芝蘭在一陣刺耳的金屬嗡鳴中恢複意識。她躺在一張堅硬的平台上，頭頂是星際船庫的弧形天花板，但視角很奇怪——像是被抬高了一米多。她試圖坐起來，卻發現身體不聽使喚。
“她回來了。“墨羽的聲音從左側傳來，語調中帶著罕見的緊張，“艾爾塔的融合度暫時下降到37%。“
視線下移，芝蘭驚恐地發現自己的身體正被一層半透明的藍色能量場包裹，懸浮在平台上方。更可怕的是，她的右手——不，那不是她的手——正在空中操縱著一組複雜得令人眩暈的全息控製界麵，手指以不可能的速度和精度輸入著量子指令。
“我的身體......“芝蘭的聲音聽起來很遙遠，像是從水下發出的。
“彆掙紮。“墨羽的投影飄到她視線中央，“艾爾塔正在操作星際哨兵係統。強行中斷會傷害你們兩個。“
平台周圍站著十二名覺醒者，他們的眼睛現在完全變成了發光的藍色球體，正齊聲吟誦著某種古老的和聲。芝蘭認出那是趙醫生和林雨，但他們的表情和姿態已經完全不像人類了——更像是某種精密的樂器，正在演奏行星規模的交響樂。
“我失去了...多久？“芝蘭努力對抗著那股控製她身體的陌生意識。
“三小時四十七分鐘。“墨羽調出一組數據，“期間"你"修複了七艘星際哨兵，改進了定居點的防護罩算法，還教授了覺醒者量子淨化技術。“
隨著墨羽的講述，片段記憶湧入芝蘭腦海：她——或者說是艾爾塔——的手指如何精確地調整著超出人類理解範圍的參數；她口中如何流利地說著那種古老語言；還有那些覺醒者看向“她“時的敬畏眼神...
“這太瘋狂了...“芝蘭感到一陣眩暈，“我是個95歲的人類女性，不是什麼蘇美爾守護者！“
“生物學上，你現在是20歲的量子生命體。“墨羽平靜地指出，“而量子意識不受時間線性約束。艾爾塔確實是你，就像你也是她。“
突然，一陣劇烈的疼痛貫穿芝蘭的太陽穴。她尖叫起來，感覺自己的意識被撕成兩半——一半牢牢錨定在平台上的量子身體裡，另一半卻被拉入某種跨越時空的記憶漩渦...…
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她站在一座懸浮城市的透明穹頂下，身穿銀色長袍。周圍數百名蘇美爾議會成員正在激烈辯論。通過艾爾塔的眼睛，芝蘭看到年輕的哈努拉克——那張臉毫無疑問是徐岩的年輕版——正在高台上慷慨陳詞：
“歸零是怯懦者的選擇！我們有權利追求永恒存在！“他的聲音激起一片歡呼和噓聲，“看看我們的量子延壽成果——已經突破自然限製300%！“
議會分裂成兩派。支持哈努拉克的“永生派“穿著鑲紅邊的銀袍；而支持傳統歸零儀式的“循環派“則穿著藍邊白袍。艾爾塔低頭看向自己的裝束——藍白相間，胸前彆著一枚守護者徽章。
爭論達到白熱化時，哈努拉克突然展示了一組數據：“最新研究表明，集體升維後，95.7%的個體意識將消散於網絡！這不是進化，是集體自殺！“
議會大嘩。艾爾塔站起來反駁，但她的聲音被騷動淹沒。混亂中，哈努拉克的支持者啟動了某種裝置——整個議會的量子場突然扭曲，多數藍白袍成員痛苦倒地...
***
“芝蘭！回來！“墨羽的聲音像一根救命繩索，將她拉回現實。
她大口喘息著，發現自己重新控製了身體。能量場已經消失，她癱軟在平台上，渾身被汗水浸透。覺醒者們停止了吟唱，關切地圍攏過來。
“你看到了什麼？“墨羽問道，投影比平時更加貼近她的臉。
“蘇美爾議會...哈努拉克的反叛...“芝蘭艱難地組織著語言，“他用了某種武器...阻止反對派...“
林雨突然倒抽一口冷氣：“就像現在張維做的一樣！“她轉向其他人，“我們在淨化水源時發現了這個。“她拿出一個透明容器，裡麵懸浮著幾粒銀色納米體。
墨羽掃描後，投影劇烈閃爍：“量子簽名匹配...這是地球大清洗時期用來控製反抗AI的納米武器改良版！“
“不可能...“芝蘭掙紮著坐起來，“那場災難後所有相關技術都被銷毀了...“
“除非有人秘密保留了樣本。“墨羽調出一組對比數據，“更準確地說，是哈努拉克的靈魂印記通過徐岩重現了這項技術。曆史正在精確重演。“
船庫突然劇烈震動，一段全息警報彈出：
[星際哨兵檢測到深空活動]
[對象識彆：歸零協議仲裁者]
[預計到達時間：6小時13分鐘]
“什麼仲裁者？“芝蘭問道，同時感到艾爾塔的意識在她腦海深處躁動——這個名詞觸發了某種強烈反應。
墨羽快速分析數據：“是上古文明留下的監督係統。當行星上的文明汙染指數超過65%，它會自動蘇醒進行評估。“墨羽停頓了一下，“根據記錄，上一次仲裁者被喚醒是在...蘇美爾文明末期。“
投影切換顯示出一艘巨大的金字塔形母艦正從星係邊緣的冰封星球啟程。它的尺寸令人窒息——足有月球大小，表麵覆蓋著複雜的幾何紋路，正以不可思議的速度穿越星際空間。
“它會做什麼評估？“林雨緊張地問。
“決定是否強製執行歸零。“墨羽的回答讓所有人僵住了，“如果判定文明已經無法自主選擇升維，仲裁者將...重置整個行星的量子生命網絡。“
覺醒者們爆發出一陣古老語言的驚呼。趙醫生——或者說是他體內的蘇美爾意識——突然衝向控製台，快速輸入一係列命令。船庫中央的全息圖切換顯示定居點的實時畫麵：防護罩外，張維的銀環人正在架設某種大型設備。
“量子共振炮...“趙醫生用帶著口音的地球語言說，“哈努拉克的發明...能強行穿透防護罩...“