林教頭站在院中，心裡早已翻江倒海。
臉上卻仍是老神在在，隻抬眼掃了一眼，淡淡道：
“長得周正，練得也比我料的快些。”
說得平平，可心頭已打了好幾輪鼓。
這若是進了縣尉司，照這勢頭再打磨兩年。
指不定真能摸上州府那道檻兒。
這等天賦，當真是老天賞飯吃，偏就落在這家子身上了。
他又哪裡曉得，薑家那套呼吸法本就來曆不凡。
那門樁功，也早被後山那位改過，已非凡品。
若不是家底緊巴巴，隻能泡最便宜的藥草湯，肉菜也不過剛穩當了幾個月。
這一身筋骨，怕是還能再上一籌。
這一回，薑家兩口子格外客氣，連聲把人迎進屋去。
柳秀蓮拿出平日裡舍不得喝的好茶，一邊沏水，一邊打著寒暄。
薑義這邊也不含糊。
見兩小子在屋裡忙著收拾行李，便悄沒聲地把手探進懷裡，摸出塊銀錠子，往教頭袖中一塞。
年前收倉的春麥秋稻，一茬茬賣了。
又狠心割了幾隻老母雞，賣了頭半大牛犢子，才東拚西湊出這十兩整銀。
林教頭卻並不接話，神色自若，隻將那銀錠子輕輕一推，推得乾淨利落。
抬手端起茶碗，低頭抿了一口，神情安閒。
薑義見狀，隻得賠笑，又勸了一句：
“也不是彆的意思，教頭替亮兒收著。娃兒遠去了，身上有點傍身的，心裡也踏實。”
林教頭將茶碗放下，手指抹了抹杯沿，淡淡道：
“吃穿用度，司裡有規矩，發下來便是齊全的，花不上外頭的銀錢。”
頓了頓，又不急不緩地補了一句：
“娃兒揣著錢多了，容易心野。想著吃的玩的，不想著練功，壞事。”
說得輕描淡寫，卻不容置疑。
薑義忙不迭點頭，連連稱是，隻是臉上還有幾分尷尬。
那錠銀子不收也不是，收了又覺得不安生。
“這錢你留好，山裡頭雖不比縣裡，可有時也能尋著幾樣年頭久、藥性正的好玩意兒。”
正進退兩難，林教頭便又開了口，給他遞了個台階：
“若有緣碰上，便先買下，擱著等娃兒回來，吃也罷，泡也罷，總能補些筋骨。”
薑義這才當真了然，教頭不是做戲，也不是端架子。
屋裡那頭傳來腳步聲，他也不再多勸，隻悄悄把銀子收回袖裡。
閒話幾句家常，日頭已上三竿。
山路幾十裡，彎彎繞繞，再不動身，隻怕趕不上集上通往縣城的馬車。
臨彆前，林教頭又問了一遍：
“你家大兒子真不去？”
話問得輕，眼神裡卻藏著幾分惋惜。
這樣少見的好苗子，不帶走，總歸可惜了些。
可人各有誌，強留不得。
得了確切答複，也隻點點頭，不再多言。
一家子送到村口。
柳秀蓮牽著薑亮，腳步慢得仿佛那路再長，也舍不得踏出一步。
薑義抱著小閨女，走在後頭，默默地望著兒子背影，肩膀不寬，卻挺得直。
路邊有鄉鄰見著，不免停了腳步，打從心底羨慕得很，連聲誇著：
“薑家這對兒夫妻，真是教子有方。”
“亮娃兒這前程，可是開了光的！”