OF3EP1：巴彆塔（7）
【曆史在前進，在勝利文化的鐵蹄下，始終留下兩種廢墟：一種是消亡了的文化，一種是失敗了的文化。】——亞曆克西斯·亞曆山大，2009年。
……
山穀間連成一片的爆炸聲已經持續了足足數個小時，而且沒有半點停歇的跡象。放眼望去，整座山穀都被滾滾黑煙籠罩，遮天蔽日的煙塵足以使得任何誤入山穀的旅行者誤以為黑夜突然降臨。在視野尚未被煙塵遮蔽的高空，數架趕往戰場增援的深紅色塗裝GNXIII依照標準陣型分散排開、在持續前進的同時向山穀中的可疑目標開火。位於更高空的數艘圭亞那級陸空兩棲戰艦則監視著戰場上的一切風吹草動，如果前線戰況陷入膠著，它們將迅速派遣預備部隊支援前線、以更猛烈的攻勢粉碎敵人的抵抗。
和從一開始就掌握製空權而且擁有許多先進MS的ALAWS相比，敵人的反抗是微不足道的。能夠居高臨下地傾瀉火力的ALAWS作戰部隊在戰鬥打響後不久就成功地封鎖了戰場，目前還沒有丟掉主動權的跡象。利用高原和山地複雜環境頑強抵抗的敵人雖然在山穀各處部署了許多火力點、誘使ALAWS作戰部隊深入山穀並靈活地運用MS部隊進行夾擊，奈何其MS性能相較ALAWS一方而言差距太大，況且能夠將戰場一覽無餘的ALAWS同時掌握著情報優勢。因此，對於許多負責指揮這場戰鬥的ALAWS指揮官而言，戰鬥在打響之後不久其實就已經結束了，接下來他們隻需要耐心地等待敵人的臨床死亡診斷通知書。
“一旦確認敵軍MS部隊和陸基防禦設施都被鏟除，我軍將投入更多戰鬥機器人清理山體內的敵人。前線各作戰部隊務必注意敵軍動向，防止敵軍利用地形優勢、采用極端手段對抗我軍。”坐鎮其中一艘圭亞那級陸空兩棲戰艦的李哲江中校卻不像其他同僚們那麼輕鬆自如，在一些ALAWS軍官已經提前開始慶祝勝利時，他仍冷漠而不失關切地告誡前線官兵們千萬要預防敵人可能製造的山體滑坡。“關於清理殘存戰鬥人員和協同人員的力度……謝菲爾德大尉，準將是怎麼說的？”
“既然這些人活動的地方總是會爆發理由千奇百怪的衝突或是憑空生長出來對聯邦不利的反聯邦武裝組織，那麼隻要人沒了，問題也就解決了。”站在李哲江中小身後、戴著大號墨鏡的羅根·謝菲爾德複述了一遍古德曼準將的指示，“當然，情況沒有他說的那樣嚴重。在VEDA的幫助下，我們的戰鬥機器人可以靈活地切換武器、準確識彆各種威脅。該被擊斃的，不會有僥幸生還的機會；尚有悔改餘地的，也不會和無可救藥的罪人一並枉死。”
“這倒是個好消息。”李哲江中校漠然地點了點頭，心裡正在考慮ALAWS實施此次行動的用意。戰鬥開始前他專門確認過友軍的情況，發現有不少原人革聯軍出身的ALAWS官兵參加此次戰鬥，其密集程度放在ALAWS執行過的所有任務中都算得上反常。“……大尉，準將有沒有和你說過，他希望我們自己來結束我們製造的麻煩？”
“您好像以為我來這裡是為了監督你們用心剿滅IPLF的，李中校。”羅根不禁啞然失笑，他覺得李哲江中校著實擔心過頭了。“大家現在都是為地球聯邦服役的軍人，以前的矛盾和衝突不必再提。至於我呢，我來這裡是為了搜集至關重要的新型MS作戰記錄。為了對付天人組織，我們需要自己的高達。”
“下麵那架難道不行嗎？”
高達對李哲江中校所指揮的ALAWS第11團官兵們而言不是一個陌生的概念，因為他們熟悉的白騎士MS中隊內就有一架高達。這架高達最初屬於4年前造成全球AI叛亂的罪魁禍首畢賽德·佩恩，當時名為1高達。在那場決戰中，白騎士MS中隊的現任中隊長邁克爾·麥克尼爾成功地接連消滅兩架1高達並繳獲了其中一架，而後UN軍對被繳獲的1高達進行了全麵改造、將其重新命名為【地獄火天使高達】。4年來，儘管MS駕駛員的技術和MS性能都水漲船高，堅持駕駛4年前繳獲MS的麥克尼爾仍是白騎士MS中隊的其他成員無法超越的榜樣。
目前，白騎士MS中隊的戰鬥人員已全部投入戰場，他們在這場戰鬥中主動承擔起了攻堅任務、專門攻打較為堅固的敵軍防禦設施。在麥克尼爾的指揮下，白騎士MS中隊首先對位於高處的敵軍火力點進行定點清除、防止敵軍在更多ALAWS部隊參戰後居高臨下地攻擊山穀中的友軍。這項任務的難度比預想中更大一些，因為堅守此地的IPLF已將附近大片山體挖空、將附近的山地和高原轉變成了堅固的堡壘，四通八達的山體內通道使得ALAWS部隊陷入了打地鼠的困境中。此外，IPLF一方MS部隊的阻擊也給ALAWS帶來了極大的困擾，總會有無法及時地將GN粒子重新分配到機身上的MS駕駛員在遭到突然襲擊時當場斃命。
這對ALAWS指揮官們而言，隻是暫時的挫折而已。勝利的結果不會有什麼改變，無非是實際傷亡數字和預想數字相比有所出入罷了。不過，並不是在場的所有指揮官都對此無動於衷，負責高地火力點定點清除工作的麥克尼爾早在強攻開始時就考慮到了無法及時完成任務給友軍造成的影響。眼下，他還有另一種快速結束戰鬥的辦法。
“羅根，我需要精確測算數據。”將多功能推進器變換為飛行模式、快速甩開緊追不舍的鐵人型MS並回身給了敵人一槍的麥克尼爾操縱著地獄火天使高達懸停在山穀中，尋找著合適的攻擊位置。“這並非我本意，但……他們的抵抗實在太頑強了。”
“我就知道你會向我求助，從小你玩打地鼠的時候就沒耐心。”羅根放下手中的平板電腦，無視了艦長和實際負責指揮工作的李哲江中校，直接向船員下令、要求他們配合自己向地獄火天使高達傳輸數據，“分散在戰場各處的MS和無人機上安裝的傳感器一直在掃描地形，眼下的結果應該有98%的準確度。從最為脆弱的位置注入GN粒子光束，應該可以讓他們的堡壘直接崩潰。”
“多謝了，羅根。”戴著全覆蓋式頭盔（而且還在正麵貼著一張奇怪造型麵具）的麥克尼爾隻是略微向羅根頷首，另一頭的羅根和李哲江中校等人看不清他的表情，“讓友軍做好準備，稍後可能會很熱鬨。”
“……這也是你剛才所說計劃的一部分嗎？”通訊剛結束，李哲江中校便向羅根投去了怪異的視線。“過分關心屬於其他作戰單位的友軍、為此不惜以非常規的行動提供【指導】，是嚴重違反紀律的。”
“李中校，我覺得還是發送山體滑坡警告比較重要一些，對吧？不然，又會有不少友軍的家屬來找我們算賬的。”
麥克尼爾沒有聽到後麵的對話，他正在以最快速度趕往指定位置。機會稍縱即逝，還徘徊在附近的IPLF一方MS部隊不會給他太多尋找合適角度和地點的餘裕。迅速來到羅根指出的坐標點後，麥克尼爾馬不停蹄地操控多功能推進器再次進行變形、準備用阿爾瓦隆GN粒子大炮向附近山體開火。聽命於他的白騎士MS中隊則在麥克尼爾轉移陣地時緊緊跟隨，一左一右地部署兩個小隊幫助麥克尼爾分散敵軍火力的愛德華茲中尉和津巴利斯特中尉一向信任麥克尼爾的戰術決策。
山體在GN粒子光束噴薄而出後不久就崩潰了，本就因IPLF的挖掘而脆弱不堪的山體因GN粒子光束擊穿了全部內部支撐結構而從中間開始垮塌。地動山搖的聲響傳遍了戰場四方，一時間壓過了所有爆炸聲。驚愕不已地目睹著不遠處的山體向著自己倒塌的IPLF武裝人員和MS駕駛員不得不趕快脫離戰鬥並逃命，有的MS駕駛員甚至忘記了自己的MS其實還有飛行功能、隻顧著在地麵上狂奔不止，結果不出所料地鑽進了ALAWS的伏擊圈並被殲滅。一片混亂之中，無人顧及那些仍躲藏在山穀中且從未有機會撤離的本地居民，也許若乾年後會有憑吊古戰場的考古學家在這裡發現他們的遺骸。
“敵人還沒有喪失抵抗意誌，我們得去摧毀附近的另一處山體要塞。”坍塌還沒完全結束，麥克尼爾就打算撤離了。這樣胡來確實給戰場增添了許多變數，不過隻要能快速結束衝突，多帶來些不確定性因素也無妨。“他們的火力已經減弱了不少……繼續前進吧。”
“麥克尼爾，這次讓我來吧。你的GN粒子大炮短時間內隻能開火兩次，如果接下來又遇到其他突發狀況，我們就危險了。”在飛行途中，麥克尼爾接到了來自友軍的通訊，原來是之前負責帶領另一個小隊留在原地和友軍壓製敵方MS部隊的副中隊長巴拉克·齊寧上尉主動請纓。“……那個，能讓謝菲爾德大尉規劃新的射擊方案嗎？我這邊的火力可能沒你那樣充足。”
“其實……啊，好吧。我們會為你提供掩護，那裡的敵人仍在頑強抵抗。”麥克尼爾實在不忍心拒絕齊寧上尉，這不僅是因為對方的悲慘經曆。原本可以因麥克尼爾和羅根的掩護而繼續休假的齊寧上尉在得知天人組織重現世間的當天就選擇了歸隊，連白騎士MS中隊的維修人員都看得出數年前因天人組織的武裝乾預而失去了妻子兒女的齊寧上尉迫切地想要把不共戴天的仇人碎屍萬段。“等周圍的友軍撤離，我們就儘快行動。”
又有一個MS小隊從高聳的山脈後方現身，為首的是一架造型乍一看有些呆板、過於方正的軀乾和四肢與鐵人型MS極其相似的深紅色塗裝新型MS。這便是地球聯邦為ALAWS裝備的最新型MS：號稱量產型高達的先驅式（GNX704TAhead）。
見到附近有先驅式MS現身，戰場上的原人革聯公民出身ALAWS官兵們忍不住為它叫好。是原人革聯的軍事工程團隊而非UNION或AEU的團隊打造了這戰爭機器，尤其是在這新型MS所參考的兩架被捕獲高達當時並未落入人革聯之手的情況下，先驅式MS的誕生本身似乎便是人革聯勝過了UNION和AEU的證明。充分結合了力天使高達和德天使高達特點的先驅式MS被設計成為了聯邦軍最為恐怖的遠程火力打擊平台，而眼下齊寧上尉很快就要向不自量力的IPLF武裝人員證明這一點。他在麥克尼爾等人的掩護下駕駛自己的座駕升空，並在途中完成了MS用大型GN光束步槍的變形操作。等到先驅式MS抵達羅根指定的地點時，通過MS胸前接口直接與T型太陽爐連接的大型GN光束步槍已經重組成為了GN粒子發射器。
“參數上傳完畢，齊寧上尉。”和李哲江中校坐鎮指揮艦的羅根一視同仁地為麥克尼爾的副手提供了必要幫助，“是時候讓他們認清我們和他們之間的差距了。”
對地麵的IPLF武裝人員來說，這兩次大範圍GN粒子光束炮擊似乎沒什麼區彆。同樣地無法抵擋，同樣地僅憑一擊就摧毀了他們經營多時的堡壘，同樣地讓目睹這一幕的人再也無法生起半點反抗的念頭——最後一點似乎存疑，因為那些尚未在連續兩次大規模山體滑坡之中被活埋的IPLF武裝人員還在戰場各處抵抗著。不過，IPLF賴以堅持戰鬥的主要山體部分已在兩次GN粒子光束炮轟擊中崩潰，失去了有利地理環境的他們如果仍要自不量力地和ALAWS作戰，下場自然是死路一條。
到下午3點左右，高原各處的爆炸聲基本停歇，成功地攻入山穀並將殘存IPLF武裝人員逼退到僅存的山體內通道中的ALAWS部隊基本完成了原定作戰計劃。在清除了戰場上的大部分敵方大型載具後，ALAWS部隊向IPLF武裝人員分布的地帶釋放了更多戰鬥機器人，希望這些能不眠不休地追殺目標直到任務完成的殺戮機器能夠一勞永逸地掃清這一地區的治安隱患。鑒於附近的地形不利於部署等離子場發生裝置而且該方案很容易誤傷地麵友軍部隊，使用大規模等離子場瓦解餘下敵軍抵抗的提議被駁回了。
“做得不錯，邁克。等這裡的戰鬥結束後，我想伊朗帝國境內就不再有能成規模地抵抗的IPLF組織了。”一直沒離開母艦的羅根在機庫裡見到了和戰友們從前線返回的麥克尼爾，當時麥克尼爾正在和他們議論作戰方案的改進空間，“接下來，就看古德曼準將的想法了。雖然我堅持和人革聯出身的人說這次軍事行動跟人革聯過去的行為沒關係，他們大概不會輕易相信這種蒼白無力的說法。”
“我看這很公平……是誰扶持的武裝組織，就要由誰來負責處理。現在我比較擔心的是，為了更徹底地消滅反聯邦武裝組織而不惜把更多國家納入地球聯邦……短期來看，會加重聯邦的負擔。”麥克尼爾嘀咕著說，他十分不看好地球聯邦的擴張前景，“往好的方麵想，人革聯無法置身事外了，而且他們願意為現狀出一份力。作戰數據搜集得怎樣了？”
“之前我軍有許多測試狙擊功能的機會，但GN粒子發射器很難發揮作用。這次針對IPLF山體設施的進攻可以說給了我們難得的實戰測試記錄。”羅根晃了晃手中的平板電腦，笑著對麥克尼爾說，多虧有VEDA的協助，針對聯邦軍和ALAWS載具的數據搜集和整理變得輕鬆了許多。“就結果來看，假如我們把GN粒子發射器也視為一種特殊的狙擊武器，那麼我們現在缺少的其實是能充分發揮狙擊武器作用的王牌狙擊手。”
“彆這麼謙虛，我麵前就有一位。”麥克尼爾指了指羅根，“全世界第二的狙擊手還關在木星圈呢，在地球上你就是當之無愧的世界第一。”
“戰爭又不能隻靠我或是一個洛克昂·斯特拉托斯打贏。目前為止，VEDA輔助的操作係統和AI的性能還無法令我滿意。你也見過畢賽德·佩恩掌控下的MS部隊，讓未來的每一架MS能按照那樣的水準發揮出應有的戰鬥力是個很有趣的設想。這個研究方向應該得到聯邦軍研究人員的更多重視。”羅根似乎想到了什麼，唐突地改變了話題，“說起這方麵的風險……我們又不是科研人員，就不替他們操心了。有另一個更緊迫的問題需要你考慮：萬一好不容易重返伊朗的IPLF武裝又一次敗退回阿紮迪斯坦，聯邦軍很有可能大舉介入。”
“是啊，我也在考慮這件事……但是，不管怎麼講，結束阿紮迪斯坦的混亂對各方都有利。”麥克尼爾忍不住歎了一口氣，他每次看到和阿紮迪斯坦王國有關的新聞就會回憶起4年前的種種。阿裡·薩謝斯和優素福·蘇萊曼等人雖已殞命，他們在阿紮迪斯坦製造的新一輪衝突仍沒有自發停止的跡象，各方勢力還在為了利益或理念大打出手。“如果這衝突在我們的手裡以代價更小的方式得到平定……我們的那位朋友也會更願意合作些。”
“什麼朋友？”配合維修人員完成了損傷檢查工作的艾米·津巴利斯特也來到了麥克尼爾身旁，他隻來得及聽到麥克尼爾的最後幾句話，“哦，我懂了。是要從其他部隊調動到這裡的戰友嗎？”
“算是吧……我們正在分析此次行動中全體MS的駕駛員表現，並擇優考慮分配先驅式MS。”麥克尼爾知道沉迷進階型GNX的艾米肯定不會考慮和其他人搶占名額，他當然可以無所顧忌地把羅根委托他的另一件事講給對方聽，“比較棘手的是，參加此次行動的許多MS駕駛員是原人革聯軍人。羅根，你可以把統計結果發給他一份，多一個人幫忙也好。”
和上個平行世界動輒能在單次戰鬥中摧毀上百架敵機的VF飛行員們相比，MS駕駛員們的戰績無疑並沒有那麼耀眼，而且有許多MS駕駛員在和IPLF對抗的過程中實在找不到敵機可打。經過麥克尼爾等人緊張的客觀評估，加上羅根行之有效的篩選辦法，全體參戰MS駕駛員在此次行動中的貢獻評分終於新鮮出爐了。拋開直接破壞山體要塞、改變了戰場局勢的麥克尼爾和齊寧上尉不談，一舉摧毀十餘架MS和5個火力點的原人革聯【超兵】索瑪·皮裡斯中尉以絕對優勢占據了第三名，把其他競爭對手遠遠甩在後麵。
“如果你認為有必要，我可以和古德曼準將研究怎樣合法地稍微給白騎士中隊擴編一下。以天人組織為對手，必須要小心謹慎。”羅根這話理所應當地招來了從附近路過的愛德華茲中尉不善的目光，但羅根並不在乎對方的看法，“艾卡少校也在四處為他的【太陽勇士】（Solbraves）中隊尋找可靠的新王牌駕駛員，你的動作要比他快一步。”
“一想到【超越旗幟】中隊有差不多一半的人被我帶走了，我確實有點良心不安。更讓我不安的是，許多幾年前得被我稱呼為長官的戰友現在得反過來叫我為長官了。”麥克尼爾轉念一想，格拉漢姆大概不會挑選原人革聯軍出身的王牌MS駕駛員，也隻有動機不方便對外公布的自己願意跨越這種橫亙在三大國家群之間的無形界限了，“那就想辦法說服她來我們這裡吧，我們會讓她發揮出【超兵】的本領來。下一個是……安德烈·斯米爾諾夫（Andrei&nirnov）少尉，24歲，俄羅斯人。三架MS？有點少，但我們不能讓彆人認為這是專門給超兵準備的選拔。斯米爾諾夫……等等，全名安德烈·謝爾蓋耶維奇？”
“和你想的一樣，他是謝爾蓋·斯米爾諾夫上校的兒子。”羅根肯定了麥克尼爾的猜測，“被視為人革聯軍人模範的父親沒有加入ALAWS，兒子則做出了和父親相反的決定。很有趣，不是嗎？再考慮到他就讀軍校期間的言行……他大概對自己的父親以及人革聯的那一套厭惡透頂吧。”
“如果他對家人和祖國的敵視全都是因為可笑的個人因素，我沒有理由讓這樣的人混進我的隊伍。”麥克尼爾眉頭一皺，打算跳過這個在他看來有些不可靠的人，“我尊重那些為了信仰而背離家人、家鄉的戰士，可他顯然不能算其中一員。請問他看上去很支持UNION過去的體係嗎？”
“那倒沒有。”
“所以說，下一個——”
“等一下，麥克尼爾。如果我們以後要重新以對付天人組織為重點，大概少不了和斯米爾諾夫上校的合作。”艾米連忙阻止麥克尼爾，他認為把安德烈帶在身邊也有用處，“當年負責在外太空和天人組織決戰的UN軍各部裡，隻有斯米爾諾夫上校的大部分部隊還留在聯邦軍。聯邦軍是不會放過和我們爭奪影響力的機會的，到那時我們肯定會在戰場上碰到斯米爾諾夫上校。”
“……是個好主意，我們可以讓斯米爾諾夫上校不自覺地配合我們的想法。”麥克尼爾考慮了差不多三分鐘，終於鬆口了。“對了，說到當時一起參加行動的王牌MS駕駛員……羅根，那個號稱在2000次模擬作戰中從無敗績的家夥去哪了？我找了他快半年也沒在地球上發現他的蹤跡，那家夥是不是被發配到某個小行星礦場去了？”
TBC