OF3EP2：金牛（14）
【提詞員總以為自己是導演，這真是太可惜了。】——尼古拉·克魯科夫對阿納托利·查丹科，1967年。
……
進入2312年9月，幾乎所有曾經在8月底信誓旦旦地聲稱地球聯邦能夠在一個星期之內（甚至是一兩天之內）結束這場戰爭的媒體評論人士都恨不得乘坐時間機器回到過去、讓世人徹底遺忘他們對形勢過於樂觀的估計。態度較為謹慎的媒體人士選擇了在自己的預言失靈後保持著謹慎，而他們那些更願意將危機轉變為機遇的同行不僅沒有退縮，反而想方設法地在全球各地的觀眾們麵前繼續為地球聯邦無法在短時間內快速平定局勢的尷尬現狀辯解。
“我們不需要對這場戰爭的性質保持懷疑態度，聯邦的作戰部隊在蘇伊爾王國境內受阻是意料之中的。”祖上出身於中東地區的知名媒體人士哈利勒·約瑟夫森（HalilJosephson）在一次直播節目中誇張地說，地球聯邦和蘇伊爾王國之間的戰爭是存在於人類社會一切截然相反的思想、道德、理念之間的最終決戰，也是地球聯邦如它的宣言那樣帶領人類社會走向永久和平時代的必經之路。“看看發生在蘇伊爾王國的事情，看看那些人用何等惡毒的手段襲擊我們的城市和鄉村、殺害我們的同胞……這是仁慈和殘忍、開明和愚昧、進步和倒退之間的較量，全世界那些妄想著要人類社會止步不前甚至是停在過去的敗類都已經團結在了蘇伊爾王國的旗幟之下。”
約瑟夫森的過激言論理所應當地招來了許多同行和平民的指責，這些對約瑟夫森的說法表示不滿的地球聯邦公民中有一半以上和他有著相似的出身。不過，地球聯邦的相關機構卻不像先人來自中東地區的聯邦公民們那樣敏感，約瑟夫森的說法在不久之後就得到了地球聯邦治安維持部等部門的采納，決定人類文明未來命運之最終決戰之類的說法也越來越多地出現在持續關注著戰爭進展的國際互聯網大小網站上。
印證了地球聯邦這一宣傳的，正是全球各地反聯邦人士的行動。除了公然參加純源組織、GLA等反聯邦叛亂武裝之外，有些聯邦公民還以個人身份秘密偷渡前往蘇伊爾王國、誌願為蘇伊爾王國抵抗地球聯邦侵略的這場戰爭服務。儘管動機複雜的誌願者們奉獻的鮮血和熱情令蘇伊爾王國高層十分感動，需要為蘇伊爾王國的臣民（以及他們自己的家業）負責到底的沙漠貴族們仍然希望通過GLA支援蘇伊爾王國的天人組織能夠發揮更大的作用。
地球聯邦和蘇伊爾王國的戰爭爆發後，失去了和天使組織的便利聯絡條件而更多地依托GLA方麵的支持行動的新天人組織不可避免地陷入了總動員狀態中。高達駕駛員、高達本身和維護高達的技術人員、工程人員夜以繼日地工作著，每個人都擔心自己的失職和懈怠會導致天人組織無法地及時攔截試圖從某一戰線上突破進入內陸地區的地球聯邦部隊。
戰爭爆發以來，僅新天人組織摧毀的MS數量便超過了一百架，但他們所取得的戰果在地球聯邦一方全力以赴地啟動的戰爭機器麵前卻顯得相當無力。據GLA埋伏在地球聯邦內部的可靠間諜聲稱，聯邦軍和ALAWS已經向負責生產MS的相關企業提交了胃口更大的訂單，以確保地球聯邦MS部隊在前線的損失不會影響到指揮官們執行【VEDA構思巧妙的作戰方案】。
“聽說他們打算生產規模是GNX總數30倍以上的GNXIII……簡直是瘋了。”在與新天人組織共同舉行的作戰會議上專門提起了地球聯邦部隊兵力優勢的阿傑姆貝頭疼地向戰友們表示，他才不在乎這些消息背後是否僅是地球聯邦緩解失業群體不滿的權宜之計，“唉……主動襲擊軍事工廠，過去也算是你們武裝乾預衝突的一環吧？”
“曾經是。”昨天從能天使高達上離開時一不小心跌落下來、摔到了腦袋的刹那剛落座，便讓費因斯幫他解開纏在頭部的繃帶。金發的超兵小心翼翼地避免觸碰傷口，又建議刹那去領取醫療用納米機器人，但被對方拒絕了。“當時的任務主要針對一些明確違反UN裁軍條約、用途不明的設施。”
“說你們一直是給UN和地球聯邦打工的，可真沒錯。說到底，要不是因為地球聯邦還必須讓公眾心目中的你們成為舒亨伯格險惡陰謀的幫凶，隻怕他們要專門給你們修建一座紀念館了！”很不禮貌地把靴子的末端支撐在木桌上的馮恩開口了，他一如既往地提起了所有資格更老的天人組織成員們心底的痛處——與舒亨伯格計劃所真正重視的地球聯邦及其前身UN相比，天人組織本身微不足道。“有人還在乎襲擊民用設施和居民區的後果嗎？反正外界始終認為你們和那群冒牌貨是一夥的，不如就學著他們的方式行動吧。”
“是值得考慮……我們會考慮的。”色雷克斯博士複讀了兩句無意義的客套話，又轉向緊繃著臉的刹那，向對方詢問同假天人組織接觸的情況，“在班加羅爾的時候，他們也沒有拒絕你們掩護他們撤退的好意。從戰火中守護蘇伊爾王國人民的職責落在你們身上，製裁入侵者的任務是不是該交給他們呢？”
“那些人很危險啊，博士。不談背後的資助者，單從曆次行動本身來講，他們每次的襲擊為我們一方創造的優勢微乎其微，在助長聯邦的軍事投入方麵卻發揮了更大的作用。”頭發似乎泛著一層油光的小狄蘭迪慎重地勸同伴們始終對假天人組織保持警惕，“如果是以徹底戰勝敵國為目標、鬥爭到底，我們是不怕他們繼續動員的，但……我們的目標並不是消滅地球聯邦。”
“這話和格拉德支部長說的可不太一樣啊。”黛芬妮·貝迪利亞因和克勞斯·格拉德有著相似的叛逃經曆而在近期同那位純源組織中東地區第三支部負責人打過交道，她不確定同時還身為純源組織一員小狄蘭迪的意見是否能代表純源組織的看法，“不以推翻地球聯邦為目標？你最好和他們再確認一下。”
羅馬黑人輕輕地咳嗽了兩聲，暫時取回了會議的主導權。“我們必須贏得這場戰爭，或者是階段性地取得勝利。那夥隻管進入聯邦境內殺人卻不管掩護蘇伊爾王國平民的冒牌貨沒興趣和你們爭奪平民的擁護可真是個好消息……刹那，想辦法和他們取得聯係，讓他們了解到我們的誠意。另外，我剛收到蘇伊爾王國陸軍第23炮兵旅的消息，說是從紅海另一側出發的敵軍進攻矛頭似乎指向聖地……大家還有一個小時的準備時間。”
過去幾個月以來，阿傑姆貝和色雷克斯博士一直在苦思冥想著牽製假天人組織的行動而不是讓他們籌建的新天人組織反過來被假天人組織牽製的辦法。然而，假天人組織很少和外界聯係，所有的公告全部發布在地球聯邦屢禁不止的深層網絡上，而且阿傑姆貝等人至今還不知道那些黑色塗裝第二代高達的來曆。
但色雷克斯博士幾天前那個希望他以刹那為核心將天人組織和GLA的形象更進一步地綁定的建議無意中提醒了阿傑姆貝，他其實沒必要太過在意假天人組織的立場和動機。相反，如果假天人組織現階段的使命便是以複仇者和恐怖的懲戒者的姿態向地球聯邦發起進攻，GLA和新天人組織大可以充分利用這一點、把看似難以被他們影響和牽製的假天人組織變相地化為乾預敵軍行動的有力幫手。
事實上，從上個月開始，假天人組織的高達部隊便在和地球聯邦作戰部隊展開激烈交火的同時試圖越過邊境、攻擊地球聯邦境內的設施尤其是軍事設施。由於和假天人組織交戰的恰好是卡蒂·瑪內金上校指揮的ALAWS第一師，充分地利用了太陽勇士MS中隊等精銳MS部隊戰鬥力的瑪內金上校在交戰過程中多次派遣機動部隊封鎖假天人組織的撤退路線、迫使不能大搖大擺地返回蘇伊爾王國境外其他行動基地的假天人組織因擔憂臨時行動基地被摧毀而提前撤離戰鬥。
在和假天人組織的交戰過程中，以格拉漢姆·艾卡少校為代表的MS部隊指揮官們以損失20餘架MS的代價成功地摧毀了十幾架黑色塗裝第二代高達。如果不是因為每一架被摧毀的黑色塗裝第二代高達都會自毀，他們本打算在戰鬥結束後將這些殘骸送往安全地帶進行分析和研究、搞清假天人組織裝備的來源。
不過，即便是能力出眾的格拉漢姆也沒能在前線的交戰中摧毀假天人組織的特殊型號高達。墮天使高達和權天使高達三號機自不必說，自班加羅爾之戰後就不見蹤影的座天使高達四號機則被另一架外形設計上更接近權天使高達三號機的新型紅色塗裝高達所取代，許多聯邦軍和ALAWS官兵們相信它正是權天使高達的一號機——或者乾脆將其簡稱為權天使高達。
新高達的性能遠勝先前的座天使高達四號機，當它與墮天使高達和權天使高達三號機一同行動時，對地球聯邦部隊的威脅則直線上升。鑒於頻繁地遊走在雙方控製區邊緣地帶的這三架高達給友軍帶來了沉重的心理負擔和防禦壓力，多次試圖追擊目標直至其基地而未果的格拉漢姆索性向瑪內金上校提出以己方設施為誘餌吸引假天人組織來襲，但假天人組織在接連損失了十幾架黑色塗裝第二代高達後便不再主動出擊。感到有些失望又慶幸敵人逃之夭夭的ALAWS指揮官們剛準備繼續南下，便得知純源組織的部隊又填補了被殲滅的蘇伊爾軍隊留下的缺口。
在ALAWS第一師受阻期間，與聯邦軍協調的古德曼準將更改了攻打哈費爾巴廷軍事都市的計劃，不太情願地將ALAWS第一師原本承擔的任務交給了聯邦軍第七太空陸戰師。類似的調整在包圍著蘇伊爾王國四麵八方的戰線前後隨處可見，聯邦軍和ALAWS的指揮官們總要想辦法讓其他部隊來代替無法進入作戰位置的戰鬥單位完成使命。
放眼所有戰線，部署在蘇伊爾王國西南方向的地球聯邦部隊肩負的責任無疑更沉重一些。他們的攻擊目標包括兩處聖地，這兩座城市對他們而言甚至比蘇伊爾王國的首都更加棘手——對城市的大規模破壞極有可能導致全球各地的真神信徒與地球聯邦為敵，這無疑是蘇伊爾王國的宣傳機構和宗教人士試圖跨越教派的偏見進行的大規模宣傳都辦不到的事。
為了以儘可能體麵的方式在阿拉伯半島西南方向的中部地區取得立足點，部署在紅海另一側的聯邦軍和ALAWS不得不謹慎行事、嚴格約束指揮官和士兵的行為而非像其他戰線上的將領們那樣授予自己的部下以充分的自主權。嚴明軍紀並不能幫助他們贏得戰鬥，負責跨海空降作戰的聯邦軍第152軌道空降兵團等作戰部隊在行動過程中多次遭到天人組織阻擊、損失了大量人員和載具，第93炮兵團等部隊更是因所乘運輸載具被天人組織摧毀而全軍覆沒。
天人組織和正在從阿拉伯半島各地招募人員的GLA都不會允許聯邦軍輕而易舉地靠近兩聖地——聯邦軍的指揮官們也清楚這一點，他們把希望寄托在其他戰線的攻勢上。等到天人組織和GLA不得不調動更多兵力支援其他方向的蘇伊爾軍隊，那時聯邦軍就可以發起下一次大膽的突襲、成功地奪取兩處聖地並馬上讓那些忠於地球聯邦的真神信徒代表們發表一番有理有據的演說、向世人證明地球聯邦才是真神眷顧的國度。
下一次空降作戰日期定在9月2日，聯邦軍指揮官們堅信他們不會在預定的空降和登陸地點受到太多的抵抗。雖說接受了GLA特殊訓練的蘇伊爾軍隊在配置火力和靈活作戰方麵有所進步，地球聯邦部隊的數量優勢和武器裝備優勢都不是僅靠訓練的熟練程度能夠彌補的。正當聯邦軍官兵們想入非非時，他們猝不及防地收到了假天人組織的高達部隊突然出現在了努比亞地區的消息。
全神貫注地繼續進攻蘇伊爾王國的聯邦軍可能還需要一段時間才能決定究竟該從前線還是附近的安全地區抽調足夠的兵力，他們的猶豫足以給假天人組織創造出將襲擊目標夷為平地的機會。在努比亞地區重鎮喀土穆上空，沐浴在不祥血紅色光芒中的鮮紅色塗裝高達張狂地向著下方的市民們釋放了十幾架GN長牙無人機。留下高樓大廈的殘肢斷臂之前，這些忠實地響應著主人每一個念頭的無人機會先以措手不及的市民們進行示範。
“就是這樣……就該是這樣。去吧，阿雷路亞·哈普提茲姆，把隻要生存哪怕多一秒都在服務於地球聯邦的這些對自己的平庸之罪毫無自覺的家夥淘汰掉！永遠隻會跟著彆人走的他們沒有資格活到新時代。”見低空掠過那些建築的墮天使高達肆無忌憚地隨處開火、掀起肉眼可見的滾滾濃煙和塵埃，享受著新座駕的格雷戈裡·格蘭傑哈哈大笑起來。以這些手無寸鐵、隻有在統計學意義上才擁有不可忽視強大力量的平民為對手時，他永遠不必擔心那什麼見鬼的統計學和心理學給他以迎頭痛擊。“隻要再也沒人投入戰爭工業之中，地球聯邦的戰爭機器也就開動不起來了……老爺子，你說是不是啊？喂，彆關通訊啊，你在聽嗎？”
“無聊。”比起對喀土穆大開殺戒的格雷戈裡和好像還不知道自己正在做什麼的阿雷路亞，米迦伊倒更像是那個專程來摧毀工廠的。他的權天使高達三號機沒有加入到攻擊喀土穆的狂歡中，而是前往城市附近尋找和摧毀事先確認的軍事設施。“殺那些平民有什麼用？地球聯邦正在推動用更多機器代替人類，變得多餘的人口始終是個隱患。你倒主動給他們解決了一個不小的麻煩。”
“嘿，我可是在很認真地幫你想辦法——要誘使那些人放下自己的職責、不顧一切地和你決一死戰，最好的辦法就是這個。”淺綠發的擬變革者振振有詞地對須發皆白的戰友說，在新天人組織違心地同意與冒用天人組織名頭的他們合作對抗地球聯邦之後，他終於不必擔心類似的大屠殺會先引來天人組織製裁了。“……那個自以為是的邁克爾·麥克尼爾，不會忽略我們的暗示的。如果他打定主意不來應戰，我們就繼續屠殺下一個城市，直到他意識到什麼更重要為止。”
“這倒是個方案。”老人遲疑了一陣子，還是勉強同意了格雷格的安排。更高水平的MS戰鬥才能幫助時刻記錄著他們一舉一動的AI將MS的性能發展到極致，假如新天人組織和GLA短時間內不會與他們為敵，米迦伊就隻得考慮去找麥克尼爾一決高下了。“他還真是個怪人。手頭有剛建造好的第四代高達，卻將它們讓給其他人。”
“如果把他現在所駕駛的高達摧毀，他就不得不換乘新的高達了。”格雷格補充說，畢賽德·佩恩的1高達是與以人類為高達駕駛員的第三代高達同時開發的，前者是主要以擬變革者擔任高達駕駛員的競爭方案產物，“但是……經過那些改造後，這架【地獄火天使高達】恐怕在第四代高達誕生之前就擁有了相應的性能。”
“比如？”
“第三代高達將安全的GN粒子引進了戰場、徹底改寫了戰爭的模式。接下來，第四代高達應該開發多種多樣的GN粒子功能，進一步讓戰爭的前景變得混沌、無法被尋常的指揮官掌握。”仍對自己在班加羅爾上空戰敗的經曆念念不忘的格雷格提到了熾天使高達（天使長高達）的新功能，並指出它們顯然仍是遵照舒亨伯格的理念設計的：儘可能擾亂現有戰爭模式、確保戰鬥的主導權始終控製在高達駕駛員手中，如此才有利於武裝介入衝突的行動。“不，那確實是一架第四代高達，我對此堅信不疑。您和它交戰的記錄使我確定，它保留或者說重新設計和安裝了在後續高達的研發過程中被認為多餘的功能。”
“不必介紹了，我會自己去確認的。”米迦伊打斷了格雷格的話，稱自己會在戰場上迫使麥克尼爾啟動那功能，“你最好隻是為了將他吸引到我們附近才這麼做，格雷戈裡。彆做多餘的事。”
從努比亞南部地區出發的聯邦軍MS部隊很快趕到了喀土穆上空，但這支主要由GNX組成的部隊迅速地被將GN長牙無人機重新投入戰場的格雷格殲滅。見還有墜機的MS駕駛員因GN粒子護盾的保護而逃過一劫，不願讓敵人輕鬆地死去的格雷格吩咐渾渾噩噩的阿雷路亞用墮天使高達的GN粒子鏈鋸緩慢地將那些MS的駕駛艙壓個粉碎、讓聯邦軍MS駕駛員們在絕望和前所未有的痛苦之中迎來生命的終結。
“上一次，座天使高達小隊在阿紮達巴德殺死了一萬多人。我們這次起碼也要殺夠十萬人才能引起重視。”殺得興起的格雷格用部署在附近的無人機大致估計了傷亡人數，發現死亡數字剛勉強突破七萬，不由得大失所望。“……沒錯，這樣一來他們就會為不安裝城防設施而後悔了。為乞求活命而放棄一切吧，愚蠢的人類。你們就是這種缺了卓越的個體領導便無所適從的生物。”
如果不是因為感到事態相當嚴重的聯邦軍從附近抽調了超過100架MS前來驅逐手段無比殘忍的入侵者，格雷格肯定會持續對喀土穆的市民發起攻擊，直到無人機估計的死亡人數超過十萬人為止。仍覺得自己親手締造的屍山血海畫卷還有改進空間的他在優雅地撤離之前沒有忘記給部署在城市各地卻又無法在對抗高達的戰鬥中發揮作用的全自動戰鬥機器人下幾個【咒語】——對此束手無策而且無法在短時間內解除全自動戰鬥機器人異常狀態的聯邦軍將不得不把更多士兵投入剛剛開始轉動的絞肉機，屆時尼羅河的河水將因這些莽撞的勇士而重現天降十災的盛況。
TBC