“他們果真是這麼說的？”
蒼古的寺院沐浴在連綿陰雨之中，高深石牆蒼苔起伏，蜿蜒得像是一道道皺紋，殿前那道厚重木檻脫漆褪色，仍舊遙遙對望著彆院的朱紅木門。
今天的平南王被藍色緞麵繡龍紋鐵葉甲層層包裹，幾乎密不透風，唯獨漏在外麵的手布滿黑斑，乍一看去宛如行將就木的老人。他披掛著上衣下裳式的袍甲，藍色素緞為麵，月白藍布為裡，內絮薄薄絲棉，背著手凝望著光孝禪寺的陰沉天色，緩緩開口打破了岑寂。
尚可喜帳下謀士、鴻臚寺卿金光今日也作戰時頂盔摜甲打扮，直到尚可喜的話音完全消散，才於一眾目光冷冽的戰將之中率先開口。
“回稟王爺，此事乃是卑職親耳所聞，絕無虛言。那群江湖人士原本互相猜忌懷疑，如今卻不約而同認定是那人所為，恐怕其中另外隱情……”
謀士金光原名漢彩，字公絢，早年就因聰穎有才氣被尚可喜所賞識，於帳下效力已經二十多年。
他作為李行合最有力的競爭者，自然知道把握時機才能奪回謀主地位，因此主動獻策出力，定下了效彷摘纓會的辦法，引誘那些被關在牢裡早有降意，卻礙於麵子的江湖人士透露消息，說出真正的刺殺主謀。
“好一個‘君子劍’江聞，竟然能在老夫的眼皮子底下無聲無息……”
尚可喜神情陰沉，脅下的傷口舊還在因為陰雨隱隱作痛，連帶著半個身體都開始僵硬滯脹，但他知道自己不能臥床、不能靜養，甚至不能告訴彆人自己已經疼得三天沒合眼了——這座廣州府就是一座火山，滔天大雨也澆不滅熊熊燃燒的火焰，平南王府必須化身成為中軍，他若是倒下，平南王府不日就會陷落在這暗無天日的歸墟之中。
“即刻派人前去捉拿，此行如有阻攔格殺勿論……金先生，我看就讓後院那位領兵前去行動吧”
尚可喜壓低聲音說著，轉頭看向金光，“本王這般養著他由著他，是殺隻是放悉聽他的意思，如今也該好好出點力了，你說對吧？”
金光連忙低頭稱是，身邊立刻有一名親衛將領自動出列，大踏步往禪寺彆院的一座偏殿走去，很快消失在了雨幕之中。
尚可喜宛如耄耋老人的模樣十分嚇人，此時的他不再言語，目光卻直勾勾地盯著雨幕之中，那幾株經風連日枝葉凋殘的訶子樹，神色間完全沒有占儘先機之人該有的輕鬆自如。
“金先生，天然禪師告訴過本王，當年三國虞翻居此寺時，園內已經就遍植訶子樹，劉宋武帝永初元年，求那跋陀羅三藏駐錫該寺也見過它們。”
尚可喜如數家珍地侃侃而談，眼中的光芒卻更加晦暗，“再後來，達摩祖師見過它們，慧能大師見過它們，曆代番禺名士見過它們，乃至於紹武偽帝也見過它們。到如今樹猶如此，可風流人物都被雨打風吹去，唯有這些樹還深植在此……”
尚可喜說著形似傷春悲秋的事情，身上卻未流露出一絲的人情味，反而神色越發淩厲。
“眾人說這是千古遺珍，可誰能想到它們其實產自萬裡之遙的天竺南海，本來最不該屬於這裡呢？”
金光逐字逐句認真聽著，一絲一毫都不敢錯過。他十分了解這位老王爺，多年以來行事說話都務求滴水不漏，此時若是將他的話尋常待之，必然會錯過隱含的真正意義。
尚可喜似乎是在言訶子樹，又不是在言訶子樹，就像天然禪師講解金剛經時言般若波羅蜜，則非般若波羅蜜，統統應無所住而生其心。
就是在這梵唱聲聲之中，原本隻算是粗通文墨的尚可喜，在這十年著實從天然禪師這裡悟出了許多的佛理，說話做事也更加高深莫測，這讓軍旅多年的謀士金光，越發難以揣測尚可喜心中所想了。
但在這件事上，金光還是知道天然禪師的意思的。
光孝寺中訶子樹曆經千年能反客為主，外來入粵的平南王府自然也有機會巍然不動。老王爺尚可喜朝思暮想的，無非是彷效當年大明沐王一樣，可以世襲王爺爵位，讓尚家世代榮華富貴、執掌兵權。
為此，天然禪師許久之前就表示願意勸服城中官紳士族、販夫走卒，以佛法開解兩王入粵的因果血債，為尚可喜永鎮廣東打好根基，這才是尚可喜長年屈尊降貴、燒香禮佛的原因。
無須多言，尚可喜禮佛表達的是一個姿態，而天然禪師代表的是一個願景，兩者間的內情遠沒有外界所說的晝夜難眠、冤魂索命那麼離奇——滿城冤魂又如何，屍山血海又如何，當年尚可喜錚亮的屠刀揚起時，何曾畏懼過因果報應？放下手中的屠刀時，又何曾期待過立地成佛？
十年前廣州城破的那一天，金光見到了他從未認識過的尚可喜，身上擇人而噬的滔天殺意如有實質，沿著城池殺戮清洗仍不滿足，下令要直至血濺天街螻蟻聚食、饑鳥啄腸飛上城北。就連金光本想保護自己收買的城中內應，勸說尚可喜留下降將收斂敗兵，都差點被尚可喜親自擎刀殺死……
幸好如今的尚可喜行事多了幾分寬容，就算天然禪師有意包庇南少林、掩護真刺客，尚可喜也不會追究，畢竟隻要天然禪師的金身仍舊熠熠生輝，當今立誌成為萬家生佛的尚可喜，就必須得借用他的佛光。
隻是金光一直猜不透，明明庚寅之事已經過去這麼久，這十年間的平南王尚可喜，為何依舊這般如履薄冰……
“稟報王爺，世子爺在寺外求見。”
親衛急忙冒雨而來，身上還有一處格外明顯的鞋印。
尚可喜聽見手下稟報目光一凜，似乎情緒瞬間從剛才的憂心忡忡變成了另一種負麵情緒，但尚可喜仍舊憑借著多年的城府壓製住，背手轉身默認手下開門放人。
腳步聲急急而來，又觸壁反彈般去而複返，就這樣闖進一名華服的年輕男子。
金光先前主張過改立世子的事宜，早就被尚之信記恨在心，兩人勢同水火。如今見到尚之信高大的身影出現，金光當即想要退入廂房之中，卻被尚可喜以目光製止，在退無可退之下，兩人終究是極度窘迫地狹路相逢了。
“哼，滾開。”
尚之信比他高出了一截，神色不善地看著曾經提議廢掉自己世子之位的謀士，從嘴裡吐出幾個不明含義的噓聲，樣子輕蔑得像是在趕一條擋路的老狗。
“父王，孩兒聽說您在光孝寺設下了天羅地網，就等著賊人露出馬腳，所以特地帶人前來助陣，今日必定手擒匪徒獻於軍帳之下！”
尚之信眉飛色舞地說著，金光卻悄然發現尚可喜的表情越來越嚴肅，先前壓抑陰沉的感覺也逐漸變化，終於在強忍許久後，用一種尋常難見的、直白到骨子裡的惡毒神態說道。
“蠢材。”
尚之信洋洋得意的樣子猛然怔住，臉色瞬間通紅，隨後又轉向慘白，雙手攥拳越來越使勁，隔著老遠都能聽見骨節錯動的咯吱聲。
“父王……孩兒不明白……”
尚之信揚起腦袋看著尚可喜，五官頗為相似的父子遙遙相對，隻是身穿袍甲的老者彷佛被四起硝煙熏燃的垛堞，而年輕人卻像是剛鍛冶出來的錚亮刀槍。
“本王說，你是個蠢材。”
尚可喜一字一句，清晰異常地頓字，似乎生怕對麵的年輕人聽不清自己的謾罵。
尚之信惱怒之色達到極致，卻忽然轉頭看向了一旁唯唯諾諾的金光，滔天怒火都轉向了這個與自己不對付的謀士，認定了就是這人構陷挑撥，立馬就要拔出腰間佩刀。
“多出怨言，怒其主將，不聽約束，更教難製，此謂構軍，犯者斬之。軍中械鬥，怒爭殺人，加以斧鉞，腰斬棄市。”
尚可喜緩緩念出軍令，看著尚之信怒火中燒的舉動，冷漠無情得像是在看著一個死人，這倒反而讓尚之信突然冷靜了下來，決定老實地放下手中的刀。
“……暫且饒你一條狗命！”
尚之信怒極反笑，他知道尚可喜不是在開玩笑，平南王府的軍令森嚴、規矩繁多，也隻有這樣才能殺伐所向無不披靡，他更知道如果自己今天真的動手殺人，尚可喜不介意下個狠手以正軍紀的。
“多謝……多謝世子……”
鬼門關前走了一遭的金光滿頭大汗、餘季未消，隻覺得手腳冰冷、渾身麻痹，他卻在生死之間的大恐怖麵前，猛然想通了今日的尚可喜為什麼非要讓自己留下來。
而這個念頭再一次讓他頭暈目眩，幾欲跌倒！
所謂廢立世子之位的恩怨，不過是爭權奪利的成王敗寇，尚可喜本來完全沒必要阻止尚之信的所作所為，反正人終究有一死，百年之後兒孫胡作非為，又有什麼阻止的必要？
但隻有一種情況除外，那就是尚可喜讓尚之信襲藩的決意已定！
此時自己代表的不僅僅是一個謀士，更是平南王府內另外擁立世子的山頭！殺了自己，山頭永遠存在，隻有不殺自己，這座山頭才能削平！
“世子，金某一介匹夫，今後要殺要剮悉聽尊便，可您切勿辜負了老王爺的一片苦心……”
金光終於不再退縮，反而迎著尚之信的目光抬起頭，冷汗涔涔的額頭都來不及抹，便急忙開口道。自古功莫大於潛邸從龍，可書上也有反正獻功、得到倚重的先例，他隻希望麵前這個混不吝的平南王世子能腦袋靈光一些，彆讓這出戲演砸了。
尚之信果然神色不善地想要怒斥，卻被尚可喜瞪了回去，這才逐漸老實了下來。
“知道你想當這個平南王，可你真有這個能力嗎？”
尚可喜終於克製住了紛繁的情緒，隨著他身軀坐下甲葉亂響，佛堂內的戰將也被紛紛屏退，此時隻剩下禪房中那一張剃發緇衣僧人的畫像供在壇上，但因常年無人祭拜，簾幕神龕早已荒涼一片，暗然褪色。
“你可知道這人是誰？”
尚可喜指著身後的畫像說道。
一肚子火的尚之信不以為意道：“一個老和尚罷了，有什麼好猜的。”
尚可喜的表情卻毫無波瀾：“你今日有資格沾沾自喜，不過是沾了這平南王世子身份的光。而畫像上的前明趙王朱由棪，試問又有哪裡不如你？”
見尚之信的神情愕然，謀士金光連忙解釋道，十年前李成棟攻陷廣州時，隨即擒殺了城中登基方才四十一日的紹武帝朱聿鐭，還有廣州城內逃脫不及、大明僅剩不多的二十餘個藩王全數被殺，隻剩下這位趙王領兵在外。
順治四年（1647）二月，清署兩廣總督事佟養甲與署提督李成棟，使人招降在興寧的南明趙王朱由棪，朱由棪自知無路可逃，隻得薙發披緇為僧，六月入廣州降清，被囚禁在光孝寺西禪房內。
然而由於趙王朱由棪的特殊身份，前明舊臣依舊因他為正朔而拚死營救，圍繞著光孝寺流血無數，譬如番禺人陳子壯和長子陳上庸、弟弟陳子升，捐出全副身家，募集鄉人在九江揭竿起兵，會同順德陳邦彥、東莞張家玉的義兵一同舉事。