蘇楠感覺自己在一片冰冷粘稠的黑暗中沉浮。無數怨毒的囈語、絕望的哭嚎、沉塘的窒息感、還有那擔山意念帶來的靈魂撕裂般的劇痛，如同跗骨之蛆，不斷撕扯著他殘存的意識。他像一葉隨時會被巨浪拍碎的扁舟，在無儘的痛苦之海裡掙紮。
不知過了多久，一絲微弱但清涼的氣息，如同黑暗中透出的一縷微光，緩緩滲入他混亂的意識。這氣息帶著淡淡的草藥苦澀，又混雜著一種沉凝的香火味道，頑強地驅散著那些負麵的侵蝕。
“…水…咳咳…”蘇楠艱難地動了動乾裂的嘴唇，發出沙啞的**。
“醒了？”老道士清虛子那沙啞的聲音在耳邊響起，帶著一絲疲憊。
蘇楠費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一會兒才聚焦。他發現自己躺在後山廢觀裡那個勉強能遮風避雨的角落，身下墊著些乾草。老道士正坐在一旁，用一個小陶罐熬煮著什麼，空氣中彌漫著濃烈的藥味。他感覺渾身像散了架，腦袋裡更是像有無數根針在紮，每一次呼吸都牽扯著胸腔的悶痛。
“道…道長…”他聲音嘶啞得厲害。
“彆說話。”老道士頭也沒抬，用一根木棍攪動著陶罐裡墨綠色的藥汁，“魂魄震蕩，氣血兩虧，識海險些崩碎。能撿回條命，算你小子命大，也虧得那祖傳之物護了你一絲本源。”他指了指蘇楠胸口——那枚奇特的方孔銅錢正貼肉藏著，此刻散發著微弱的暖意。
蘇楠想起昏迷前的驚險，想起那意念擔山的恐怖代價，心有餘悸。
“月娘…王老栓…”他艱難地問。
“那老小子命大，嚇癱了，沒死。月娘被祠堂的力量強行拘回去了。”道士舀出一碗氣味刺鼻的藥汁，遞給蘇楠，“喝了。固魂安神。祠堂…比我們想的還要邪門。它似乎…在豢養這些怨靈，汲取它們的怨氣。”
蘇楠忍著惡心，將那碗苦得讓人靈魂出竅的藥汁灌了下去。一股灼熱的暖流從胃裡升起，緩緩蔓延四肢百骸，雖然依舊虛弱，但精神上的劇痛總算緩解了一些。
就在這時，廢觀外傳來一陣急促而微弱的“吱吱”聲。
是黃三爺！
蘇楠精神一振。老道士也皺了皺眉。
隻見那隻瘸腿的黃皮子，叼著一根濕漉漉的、帶著腥臭水草的東西，從破窗洞裡鑽了進來。它將那東西丟在蘇楠麵前——竟是一小片深綠色的、帶著鱗片和粘液的皮膚！上麵還殘留著幾道清晰的爪痕，散發著濃烈的寒潭水氣和怨念。
“吱吱！吱吱吱！”黃三爺顯得焦躁不安，用爪子指著寒潭的方向，又做出拖拽的動作，最後兩隻小爪子抱著腦袋，做出驚恐狀。
“寒潭…水猴子…又害人了？”蘇楠的心沉了下去。小石頭失蹤的陰影尚未散去，寒潭的威脅卻在加劇！
老道士撿起那片鱗皮，放在鼻尖嗅了嗅，臉色難看：“陰寒刺骨，怨毒深重。這東西在潭底待久了，已成氣候。昨夜…怕是又有人遭了毒手。”他看向蘇楠，“小石頭失蹤，加上昨夜牌坊異動，陰煞失衡，這東西也按捺不住了。放任下去，寒潭凶物遲早成為大患，甚至可能衝擊老槐樹的封印。”
蘇楠想起小石頭那張臟兮兮卻天真的小臉，想起李寡婦絕望的哭嚎，一股怒火夾雜著責任感湧了上來。“不能讓它再害人！道長，我們得想辦法除掉它，或者…至少找到小石頭的下落！”
“除掉？”老道士嗤笑一聲，帶著苦澀，“以你我現在的狀態？老道我半殘，你小子半死。硬拚，就是給那水猴子加餐！”
“那…引它出來？困住它？用您教的陣法？”蘇楠不甘心，他想起道士教過的那些簡陋符陣。
老道士沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“陣法…或許可行。此地陰煞濃鬱，正可利用。但需誘餌，還需能短暫困住它的東西。”
他的目光落在了黃三爺身上。黃皮子立刻炸毛，警惕地後退幾步，吱吱抗議。
“它不行，道行太淺，還不夠那水猴子塞牙縫。”道士搖頭，目光掃視廢觀內外，“誘餌…需要能激起它凶性的活物氣息…最好是它習慣捕食的。”
蘇楠立刻明白了：“水邊的活物！魚？青蛙？”
“對！而且動靜要大！讓它以為是大餐。”道士看向黃三爺，“這事，得靠你這位‘家仙’了。驅趕些林子裡的小獸，兔子、山鼠之類，到寒潭邊鬨出大動靜，把那東西引出來！”
黃三爺猶豫了一下，似乎在權衡風險和那點微薄的“盟友”情誼。最終，它衝著蘇楠吱吱叫了幾聲，像是在討要報酬，然後才化作一道黃影，竄出了廢觀。
“成了！接下來是布陣。”老道士掙紮著起身，開始在廢觀角落裡翻找。“黑狗血…上次那死狗還有點存貨…朱砂沒了…用赤硝石粉代替…草藥…需要能引動地煞陰氣、形成短暫滯澀的…”
在道士的指揮下，蘇楠強撐著虛弱的身體，充當起苦力。他們收集了染著黑狗血（早已凝固發黑）的石子，搗碎了道士指定的幾種氣味刺鼻的陰寒草藥（蛇滅門、鬼針草），又用赤硝石粉混合著泥土，在地上勾畫著簡陋而扭曲的符文。
“此陣名為‘陰絆索’，借地陰煞氣，化無形絆索，能短暫困住陰邪之物，尤其是這種水生邪祟，效果更佳。但範圍小，時間短，最多困住它三息！”道士一邊布置，一邊快速講解，“陣眼需用至陽或至陰之物激發…我們隻有這個。”他指了指蘇楠胸口那枚銅錢。
“它？”蘇楠一愣。
“此物來曆不凡，雖殘破，但蘊含一絲純陽破煞之力，勉強可用作陣眼。你需在關鍵時刻，以意念溝通此物，將其純陽之力注入陣眼符文，瞬間激發陣法！”
兩人帶著準備好的“陰絆索”陣基材料（黑狗血石、藥泥、赤硝粉包），趁著夜色，悄悄摸到寒潭附近。選了一處離水邊稍遠、但視野相對開闊的亂石灘作為布陣點。
潭水在月光下泛著幽暗的冷光，深不見底。空氣中彌漫著濃重的水腥味和一股若有若無的腐臭。四周靜得可怕，連蟲鳴都沒有。
“布陣！”道士低喝。
蘇楠立刻按照事先演練，將染著黑狗血的石子沿著特定的方位擺成一個直徑約莫一丈的圓圈。道士則小心翼翼地將混合了赤硝粉和藥泥的糊狀物，塗抹在石子上，並在圓心處畫下一個扭曲複雜的符文。
剛布置完，遠處靠近潭水的蘆葦叢裡，突然響起一陣騷亂！兔子驚恐的尖叫、山鼠的吱吱聲、還有翅膀撲騰的聲音混雜在一起！黃三爺的身影在蘆葦叢邊緣一閃而過，顯然正在儘職地驅趕著小動物製造混亂。