京城在鐵血防疫令下，如同一座巨大的兵營。五城兵馬司的兵丁挨家挨戶搜捕老鼠，焚燒垃圾；順天府的衙役敲著銅鑼，聲嘶力竭地宣講著“勤灑掃、滅鼠蚤、避穢氣”；石灰粉的氣味混合著焚燒死鼠的焦糊味，彌漫在空氣中。恐慌被強壓下去，但暗流洶湧。權貴府邸緊閉大門，尋常百姓則惶惶不可終日。
朱壽幾乎住在了東宮。他一邊嚴密監控朱標的病情（大蒜素維持下，病情未惡化但也未好轉），一邊協助李時珍調配更複雜的“辟邪金汁”配方（加入金銀花、黃連等清熱解毒藥材），同時還要應付朱元璋隔三差五的“關切”詢問——每一次都如同在刀尖上跳舞。
這日，奉天殿大朝。
氣氛比平日更加肅殺凝重。空氣中仿佛還殘留著消毒石灰的刺鼻氣味。朱元璋高踞龍椅，臉色陰沉如鐵。太子缺席，更讓殿內彌漫著一股不安。
戶部尚書正在奏報防疫物資的巨大消耗和民間恐慌情緒，言辭間頗有壓力。一些保守派官員趁機出列：
“陛下！壽王殿下所言‘疫蟲’之說，雖有其器可窺，然終是奇詭難信！如此勞師動眾，全城擾攘，耗費國帑民力，恐非良策啊！”一位老翰林顫巍巍地說道。
“正是！古來瘟疫，皆是天罰或瘴癘之氣！豈是區區鼠蚤所能承載？壽王殿下以‘妖鏡’示人，以‘妖言’惑眾，致使京城動蕩，此非……非祥瑞之兆！”另一位禦史接口，矛頭直指朱壽。
朱壽站在武將勳貴隊列的末尾（他品級不高），心中冷笑。果然來了！這幫人不敢直接質疑皇帝的旨意，就拿他這個“仙王”當靶子！他正要出列反駁，卻見朱元璋眼皮都沒抬，隻是淡淡地吐出一個字：
“嗯？”
冰冷的一個字，如同寒風吹過殿堂。那兩個出言的官員頓時噤若寒蟬，冷汗涔涔而下。
“疫蟲之說，朕親眼所見！”朱元璋的聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞之力，“爾等迂腐之見，豈可誤國？再有妄議防疫國策者……以惑亂軍心論處！退下！”
“臣……臣惶恐！”兩人連滾爬爬退回隊列。
朱元璋的目光掃過噤聲的群臣，最終落在朱壽身上：“壽王。”
“兒臣在！”朱壽連忙出列。
“標兒病情如何？你那‘辟邪金汁’，可還靈驗？”朱元璋問得直接，殿內所有人的耳朵都豎了起來。
“回父皇！”朱壽聲音洪亮，帶著“仙棍”特有的自信（實則心裡打鼓），“太子殿下得父皇洪福庇佑，又有‘辟邪金汁’鎮壓疫蟲，病情已然穩住！高熱已退，神誌漸清！然疫蟲凶戾，根除尚需時日！兒臣與李院正正窮究造化之道，定當還父皇一個康健的太子！”
穩住？根除需時？群臣麵麵相覷。這說法……很微妙啊。
朱元璋眼神銳利地盯著朱壽，似乎在判斷他話中有幾分真。半晌，才緩緩道：“穩住便好。朕，要的是根除！”
“兒臣定當竭儘所能！”朱壽連忙保證。他知道，朱標的命就是他的護身符，必須牢牢抓住！
“陛下！”工部尚書出列，打破了短暫的沉默，“臣有本奏。青州府八百裡加急奏報，壽王府‘八卦熔天爐’按新圖重建，已於三日前點火！據工部特使及青州知府聯名奏報，爐火旺盛，鼓風強勁，一切順利！若無意外……今日午時，便是首次出鐵之時！”
青州爐點火了？！還要出鐵了？！
這個消息如同驚雷，瞬間轉移了所有人的注意力！連朱元璋陰沉的臉也露出一絲異色。朝堂上頓時響起一片壓抑的議論聲。成功了？還是……會再次炸爐？
朱壽的心也提到了嗓子眼！雖然新圖紙和安全規範是他“頓悟”的精華，但古代條件下的工業，變數太多了！尤其是……第一次出鐵！
“好！”朱元璋隻回了一個字，但眼神中多了一絲期待，“傳旨青州，出鐵之時，無論成敗，即刻飛馬報來！”
時間在壓抑的等待中流逝。朝議繼續進行，但所有人的心思，都飄向了千裡之外的青州，飄向了那座寄托著“精鋼”夢想的熔天爐。朱壽更是度秒如年，一邊擔心朱標，一邊祈禱高爐平安。
午時將至。
奉天殿外，陽光熾烈。殿內卻一片沉寂，落針可聞。連呼吸聲都刻意壓低了。
突然！殿外傳來一陣急促的馬蹄聲！由遠及近，如同敲在每個人的心鼓上！
“報——！！！”一名風塵仆仆、背後插著紅色加急小旗的信使，被侍衛攙扶著（幾乎是架著）衝入大殿，撲倒在地，聲音嘶啞卻帶著難以抑製的激動：
“青州急報！八百裡加急！午時正刻！熔天爐開閘！鐵水……鐵水出來了！！！”
出來了？！成功了？！
朝堂瞬間炸開了鍋！
“鐵水如何？！可曾炸爐？！”朱元璋猛地站起身，厲聲喝問！這才是關鍵！
“回……回陛下！”信使喘著粗氣，“鐵水赤紅！奔流如龍！灌入砂模，凝結如玄！工部特使言……言此鐵水色澤、流動性，遠勝尋常生鐵！待冷卻後，便可驗其質地！爐……爐體安然無恙！避劫護身訣……靈驗啊！”
嘩——！
大殿內爆發出巨大的驚歎和議論聲！成功了！真的成功了！沒有炸爐！鐵水出來了！
朱壽懸著的心終於重重落下！一股難以言喻的激動和成就感湧上心頭！成了！科技的火種，終於在這個時代點燃了第一束真正意義上的工業之光！
“好！好！好！”朱元璋連說三個好字，臉上終於露出了難得的、暢快的笑容！“天佑大明！賞！工部特使、青州知府、壽王府一乾人等，俱有重賞！壽王朱壽……督造有功！”
“兒臣謝父皇！”朱壽連忙拜謝，心中一塊巨石落地。青州工業的根基，穩了！
就在朝堂沉浸在成功的喜悅中時，一個不和諧的聲音再次響起。還是那個山羊胡禦史（王禦史的同黨），他指著信使風塵仆仆的褲腳，尖聲道：
“陛下！且慢！諸位請看這信使！他褲腳之上，沾染何物？！”