要養活，求你彆殺我——”
“喂喂喂，彆哭啊，哭也算時間啊！”坐在屍體上的金發青年暴躁地把鬨鐘一按，繼續耍弄著手槍，“需要我把偽裝成人事支出的交易記錄拿給你看嗎？你那保密手段也太原始了，本大爺隨隨便便就能看透。”
“不要以為你贏了，如果你把這裡夷為平地，附近的所有居民都會遭殃。”背對著基地指揮官的另一名被捆綁起來的軍官理直氣壯地威脅起入侵者來，“不想讓這裡變成廢土，就自覺地把我們放了。”
“你們殺附近居民關我什麼事？他們和我很熟嗎？”爆炸頭金發青年哈哈大笑起來，笑聲格外刺耳，“而且，不勞你們費心……你們的友軍和上司不會知道你們死於襲擊。這裡所有的監控錄像隻會記錄一群疑似勾結反聯邦武裝組織的敗類因GN粒子輻射病而在幻覺中自相殘殺直到同歸於儘。多美妙啊。”
“原來阿爾及利亞的那個基地也是被你——”
“唉，既然你們猜出是怎麼回事，那我真的不能讓你們活下去了。”入侵者收斂了笑容，指了指倉庫內不斷發出危險紅光的T型太陽爐，“但你們還可以為自己爭取一條生路……隻要你們把失蹤藥品的下落說出來，我可以考慮持續毆打你們直到你們失憶為止。好，現在有誰突然恢複了記憶嗎？快來向我坦白吧。”
TBC