楚辭空一行人帶著一身疲憊返回縣衙，他手指無意識地輕叩腰間的長劍，心中盤旋著無數疑問。
夕陽斜照在縣衙的石階上，給這座莊嚴的建築鍍上了一層金色的光輝。
“回來了？”李聞鶴的聲音從廊下傳來，打斷了楚辭空的思緒。
楚辭空抬眼，看見李縣尉正踱步而來，眉宇間含著幾分憂慮。
“大人。”他拱手行禮，“剛從吳家村回來。”
李縣尉背著手，示意楚辭空隨他走向一處僻靜的角落。
“有何發現？”李縣尉壓低聲音問道。
楚辭空將吳老河家見聞娓娓道來，包括那件與李氏指甲中麻絲相似的褐色麻布衣物。
“吳老河對陳長庚的仇恨毫不掩飾。他的大兒子因被陳長庚羞辱而自儘，情感動機足夠強烈。可是…”
“有何疑慮？”李縣尉眼神銳利。
楚辭空沉吟道：“一是時間不合。據孫誠說，吳老河的大兒子兩個月前就死了，與陳長庚死亡時間相隔太長，若要報仇，為何隔這麼久？其二，吳老河謊稱其妻周氏回娘家三四天，但我查證，她前天還在榷貨務大量購鹽。他究竟是在說謊還是真不知情？”
“這周氏成了關鍵。”李縣尉眼中閃過一絲精光。
楚辭空從袖中取出一小塊麻布，“這是我從吳家晾衣杆上截下的一小塊。與李氏指甲中的麻絲極為相似。”
李縣尉接過麻布，仔細對比著楚辭空從李氏屍檢中取出的麻絲證物。
“確實相似。但這褐色麻布在我華陰縣隨處可見，難以單憑此物定案。”
楚辭空頷首：“正是此理。案情恐怕比我們想象的更為複雜。”
傍晚的風拂過庭院，帶來一陣涼意。楚辭空抬頭望向飄渺的晚霞，心中思緒萬千。
“李氏案與陳長庚案極可能關聯。”他緩緩道出自己的推測，“李氏或許撞見了凶手殺害陳長庚的過程，而後被滅口。”
李縣尉麵色一沉：“這推測有何依據？”
楚辭空苦笑一聲，“沒什麼依據…隻是從驗屍結果上看，李氏與陳長庚的死亡時間相隔不到一個時辰。太過巧合而已。”
“要查明真相，看來要先找到那個周氏。”李縣尉思索道。
楚辭空點頭：“我已讓孫誠調查吳氏一家案發前後三人的行蹤，特彆是他們家二兒子的情況。”
楚辭空正欲再說幾句，忽聽外麵傳來急促的腳步聲，隨後一名衙役慌慌張張地闖了進來。
“出什麼事了？”李縣尉眉頭緊鎖。
一名衙役慌慌張張跑來，額頭淌著汗珠。
“大人！不好了！張主簿…張主簿死了！”
“什麼？！”李縣尉和楚辭空同時驚呼。
“就在他家的秧馬泥漿池中，死狀極慘…背上還刻著血字！”
楚辭空感到一陣寒意沿著脊背蔓延。
李縣尉立刻下令：“速去稟告錢縣令，同時派人守住現場，不許閒雜人等靠近！”
“已經來不及了，”衙役擦著額頭的汗，“現場已被村民圍得水泄不通，都在傳是鬼魂作祟。”
李縣尉怒道：“胡說八道！”
楚辭空眼中閃過思索的光芒：“鬼魂作祟？這與陳長庚案手法如出一轍。”
他轉向李縣尉：“大人，我們立刻趕往現場。”