眾人循聲望去，隻見信使的褲腳和靴子上，果然沾著一些黑褐色的、乾涸的……汙漬？還有幾根枯草？
那禦史如同抓住了救命稻草，聲音陡然拔高：“此乃……此乃鼠巢穢物！陛下！信使自青州疾馳而來，沿途恐已沾染疫蟲！他入宮麵聖，豈非將瘟疫帶入大內？！壽王殿下！你口口聲聲滅鼠防疫，卻縱容信使攜帶疫源入宮，驚擾聖駕！你……你居心何在？！”
這誅心之言一出，滿堂皆驚！喜悅的氣氛瞬間凍結！
所有人的目光都驚恐地看向信使的褲腳，仿佛那裡真的爬滿了致命的“疫蟲”！連朱元璋的臉色也瞬間陰沉下來！
朱壽看著那禦史扭曲的臉，心中怒火升騰！這老匹夫，見青州成功扳不倒他，竟用如此下作的手段潑臟水！他深吸一口氣，壓下怒火，臉上卻露出一種混合著悲憫和“仙棍”傲然的神情。
“居心何在？”朱壽聲音清越，回蕩在寂靜的大殿，“本王之心，便是要將這禍亂天下的‘疫蟲’，曝露於光天化日之下！讓爾等蒙昧之輩，親眼看看這奪人性命的元凶！”
他猛地轉身，對殿前侍衛喝道：“取一隻琉璃皿！再取些清水來！”
侍衛不明所以，但見朱元璋沒有反對，連忙照辦。
朱壽走到那嚇得麵無人色的信使麵前，蹲下身，用鑷子小心翼翼地從他褲腳的汙漬和枯草中，夾出幾隻乾癟發黑、幾乎難以辨認的……死跳蚤！他將跳蚤放入盛了清水的琉璃皿中。
然後，在滿朝文武驚疑不定的注視下，朱壽從懷中（實則是係統空間）取出那台“洞微寶鑒”（顯微鏡），在禦階下快速架好。他調整焦距，將那琉璃皿置於鏡下。
“父皇！諸位大人！”朱壽朗聲道，“疫蟲真形，便在此處！是真是假，是妖是孽，請諸位……親鑒！”
他讓開位置。
朱元璋第一個起身，大步走下禦階！他湊近目鏡。
徐達、劉伯溫、李善長……一眾重臣，包括那個發難的山羊胡禦史，都按捺不住好奇和恐懼，圍攏過來，在朱壽的指引下，輪流湊近那神奇的鏡筒。
“啊！！”
“嘶——！”
“妖孽！果然是妖孽！”
“天啊！這……這黑點竟然……”
驚呼聲、倒吸冷氣聲此起彼伏！每一個看過顯微鏡的人，臉色都變得極其難看！那乾癟跳蚤的殘骸在清水中泡開，在放大視野下，其腹內或體表，赫然附著著無數猙獰的、杆狀的、兩端深染的微小生物！雖然有些已經乾癟變形，但那形態，與朱壽之前展示的“疫蟲”如出一轍！視覺的衝擊力遠超任何語言描述！
那山羊胡禦史看完，更是麵如死灰，雙腿一軟，癱坐在地，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
朱元璋直起身，目光如電，掃過癱軟的禦史和噤若寒蟬的群臣，最後落在朱壽身上，聲音如同金鐵交鳴：
“都看清了？！”
“此，便是疫蟲！此，便是奪命元凶！藏於鼠蚤之身，禍亂人間！”朱壽的聲音擲地有聲，“信使疾馳，沾染死蚤，此乃無心之失！然正因其無畏，方將此疫蟲真形，帶入此殿！讓爾等知曉，防疫滅鼠，非是本王危言聳聽，非是朝廷勞民傷財！此乃……生死之戰！”
他環視一周，目光灼灼：“今日，這疫蟲上了金鑾殿！明日，它就可能出現在諸位的府邸！是繼續坐而論道，質疑妖言？還是勠力同心，剿滅此獠？！請諸公……自決！”
寂靜！死一般的寂靜！
顯微鏡下那猙獰的“疫蟲”世界，徹底擊碎了最後一絲僥幸和質疑！恐懼如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人！
朱元璋看著朱壽那挺拔的身影和凜然的氣勢，眼中閃過一絲難以察覺的激賞。他猛地一揮袍袖：
“傳旨！防疫國策，乃朕之意誌！壽王朱壽，全權督導！再有敢陽奉陰違、散布流言、阻撓防疫者……誅九族！”
“信使忠心可嘉，賞！著太醫院即刻隔離觀察，妥善安置！”
“退朝！”
群臣如蒙大赦，又帶著深深的恐懼，潮水般退去。那山羊胡禦史被侍衛如同拖死狗般架了出去。
朱壽站在空曠下來的大殿中，看著那台靜靜矗立的顯微鏡，再想想青州奔流的鐵水，心中百感交集。科技的微光，終於在這座象征最高權力的殿堂裡，撕開了一道口子，儘管伴隨著血與火的洗禮和愚昧的攻訐。
一隻信鴿撲棱棱飛入殿中，落在朱壽肩頭。他解下竹管，抽出裡麵的素絹——是青州急報的後續！
“王爺萬福！鐵水凝塊已驗！色如玄鐵，質密堅韌！工部老吏以錘擊之，聲如洪鐘，僅留淺痕！遠勝尋常生鐵！此乃‘精鋼’之基！王府上下，泣血以報！仙糧亦已下種，長勢喜人！張公公在天有靈，可慰矣！——青州王府叩首再拜”
精鋼之基！成了！真正的成功了！
朱壽握著這張捷報，看著殿外漸漸西沉的落日，金色的餘暉灑在冰冷的金磚上。
科技的火種，已在青州燃起烈焰；瘟疫的陰影，仍在京城上空徘徊；而權力場上的暗流，從未停歇。
他望向東宮的方向，那裡有他必須守護的太子；他望向青州的方向，那裡有他親手點燃的工業黎明；他望向深不可測的朱元璋，以及劉伯溫那雙看透世事的眼睛……
路還很長。地獄難度的副本，才剛剛開始。
（第十章完）