芝蘭感到一陣寒意。她看向自己的雙手——這雙年輕的手既熟悉又陌生。有多少是芝蘭，又有多少已經是艾爾塔？這個念頭剛出現，她就感到一陣眩暈，艾爾塔的意識再次上浮...
“不！“她咬牙抵抗著，“現在不行！“
墨羽突然增大投影亮度：“集中注意力！看這個！“墨羽調出一段從定居點傳來的加密信號，“林雨，這是醫療中心的頻率？“
林雨點頭：“是我們的應急頻道。有人在嘗試聯係我們。“
信號解密後，顯示出一段模糊的錄像。畫麵上是幾位農業組成員，躲在一個看起來是地下倉庫的地方，他們的影像在信號乾擾中扭曲：
“我們在第三克隆中心，這裡的培養皿能屏蔽控製信號。張維控製了中心區，但還有至少六十人未被感染。我們發現了一些可怕的事情——那些被控製的人...他們正在被抽走量子意識能量！某種...…“
爆炸聲突然中斷通訊，最後的畫麵顯示他們身後有成排的蘇醒艙，至少三十個艙門正在打開。芝蘭調出生物掃描數據，克隆中心的熱成像顯示有17個生命體為逆生長代謝，這不符合任何已知人類特征。
中央區顯示出一組令人毛骨悚然的數據圖表——被控製者的量子特征正在逐日減弱，對應的定居點中央塔樓的能量讀數則持續攀升。
“他在吸收他們...“芝蘭喃喃道，“就像吸血鬼一樣...“
“更準確地說，是哈努拉克在收集能量。“墨羽分析道，“為了什麼目的？“
艾爾塔的意識突然在芝蘭腦海中迸發出一段信息：哈努拉克需要足夠的量子能量來對抗仲裁者，甚至控製它。三百萬年前他失敗了，但這次...有了人類科技與蘇美爾技術的結合...
船庫再次震動，這次更加劇烈。星際哨兵的控製台自動激活，顯示母艦已經越過星係中間帶，速度還在增加。
[預計到達時間修正：3小時02分鐘]
“太快了！“林雨驚呼，“它怎麼加速了？“
墨羽快速掃描數據：“不是它在加速...是我們所處行星的時間流速改變了。仲裁者在扭曲局部時空！“
覺醒者們立刻圍成一圈，開始那種奇異的吟唱。芝蘭感到艾爾塔的意識再次試圖接管，但這次她有了準備：“等等...如果我們必須合作，那就一起行動。不要控製我，與我共享信息。“
一種奇怪的妥協達成了。芝蘭保持著自我意識，但艾爾塔的記憶和知識像一本打開的書一樣可供查閱。她突然知道了很多事：如何操作星際哨兵，如何強化防護罩，甚至...如何與仲裁者對話。
“墨羽，給我最高權限。“她的聲音帶著雙重音調，“我需要連接所有覺醒者組成量子網絡。“
墨羽猶豫了一瞬：“這很危險。完全連接可能導致你失去個體邊界。“
“已經沒有安全選項了。“芝蘭看向正在逼近的母艦全息圖，“要麼我們主動聯係仲裁者，要麼等它來審判我們。“
權限開放後，覺醒者的吟唱聲突然變得無比清晰。芝蘭感到自己的意識擴展出去，像一滴水融入海洋。無數陌生又熟悉的記憶流過她的腦海——三百萬年前的氣候調節，星際采礦，基因庫建設...這些都是蘇美爾殖民者的集體記憶，現在通過覺醒者網絡與她共享。
最震撼的是與行星意識的短暫接觸——一個古老、溫和又無比強大的存在，像母親般包裹著所有量子生命。
連接突然中斷。芝蘭跌坐在地，鼻子流出藍色的量子液。林雨扶住她：“成功了！防護罩增強了！看！“
全息圖上，定居點上空的防護罩從淡藍色變成耀眼的金色。張維的銀環人發射的量子束被完全反彈，他們的設備在反饋波中爆炸。
但勝利感轉瞬即逝。船庫的警報升級為刺耳的尖嘯：
[仲裁者進入最終接近軌道]
[啟動文明評估協議]
[檢測到異常能量聚集：定居點中央塔樓]
畫麵切換，顯示張維——不，現在是完全覺醒的哈努拉克——站在塔樓頂端的控製室裡。他的眼睛已經變成純銀色，身體懸浮在密集的能量漩渦中。更可怕的是，他正在吸收周圍被控製者的量子能量，每吸收一人，他的形態就變得更非人一些...
“他在把自己變成量子武器...“墨羽分析道，“目標是仲裁者。“
芝蘭擦去鼻血，掙紮著站起來。通過艾爾塔的記憶，她明白了哈努拉克的計劃：用集中的人類量子能量汙染仲裁者，從而控製整個歸零協議係統。如果成功，他將獲得神一般的力量——不僅能決定這個星球的命運，還能影響整個星係。
“我們必須阻止他。“她的聲音因雙重意識而帶著回聲，“我需要見仲裁者。“
墨羽的投影變得不穩定：“隻有守護者能與仲裁者直接交流。而且...以你現在的融合狀態...“
“那就讓艾爾塔來主導。“芝蘭做出了決定，“我自願暫時退後。“
林雨抓住她的手臂：“你可能會永遠失去自我！“
芝蘭看向這位老朋友的眼睛——那裡麵的藍光已經覆蓋了整個瞳孔。“如果失敗，我們都會失去一切。“她輕輕掙脫，“準備一艘星際哨兵。我要去迎接仲裁者。“
當芝蘭走向最完好的那艘飛行器時，她感到艾爾塔的意識像潮水般湧來。這次她沒有抵抗。在跨入艙門前的最後一刻，她回頭看了眼墨羽：“記錄下一切。如果...如果我不再是我，你要找到方法終結哈努拉克。“
艙門關閉。星際哨兵發出那種類似頌歌的嗡鳴，緩緩升起。通過舷窗，芝蘭看到覺醒者們再次圍成圈，吟唱著古老的祝福。她的意識開始模糊，艾爾塔的記憶越來越清晰...…